L'idée qu'elle puisse réellement tomber amoureuse d'une simple fourmi laissait Mi Li dans un état de frénésie totale.
Zu An profita de l'instant où elle doutait de ses propres goûts pour faire circuler le Sutra de l'Origine Primordiale afin de soigner ses blessures. Il devait admettre que son corps était bien plus résistant maintenant qu'il avait été trempé par le ki primordial.
Autrefois, s'il avait encaissé un coup d'une telle puissance, sa cage thoracique aurait été percée par le ki d'épée depuis longtemps. Ses organes internes auraient dû être réduits en bouillie.
Pourtant, il n'y avait maintenant qu'une blessure profonde et béante dans sa poitrine. Ne vous y trompez pas, c'était assurément une blessure mortelle, mais elle se refermait à une vitesse visible.
Il ne fut pas aisé d'arracher l'épée de sa poitrine. Entendant le grattement de la lame contre ses côtes, Zu An ne put s'empêcher de sombrer dans une rêverie nostalgique en songeant à l'effroi qui l'aurait saisi si pareille chose lui était arrivée dans sa vie précédente.
Dans le même temps, il se demanda si l'épée de Chu Chuyan n'était pas contaminée par le tétanos — ce aurait été affreux. Cependant, vu sa constitution actuelle, il pariait qu'une telle maladie aurait du mal à le terrasser.
« Q-qu'est-ce que tu fais ?! » La voix chocée de Qiao Xueying retentit non loin. Elle s'était précipitée pour voir ce qui se passait après avoir entendu le vacarme près de l'entrée.
Ce qu'elle découvrit la glaça d'effroi. Zu An glissait le long de la paroi de la caverne, laissant une traînée de sang derrière lui. Vaguement, elle distingua qu'il serrait une épée ensanglantée d'une familiarité troublante.
N'est-ce pas l'Épée Fleur-de-Neige de Chu Chuyan ?
Qiao Xueying se rua pour soutenir Zu An, qui pendait mollement. De près, elle put mesurer l'horreur de ses blessures. D'instinct, elle plongea la main dans sa robe pour saisir un flacon de médicament, mais réalisa trop tard qu'elle avait tout utilisé lors du combat précédent.
« Demoiselle Chu, avez-vous perdu la tête ?! » Qiao Xueying lança un regard furieux à « Chu Chuyan ». « Je sais qu'il peut être difficile d'accepter ce qui s'est passé tout à l'heure, mais c'était pour vous sauver. Inutile d'aller si loin, non ?! »
Zu An fut surpris de voir Qiao Xueying prendre sa défense. Il remarqua, un sourire impuissant aux lèvres : « Celle qui tentait de me sauver tout à l'heure me tue maintenant, et celle qui tentait de me tuer me sauve à présent. Ce monde est décidément bien drôle. »
Qiao Xueying fixa Zu An avec acuité. « Tu as encore l'esprit à plaisanter après une blessure aussi grave ? »
« Je suis encore en vie, non ? » Zu An sentit la douceur de son corps contre le sien, ce qui rendait malaisé de l'associer à la femme qui s'acharnait à le tuer depuis le début.
Qiao Xueying resta stupéfaite. Tout ce temps, elle avait pris Zu An pour un homme méprisable, peureux face à la mort, mais il faisait preuve d'un calme surprenant face à sa fin. En comparaison, un autre qui affichait toujours une apparence raffinée devant lui s'était révélé laid face à la mort.
Mi Li observa le duo devant elle, un sourire moqueur aux lèvres. « Je n'aurais cru qu'un être aussi vil que toi puisse être courtisé par autant de femmes. »
Piquée au vif, Qiao Xueying repoussa immédiatement Zu An sur le côté et s'exclama : « Qui courtiserait ce type ?! »
Zu An, lui, affichait une joie évidente face au tournure des événements. Il haussa les épaules avec nonchalance et dit : « Que voulez-vous ? Je suis beau et cultivé. Aucune femme qui a fait ma connaissance ne résiste à mon charme. Grande sœur impératrice, vous êtes sans doute tombée sous le charme aussi, sans quoi pourquoi diriez-vous ces paroles de jalousie ? »
« ... » Qiao Xueying.
« ... » Mi Li.
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« Tu cherches la mort ! »
Mi Li agita ses manches, et une épée longue de dizaines de mètres jaillit.
