Zu An resta coi. « Tu es réveillée ? »
« Si je ne me réveillais pas maintenant, allais-tu donner toutes mes affaires à d'autres femmes ? » ricana Mi Li.
Zu An se gratta la tête, penaud, mal à l'aise d'avoir été pris sur le fait. Il lança immédiatement son art consommé du changement de sujet : « Comment arrives-tu à parler dans ma tête ? Peux-tu entendre mes pensées ? »
« Le Contrat Vie-et-Mort que nous avons scellé zuvor a, d'une certaine manière, lié nos âmes. Naturellement, cela signifie que nous pouvons communiquer par l'esprit. Quant à écouter tes pensées... » Mi Li marqua une pause pour laisser échapper un ricanement, «... ne t'inquiète pas pour ça. Je n'ai aucun intérêt pour ces pensées crasses qui traînent dans ton crâne. »
« C'est une chose de ne pas pouvoir écouter, c'en est une autre de ne pas le faire ! » Zu An se sentit immédiatement nerveux. On aurait dit qu'on l'avait mis à nu devant quelqu'un.
« Tout ce qui touche aux âmes et aux pensées est éminemment cryptique. À moins d'utiliser l'Art de la Fouille d'Âme, il n'est pas si facile d'écouter les pensées d'autrui. En fait, même avec cet art, on ne peut saisir que des bribes de l'esprit, et cela inflige des dommages irrécupérables à la cible », expliqua Mi Li d'un ton glacial. « Si tu t'inquiètes encore, pourquoi n'essaierais-tu pas d'écouter mes pensées, toi ? »
Inutile de dire que Zu An ne se sentait pas en sécurité à l'idée qu'on puisse lui lire dans les pensées. Il tenta immédiatement d'écouter celles de Mi Li par la force de sa volonté, mais quelque effort qu'il fît, il n'entendit rien du tout.
« Cette femme pourrait-elle me mentir ? » se demanda Zu An. Après tout, il manquait de bon sens sur ce monde, et il était évident que Mi Li était une personne extrêmement cultivée, versée en bien des arts. Peut-être que l'art de lire dans l'esprit d'autrui requérait quelque technique spéciale.
Une idée lui traversa l'esprit, et il visualisa immédiatement l'image de Mi Li à genoux sur le sol, l'appelant « maître »...
Paf !
L'Épée Tai'e bondit soudain et lui claqua le visage avant de regagner son fourreau. Ce fut si rapide que Zu An n'eut pas le temps de réagir.
« N'as-tu pas dit que tu ne pouvais pas lire mon esprit ?! » hurla Zu An, furieux.
« Ton regard n'était pas net », répondit Mi Li avec nonchalance.
« ... » Zu An.
S'il te plaît, tu te planques dans l'Épée Tai'e, et l'épée est juste derrière moi. Comment diable peux-tu voir mon regard ?
« Bon, je retourne dormir. » Mi Li grogna. « Tu n'as pas le droit de donner mes affaires à qui que ce soit, sinon je tuerai quiconque je verrai en possession de mes objets. En tant qu'homme, ne te sens-tu pas honteux d'utiliser les affaires d'une autre femme pour draguer ? Aie un peu de fierté, pourriture ! »
Mi Li s'assura d'avoir bien rabroué Zu An avant de replonger en hibernation.
Zu An resta sans voix. Elle avait dit qu'elle allait plonger en sommeil profond pour réparer son âme, mais elle a bondi dès que j'ai sorti ses affaires... Dort-elle vraiment ou fait-elle semblant ?
« Qu'est-ce que tu fais à marmonner tout seul ? » Qiao Xueying regarda Zu An avec doute, remarquant que son visage passait par toute une gamme d'expressions, comme s'il était plongé dans de profondes réflexions. « Et qu'est-ce qui cloche avec ton épée ? Pourquoi bouge-t-elle toute seule ? »
Zu An et Mi Li avaient échangé pas mal de mots par leur communication télépathique, mais à peine une seconde s'était écoulée dans le temps réel, si bien que Qiao Xueying n'avait rien perçu d'anormal.
« Rien de spécial », répondit Zu An. « Je viens de penser à un nouvel art de l'épée, alors j'ai essayé de le simuler un peu. »
« Ton nouvel art de l'épée consiste à te gifler toi-même avec ? » Qiao Xueying ne fut pas convaincue par l'excuse que Zu An avait imaginée.
« Bien sûr que non. C'est pour ça que c'est une simulation ratée », répondit Zu An. Il ne fallait surtout pas que les autres pensent qu'il avait quelque tendance masochiste bizarre.
Qiao Xueying sortit enfin de sa torpeur et se souvint de son intention première. D'un haussement de sourcils, elle exigea : « Attends une minute, pourquoi tu penses à un autre art de l'épée alors que je te demande un cadeau ? Oublie ! Puisque c'est si difficile pour toi, je n'en veux plus. »
La simple idée que Ji Xiaoxi ait reçu une pierre de ki plus grosse que la sienne la mettait dans un état déplaisant, et d'après l'expression de Zu An, il n'avait rien de plus gros non plus. Après tout, il ne pouvait pas reprendre ce qu'il avait déjà donné à Ji Xiaoxi, n'est-ce pas ?
