Inquiet à l'idée qu'il soit arrivé quelque chose à Ji Xiaoxi, s'envola droit vers le Mont du Gong de Cuivre. Ses mouvements attirèrent l'attention de nombreux habitants de la capitale.
« C'est bien le Régent. Il disparaît en un clin d'œil. »
« N'y a-t-il pas une formation interdisant le vol dans la capitale ? Pourquoi ne fonctionne-t-elle pas sur lui ? »
« Tu ne sais pas que les officiels sont exemptés des lois ? De telles restrictions ne s'appliquent qu'à des gueux comme nous. »
…
Les membres des grands clans de la capitale fixèrent le ciel, perplexes.
« Il a l'air pressé. Il s'est passé quelque chose à la cour impériale ? »
« J'espère que cet astre de malheur ne reviendra jamais. »
…
Au Palais de la Paix, l'eunuque Lu salua l'Impératrice derrière un rideau et rapporta : « Votre Majesté, le Régent vient de quitter la capitale en urgence. »
« Compris », dit l'Impératrice en agitant la main avec nonchalance.
Au vu du niveau de cultivation de , il n'y avait pas de quoi s'inquiéter pour lui.
L'eunuque Lu ressortit de la pièce, surpris.
Sa Majesté surveillait d'ordinaire de près les événements de la capitale, mais elle ne semblait pas troublée par les déplacements de . En effet, les femmes sont plus tolérantes envers les hommes puissants.
Songeant à l'air détendu et paresseux qu'avait l'Impératrice tout à l'heure, l'eunuque Lu fut saisi de jalousie et d'agitation.
Sa Majesté a dû passer un bon moment à la montagne arrière de l'Académie.
Au Palais Oriental, Rong Mo discutait sur le rebord de la fenêtre quand elle se rua soudain vers la Princesse Héritière pour lui annoncer : « Jeune demoiselle ! J'ai appris que le Régent vient de quitter la capitale en urgence ! »
« Compris », répondit Bi Linglong d'une voix faible. Son esprit était trop occupé par la rancune entre et le clan Bi pour se soucier d'autre chose.
Rong Mo resta stupéfaite. La jeune demoiselle a toujours mis les nouvelles concernant Seigneur Zu au-dessus de tout, mais elle semble si désintéressée maintenant. Qu'est-ce qui a bien pu se passer aujourd'hui ?
Pendant ce temps, parvint enfin au Mont du Gong de Cuivre.
On disait que la montagne tenait son nom des sons de gong de cuivre causés par la furieuse Rivière de la Poursuite-des-Pilules s'écrasant contre la montagne à ses méandres, bien que les documents officiels de la cour impériale l'attribuassent aux riches mines de cuivre de la montagne. Cependant, les mines de cuivre avaient déjà été épuisées après mille ans d'exploitation, aussi la cour impériale les avait-elle abandonnées. Avec le temps, beaucoup d'anciennes mines s'étaient remplies d'eau de pluie, formant de petits lacs. En raison des riches minéraux de la montagne, ces lacs étaient d'une clarté extrême, ressemblant à des gemmes de saphir vus de loin. Parmi les lacs, le Lac de l'Ombre-Lune était le plus grand et le plus beau de tous, mais il était rarement visité car situé dans les profondeurs du Mont du Gong de Cuivre.
Il y avait une petite ville au pied du Mont du Gong de Cuivre, mais à peine quelqu'un n'arpentait les rues bien que la nuit ne soit pas encore tombée. n'y prêta pas attention, la densité de population de ce monde étant bien inférieure à celle du monde moderne. Il s'apprêtait à traverser la ville quand il remarqua quelques Envoyés Brodés se dirigeant vers la montagne.
« Oh ? » marmonna , puis il fila en avant et atterrit devant les Envoyés Brodés.
« Qui va là ? » Les Envoyés Brodés discutaient gaiement quand l'arrivée de les alerta, et ils dégainèrent vivement leurs armes.
« Pas mal. Vous êtes vigilants », dit en hochant la tête avec satisfaction. Ces gens portaient des vêtements brodés et des masques de métal, marquant leurs identités. Il ne s'était pas donné la peine de revêtir sa robe de Commandant en chef puisqu'il pouvait les mobiliser dans sa capacité officielle aussi.
