Le subalterne avait été choisi pour servir le roi Dai parce qu'il était un aide proche. Il dit en serrant les dents : « Pardon, mon roi, mais le régent est trop redoutable. Personne n'ose risquer de l'offenser en nous prêtant main-forte. Nous devons trouver une issue, sinon nous sommes foutus. »
Le roi Dai entra dans une rage. Il répondit : « Quel régent ? Ce Zu un truc n'est qu'un parvenu avec une cultivation légèrement supérieure... » Cependant, sa voix s'adoucit peu à peu, et il jeta même un regard prudent vers l'extérieur, de peur que quelqu'un l'entende et le rapporte à . Mais sa colère tira sur ses blessures, le faisant gémir de douleur : « Aïe... Aïe... Plus doucement... »
Alarmé, le subalterne se hâta de le masser plus doucement.
« Pourquoi me masses-tu ? Ma rotule est complètement pulvérisée ! Plus tu masses, plus j'ai mal. Applique du médicament à la place, et assure-toi d'en extraire un maximum de jus ! » Le roi Dai engueula le serviteur tout en donnant des ordres. Le médicament piqua quand il fut appliqué, mais la sensation de fraîcheur qui suivit apaisa la douleur.
« Oui, oui, oui ! » répondit le subalterne en se hâtant de saisir le pilon pour piler les herbes dans le mortier. Comme les herbes devaient être correctement écrasées pour faire ressortir leurs propriétés médicinales, la Prison Impériale avait fourni un pilon en cuivre bien plus épais qu'un pilon médical normal. Le subalterne bourra plus d'herbes dans le mortier et continua de piler, mais il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne commence à transpirer.
L'apparence affolée de son subalterne attisa davantage l'agacement du roi Dai. Il claqua : « Dépêche-toi ! »
« Oui, mon roi », dit le subalterne en accélérant son pilage. Peu après, il s'exclama ravi : « Mon roi, le jus est sorti ! »
« Pile cinquante fois de plus. Ça devrait extraire pleinement ses propriétés médicinales », dit le roi Dai en tendant le cou pour observer le pilage, comme pour s'assurer que son subalterne ne glandait pas.
« Oui, mon roi ! » répondit le subalterne, bien que son esprit soit rempli de répliques.
'Tu continues de faire le fier alors que t'es réduit à cet état pathétique ?'
Cela dit, il n'osait pas offenser le roi Dai, puisqu'ils devaient compter sur Dame Dai pour survivre à cette épreuve.
Quelques instants plus tard, les herbes avaient été réduites en une bouillie de pâte médicinale. Le subalterne la récupéra soigneusement et l'appliqua sur le genou blessé du roi Dai.
« Sssss ! » Le roi Dai aspira bruyamment sous le choc de la douleur et du plaisir qu'il ressentit de la sensation de fraîcheur.
« Mon roi, qu'en pensez-vous de ma proposition d'à l'instant ? » demanda anxieusement le subalterne, désespéré de retourner la situation.
« Toi ! » Le roi Dai voulut exploser, mais finit par tempérer, disant : « Que j'accepte ou non n'a pas d'importance. Chan'er a sa propre volonté, et ce type Zu a tué son père... »
« Notre dame est une femme intelligente. Elle saura bien assez donner la priorité aux vivants. Ce humble subalterne trouvera aussi une occasion de lui en parler », dit le subalterne. Inwardement, il ressentit un sursaut de dédain pour le roi Dai, prêt à sacrifier sa propre femme pour sauver sa vie.
'Il passe son temps à m'engueuler, mais je suppose qu'il n'est pas mieux. Ça fait du bien de sacrifier la femme des autres pour sauver sa propre vie.'
'Ce type Zu a eu de la chance !'
Le roi Dai, vexé, dit : « Ça n'aura aucune importance même si elle est d'accord. Nous sommes tous enfermés ici. On ne peut pas rencontrer ce type même si on le veut. »
« Ne vous en faites pas, mon roi. Laissez-moi faire. Je trouverai un moyen de transmettre un message à notre dame », répondit le subalterne avec un sourire, soulagé d'avoir enfin trouvé une issue.
Le roi Dai ne put abandonner sa fierté, aussi répondit-il par un vague « Mm ». Puis il ajouta vite : « Continue d'écraser les herbes et applique plus de médicament sur mon genou. »
« Bien sûr, bien sûr ! »
...
Le lendemain, le roi Dai dormait profondément quand le geôlier frappa soudain, disant : « Réveille-toi. Quelqu'un est là pour te voir. »
Le roi Dai ouvrit les yeux, confus, songeant : 'Qui viendrait me voir à cette heure ?'
