Le groupe gravit la montagne par un sentier sacré. Au début, la troupe de Salamay fut quelque peu agacée, mais le guide des races démoniaques leur rappela que, depuis l'Antiquité, tous devaient emprunter ce chemin lorsqu'ils se rendaient au Temple du Prêtre pour lui rendre hommage. Autrement, cela serait considéré comme un blasphème envers la Divinité Démoniaque.
Le « Seigneur aux Myriades Transformations » dit posément : « Empruntons simplement ce chemin et nous verrons bien quoi faire à l'arrivée. Ne créons pas de trouble ici. »
Salamay lança un regard aux natifs des races démoniaques, au loin. Même si elle n'avait pas peur, en cas de conflit, leur nombre pur aurait été un peu délicat à gérer. Elle ordonna donc à ses subordonnés d'avancer à pied. Intérieurement, toutefois, elle était fort surprise.
« Mon père est bien plus calme qu'avant. Si c'avait été par le passé, il aurait déjà commencé un grand massacre. »
Mais elle ne se méfia pas de lui et supposa simplement que le tempérament de son père s'était grandement adouci après des milliers d'années d'emprisonnement sous ce sceau de montagne.
Son attention fut bientôt happée par les sculptures de part et d'autre du temple. Tous les quelques mètres se dressait une sculpture de bête féroce. Elles étaient exécutées avec un talent et un souci du détail extraordinaires. Chacune semblait telle une bête vivante, tapi dans l'attente pour les engloutir tous.
Les yeux de Salamay scintillèrent. C'étaient là des bêtes plutôt puissantes du Monde des Monstres. Elle n'avait pas imaginé que ce monde en conservât des représentations. Il apparaissait que le lien entre les deux mondes était plus étroit qu'elle ne l'avait cru.
Ses subordonnés claquèrent aussi de la langue, stupéfaits. Ils se mirent à discuter pour identifier ces bêtes. Mais, au bout du compte, il y eut maintes statues qu'eux-mêmes ne reconnurent pas.
Ils continuèrent jusqu'au sommet, où ils virent enfin toutes sortes de créatures humanoïdes à l'aspect maléfique gravées sur les massifs piliers de pierre. Même Salamay et les autres, qui en avaient vu de belles, ressentirent une pointe d'inquiétude. Ils eurent même l'impression qu'il ne fallait surtout pas croiser le regard de ces créatures.
« C'est vraiment étrange... » dit Salamay en confidence au « Seigneur aux Myriades Transformations ». « Père, ces figures humanoïdes ressemblent beaucoup à certains êtres légendaires de notre monde. »
« En effet. Il semble que ces légendes n'étaient pas de simples légendes après tout. » Le « Seigneur aux Myriades Transformations » remarqua que certaines de ces sculptures ressemblaient à celles de la cité souterraine du Monde des Monstres. Mais il y en avait davantage qu'il n'avait jamais vues.
Elles différaient des sculptures de bêtes présentes le long du chemin. Outre leur férocité, ces créatures portaient une mystérieuse aura de sainteté. Normalement, de telles créatures maléfiques seraient l'incarnation même du mal, et pourtant elles semblaient prácticamente divines. Le contraste créait une sensation particulièrement spéciale.
Les guides des races démoniaques étaient déjà prosternés au sol, se courbant avec respect.
Pendant ce temps, et les autres femmes, hormis Suolun Shi, ne croyaient guère en ces soi-disant divinités démoniaques. Bien qu'elles pussent ressentir une certaine pression, elle n'allait pas jusqu'à les faire se prosterner en adoration.
« Père, c'est un peu étrange. Les figures humanoïdes sur ces piliers cylindriques ont l'air monstrueuses, mais on dirait qu'il y a de la peur dans leurs yeux. Chacune de ces sculptures est d'un style entièrement différent, et pourtant toutes semblent rendre hommage dans une certaine direction, chacune à sa manière. » L'observation de Salamay était très détaillée. Elle remarqua vite le trait commun entre ces sculptures.
« À l'intérieur devrait se trouver la fameuse Divinité Démoniaque. » dit le « Seigneur aux Myriades Transformations » avec désinvolture. Il marcha alors droit vers le sanctuaire au centre même. Suivant son exemple, Salamay et les autres entrèrent tous derrière lui.
Les guides des races démoniaques gisaient tous au sol, priant avec ferveur. Comment auraient-ils osé suivre le groupe ?
« Père, quel genre d'être est cette Divinité Démoniaque ? Pourrait-ce être quelque chose d'encore plus terrifiant que la Bête d'Annihilation ou quelque chose du genre ? » demanda Salamay. En chemin, sa curiosité n'avait fait que grandir.
