L'odeur d'alcool qui s'exhalait des deux corps se sentait de loin. Il était évident qu'ils venaient tout droit d'un festin. On comprenait mieux pourquoi ils avaient mis si longtemps à arriver alors qu'on les avait convoqués depuis un moment déjà.
L'impératrice Liu Ning s'efforça de contenir sa colère en demandant : « Est-il possible que vous deux n'ayez toujours aucune idée de ce qui s'est passé aujourd'hui ? »
Même si ces deux-là étaient ses aînés, elle avait été impératrice et était désormais impératrice douairière. Le souverain et ses ministres étaient distincts, elle n'avait donc pas à faire preuve d'une politesse excessive dans ses paroles.
« N'était-ce pas simplement quelques ministres aveugles qui ont écrit une lettre pour critiquer l'impératrice douairière ? Ne vous en faites pas, nous trouverons des subordonnés pour les accuser d'outrage à supérieur », répondit Liu Yao avec un sourire imperturbable.
« Réveillez-vous donc ! » Liu Ning ne parvint plus à réprimer sa rage et se leva en disant : « Depuis un moment, des rumeurs courent dans la capitale, disant que l'armée de volontaires que nous avons envoyée pour prêter main-forte aux races démoniaques a été entièrement anéantie par ces dernières. Plus grave encore, nous ne parvenons effectivement plus à joindre les troupes sur le front. Ils utilisent ce prétexte pour m'attaquer, et vous deux traitez cela comme une broutille ? »
Juste à cet instant, Liu Guang prit aussi la parole. « Ning'er, maintenant qu'on en parle, je n'étais pas d'accord non plus quand la chose a été évoquée pour la première fois, tu t'en souviens ? Tu chéris trop ce type, Zu. Tu es une glorieuse impératrice douairière, et pourtant tu l'écoutes sur tout. À ce stade, qui est celui qui dirige réellement la Grande dynastie Zhou ? »
En l'entendant, le visage de Liu Ning s'assombrit. Elle rétorqua : « Oserais-tu dire ces mots en face à lui ? »
Liu Guang s'étouffa. Il se souvint de ce qui était arrivé au clan Meng et ne voulait absolument pas revivre ce désastre.
Liu tenta de calmer le jeu et demanda : « Ning'er, pourquoi prends-tu le parti des étrangers ? Certes, ce type Zu est fort, mais il n'est pas des nôtres. Il y a bien des affaires où nous ne pouvons pas lui faire entièrement confiance. Soupir, j'avais même dit plus tôt qu'il aurait fallu lui trouver une jeune demoiselle d'âge convenable pour qu'il se marie, mais tu n'as pas voulu. »
Liu Guang lui lança un regard agacé et dit : « Tu le présentes comme si c'était facile. Sa précédente épouse, , était réputée pour sa beauté aux quatre coins du monde, rivalisant même avec celle de Yu Yanluo par le passé. Notre clan Liu a-t-il des femmes de ce calibre à marier ? Mieux vaut ne pas rater un mariage et finir par l'offenser pour rien. »
Liu Yao rit, gêné, en disant : « C'est dommage que Ning'er soit déjà mariée et que son statut soit désormais particulier. Sinon, elle aurait été plus que suffisante pour ce gars-là. »
« Ferme-la ! » Liu Guang dévisagea son cadet. Était-ce quelque chose qu'on pouvait dire aussi légèrement ?
Ning'er est à présent l'impératrice douairière, alors comment pourrions-nous la mettre avec ce bâtard de Zu ?
« Assez ! Nous laisserons cette affaire de côté pour l'instant », dit Liu Ning, le visage rouge.
Inutile que vous deux vous en fassiez. J'ai déjà rempli cette mission.
