Qiu Honglei et Yun Jianyue restèrent d'abord interdites, puis comprirent vite qu'en sortant, elles se retrouveraient sans doute encore sur la Montagne Violette. Après ce qui venait d'arriver à l'empereur, toute la cour devait être en effervescence. Il y aurait probablement des troupes tout autour de la montagne, et si des membres de la Secte du Démon s'y montraient, ils seraient aussitôt pris pour cible de tous côtés.
« C'est encore petite sœur Xie qui réfléchit le plus en profondeur. Merci ! » répondit Qiu Honglei en lui prenant la main avec chaleur, pleine de gratitude.
et faisaient bloc, et tout le monde était proche de cette Chu, de toute façon. Quant à la Jing Teng qu'elle avait eu tant de mal à recruter, elle restait introuvable. Elle ne pouvait donc que chercher un moyen de rallier quelques personnes qui valaient la peine d'être mises de son côté.
Xie Daoyun se sentit alors un peu intimidée. Elle avait seulement voulu se rapprocher de tout le monde pour qu'on ne la déteste pas à l'avenir. L'enthousiasme de Qiu Honglei dépassait de loin ce qu'elle attendait.
Qiu Honglei et Yun Jianyue changèrent rapidement d'apparence. Toutes deux appartenaient à la Secte du Démon et parcouraient d'ordinaire librement le monde des pratiquants martiaux, si bien qu'elles étaient passées maîtresses dans l'art du déguisement. N'avaient-elles pas, par exemple, usurpé l'identité des représentantes de la secte de Peng Wuyan sans que personne ne se doute de rien ?
Puis le groupe se prit par la main et franchit ensemble la porte de lumière.
Peu après, une sensation familière de distorsion spatiale envahit les lieux. Tous eurent l'impression que l'air autour d'eux était devenu extrêmement visqueux. Après avoir avancé sur une certaine distance, pourtant, leurs corps s'allégèrent enfin, et une vaste étendue de lumière s'ouvrit devant leurs yeux.
Ils furent tous heureux de retrouver ces montagnes familières, où tourbillonnait une épaisse brume violette. Ils étaient enfin revenus. Le ki du donjon secret avait beau être riche, ce n'était pas chez eux.
Ils se trouvaient sur le Pic Doré de la Montagne Violette, mais après la grande bataille, les splendides édifices du Pic Doré avaient entièrement disparu.
Yan Xuehen sonda un peu les environs et ne put retenir une remarque : « Le ki naturel de ce monde-là était un peu plus riche, comme je le pensais. N'importe quel endroit, là-bas, valait mieux que le Pic Doré lui-même. »
Le Pic Doré de la Secte du Soleil Vertueux avait déjà un ki plus dense qu'ailleurs. Seuls des gens comme le maître de secte Wang Wuxie et quelques autres génies avaient le droit d'y pratiquer. Et pourtant, dans cet autre monde, ce même niveau de ki se trouvait partout.
Le souvenir de Wang Wuxie lui arracha un soupir. Elle n'avait jamais rien éprouvé pour lui, mais ils se connaissaient depuis tant d'années. Le voir finir ainsi restait un peu pitoyable.
« Si j'avais su, j'aurais pratiqué un peu plus longtemps là-bas. J'aurais peut-être même pu percer », dit Yun Jianyue d'un ton plein de regret.
Yan Xuehen leva les yeux au ciel. « Tu n'as pas peur de rester piégée là-bas pour toujours ? »
« Tu ne serais pas la plus heureuse de toutes si je ne revenais pas ? »
Tandis que les deux femmes se chamaillaient, une agitation s'éleva autour d'eux. Tous se tournèrent vers l'origine du bruit. De nombreuses autres portes s'ouvraient, et des gens en sortaient.
En découvrant qu'ils se trouvaient sur la Montagne Violette, la plupart d'entre eux ne purent retenir des cris de joie. Cet autre monde était de toute évidence bien trop dangereux, et tous en gardaient une peur tenace.
Les premiers à sortir furent Wu Xiaofan et Zhang Xi, de la Secte du Soleil Vertueux. Ils fêtaient joyeusement, pleins d'entrain, leur sortie réussie du donjon secret. Mais lorsqu'ils virent à quel point les alentours étaient dévastés, ils restèrent complètement abasourdis.
C'était ça, le Pic Doré ? Où était passé l'autel de la cérémonie de Fengshan ? Et où était le Palais du Yang Pur, leur emblème ?
Ils fouillèrent frénétiquement les environs. Ils étaient de toute évidence entrés dans le donjon secret avant la grande bataille de la Montagne Violette, et ignoraient donc ce qui s'était passé.
Puis Wan Guiyi, du Palais de la Chute de Jade, fit son apparition. Il avait les mains dans les poches et la mine boudeuse. Mais quand il découvrit les alentours, il resta pétrifié.
