Pour sa part, Zhao Han se méfiait de la voix démoniaque du Roi des Fantômes et du Regard du Sommeil Éternel. Il lui suffisait de garder son esprit primordial concentré en lui et de ne pas fixer son adversaire, ce qui, au fond, ne lui posait guère de problème. Avec sa cultivation actuelle, il n’avait même plus besoin des yeux pour voir dans le tombeau.
C’est pourquoi il surveillait quand même un peu les agissements de Zu An. Et effectivement, il constata que le gamin n’était pas tombé dans les pommes.
Au final, ce môme avait tout de même quelques tourillons.
Mais ça ne suffirait toujours pas. Si Zu An n’en était pas capable de plus, le garder sous la main ne servait à rien. Autrement, Zhao Han et le Roi des Fantômes se détruiraient mutuellement pour rien.
…
À ce moment-là, la situation changea sur l’autre front. La raison pour laquelle Qiu Honglei parvenait à tenir tête aux six généraux fantômes, dont la puissance approchait la sienne, tenait à sa vaste expérience du combat. Dans le cas contraire, elle serait déjà morte.
Pourtant, face à cette écrasante infériorité numérique, malgré sa rapidité et son intelligence fulgurantes, elle finissait par atteindre ses limites. Si le combat avait eu lieu ailleurs, elle aurait pu exploiter le terrain et sa tactique pour les attirer dans des positions piégées, puis profiter de l’occasion pour les éliminer un à un. Mais elle devait protéger Zu An et ne pouvait s’éloigner. Les généraux fantômes ne la suivraient absolument pas. Cela signifiait qu’elle était contrainte de les affronter de plain-pied.
Finalement, elle commet une légère bévue et son épaule est touchée par un bâton de deuil. Sans la barrière d’élément lumière qui protégeait son corps, elle se serait probablement vue broyer l’âme sur-le-champ. Cette seule erreur rendit le combat excessivement périlleux.
Voyant son ouverture et comprenant qu’elle ne pourrait esquiver, un général fantôme fonça droit vers ses points vitaux. Mais une voix stridente retentit soudainement.
« Tu me regardes ?! »
« Je te regarde, crétin ! »
Le général fantôme resta interloqué. Pourquoi lui avait-il répondu, à Zu An ?
Qiu Honglei saisit cette fraction de seconde pour effectuer un déplacement latéral furtif et évita de justesse l’assaut.
Par la suite, le « Tu me regardes ? » résonna par intermittences tandis que le « Je te regarde, crétin ! » lui répondait systématiquement. Grâce à cela, Qiu Honglei dégaina de justesse chaque attaque et parvint à stabiliser la situation.
Jing Teng observait la sublime Qiu Honglei, admirative, alors que celle-ci annihilait méthodiquement les assauts qui la visaient. Si elle avait été à la place de mademoiselle Qiu, elle se serait probablement retrouvée en pièces détachées bien avant.
Au loin, le regard de Zhao Han s’assombrit. Il s’agissait manifestement d’une compétence analogue au Verbe-d’Âme, portant en elle une loi irrévocable qui ignorait purement et simplement toute disparité de puissance. Comment donc ce môme s’était-il procuré une telle force ? Il renonça momentanément à toute velléité de retraite. Il désirait voir quelles autres cartes Zu An possédait encore sous le coude.
Le Roi des Fantômes pris également conscience de la tournure des événements. Le niveau de cultivation de ce gosse était clairement celui d’une fourmi, alors pourquoi accumulait-il autant de talents aussi bizarres ? Qu’il s’agisse de ses aptitudes purificatrices ou de cette capacité rappelant le Verbe-d’Âme, nul, pas même lui, ne pouvait en percer les fondements profonds.
Il lança rapidement un rugissement : « Vous êtes tous idiots ! Ne savez-vous pas vous boucher vos oreilles vous-mêmes ?! »
Les généraux fantômes sortirent de leur torpeur et leurs formes se métamorphosèrent. L’un baissa lourdement son pavillon auditif, un autre se colmatta les conduits ; chez un troisième, les muscles se gonflèrent pour obstruer complètement ses oreilles. Un quatrième fit pousser des membres supplémentaires qu’il enfouit dans son crâne…
Désormais, le « Tu me regardes ? » de Zu An perdait toute efficacité. Qiu Honglei sentit aussitôt la pression redoubler.