Juste à ce moment, Liu Guang dit : « En fait, ce n'est pas plus mal que nous ne l'ayons pas fait entrer dans la famille plus tôt. Regardez, les races démoniaques ont tendu une embuscade à notre armée de renfort en public ! C'est une catastrophe qui va créer immanquablement une rancune insoluble entre nos deux camps. Ce type Zu est le régent des races démoniaques, et c'est lui qui a le plus poussé pour l'armée de renfort, donc il ne peut pas échapper à sa responsabilité dans cette affaire. Il deviendra probablement le plus grand traître de l'histoire de la race humaine. Alors, une fois sa réputation détruite, ce sera une belle occasion pour nous de couper les ponts avec lui. »
Les yeux de Liu Ning, ornés de phénix, les balayèrent alors qu'elle rétorquait : « Est-il possible que vous ne compreniez pas pleinement la situation ? C'est quelque chose auquel j'ai moi aussi consenti par le passé. Aux yeux des autres, c'était une mesure mise en œuvre par le régent et moi conjointement. Sinon, pourquoi les ministres m'accuseraient-ils publiquement de fautes ?! »
« C'est précisément pour cela que nous devons couper les ponts avec ce type Zu en profitant de cette occasion ! » répondit Liu Yao. « Ensuite, je ferai en sorte que nos gens parlent contre lui et rejettent toute la responsabilité sur lui, en disant que l'impératrice douairière a été dupée. Ainsi, personne ne fera porter la moindre responsabilité à notre clan Liu. »
Liu Ning fut choquée. Elle dit : « Qui dit qu'il faut couper les liens avec le régent ? Avez-vous deux déjà oublié à quel point la cultivation du régent est terrifiante ? Quelle affaire ne pourrait-il pas régler ? »
Elle ne pouvait pas vraiment parler de sa vraie relation avec et ne pouvait brandir que ces excuses plus « raisonnables ».
« Peu importe à quel point sa cultivation est haute, il ne peut pas prendre toute la race humaine pour ennemie, non ? » dit Liu Guang avec scepticisme. « D'ailleurs, selon les renseignements récents, il semblerait qu'il soit tombé dans la terre scellée des races démoniaques. La terre scellée est un endroit où n'importe qui mourrait le plus probablement. Il n'est toujours pas revenu malgré le temps qu'il y a passé, donc je parie qu'il a probablement déjà cassé sa pipe. »
« C'est impossible ! Il est sain et sauf, j'en suis certaine ! » Liu Ning se leva immédiatement et cria.
Liu Guang et Liu Yao furent tous deux stupéfaits. Ils la regardèrent, perplexes.
Liu Ning comprit qu'elle avait perdu ses moyens et dit vite : « Avec la force que le régent a démontrée auparavant, même s'il lui arrivait quelque chose de dangereux, il serait encore capable d'y faire face. Je pense qu'il vaut mieux que vous deux ne pariez pas trop tôt, sans quoi vous risquez de l'offenser et de perdre toute chance de vous racheter. »
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre alors ? Ne me dites pas qu'il faut juste laisser ces gens dénigrer notre clan Liu pour ses décisions ? » demanda Liu Yao, commençant à être un peu mécontent. Depuis leur première rencontre à la cité de Lune-Claire, il n'avait jamais apprécié ce gamin de . Ce gosse avait fini par grimper au-dessus de lui en seulement quelques années, ce qu'il trouvait ridicule.
« Nous ferons face aux choses au fur et à mesure. Ne me dites pas que vous deux pensez que nous avons quelque chose à craindre dans notre situation actuelle ? » répondit Liu Ning sérieusement. « La situation sur le front est floue, nous ne devrions pas prendre de décisions hâtives. »
Voyant à quel point elle était ferme, Liu Guang et Liu Yao échangèrent un regard. Ils ne pouvaient pas insister davantage. « Alors nous ferons comme tu dis pour l'instant. »
Liu Ning continua : « Les choses semblent prendre une tournure funeste. Pour une raison que j'ignore, j'ai juste l'impression qu'il va se passer quelque chose, alors vous devez tous être plus vigilants. Père, prenez contact avec les hommes de confiance du clan Liu pour enquêter sur les mouvements à la cour. Oncle, il faut renforcer les patrouilles autour de la capitale. Dès qu'il y a le moindre signe de mouvements militaires, il faut me contacter immédiatement. »
« D'accord », acquiescèrent les deux. Après avoir discuté de quelques autres affaires, ils quittèrent le Palais impérial.
...