« Fais attention ! » Zu An se prépara à esquiver dès les mots prononcés. Il saisit Qiao Xueying dans ses bras et roula plusieurs fois au sol avant de parvenir à éviter l'attaque.
Un profond sillon d'épée apparut depuis l'endroit où se tenait Mi Li jusqu'au mur contre lequel ils étaient adossés un instant plus tôt. On aurait dit que le monde avait été tranché en deux.
Qiao Xueying resta abasourdie. « C-cela... »
Elle peinait à croire ce qu'elle voyait. Ayant passé beaucoup de temps avec Chu Chuyan, elle savait mieux que quiconque à quel point cette dernière était talentueuse. Il n'était pas possible que l'autre partie soit aussi puissante !
Zu An lui expliqua vite : « Fais attention ! Ce n'est plus Chuyan. Elle a été possédée par Mi Li ! »
« Quoi ?! » Qiao Xueying se tourna vers Chu Chuyan, choquée. Cela expliquait le comportement inhabituel de l'autre. « Demoiselle Chu... »
Zu An secoua rapidement la tête et répondit : « Chuyan va bien. C'est juste que son âme a été réprimée pour l'instant, ce qui lui fait perdre le contrôle de son corps. »
Mi Li croisa les mains dans le dos et examina Zu An avec intérêt. « Malgré ta cultivation médiocre, ton regard est assez perçant. »
« Bien sûr ! Vous n'avez pas encore vu mes véritables capacités. Avec le temps, vous découvrirez l'étendue de mes connaissances. Je peux même vous faire goûter aux "arts secrets" de ces maîtres japonais ! »
« Japonnais ? Qu'est-ce que c'est ? » Mi Li était perplexe face aux propos de Zu An, mais n'y prêtait pas plus d'intérêt que cela. « Avec le peu de compétence que tu as, il n'y a aucun art secret que tu puisses sortir qui m'impressionnerait. »
C'est alors qu'elle marqua une pause avant de demander : « Toutefois, j'ai un doute persistant. Comment connais-tu mon nom dès le début ? »
Zu An ne révélerait jamais l'existence du Clavier, aussi répondit-il : « Ne vous ai-je pas dit que je suis la réincarnation de Ying Zheng ? Dès que j'ai entendu votre voix, votre nom a surgi tout en haut de ma tête. »
« Comme si j'allais croire ça ! » Mi Li ricana en claquant ses manches avec fureur, envoyant une nouvelle rafale de ki d'épée vers Zu An.
« Fais attention ! » Qiao Xueying tira immédiatement Zu An sur le côté pour esquiver l'attaque.
Pourtant, qui aurait pu prévoir que Zu An tenterait de l'attirer dans l'autre direction pour éviter le coup, annulant ainsi leurs forces respectives. Leurs corps furent projetés en arrière avant de s'écraser l'un contre l'autre, les clouant sur place.
« ... » Zu An.
« ... » Qiao Xueying.
Mais ce qui était encore plus surprenant, c'est que la rafale de ki d'épée se divisa soudain en deux et contourna les deux corps. On aurait dit que Mi Li avait tiré la leçon de l'attaque précédente et visait en prédisant où ils auraient pu esquiver. Ce coup du sort les maintint sur place, leur faisant esquiver l'attaque mortelle de Mi Li.
« ... » Mi Li.
Zu An éclata de rire. Il regarda la femme dans ses bras et remarqua : « Wahou, on a réussi à esquiver même ça. On dirait que tu es vraiment mon étoile de chance. »
Qiao Xueying le repoussa vivement avant de le dévisager, le visage rouge.
« S'il te plaît, regarde un peu l'occasion ! Pourquoi tu fais la demoiselle effarouchée à un moment pareil ? » Zu An resta sans voix. « En plus, je ne sens rien avec cette piste d'atterrissage que tu as ! Si anything, je ne sens que tes côtes qui me rentrent dans le ventre. T'as rien à voir avec grande sœur impératrice ! »
Ces mots allaient un peu à l'encontre de sa conscience. Il était vrai que Qiao Xueying avait une silhouette fine, mais pas au point d'être vraiment plate. Au minimum, elle était plus développée que Chu Huanzhao.
« ... » Qiao Xueying.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 325 points de Rage !]