En voyant l’extrême précarité de la situation de Qiu Honglei, le visage de Zu An se ferma. Il serra fermement la garde de l’Épée Tai’e. Il savait que ce n’était pas le moment idéal pour intervenir, mais il ne pouvait rester les bras croisés à la regarder sombrer.
Lorsque Zhao Han observa les mouvements de Zu An, son regard se fit acéré. Combien de coups bas le gamin conservait-il dans son manche ? Serait-il capable de se battre simultanément en résistant au Regard du Sommeil Éternel du Roi des Fantômes ? Il avait déjà vu ce rayon blanc et savait qu’il recelait des lois d’anéantissement absolu et de trahison. Ni lui-même n’aurait osé affirmer pouvoir le stopper net, alors comment ce jeune homme s’y prenait-il ?
Soudain, il remarqua quelque chose et détourna la tête vers un autre endroit.
Le Roi des Fantômes jeta précipitamment un avertissement : « Attention ! »
Hélas, les six généraux fantômes avaient les oreilles bouchées, alors comment auraient-ils pu entendre quoique ce soit ?
Deux silhouettes, l’une bleue, l’autre rouge, foncèrent à toute allure. L’espace tout entier fut subitement envahi par un vent glacial et une neige infinie. Ce n’est qu’à leur arrivée que les généraux fantômes réagirent, mais leurs corps étaient déjà recouverts d’une pellicule de givre mordant. Presque simultanément, des flammes noires explosèrent partout sur le champ de bataille, engloutissant instantanément les fantômes. La glace et le feu s’abattirent du ciel. Comment les généraux pouvaient-ils encore tenir ? Ils hurlèrent tous avec misère.
Zhao Han fronça les sourcils. Ces deux silhouettes combattaient vraiment en tandem ?
Furieux et anxieux, le Roi des Fantômes savait pertinemment que ses généraux n’étaient généralement pas si improductifs. La cause venait du fait qu’après avoir reçu l’ordre de se boucher les oreilles, ils devaient se concentrer à bloquer l’inexplicable « Tu me regardes ? » de Zu An. Cela signifiait que toute leur vigilance était absorbée par Qiu Honglei, les empêchant de détecter les deux nouveaux venus à temps. De plus, ces derniers combinaient feu et glace avec une ingéniosité redoutable, doublant ainsi la puissance de leurs assauts. C’est ce qui avait valu aux généraux des dégâts aussi catastrophiques.
Les flammes noires, en particulier, semblaient particulièrement étranges. Elles paraissaient capables de consumer directement les âmes !
Les six fantômes tentèrent désespérément de riposter et de fuir, mais comment Qiu Honglei laisserait-t-elle échapper une telle occasion ? Tout son corps irradia de brillance alors qu’elle activait sa purification par élément lumière. Même si elle ne rivalisait pas avec les effets miraculeux de l’énergie primordiale de Zu An, elle conservait des vertus restrictives non négligeables contre les spectres. Qiu Honglei fila à la vitesse de l’éclair et faucha les vies des six généraux fantômes sans attendre.
« Non ! » aboya le Roi des Fantômes dans un accès de rage. Une énergie noire et des myriades de crânes déferlèrent vers cet emplacement.
Toutefois, Zhao Han barrait sa route et lança avec un sourire : « Roi des Fantômes, votre adversaire, c’est moi. »
Il avait initialement envisagé de laisser le Roi des Fantômes libérer un carnage massif. Ces femmes étaient extrêmement prometteuses pour leur génération, mais elles restaient néanmoins infinitésimales comparées au Roi des Fantômes et ne lui feraient même pas perdre le strict minimum de ses capacités réelles. En contrepartie, une telle issue aurait définitivement aliéné Zu An et Jing Teng à sa cause. S’ils avaient choisi de prendre le risque de basculer entièrement de son côté, cela serait devenu un véritable cauchemar managérial.
« Vous mourrez tous, tous sans exception ! » hurla le Roi des Fantômes, enragé. Ce type doré et resplendissant était réellement trop coriace à gérer. Bien qu’il eût un léger avantage en termes de puissance brute, Zhao Han possédait trop de trésors et de compétences, le rendant insaisissable. Il se demandait sincèrement où diable cet homme avait pu piocher une telle réserve !
Comment le fantôme pouvait-il savoir que Zhao Han régnait en souverain sur un autre monde, et que son arsenal comprenait des trésors venus de toutes les contrées ? Il ne chômait pas à les brandir contre un ennemi aussi puissant, maintenant ainsi l’égalité des forces entre les deux camps.
