fut alarmé. Il n'avait jamais imaginé que Gros Hu vienne l'interroger sur un sujet pareil. Gros Hu se souciait en réalité de sa sécurité, mais cela le mettait à présent dans une situation délicate. Il ne savait vraiment pas s'il devait en rire ou en pleurer.
« Je ne l'ai pas vu », finit-il par répondre.
À cette réplique, Gros Hu fronça les sourcils. « Ce n'est pas possible... Quand j'ai appris que tu emmenais du monde pour courir après une jeune demoiselle, je suis tombé par hasard sur Lu Ren. D'ailleurs, les relations entre Lu Ren et cette femme ne semblaient pas si mauvaises, et il lui devait même la vie. Dans une telle situation, il l'aurait sans doute secourue. »
« Ah, tu parles de ce type. Il a fait demi-tour et a fui dès qu'il a vu le topo », répondit .
« Il a fui ? » demanda Gros Hu avec scepticisme. « Mon cul, que frère Lu ait fui. Plutôt que ça, c'est toi qui l'as probablement zigouillé, non ? » En disant cela, son expression devint incroyablement féroce.
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Les autres tentèrent de le calmer en demandant : « Gros Hu, quel lien as-tu avec ce Lu ? Pourquoi tiens-tu à ce point à lui ? »
Gros Hu répondit froidement : « Ce Lu Ren était la seule recrue de la Voie des Chasseurs de Trésors cette année, ainsi qu'un disciple que j'ai accepté à la place de mon maître ! »
Tous affichèrent des mines compatissantes. Les gens de la Voie des Chasseurs de Trésors avaient déjà tous disparu, et la nouvelle recrue que Gros Hu avait fini par soutirer avait été tuée par Fang Biao ; il n'était pas étonnant qu'il soit si furieux.
ne put s'empêcher d'être un peu ému par la loyauté de ce Gros Hu. Ils ne s'étaient rencontrés qu'une fois, et l'autre prenait déjà sa défense. Pourtant, il ne put que tenter de se dédouaner : « Ce type a vraiment fui. Si tu ne me crois pas, tu peux lui demander. »
Quand il vit la désigner, Gros Hu fixa Zhang Zitong.
Zhang Zitong songea : 'Seigneur Onze se fout vraiment de sa réputation...' Malgré tout, elle acquiesça coopérativement : « C'est exact. Quand j'ai vu que la tournure était défavorable, je lui ai dit de déguerpir pour qu'il ne perde pas sa vie pour rien. »
Même si elle disait ça, Gros Hu ne la crut pas tout à fait. Il déclara : « Même si frère Lu et moi venons à peine de nous rencontrer, je ne le sens pas capable de ça. Est-ce qu'elle ne raconterait pas n'importe quoi pour te faire plaisir parce qu'elle est déjà devenue ton esclave ?! » Il dévisagea avec une haine incroyable, comme s'il allait l'attaquer d'une seconde à l'autre.
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soupira et répliqua : « Gros Hu, t'es con ou quoi ? J'ignorais même que Lu Ren était de ta Voie des Chasseurs de Trésors. Si je l'avais vraiment tué, pourquoi me donnerais-je la peine de te le cacher ? »
Gros Hu resta brièvement coi.
'C'est pas bête, ce qu'il dit.'
Les autres factions intervinrent aussi, et la tension retomba un peu.
ricana. Il fila droit vers le secteur de la Voie Yin-Yang avec Zhang Zitong dans les bras. Une bannière y était suspendue, donc pas besoin qu'il l'ait repérée à l'avance.
En le voyant faire si arrogant, Gros Hu grinca des dents. Il avait enfin réussi à piquer quelqu'un pour le faire entrer, et ce type se faisait chasser !
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La seule chose pour laquelle il était reconnaissant, c'était que la femme l'ait laissé partir et qu'ils ne se soient pas vraiment abandonnés l'un l'autre.
Elle lui avait peut-être même confié la mission de contacter les Envoyés Brodés...
Bien sûr, il n'avait pas l'intention de formuler cette hypothèse à voix haute. De toute façon, quand bien même le ciel lui tomberait sur la tête, il y aurait bien un grand gaillard pour le retenir. La Voie des Chasseurs de Trésors n'avait pratiquement plus rien, alors pourquoi se faire du mouron pour ce genre de trucs ?
Pan Qiaoqiao dit en souriant : « Puisque tout le monde est là, préparons-nous à partir. »
fut un peu ému. 'Je vais enfin pouvoir me rendre au QG de la Secte du Démon. Où se trouve donc le légendaire Lac de la Haine ?'