Lorsqu'ils furent partis, l'eunuque Lu entra et dit : « Les deux aînés semblent mécontents du régent. Devrions-nous leur donner quelques indices concernant la relation entre Votre Altesse et le régent ? »
« Inutile. » Une pointe de fatigue apparut sur le visage de Liu Ning. Elle dit : « Qu'ils soient mécontents s'ils le veulent, cela n'affectera le régent en rien. "Au fait, y a-t-il des progrès sur les choses que je vous avais demandé d'enquêter plus tôt ? »
« Ce serviteur a déjà fait interroger nos espions parmi les races démoniaques au sujet du régent, mais pour l'instant, nous n'avons appris que son entrée dans la terre scellée. Il n'y a aucune information sur sa sortie », répondit l'eunuque Lu en s'inclinant.
Liu Ning était vraiment inquiète, demandant : « Pensez-vous qu'il soit vraiment arrivé quelque chose au régent ? »
L'eunuque Lu s'inclina en disant : « Votre Altesse n'est pas dans le bon état d'esprit à force de trop s'inquiéter. Les talents du régent sont inégalés. Même si tous les soldats des races démoniaques ont péri, le régent reviendra sain et sauf. »
Liu Ning poussa visiblement un soupir de soulagement en entendant sa réponse, disant : « J'espère que c'est le cas. »
...
Pendant ce temps, quand les deux aînés du clan Liu quittèrent le palais, Liu Yao ne put s'empêcher de dire à Liu Guang : « Grand frère, Ning'er a l'air de faire vraiment confiance à ce type Zu. Ne me dis pas qu'elle en est tombée amoureuse ou quelque chose comme ça ? »
Liu Guang grogna. « Ce type Zu est plutôt beau, et il est jeune. Ning'er a été délaissée seule au palais pendant si longtemps, ce ne serait pas si surprenant qu'elle l'apprécie. Mais en tant qu'impératrice douairière, elle devrait comprendre ce qu'elle doit et ne doit pas faire. »
Le mécontentement de Liu Guang était compréhensible, car depuis que avait accédé au pouvoir, il n'avait jamais rendu de visite respectueuse au clan Liu, ce qui signifiait clairement qu'il les regardait de haut.
On n'est même pas si proches, alors pourquoi devrions-nous être blâmés ensemble avec lui ?
« Tu as raison. Depuis toute petite, Ning'er était assez sensée. Elle saurait certainement prioriser ce qui est le plus important », dit Liu Yao en souriant.
« Au fait, l'inquiétude de Ning'er tout à l'heure n'a pas de sens. Assure-toi de prêter plus d'attention à cette affaire. À ma connaissance, ni le clan Bi ni ce gamin du roi Wu ne sont du genre à se contenter de ne rien faire », rappela Liu Guang avant qu'ils ne se séparent.
« J'ai compris, grand frère », répondit immédiatement Liu Yao, mais dans sa tête, il pensa qu'il enverrait simplement quelques-uns de ses hommes surveiller l'affaire et que cela suffirait. Quant à lui, hors de question de s'en occuper personnellement. La capitale était un lieu plein de plaisirs sensuels à savourer. Il n'avait pas atteint sa position actuelle facilement, donc s'il devait encore tout faire lui-même, cela ne voudrait-il pas dire qu'il avait travaillé si dur par le passé pour rien ?
...
Pendant ce temps, à la Secte du Jade Blanc...
Yan Xuehen était assise dans sa pièce en méditation. Bien qu'elle ait été sauvée par plus tôt dans la journée, elle devait encore patiemment réajuster l'état de son corps. Elle assimilait le traitement qu'elle avait reçu aujourd'hui tout en songeant secrètement que la façon dont l'avait sauvée était vraiment un peu trop embarrassante. Toutes sortes de souvenirs de l'époque refirent surface dans son esprit. L'aura à l'intérieur de son corps devint immédiatement chaotique, lui donnant une frayeur. Elle recentra immédiatement son attention.
Juste à ce moment, quelqu'un frappa à sa porte. appela : « Xuehen... »
Les joues de Yan Xuehen devinrent immédiatement d'un rouge vif. Elle dit vite : « Je ferai ce que je t'ai promis, mais pas aujourd'hui ! Je... je ne peux plus en supporter davantage. »
resta sans voix. Il finit par dire : « Je suis venu juste pour dire au revoir, en fait. »
« Hein ? » Yan Xuehen fut si embarrassée qu'elle faillit se cogner la tête contre le plancher.