« R-Régent ? » L'un des Envoyés Brodés le reconnut et se hâta de s'incliner. Les autres tressaillirent de choc avant de s'incliner anxieusement à leur tour. Impossible qu'ils ne connaissent pas la personne la plus célèbre de la capitale en ce moment.
allait porter la main à son jeton de taille pour révéler son identité, mais leur réaction le surprit. Il demanda : « Vous me connaissez ? »
« Nous avons vu votre portrait », répondirent les Envoyés Brodés avec des sourires flatteurs.
'Ces putains de marchands ont répandu mes portraits dans toute la capitale. Je mènerai une enquête approfondie pour voir qui se cache derrière ça.'
Il avait d'abord cru que ceux qui vendaient ses portraits cherchaient le profit, mais il comprit vite que ce n'était pas le cas.
'Presque aucun marchand de la capitale ne m'a vu auparavant, et même s'ils m'avaient croisé par hasard, il leur aurait été difficile de saisir mon apparence avec précision par leurs souvenirs. Les portraits devaient être très précis pour que ces Envoyés Brodés me reconnaissent du premier coup… Cela ne peut être l'œuvre de quelqu'un qui connaît bien mon apparence.'
'Quelqu'un de la cour impériale, peut-être ?'
Cependant, était trop inquiet pour Xiaoxi pour s'y attarder. Il demanda : « Que faites-vous ici ? Il s'est passé quelque chose dans les parages ? »
Tout incident impliquant la mobilisation des Envoyés Brodés n'était jamais anodin. Leur apparition au Mont du Gong de Cuivre pouvait-elle être liée à la disparition de Xiaoxi ?
Les Envoyés Brodés adoptèrent vivement une expression sérieuse et répondirent : « Régent, quelque chose de bizarre se passe bel et bien au Mont du Gong de Cuivre. Les habitants d'ici gagnent leur vie en coupant du bois dans la montagne et en le vendant à la capitale le matin. Cependant, tous les bûcherons qui sont récemment entrés dans la montagne ont disparu.
« Les bûcherons sont des vétérans qui arpentent souvent la montagne. Ils savent quels endroits sont dangereux, et ils se cantonnent d'ordinaire à la périphérie extérieure de la montagne. Bien trop de gens ont disparu pour l'attribuer à un accident, et les habitants terrifiés affirment qu'il y a des monstres qui vivent sur la montagne. »
« Quel foyer a été le premier à parler des monstres ? » demanda .
Les Envoyés Brodés furent surpris. Ils ne s'attendaient pas à ce que le Régent soit si professionnel ; c'était aussi l'angle par lequel ils abordaient l'affaire.
« Les rumeurs viennent d'un vieux bûcheron du nom de Zhang, qui habite du côté ouest de la ville. Il prétend avoir rencontré des monstres dans la montagne, et n'avoir survécu qu'en se cachant dans un trou d'arbre », répondit le chef des Envoyés Brodés. « Le magistrat local a bien dépêché une équipe de constables pour enquêter. Ils ont rendu visite au Bûcheron Zhang et l'ont fait les mener aux monstres. Comme des soldats d'élite de la capitale purgent le Mont du Gong de Cuivre de puissants monstres de temps en temps, les constables auraient dû suffire pour régler l'affaire. Et pourtant, les constables ont disparu après être entrés dans la montagne eux aussi. »
Les Envoyés Brodés traitaient d'ordinaire les affaires les plus graves, mais ils ressentirent tout de même des frissons leur parcourir l'échine en racontant l'histoire.
acquiesça, réalisant. Il avait été perplexe face à la présence des Envoyés Brodés, car la disparition de bûcherons n'aurait pas dû justifier leur mobilisation. Cependant, cela avait du sens si une équipe entière de constables avait disparu aussi.
« Savez-vous où les monstres se trouvent d'ordinaire ? » demanda-t-il, déduisant que cette affaire était liée à la disparition de Xiaoxi elle aussi.
« Ils fréquentent cette zone », répondit l'un des Envoyés Brodés en sortant une carte et en y traçant un cercle. « Le Bûcheron Zhang est l'un des plus audacieux, et il a hérité d'une carte de son père aussi. De temps en temps, il s'aventurait au plus profond de la montagne pour cueillir des champignons frais ou des herbes rares à vendre. Il a rencontré l'un des monstres alors qu'il cueillait des champignons. »
jeta un œil à la carte et remarqua que la zone délimitée n'était pas trop loin du Lac de l'Ombre-Lune. Il demanda : « A-t-il décrit l'apparence du monstre ? »
'Est-ce que certains des démons habiteraient sur cette montagne ?'