Quelques disciples de la Secte du Démon sortirent prestement des tissus noirs pour bander les yeux.
observa d'un air détaché. Il comprit vite que seuls les nouveaux disciples étaient bandés. Ceux qui avaient un statut plus élevé n'avaient pas besoin de l'être. Il songea : 'Pas étonnant que la cour n'ait jamais réussi à localiser le QG de la Secte du Démon. Ils poussent le secret jusqu'au bout.'
Peu après, un disciple s'arrêta devant lui. Il regarda Zhang Zitong, sans oser rien dire.
« Je m'en charge », dit en prenant le tissu noir des mains du disciple et en bandant les yeux de Zhang Zitong.
En partant, le disciple était plein de ressentiment. Il ne put s'empêcher de jeter encore quelques regards à Zhang Zitong.
'Cette femme est vraiment belle ! Ce salaud de Fang Biao a vraiment du bol avec les femmes.'
« Seigneur, je devrai compter sur vous pour retenir le chemin du Lac de la Haine », transmit Zhang Zitong par le ki. S'il ne le mémorisait pas, peut-être que tous deux seraient incapables de ressortir.
fit signe qu'il avait compris. Il examina silencieusement les alentours. Le navire avançait dans le courant. Le Lac de la Haine pourrait-il se situer vers l'aval du fleuve ? Pourtant, selon les renseignements des Envoyés Brodés, il n'y avait nulle part là-bas d'endroit susceptible de cacher le Lac de la Haine !
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, Zhang Zitong avait vraiment du mal. Son visage était entièrement rouge. Bien qu'elle sût qu'il jouait le rôle d'un « voyou », se faire malaxer dans tous les sens faisait battre son cœur au rythme de ces mains. Ses yeux étaient bandés aussi, ce qui décuplait son sens du toucher.
n'avait pas le temps de songer à ça. Ses yeux se plissèrent soudain, car il découvrit qu'au fil de la progression du navire, le courant devenait de plus en plus rapide. Grâce à sa perception spirituelle, il sentit immédiatement une chute d'eau massive à un li environ devant eux. Si le navire continuait, il s'écraserait tout droit dans la cascade. Avec sa cultivation, il s'en sortirait naturellement indemne, mais plus de la moitié des passagers y laisseraient probablement la vie.
Il scruta discrètement les alentours. Que les yeux des nouveaux soient bandés, passe encore, mais les disciples directs étaient parfaitement calmes. Certains entamaient même une conversation oiseuse. Il était perplexe, mais il savait maintenant garder son sang-froid. Il fit aussi semblant que tout allait bien.
Peu après, leur navire arriva près de la cascade. Les nouveaux bandés finirent par réagir.
« Pourquoi l'eau fait-elle un tel bruit ? »
« Vous ne sentez pas que la vitesse du navire est anormale ? »
...
« Fermez-la, tous ! » aboyèrent les disciples vétérans ; ils rièrent en entendant les discussions paniquées. Eux aussi avaient vécu la même chose à l'époque.
Un disciple de la Voie Secrète alla à la proue et sortit un disque de formation. Après quelques manipulations, tout le navire brilla de lumière. Des runes devinrent faiblement visibles à sa surface. À cet instant, la zone devant eux sembla percevoir quelque chose, et des anneaux de vagues apparurent progressivement.
fut stupéfait, songeant : 'Un donjon secret ? Avec son niveau d'insight actuel, même si seul un pan en était révélé, il put déjà en tirer cette conclusion.
C'était un donjon secret suspendu juste au-dessus de la cascade, parallèle à la surface du fleuve. De plus, des formations spéciales y étaient disposées tout autour. Une procédure particulière devait être effectuée avant que le donjon ne se manifeste. Le grand navire ne chuta pas comme prévu ; il pénétra droit à travers la lumière vacillante devant lui.
détailla les environs et découvrit que ce donjon secret différait des autres. En le traversant, on ressentait nettement que l'espace environnant était d'une stabilité extrême. C'était probablement la cristallisation de mille ans de sagesse de la Secte du Démon ! Ils avaient réellement bâti leur quartier général dans un donjon secret. Qui l'eût imaginé ?