…
De son côté, Zu An put enfin un terme à la course. Un mélange de joie et de surprise l’envahit lorsqu’il aperçut les deux silhouettes familières, lançant : « Chuyan, Manman ! »
Jing Teng reporta son attention avec étonnement sur deux beautés à couper le souffle installées tout près. L’une arborait une robe bleu-glace, immaculée comme une lotus des neurs sur un pic de glacier ; l’autre portait un vêtement rouge et noir, ses yeux envoûtants débordant d’une affection profonde, tels les pétales délicats d’une rose naissante.
Était-ce donc là les personnes que Zu An cherchait ? Pourquoi toutes les femmes qui gravitaient autour de lui étaient-elles aussi ridiculement séduisantes ?
[Vous avez trollé avec succès Jing Teng pour +66 +66 +66…]
Tandis qu’elles les étudiaient, les deux jeunes femmes retournaient le regard. Qiu Honglei passait, puisqu’elles avaient déjà échangé quelques paroles auparavant. Mais qui était donc cette femme collée si intimement au flanc de Zu An ?
Chu Chuyan la fusilla du regard. Une pointe de stupeur traversa ses prunelles. Les traits de cette femme étaient magnifiques comme une toile, et son maintien rayonnait d’une aisance naturelle, telle une pivoine venant de s’épanouir.
Depuis combien de jours étaient-elles séparées et ce voyou d’Ah Zu avait déjà une autre beauté exceptionnelle à ses côtés ? Était-il un aphrodisiaque ambulant en forme humaine ? Il ne cessait de faire tomber les dames !
[Vous avez trollé avec succès Chu Chuyan pour +99 +99 +99…]
Pei Mianman renfrogna son nez. À peine quelques jours d’écart et ce type avait déjà enfilé une autre femme à son hameçon. S’ils ne se croisaient pas pendant quelques années, n’aurait-il pas fini par constituer sa propre légion féminine ?
D’ailleurs, pourquoi dit-il « Chuyan et Manman » et pas l’inverse ?!
[Vous avez trollé avec succès Pei Mianman pour +100 +100 +100…]
Qiu Honglei s’avança, passa un bras affectueux autour de chacune et s’exclama : « Oh la la, ma grande sœur Chu et ma grande sœur Pei ! Tout cela grâce à votre aide, sinon je me serais déjà retrouvée aux Sources Jaunes. »
Elle était immédiatement passée en mode surveillance dès qu’elle avait senti l’arrivée des deux jeunes femmes. L’une d’elles était la première épouse d’Ah Zu, divorcée soit, mais toujours juridiquement liée ; l’autre semblait jouir d’une proximité suspecte avec lui.
Deux adversaires de taille. Mes concurrentes les plus dangereuses.
Pourtant, elles venaient juste de la sauver. Si elle marquait son opposition immédiate, ne passerait-elle pas pour une ingrate aux yeux de Zu An ?
Dans ce cas, je vais jouer carrément à contre-pied ! Elles pourront toutes exhiber leur jalousie, ce ne fera que me rendre plus aimable et compréhensive. Voyons lequel des deux types Ah Zu préfère finalement.
Humf, la Sainte de la Secte du Démon ne porte pas ce titre pour des prouesses insignifiantes. Si vous comptez vous éclater à jouer les petites fleurs innocentes, vous ignorez parfaitement le degré de maturité dans lequel vous vous enfoncez !
Dès qu’elles sentirent ses bras noués autour d’elles et l’entendre les qualifier de « grandes sœurs », Chu Chuyan et Pei Mianman se couvrirent de frissons sur tout le corps. Les hommes pourraient adorer ce faux-semblant, mais comment les deux jeunes femmes pourraient-elles ignorer la réalité des jeux ?
Quelle dégoûtante…
Un silence pesant tomba soudainement entre elles.
Seul Zu An paraissait ignorer complètement la tension ambiante. Interloqué mais ravi, il demanda : « Qu’est-ce qui vous a amenées jusqu’ici, exactement ? »
Chu Chuyan répondit avec un sourire énigmatique : « Comment, nous sommes arrivées au mauvais moment ? »
Un soupçon d’amertume la traversa soudainement.
Maître m’avait ordonné de cultiver en retrait durant ces deux dernières années. Mon niveau s’était certes élevé, mais je n’avais pratiquement jamais partagé son temps, tandis que lui accumulait inévitablement de nouvelles conquises autour de sa ceinture.
Est-ce que tout ça valait vraiment la peine ? Je ne sais même plus…