Une personne emmitouflée de la tête aux pieds se tenait dehors. Elle tendit un lingot d'argent au geôlier, qui le fourra joyeusement dans sa poche et dit : « N'en abusez pas. » Le geôlier s'éloigna, leur accordant un peu d'intimité.
« Vous êtes... » dit le roi Dai, regardant la silhouette emmitouflée, perplexe. Étaient-ils envoyés par quelqu'un pour me faire taire ? Cette pensée le glaça d'effroi.
Juste à cet instant, la personne emmitouflée retira sa capuche, révélant un visage magnifique.
« C'est toi, Chan'er ! » s'écria le roi Dai, ravi. Il ne s'attendait pas à la rencontrer ici.
« Chut ! » Meng Chan posa son doigt sur ses lèvres en regardant l'homme devant elle avec une expression complexe. C'était un bon à rien, mais c'était tout de même son mari.
« Comment as-tu fait pour entrer ici ? » demanda le roi Dai.
« Le clan Meng a accumulé une certaine influence au fil de ses mille ans de lignée », dit Meng Chan, choisissant de ne pas trop s'étendre sur le sujet.
« Sauve-moi ! » s'exclama le roi Dai. Pour une raison quelconque, il eut l'impression que Chan'était plus séduisante que d'habitude.
Meng Chan parut un peu distraite en répondant : « Pas maintenant. Tu serais toujours étiqueté comme un criminel même si on te libérait maintenant. Tu devrais attendre que la cour suive les procédures d'abord. »
« Je serai de la viande morte s'ils suivent les procédures ! » s'exclama le roi Dai anxieusement.
« Je me suis dépêchée aujourd'hui pour te rassurer : tu iras bien », dit Meng Chan en hésitant.
'Comment lui transmettre ça ?'
« Comment pourrais-je être rassuré ? » répondit le roi Dai, vexé. Tout à coup, il pensa à quelque chose et demanda : « As-tu rencontré Qiu San ? »
« Qiu San ? Ton subalterne ? Je ne l'ai pas encore rencontré », dit Meng Chan en secouant la tête. Elle savait depuis longtemps que Qiu San était malhonnête, mais il était doué pour se faire bien voir du roi Dai, apportant souvent toutes sortes de choses amusantes pour le distraire. Du coup, le roi Dai considérait Qiu San comme son aide. Il ne convenait pas qu'elle s'immisce trop dans les affaires personnelles du roi Dai, alors elle avait décidé de laisser Qiu San tranquille.
Le roi Dai s'en doutait, songeant : 'Qiu San était si occupé hier qu'il n'est parti qu'à l'aube. Impossible qu'il l'ait rejointe si vite.' Inquiet que Qiu San ne puisse la rattraper après sa sortie de la Prison Impériale, il serra les dents avec hésitation et dit : « Chan'er, tu dois me sauver. »
« Je te sauve maintenant », répondit Meng Chan avec un sourire tragique.
Le roi Dai ne crut pas qu'elle avait saisi son intention, alors il mit de côté sa honte et continua : « Qiu San a proposé une idée, disant qu'elle nous tirerait d'affaire sain et sauf. »
« Ah ? Quel genre d'idée ? » demanda Meng Chan, surprise. 'Aurais-je manqué une possibilité ? Aurais-je trop donné hier soir...'
Le roi Dai était dans l'embarras, mais son désir de vivre finit par l'emporter sur sa honte. Il dit : « Chan'er, nos renseignements indiquent que ce type Zu a beaucoup de belles femmes à ses côtés. C'est clairement un homme lubrique. Tu es une belle femme toi aussi, alors... Pourquoi ne pas le supplier ? Il nous épargnera sûrement si c'est toi. »
L'expression de Meng Chan devint livide. Elle se sentait encore coupable de ce qui s'était passé la veille, mais qui aurait cru que son mari ferait une telle proposition de son propre chef ? Elle demanda glaciale : « Comment dois-je le supplier ? »
« Tu devrais... » Le roi Dai ne parvint pas à prononcer ces mots à voix haute. Il dit à la place : « Chan'er, tu es une femme intelligente. Pourquoi insistes-tu pour que je le dise tout haut ? »
« T'es même pas un homme ?! » s'écria Meng Chan, tremblante de colère. 'Quel genre d'homme est-il, pour me faire faire ce genre de chose rien que pour qu'il survive ? Je regrette vraiment d'avoir plaidé en sa faveur hier !'