Les Envoyés Brodés secouèrent la tête et dirent : « Nous n'avons aucune information là-dessus. Le Bûcheron Zhang aurait dû le dire aux constables, mais les constables ont tous disparu. »
acquiesça, leur conseillant : « Agissez prudemment et donnez la priorité à votre sécurité avant tout. Si vous rencontrez un danger, n'hésitez pas à demander de l'aide à la Maison de Broderie de la capitale. »
Il n'avait pas l'intention de travailler avec les Envoyés Brodés. Il avait un besoin urgent de chercher Xiaoxi, et ces Envoyés Brodés ne pourraient pas le suivre.
« Merci, mon seigneur ! » répondirent les Envoyés Brodés. Les Envoyés étaient connus pour leur discipline stricte. Même face au danger, on s'attendait à ce qu'ils chargent et obtiennent des renseignements utiles. L'édit de leur donnait l'option de battre en retraite sans être punis par la Maison de Broderie, ce qui augmentait grandement leurs chances de survie. Naturellement, ils lui en étaient reconnaissants.
acquiesça. Il s'envola dans les airs et s'enfonça plus profondément dans le Mont du Gong de Cuivre. Il remarqua que la forêt sous lui devenait si luxuriante que la canopée recouvrait complètement le sol. Il était indubitablement difficile pour les humains de s'aventurer sur de tels terrains. Une brume blanche apparut bientôt, et elle s'épaississait plus s'enfonçait dans la forêt.
« Hm ? » ne put s'empêcher de remarquer que la brume blanche était devenue anormalement épaisse. Il n'avait jamais vu une forêt de montagne avec une brume si épaisse auparavant. De plus, la brume obstruait son sens divin, le forçant à baisser son altitude pour mieux percevoir la situation en bas.
Il atterrit sur la cime d'un arbre et scruta les environs. Puis, il sortit l'insigne de jade pour communiquer avec les animaux proches. Maintenant que son sens divin était devenu bien plus aigu, il dépendait moins de l'insigne de jade, mais il y avait encore des situations spécifiques où il s'avérait plus utile.
Il ne lui fallut pas longtemps pour établir une connexion avec les petits animaux peuplant la forêt, qu'il s'agisse de canaris, de sangliers ou de lapins. Leurs pensées affluèrent dans son esprit, et il les tria pour en extraire des informations utiles. Il sentit que les animaux avaient peur de quelque chose, bien qu'ils fussent d'une manière ou d'une autre incapables de traiter la source de cette peur. Il ne put sentir que c'était quelque chose de violet.
Ses yeux se plissèrent soudain alors qu'il captait quelque chose d'utile. Il fila immédiatement au loin, et l'arbre sur lequel il se tenait oscilla dans son sillage. Il parvint bientôt aux abords d'un lac. Ce n'était pas le Lac de l'Ombre-Lune, mais l'un des autres lacs de mines sans nom. Il y avait un campement abandonné à côté, suggérant que quelqu'un avait été là il n'y avait pas bien longtemps.
Il s'accroupit et inspecta la fine poudre jaune éparpillée autour du campement. C'était des excréments de dragon. À la Cité de Lune-Claire, Ji Xiaoxi s'en était servie pour dissuader les bêtes féroces de s'approcher d'elle.
'Elle était là !'
examina soigneusement le campement, et son cœur s'affaissa. Il y avait de nombreuses empreintes autour, indiquant qu'elle n'était pas la seule ici. 'Cette gamine est trop gentille et fait trop facilement confiance aux autres. Les humains sont parfois plus effrayants que les bêtes.'
Il inspecta la scène. Il était un vétéran dans ce domaine grâce à son expérience comme Envoyé Brodé, et il ne lui fallut pas longtemps pour formuler une conjecture.
'Il n'y a aucun signe de combat ici, donc il est peu probable que Xiaoxi ait été blessée par les autres humains résidant dans ce campement. Ils n'ont pas réussi à garder la tente, et le pot près du feu de camp était renversé. Ils ont dû partir en urgence. Fuyaient-ils quelque chose de terrifiant ?'