Vint ensuite Lou Wucheng, de la Secte du Jade Blanc. Lui aussi fut stupéfait en voyant les environs. Il remarqua pourtant vite le groupe de et se précipita vers eux. « Maîtresse de secte Yan, petite sœur martiale Chu, que s'est-il passé ici ? Pourquoi le Pic Doré est-il dans cet état ? Où est mon maître ? »
'Ton maître s'est fait aspirer l'âme par la Jing Teng des ténèbres', songea . Il se demanda si Lou Wucheng s'effondrerait sur place en l'apprenant.
Yan Xuehen soupira. « C'est une longue histoire... »
Lou Wucheng attendit la suite, mais elle n'ajouta rien. Il en resta abasourdi. Il ne put que se tourner vers . « Petite sœur martiale Chu ? »
Quelle que soit la situation, sa petite sœur martiale Chu restait belle comme une déesse. Elle était tout simplement éblouissante. Malheureusement, elle était déjà mariée ! Et sa relation avec restait floue.
'Les tombes des ancêtres de ce salaud doivent fumer à l'heure qu'il est ! Comment a-t-il fait pour avoir une chance pareille ?!'
Son regard glissa vers les autres femmes. Toutes étaient vraiment d'une beauté éclatante, et ne le cédaient en rien à sa petite sœur martiale Chu. De plus, quand elles regardaient , leur affection pour lui sautait aux yeux.
'Non, je me suis trompé. Comment ça, de la fumée ? C'est carrément en flammes !'
fronça légèrement les sourcils. « Cette affaire est compliquée. Patiente un peu. Nous t'expliquerons tout une fois rentrés. »
À ce moment-là, Liang Ling du Vide de Kunlun, Luo Dongfeng du Mont Luofu, Shi Dingtian de la Grotte du Mystère Suprême et Qiu Chanzi du Temple de la Pureté sortirent des portes l'un après l'autre. Ils s'apprêtaient à échanger les salutations d'usage, mais en découvrant le paysage alentour, ils restèrent saisis.
Que s'était-il donc passé sur le Pic Doré ? Comment avait-il pu finir ainsi ?
les observa attentivement. Hormis ces gens-là, personne d'autre n'était sorti du donjon secret. Les représentants classés deuxièmes de la phase de groupes avaient cru saisir une occasion inespérée, mais tous avaient laissé la vie dans le donjon secret.
C'était logique, au fond. Ce monde était bien trop étrange, et ses pratiquants étaient puissants, eux aussi. Même Li Changsheng et Xuan Bajing y avaient trouvé la mort, alors ces jeunes gens...
Mais où étaient Zhao Xiaodie et Zhi Yin ? Après le départ du groupe de , gravement blessés comme ils l'étaient, se pouvait-il qu'ils aient affronté d'autres dangers ?
Soudain, un trait de lumière fila. Une jeune femme cria : « Luo Dongjiang, espèce d'ordure ignoble et méprisable qui fuit au milieu du combat ! »
Un fouet s'abattit aussitôt sur Luo Dongjiang. Zhao Xiaodie et Zhi Yin étaient en fait sortis du donjon secret en même temps.
En les voyant, Luo Dongjiang changea de visage. Il esquiva les coups en criant : « Princesse, il y a un malentendu ! »
« Quel malentendu ? Tu as pris peur en voyant la puissance de l'ancien Esprit de Sang, alors tu nous as abandonnés, mon grand frère martial et moi, pour sauver ta peau ! » cria Zhao Xiaodie, la voix chargée de haine. Son fouet s'abattait sans relâche sur Luo Dongjiang.
Les autres disciples représentants voulurent d'abord s'interposer, mais en entendant ses paroles, ils s'arrêtèrent net. Tous regardèrent Luo Dongjiang d'un air étrange. Quiconque devenait le disciple représentant de l'une de ces grandes maisons était de premier ordre, aussi bien par sa cultivation que par son caractère. C'étaient tous des talents qui avaient leur fierté. Ils méprisaient naturellement ceux qui abandonnaient leurs propres compagnons.
Luo Dongjiang s'écria aussitôt : « Mademoiselle Zhao, quelles absurdités racontez-vous là ? J'étais parti chercher des renforts, voilà tout, mais cette porte de transfert est apparue peu après et je l'ai franchie par accident. Si vous aviez vraiment été en danger, comment auriez-vous pu en sortir ? »
Les disciples des différentes sectes hochèrent la tête en leur for intérieur. Ce qu'il disait se tenait.
Zhao Xiaodie, prise de court, répondit : « Parce que quelqu'un nous a sauvés, évidemment. »
« Et qui serait venu vous sauver, comme par hasard ? » rétorqua Luo Dongjiang avec un ricanement.