Le roi Dai avait toujours eu peur de Meng Chan. Voyant sa colère, il ajouta vite : « Ne te fâche pas, Chan'er. C'était toute l'idée de Qiu San. Ça n'a rien à voir avec moi ! »
Meng Chan adressa un sourire tragique au roi Dai, disant : « Tu essaies encore de rejeter la faute sur quelqu'un d'autre à ce stade. J'aurais au moins pu te respecter pour ton honnêteté si tu l'avais reconnu, mais on dirait que tu es un lâche de bout en bout ! »
Son reproche enfuria le roi Dai. Il protesta : « Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? C'est notre seule option ! J'allais très bien en tant que roi, mais toi et ton père m'avez dit qu'il y avait une chance que je devienne empereur. Vous aviez l'air d'avoir tout sous contrôle, alors j'ai suivi vos paroles. Mais qu'est-ce qui est arrivé ?! »
« J'avais déjà abandonné à ce moment-là, mais quelqu'un a râlé auprès de moi au sujet de son frère aîné idiot devenant prince héritier, et qu'il ferait dix mille fois mieux à sa place ! Sinon, je n'aurais pas entraîné le clan Meng pour te soutenir ! » rétorqua Meng Chan, le visage rouge. Elle ajouta : « En plus, tu prétends toujours m'écouter. Est-ce que je t'ai dit de profiter de Dame Jin alors ? » Rien que d'y penser, le fait que le roi Dai à l'air honnête ait osé faire ça la mettait en rage.
« C-Comment tu sais ça ? » demanda le roi Dai, sa voix faiblissant. Il se sentit étouffer. Ce serait une chose s'il avait réussi à profiter de Dame Jin, mais il avait échoué et ne s'était mis que dans le pétrin.
« Si tu ne t'étais pas emballé pour aller te frotter au clan Qin et au clan Murong après avoir cru avoir le dessus, on ne serait pas devenus des ennemis mortels de ! » ajouta Meng Chan. Plus elle y pensait, plus elle s'enrageait.
Le roi Dai se sentit indigné. Il dit : « C'est toi qui as suggéré de provoquer ce type Zu, et ton père qui a orchestré l'affaire. »
Meng Chan garda le silence.
Voyant les énormes fluctuations émotionnelles de Meng Chan, le roi Dai craignit qu'elle ne l'abandonne dans un accès de colère, alors il dit vite : « Tout ça c'est du passé. Inutile de se disputer maintenant. Concentrons-nous sur le sauvetage des autres. Dis à cet homme que je ne briguerai plus le titre d'empereur. Je veux juste être un roi libre. Non, je n'ai même pas besoin d'être roi. Je suis certain que tu pourras l'atteindre avec ton physique et tes moyens. »
Le regard expectatif du roi Dai ne fit que dégoûter davantage Meng Chan. Elle songea : 'Il a déjà fait tout ce que tu as rêvé de faire à Dame Jin maintes fois avec moi, et c'est moi qui suis allée vers lui pour ça.' Cependant, elle décida de ne pas le dire. Elle se retourna et s'en alla, laissant derrière elle quelques mots glacés. « Ne t'en fais pas. Tu vivras. »
Bien que les personnes affectées par le Romarin Soucis-Envolés perdent la mémoire de cette nuit, elles peuvent aisément se rappeler ce qui s'est passé si elles voient l'endroit où cela a eu lieu après avoir repris conscience. C'était généralement utilisé par des gens vils qui voulaient profiter d'une femme sans qu'elle le sache ; cependant, c'était une autre histoire si on était préparé.
Meng Chan avait d'abord écrit son plan dans un petit livret, et la première chose qu'elle fit en se réveillant fut de le lire. Elle relia rapidement l'information à son état, ce qui lui rappela tout ce qui s'était passé la nuit précédente.
« Comment peux-tu être si confiante ? » voulut demander le roi Dai, remarquant seulement à quel point sa démarche semblait innaturelle alors qu'elle montait les escaliers. Non seulement elle devait poser les deux pieds sur la même marche avant de gravir la suivante, mais elle devait aussi s'agripper à la rampe pour se soutenir. On aurait dit qu'elle pouvait à peine fermer les jambes.
Même si le roi Dai avait été sous stricte surveillance pendant des ans, il était tout de même un roi. Qiu San avait auparavant trouvé quelques dames pour lui donner un avant-goût du plaisir charnel. Il fit immédiatement le lien et hurla de colère : « Salope ! Je me demandais encore à quel point tu pouvais être vertueuse pour me réprimander, mais il s'avère que tu t'es déjà vendue. C'est no wonder que tu aies retrouvé ta liberté ! »
Il ne put s'empêcher de penser à ce qui avait dû se passer pour la réduire à un tel état. La pensée que la beauté bien-aimée qu'il chérissait tant, au point d'hésiter à la toucher, ait été ravagée de fond en comble par un vaurien le fouettait de rage.
Meng Chan se retourna et le dévisagea froidement, rétorquant : « Tu veux vivre ou pas ? »