C'était une chose de comprendre ses difficultés rationnellement, mais les émotions ne se conforment pas à la logique. Plus elle y pensait, plus elle s'énervait.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 333 points de Rage !]
Zu An eut aussi mal à la tête en voyant ses points de Rage. Mi Li avait déjà clarifié sa position — il ne pouvait donner aucun de ses objets à d'autres femmes. Mais bien sûr, il ne pouvait pas non plus laisser Qiao Xueying partir les mains vides après tout ce qu'elle avait fait pour lui...
Qu'est-ce qui me reste alors ? J'ai quitté le palais souterrain dans la précipitation, alors je n'ai pas réussi à récupérer grand-chose de bien.
Zu An se fouilla, et tout à coup, il pensa à quelque chose — la Pilule de Nettoyage de Moelle !
Il jeta vite un œil à ses points de Rage et vit qu'il en avait amassé 33 595 en si peu de temps.
Putain, je suis vraiment un surdoué ! Il faut vraiment que je remercie ces charmants camarades de classe pour leur généreuse contribution.
Il acheta vite une Pilule de Nettoyage de Moelle pour 10 000 points de Rage, pour se rappeler qu'il avait dit précédemment que seul un imbécile gaspillerait autant de points pour l'acheter...
Putain, il faut vraiment que j'arrête de dresser des drapeaux !
En sortant la Pilule de Nettoyage de Moelle, il remarqua soudain un scintillement dans son prix. Il regarda de plus près. À première vue, rien ne semblait anormal, mais en inspectant bien, il réalisa qu'il y avait un '0' supplémentaire derrière.
Le prix avait bondi à 100 000 points de Rage !
Putain de merde !
Zu An bondit de fureur. Le prix gonflerait donc vraiment ?! C'était 10 000 avant, et maintenant 100 000 ? Ça veut pas dire qu'au prochain coup ce sera 1 000 000 ?
Sa mine devint affreuse. Il prévoyait encore d'en offrir une à chacun de son entourage, mais il semblait que ce ne serait plus possible.
Sur seconde réflexion, ça avait du sens aussi. Les objets capables d'élever l'aptitude étaient précieux et rares dans ce monde. Il avait trouvé 10 000 points de Rage cher par le passé, mais en comprenant à quel point l'aptitude d'un cultivateur était importante, c'était en fait une bonne affaire.
C'est compréhensible que le Clavier augmente progressivement son prix. Je ferais mieux de l'échanger seulement quand j'en ai vraiment besoin. Sinon, si le prix saute à 10 000 000 ou un truc du genre, ce sera définitivement hors de portée.
Zu An déposa doucement Ji Xiaoxi contre l'arbre avant de marcher vers Qiao Xueying. Il lui tendit la Pilule de Nettoyage de Moelle et dit : « Je n'ai plus d'autre pierre de ki de grade ciel, alors je te donne quelque chose de plus précieux. »
Devant la pilule peu ragoutante qu'on lui tendait, Qiao Xueying ricana, incrédule : « Quoi d'autre pourrait être plus précieux qu'une pierre de ki de grade ciel ? »
« Essaie de la manger. » Zu An porta la pilule à sa bouche.
« C'est quoi, ça ? » Qiao Xueying recula instinctivement pour éviter le médicament, le regardant avec méfiance. « Ce ne serait pas un aphrodisiaque, par hasard ? »
« ... » Zu An.
Je passe pour quel genre de type dans ton esprit ?
« Oui, c'en est un. Tu la manges ou pas ? » La patience de Zu An touchait à sa limite.
Le visage de Qiao Xueying rougit légèrement. Elle huma le parfum qui s'échappait de la pilule, et quelque chose au fond de son âme semblait la désirer, la faisant avaler sa salive. « Je parie que tu n'as pas le culot de me filer un aphrodisiaque ! »
Alors elle ouvrit la bouche et avala la pilule toute ronde.
Quand sa langue effleura accidentellement le doigt de Zu An, le corps de ce dernier frémit un peu. Même sa bouche est douce.
De son côté, Qiao Xueying sentit son cœur rater un battement, une expression innaturelle parut sur son visage. Elle changea vite de sujet : « À quoi sert ta pilule ? »
« Elle peut élever l'aptitude d'une personne d'un niveau », répondit Zu An.
« Comment une pilule aussi commode peut-elle exister au monde ? » demanda Qiao Xueying en fronçant les sourcils, refusant de croire ses paroles.
« Tu le sauras bientôt. » Zu An ne pouvait pas s'embêter à expliquer.
Qiao Xueying allait dire autre chose quand elle ressentit soudain une chaleur se répandre dans tout son corps, affluer dans ses veines. Chaque pore de sa peau semblait vibrer de délice.