Elle n'avait aucune idée de ce qu'était une piste d'atterrissage, mais il n fallait pas être un génie pour comprendre ce que Zu An visait. Naturellement, il n'y a pas de femme qui apprécie qu'on critique son corps, qu'il soit gros ou petit.
Mi Li repensa à tout ce qui s'était passé pendant qu'elle récupérait de ses blessures. C'était vrai que ce n'était pas son corps, mais elle en vivait tout depuis une perspective à la première personne...
Et comme si cela ne suffisait pas, Zu An s'en vantait devant une autre personne.
[Vous avez réussi à faire enrager Mi Li : 404 points de Rage !]
« Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi détestable que toi. Puisque tu tiens tant à mourir, je vais exaucer ton vœu ! »
À peine ces mots prononcés, un cercle noir se forma soudain devant elle, manifestant d'innombrables épées de ki. Puis, comme une mitrailleuse, les épées fusèrent vers eux deux avec une dynamique terrifiante.
« Putain ! » Les yeux de Zu An faillirent sortir de leurs orbites. Toute la zone était saturée de ki d'épée, il n'y avait aucun moyen de se cacher !
Ce n'était pas qu'il n'avait jamais vu d'épées volantes. Lors du Tournoi des Clans, Yuan Wendong avait utilisé ses pouvoirs de l'élément métal pour contrôler plusieurs épées à la fois, et Shi Kun avait aussi ses lames de vent. Mais tout cela n'était rien comparé à ce qu'il affrontait à cet instant. La simple pression exercée par ces épées suffisait à le plonger dans le désespoir.
Cette femme a vraiment l'intention de mettre fin à mes jours !
« Fais attention ! »
Qiao Xueying se rua devant, et ses cheveux se mirent à pousser comme des fous, formant un buisson épineux en un clin d'œil. Dans le même temps, d'innombrables feuilles vertes se rassemblèrent pour former une barrière devant eux.
Les lames transpercèrent le buisson, le rongeant peu à peu. Il s'amincit jusqu'à se dissiper. Ensuite, le ki d'épée s'attaqua à la barrière de feuilles vertes, qui ne tint que trois respirations avant de s'effondrer elle aussi.
Une détermination traversa le regard de Qiao Xueying tandis qu'elle repoussait Zu An, résolue à se faire transpercer par les épées.
« Neige ! » hurla Zu An.
Qiao Xueying fut déchiquetée en d'innombrables morceaux par le ki d'épée déchaîné, juste sous ses yeux.
« Tu l'as tuée ! » Les yeux de Zu An s'injectèrent de sang dans une fureur noire tandis qu'il fixait Mi Li avec haine.
« Pourquoi tu cries ? Elle n'est pas morte ! » Mi Li ricana en jetant un coup d'œil sur le côté.
À quelques dizaines de mètres, le corps de Qiao Xueying réapparut progressivement, mais son visage était livide.
C'est alors que Zu An se souvint qu'elle possédait une compétence de préservation de vie nommée « Reflet de Lune » ou quelque chose du genre. Elle l'avait utilisée pour contrer l'Aiguille Venimeuse à l'époque.
« Ça va ? »
Zu An se précipita pour inspecter son corps.
« Ne me touche pas ! » Qiao Xueying gifla ses mains avec froideur.
« Tant mieux si tu vas bien, tant mieux si tu vas bien. » Zu An poussa un soupir de soulagement.
« On va bien pour l'instant, mais ça n'a pas l'air de devoir durer. »
Le teint de Qiao Xueying était affreux. Elle avait l'impression qu'une vie entière de malchance s'était abattue sur elle d'un coup. Elle avait d'abord été trahie par Shi Kun, puis avait utilisé son précieux Half Life's Fate, et maintenant elle avait gaspillé deux utilisations de Reflet de Lune ici, une compétence qu'elle ne pouvait employer que trois fois dans toute sa vie !
Mais qu'est-ce que j'ai bien pu devoir à ce type dans ma vie antérieure ?!
Mi Li l'observa avec intérêt. « C'est donc l'art secret de la Tribu des Elfes, le Reflet de Lune. Au vu des compétences que tu as utilisées jusqu'ici, tu dois être une elfe des bois. »
Zu An resta coi. Il scruta Qiao Xueying de près et demanda : « Tu es une elfe ? »