« C'était... » Zhao Xiaodie jeta par réflexe un coup d'œil vers , mais finit par ne pas le trahir. « Je ne sais pas. C'était un mystérieux inconnu. Nous ne connaissions pas grand monde dans ce donjon secret. »
Luo Dongjiang éclata de rire. « Un passant que vous ne connaissiez pas vous aurait sauvés ? Nous venons des sectes daoïstes ; si nous étions ensemble, est-ce que nous vous abandonnerions ? J'étais vraiment parti chercher des renforts, et j'ai même songé à attirer cet ancien Esprit de Sang ailleurs, quitte à me sacrifier ! »
Zhao Xiaodie était folle de rage. C'est alors qu'une lumière blanche scintilla et que Guan Chouhai apparut sur le Pic Doré.
'Ce type est vraiment un cafard increvable !' pensa . Guan Chouhai n'avait pas été tué par Zhao Han sur le Pic Doré, puis il avait encore réussi à survivre après avoir été entraîné dans le donjon secret. Li Changsheng et Xuan Bajing, entrés en même temps que lui, étaient déjà morts.
En voyant son maître, Zhao Xiaodie trouva enfin un appui. Elle avait vécu dans l'angoisse tout le temps passé dans le donjon secret, elle avait failli être déshonorée par cet ancien Esprit de Sang, et sa vie aurait suivi de peu. Comment aurait-elle pu ravaler pareil affront ? Elle s'écria : « Maître, vous devez rendre justice à votre disciple ! Luo... »
Avant qu'elle ait pu en dire plus, Guan Chouhai leva la main pour l'arrêter. Il balaya les alentours d'un regard alarmé et dit gravement : « Nous partons tout de suite ! »
Une voix sinistre retentit alors : « Personne n'a le droit de partir ! »
Une foule de soldats surgit des marches, à mi-hauteur de la montagne, et encercla rapidement le groupe. Tous portaient des armures étincelantes et dégageaient une aura menaçante.
À leur tête se trouvait nul autre que le Général de la Guerre de Guérilla, le roi de Guangling, Zhao Yuan. Son Armée de la Guerre de Guérilla comptait parmi les troupes d'élite du Palais impérial. Il n'avait jamais obéi qu'aux ordres de l'empereur.
Il mena ses subordonnés jusqu'à Guan Chouhai. « Maître de secte Guan, vous n'avez pas l'autorisation de partir ! »
Guan Chouhai lui lança un regard noir. « Le monde est vaste, je vais et je viens comme il me plaît. De quel droit m'en empêcheriez-vous ? »
Zhao Han n'était pas là, et il estimait sa cultivation suffisante pour agir à sa guise.
« Maître de secte Guan, chercheriez-vous à fomenter une rébellion ? » lança une voix froide. Un vieillard vêtu de robes officielles s'approcha lentement.
« Roi Yan ! » s'exclama Guan Chouhai en changeant de visage. Le roi Yan était lui aussi un grand maître chevronné. Avec ce vieux-là sur place, en plus de l'Armée de la Guerre de Guérilla, il n'avait vraiment plus aucune chance de s'échapper.
« Neuvième grand-père, vous tombez à pic ! Aidez-moi à capturer ce misérable Luo Dongjiang ! » s'exclama Zhao Xiaodie, qui accourut toute joyeuse en pointant le doigt vers Luo Dongjiang.
Le roi Yan était le neuvième oncle de Sa Majesté et du roi Qi ; il était donc naturellement un grand-père pour elle.
Luo Dongjiang changea de visage. Par sa cultivation comme par le prestige de sa secte, il n'avait aucune raison de la craindre. Mais elle avait une autre identité : son père était le célèbre roi Qi ! L'un des trois hommes les plus puissants de l'empire !
Le roi Yan émit un grognement et dit d'un geste de la main : « Arrêtez-la. »
Zhao Xiaodie arborait d'abord un large sourire. Elle imaginait déjà comment ce morveux allait mourir. Il avait osé trahir la princesse en personne...
Son expression se figea soudain : les soldats ne s'en prirent pas à Luo Dongjiang, c'est elle qu'ils entravèrent. Elle s'écria, saisie de stupeur et d'effroi : « Neuvième grand-père, qu'est-ce qui se passe ? Il y a une erreur, non ? »
« Il n'y a aucune erreur. C'est bien vous que nous arrêtons. Votre père a comploté l'assassinat de Sa Majesté, et nous devons vous ramener pour les besoins de notre enquête », dit froidement le roi Yan.
« Quoi ?! » s'exclama Zhao Xiaodie, l'esprit vide. Pendant un long moment, elle ne saisit même pas vraiment ce que signifiaient ces mots.
Tout le Pic Doré entra en ébullition à ces paroles. Tous s'étaient demandé pourquoi le Pic Doré semblait avoir été le théâtre d'une grande bataille. Si le roi Qi et Sa Majesté y étaient mêlés, tout s'expliquait.