Depuis dix mille ans, le Monde des Monstres avait conquis maints mondes. Les natifs de ces mondes adoraient généralement leurs propres divinités. Mais toutes, sans exception, n'avaient été que des créatures bien plus puissantes que les gens ordinaires. Pourtant, face au puissant Monde des Monstres, ces divinités ne valaient même pas la peine d'être mentionnées. Au point que, lorsque le Monde des Monstres était à son apogée, n'importe quel monstre au hasard aurait pu devenir une divinité pour les natifs de ces mondes.
Ils avaient pensé que la Divinité Démoniaque de ce monde ou quoi que ce soit d'autre serait du même acabit. Mais sur le chemin, bien qu'ils n'eussent vu aucune Divinité Démoniaque, ils étaient déjà un peu intimidés par ces statues. Quelqu'un capable de gagner le respect de tant de créatures puissantes n'était définitivement pas ordinaire.
Le « Seigneur aux Myriades Transformations » dit gravement : « C'est probablement encore plus fort. »
Après tout, un être au niveau de l'Empereur de la Nécropole avait autrefois dirigé les Enfers de ce monde. Cette Divinité Démoniaque n'était certainement pas un mollasson non plus. Quand se remémora les dires de Mi Li — que c'était un monde spécial, un Monde Point Merveilleux d'une rareté extrême à travers le cosmos —, il fut certain qu'il recelait bien des secrets.
…
Tout en parlant, ils étaient déjà entrés dans le temple. Trois rangées de sculptures les entouraient, différentes des créatures menaçantes de l'extérieur. Il y en avait pas mal à l'air aimable, mais d'autres aux expressions moqueuses et colériques. Il y en avait même une allongée par terre, profondément endormie… C'était comme si chaque émotion était représentée par ces sculptures. Les créatures dépeintes semblaient d'un rang encore supérieur à celles des piliers de pierre extérieurs.
Les présents comprirent quelque chose. Ces statues représentaient probablement les membres de la famille de la Divinité Démoniaque. Chacun serait assez puissant pour régner dans le monde extérieur.
Suolun Shi s'agenouilla soudain et marmonna quelques mots qui étaient visiblement une prière sincère. Son expression était d'une solennité et d'une piété particulières.
Tous les autres levèrent les yeux et virent une statue massive, haute de plusieurs dizaines de mètres, assise au milieu.
Salamay fut un peu surprise, car celle-ci différait des poses dignes des autres statues qu'ils avaient vues à travers les différents mondes. Cette statue géante devant eux paraissait un peu… frivole.
La statue de la Divinité Démoniaque était en position assise. Il ne se tenait pas droit avec dignité, mais s'appuyait nonchalamment sur une rampe. Sa jambe droite était relevée pour reposer sur le siège, sa main gauche soutenait sa tête. Sa main droite reposait négligemment sur son genou relevé. Il avait l'air tout juste d'un playboy sans le moindre respect.
Mais ils ne pouvaient pas voir son visage. Il était vêtu de robes amples, une mante sur la tête le masquant complètement. Seuls étaient visibles son menton pointu et le sourire envoûtant au coin de sa bouche.
« Père, pourquoi n'ont-ils pas sculpté le visage de cette Divinité Démoniaque ? » demanda Salamay, vraiment perplexe.
Le Monde des Monstres avait conquis tant de mondes et vu d'innombrables sculptures divines. Chacune avait une apparence propre, reconnue par d'innombrables croyants au fil des ans. Mais cette image divine n'avait pas de visage !
« Il existe des êtres si puissants que leurs vrais noms et apparences ne peuvent être connus par les gens du monde. Si quelqu'un prononce leur nom ou dessine leur apparence, l'attention d'un tel être indescriptible sera attirée sur lui. Dans les cas moins graves, l'âme de cette personne se dispersera ; dans les plus graves, son monde entier sera détruit. » expliqua lentement le « Seigneur aux Myriades Transformations ».
« Il y a réellement des êtres aussi puissants… » Salamay avala difficilement sa salive. En même temps, elle était pleine d'admiration.
« Comme on est bien le fils de son père, il en sait vraiment long. »
Comment aurait-elle pu savoir que ce « Seigneur aux Myriades Transformations » était en réalité extrêmement bouleversé à l'intérieur ? Cette sculpture ressemblait beaucoup à la sculpture géante qu'il avait rencontrée dans le Tombeau des Dix Mille Dragons. Bien que la forme et la personnalité fussent entièrement différentes, son visage était également masqué par toutes sortes de méthodes, portant une indescriptible aura d'universalité.
Il se demandait vraiment quel genre de passé avait cette Divinité Démoniaque !
Lorsqu'elle vit qu'il fixait la statue de la Divinité Démoniaque, absent, depuis un long moment, Salamay ne put s'empêcher de le rappeler discrètement : « Père, il est temps de chercher cet objet. Où devons-nous utiliser la clé d'avant ? »