Ses yeux s'illuminèrent vite. Le navire tout entier avait déjà réapparu sur un fleuve. L'environnement n'était pas si différent d'avant. La seule différence, c'était qu'il n'y avait plus de cascade, remplacée par une montagne dressée... Non, plutôt un autel élevé. Les montagnes normales sont larges en bas et étroites en haut, mais le bas et le haut de celle-ci avaient à peu près la même largeur, ce qui lui donnait une allure de trapèze. Le fleuve que suivait le bateau passait devant la montagne et se divisait en deux bras gauche et droit comme le caractère 人. Il creusait deux sillons profonds dans la vallée, tandis que la montagne dominait le milieu.
leva les yeux et vit toutes sortes de bâtiments au sommet de cette « montagne-autel ». En regardant de plus près, il distingua tours, remparts et autres structures défensives. Des gens en tenue de la Secte du Démon circulaient çà et là. C'était clairement le légendaire Quartier Général de la Secte du Démon : le Lac de la Haine !
Effectivement, le grand navire s'arrêta à un quai au pied de la montagne. Des gardes pointèrent vigilamment diverses armes vers lui.
En réponse, les disciples à bord coururent parlementer. Ils tendirent un jeton, et l'autre camp se détendit visiblement. Même ainsi, ils envoyèrent quand même des hommes inspecter le navire. Une fois vérifié qu'il n'y avait rien d'anormal, ils autorisèrent tout le monde à débarquer.
songea qu'avec un tel niveau de sécurité, il était effectivement très difficile pour des outsiders d'infiltrer la Secte du Démon.
Une fois à terre, les disciples des différentes voies conduisirent les nouveaux vers une vaste plateforme, puis leur permirent enfin d'ôter leurs bandeaux. En découvrant le monde qui les entourait, toutes les nouvelles recrues furent émerveillées. En même temps, l'excitation d'avoir atteint le quartier général se lisait sur leurs visages.
suivit les autres le long de la route. Il vit que le chemin était dallé de pierre bleue, assez large pour trois personnes de front. De chaque côté, des pentes raides étaient couvertes de chardons et de broussailles. Il perçut nettement que bien des dangers se cachaient dans les arbres. Si l'on tombait par mégarde, ce serait sans retour.
Une haute tour de baliste se dressait tous les quelques centaines de mètres. Les gardes à l'intérieur surveillaient chaque personne qui passait. Au moindre truc louche, ils pouvaient lancer une attaque immédiate. En même temps, ils pouvaient allumer le phare à côté ou sonner le gong pour activer instantanément toutes les défenses du lieu.
Ils gravirent le sentier sinueux et franchirent plusieurs postes de contrôle aux portes de la ville. Toutes les structures étaient bâties sur le flanc de la montagne grâce à un usage ingénieux de la topographie. Ce quartier général était vraiment une entreprise incroyable !
Zhang Zitong ne put s'empêcher de dire par transmission de ki : « Avec une défense pareille, pas même une armée de cent mille hommes de la cour ne pourrait prendre cette ville ! »
acquiesça. Ce qu'elle disait était vrai. Ils étaient même passés par des ouvertures étroites ne laissant passer qu'une personne à la fois, et encore en se baissant. Des falaises à pic les entouraient de toutes parts. Si l'armée principale arrivait ici, elle ne pourrait pas déployer sa force. En revanche, elle serait extrêmement vulnérable à toutes sortes de stratégies défensives.
...
Comme ça, ils continuèrent sur un li environ avant que le terrain ne devienne plus plat. La plupart des bâtiments étaient là.
Les disciples directs emmenèrent leurs nouvelles recrues vers leurs territoires respectifs. Bien que ne sût pas où aller, il ne paniqua pas. Avec un petit truc, il fit en sorte que les disciples de la Voie Yin-Yang ouvrent la marche et parvint à trouver « sa » place.
Une fois la porte close, Zhang Zitong s'écarta immédiatement de lui et se tourna vers la fenêtre. Elle était émerveillée et excitée, s'exclamant : « Seigneur, on a vraiment réussi ! »
La cour enquêtait depuis longtemps sur la localisation du Lac de la Haine, mais n'avait jamais réussi.
L'expression de resta calme. Il examina les lieux pour s'habituer aux installations de Fang Biao. Puis il se mit à réfléchir à comment retrouver Yun Jianyue et Qiu Honglei. Il avait observé les alentours en montant, et avait plus ou moins déduit la position de l'École du Démon Céleste.
Soudain, il pensa à quelque chose. Il prit à nouveau Zhang Zitong dans ses bras. Elle fut stupéfaite, mais ne soupçonna pas qu'il profitait d'elle. Elle comprit tout de suite que quelqu'un arrivait.
Effectivement, un rire moqueur retentit dehors, et une voix lança : « J'ai ouï-dire que mon frangin pourri avait attrapé et ramené un envoyé à jeton d'argent ? »