Stupéfaite, elle concentra vite son attention sur l'assimilation de l'énergie médicinale.
Un moment plus tard, elle rouvrit lentement les yeux. Ses pupilles semblaient plus brillantes qu'avant, et l'air environnant paraissait plus doux et plus frais que jamais. Elle distinguait clairement les ailes battantes d'une libellule au loin, ainsi que le balancement rythmique de l'herbe. C'étaient les mêmes changements qu'avait connus Zu An quand il avait consommé la Pilule de Nettoyage de Moelle.
« C-cette... Ça élève vraiment l'aptitude d'une personne ! » s'exclama Qiao Xueying, incrédule.
Zu An roula des yeux. « Tu ne m'as pas cru quand je te l'ai dit. J'ai tête à faire des promesses en l'air ? »
Qiao Xueying roula des yeux. Comment veux-tu que je sache si tu mens ou pas, vu que tu te vannes toute la journée ?
Cela dit, elle était encore pleinement immergée dans son choc et sa joie, si bien qu'elle finit par s'excuser : « Je suis désolée. »
Zu An fut surpris. « Pourquoi tu t'excuses auprès de moi ? »
Qiao Xueying avait un air complexe. « Un médicament qui augmente l'aptitude, c'est totalement inédit. C'est indubitablement l'un des plus précieux remèdes au monde. Si d'autres l'apprenaient, ça provoquerait sûrement un énorme tumulte. Si je ne t'avais pas pressé pour un cadeau, tu n'aurais pas eu à gaspiller une pilule aussi précieuse sur moi. »
« En quoi ça serait un gaspillage ? » répondit Zu An en souriant. « En plus, rien n'est plus précieux que ton Moitié de Vie. On est des camarades qui ont bravé la mort ensemble. Tu fais trop de façons en disant ça. »
« Camarades... » Qiao Xueying sentit un frisson au cœur en entendant ce mot. Elle baissa soudain la tête, rendant son expression invisible. Bien des mots restaient en suspens dans son cœur, mais ils finirent par se condenser en deux mots simples : « Merci. »
« Par rapport à ça, je pense que tu devrais te soucier davantage de ton hygiène. Tu ne sens pas très bon pour l'instant »,Zu An agita la main devant son nez en plaisantant.
Qiao Xueying se figea un instant avant de remarquer la couche de crasse à la surface de sa peau. C'étaient apparemment les impuretés qui venaient d'être expulsées de son corps sous l'effet de la Pilule de Nettoyage de Moelle.
Les femmes accordent une grande importance à leur apparence, alors elle lança un regard mêlant colère et gêne à Zu An : « Pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt ?!
Ce type est vraiment un salaud ! Il y a à peine un instant j'étais si touchée par lui, et dans l'instant d'après, il me fait rager à nouveau !
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 250 points de Rage !]
Zu An fit de son mieux pour étouffer son rire : « Y a une rivière par là-bas. Tu peux t'y changer. »
Il avait remarqué que les élèves mâles avaient couru dans cette direction pour se laver les yeux plus tôt.
« Tu as besoin que je t'emprunte une tenue de rechange à Xiaoxi ? »
« Pas besoin ! »
Qiao Xueying lutta pour se redresser avant de sortir une tenue propre de l'anneau à son doigt.
Zu An fut surpris de voir qu'elle avait un anneau de stockage. Il ne put s'empêcher de remarker : « Quel égoïsme. J'étais dans un accoutrement si gênant tout à l'heure, et tu ne m'as même pas proposé de quoi me changer. »
« Ah bon ? T'es sûr que tu veux essayer des vêtements de femme ? »
Qiao Xueying se leva lentement. D'abord, les elfes récupéraient vite de leurs blessures grâce à leur force vitale exceptionnelle, et elle avait pris les pilules du Divin Médecin Ji et la Pilule de Nettoyage de Moelle plus tôt. Bien qu'elle ne fût pas encore完全ement remise, elle allait assez bien pour bouger à peine.
« Non merci ! » La seule idée d'être connu comme un travesti à l'académie fit frémir Zu An d'horreur. Il secoua vite la tête. « Tu as encore du mal à bouger. Tu veux que je te lave le corps ? »
« Dégage ! » répondit Qiao Xueying sèchement avant de partir seule vers la rivière.
Zu An jeta machinalement un coup d'œil au Clavier, pour hocher la tête, frustré. Où sont les points de Rage ?
C'est alors que Qiao Xueying s'arrêta net et lui fit signe de la main.
Les sourcils de Zu An s'envolèrent. « Pourquoi ? T'as réfléchi et tu as décidé de me faire laver ton corps ? Tu devrais savoir que j'étais connu comme un maître frotteur ! »
Qiao Xueying roula des yeux et dit : « J'ai besoin que tu fasses le guet pour moi, de peur que quelqu'un passe. »
« Et si je voyais ton corps ? » demanda Zu An.
« Alors je t'arrache les yeux ! » Qiao Xueying grogna avant de s'éloigner. Une rougeur visible remontait le long de son cou.