Ils n'avaient rien remarqué pendant leur discussion, mais maintenant que Zu An le leur signalait, ils sentaient tous distinctement que quelque chose n'allait pas. Après tout, ce tombeau recevait à peine la lumière du soleil, il aurait dû y faire aussi froid qu'en hiver même en plein été. Pourtant, la température montait clairement. De plus, ils perçurent avec acuité que le chemin devant eux devenait rougeoyant. Il n'était plus nécessaire d'utiliser la lanterne de Qiu Honglei pour s'éclairer.
« L'élément feu est particulièrement dense devant. Il y a même une sorte d'énergie déchaînée », dit Zhao Han en regardant devant lui, mais son ton restait d'un calme extrême.
Peut-être ce grand tombeau truffé de dangers était-il un lieu où la plupart trouvaient la mort, mais avec sa force, ce n'était rien de plus qu'une promenade de santé. Bien sûr, à condition qu'ils ne tombent pas sur cet enfoiré de Roi des Fantômes…
Jing Teng fronce les sourcils. En tant que plante grimpante, elle éprouvait une aversion innée pour le feu.
Le groupe continua un moment. Il faisait de plus en plus chaud, une vague de chaleur emplissait l'air. Ils ne percevaient plus la moindre trace d'humidité. Sans leur cultivation qui leur permettait de ne plus avoir besoin de respirer souvent, la température aurait déjà suffi à les rôtir vifs.
« Demoiselle Jing, est-ce le seul chemin ? » ne put s'empêcher de demander Qiu Honglei. L'environnement infernal n'était vraiment pas une partie de plaisir. De plus, de tels lieux à si forte concentration élémentaire abritaient souvent des créatures terrifiantes. Elle commençait à sentir l'anxiété la gagner.
Jing Teng essuya la sueur à ses tempes et répondit : « C'est exact. »
Soudain, le groupe tourna un coude et la vue s'ouvrit. Ils comprirent enfin d'où provenait toute cette chaleur. Devant eux s'étendait une immense mare de lave ; elle bouillonnait, comme si elle était en ébullition. Pas mal de lave éclaboussait les rives. Le sol alentour semblait incapable de supporter la chaleur, s'embrasant par endroits. Le terrain était déjà criblé de trous et de fissures, et la lave menaçait de s'étendre toujours plus.
« Ce grand tombeau cachait en fait une mare de lave d'une telle ampleur ? » s'exclama Zu An, surpris.
L'odeur de soufre qui leur arrivait en pleine figure était difficile à supporter. Sans leur cultivation qui leur évitait d'avoir à respirer souvent, ils auraient peut-être été empoisonnés à mort par cette puanteur puissante.
Jing Teng parut confuse en disant : « Je l'ignore aussi. Cela semble avoir été mis en place pour protéger les restes du Souverain Immortel. »
Zu An regarda autour de lui. La mare de lave ressemblait à un volcan. Elle s'étendait sur plusieurs centaines de zhang et coupait complètement la route devant eux. Il était totalement impossible de la contourner. Le grand tombeau paraissait déjà assez grand de l'extérieur, mais l'intérieur semblait encore plus vaste ; il pouvait même contenir une telle mare géante sans le moindre problème.
S'ils voulaient traverser, ils devaient la survoler. Cependant, la température était si élevée, et des bulles explosaient par moments, projetant de la lave dans les airs. La température en altitude serait encore plus insupportable. Il serait difficile qu'il n'y ait pas de problème sur un kilomètre.
Plus important encore, s'il y avait quelque chose à l'intérieur de la lave…
Soudain, Zhao Han dit clairement : « Puisque ma cultivation est la plus élevée, je passerai en éclaireur. » Puis il s'élança du sol vers les airs.
L'air brûlant au-dessus de la lave était assez chaud pour consumer tous les vêtements. Pourtant, une barrière invisible semblait entourer le corps de Zhao Han, repoussant toute la chaleur déchaînée. De plus, il paraissait pratiquement clairvoyant, évitant toujours la lave qui jaillissait soudainement devant lui avec un temps d'avance.
Qiu Honglei eut une expression étrange. Elle demanda secrètement à Zu An : « Ah Zu, pourquoi l'empereur devient-il soudain si empressé ? Ça a un côté bizarre, non ? »
« Flatterie excessive sans raison, soit tromperie soit vol », répondit Zu An. « Il veut manifester sa sincérité par ces petites choses, mais c'est surtout pour que Jing Teng le voie. Après tout, il pense que Jing Teng pourrait savoir quelque chose sur l'opportunité immortelle qui lui tient à cœur. »
« Jing Teng parle toujours par énigmes, et ça devient vraiment agaçant. Tu crois qu'elle a vraiment perdu la mémoire ? » demanda Qiu Honglei.
« Qu'elle joue la comédie ou non, je crois qu'elle ne nous veut pas de mal, alors pourquoi l'embêter ? » répondit Zu An.
« Pff, c'est juste parce qu'elle est jolie. » Qiu Honglei grogna, mais elle ne se fâcha pas vraiment. Si Jing Teng ne les avait pas aidés plusieurs fois auparavant, ils seraient peut-être déjà morts.
Soudain, quelque chose d'étrange se produisit. La mare de lave se mit à s'emballer. On aurait dit qu'elle était contrariée qu'on vole au-dessus d'elle sans qu'une seule goutte ne touche son corps. La mare se mit à tourner rapidement, formant un immense tourbillon. Alors, un long fouet de flammes jaillit, s'enroula autour des pieds de Zhao Han et le tira violemment vers le bas.
Le groupe de Zu An fut choqué. Il y avait bien un monstre dans la mare de lave !
Zhao Han lança un froid reniflement. Il leva la jambe, et non seulement il ne fut pas entraîné vers le bas, mais c'est la créature dans la lave qui fut arrachée.
Le monstre ressemblait à une chèvre géante, mais d'une laideur extrême. C'était exactement comme les chèvres de Damas que Zu An avait vues dans des vidéos de son monde précédent. Une paire de cornes torsadées ornait sa tête, et la lave recouvrait tout son corps. La substance incendiaire formait son pelage. Zu An comprit enfin pourquoi l'Occident associait les chèvres au diable. Une telle apparence rappelait vraiment un démon sinistre.
« Cette chèvre est trop moche », dit Qiu Honglei avec dégoût. Elle n'avait même pas envie de lui accorder un second regard.
« Ce n'est pas une chèvre, mais un Démon Terre-Flamme », dit Jing Teng en se tenant la tête, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Terre ? » répéta Zu An, stupéfait. « Il a le pouvoir de l'élément terre ? »
« Exact. La lave contient à la base à la fois les éléments terre et feu », répondit Jing Teng.
Zu An songea que dans bien des jeux de son monde précédent, l'élément terre invoquait souvent des météores pour attaquer. Ces météores ressemblaient souvent à des boules de feu. De la même façon, le pouvoir de ce monstre atteignait les extrêmes de la terre et du feu. Pas étonnant qu'il soit si fort.
Il pouvait sentir l'aura terrifiante émanant du corps du monstre. Elle dépassait de loin le niveau de Grand Maître. Comparer le Faucheur à cette chose, c'était comparer un gamin et un gaillard costaud. S'il rencontrait ce monstre lui-même, ce serait peut-être vraiment un peu dangereux. Mais maintenant qu'ils avaient Zhao Han, s'accrocher à un gros bras solide faisait vraiment du bien…
Il ressentit soudain une drôle d'impression. Autrefois, il profitait toujours des filles. Maintenant, il pouvait même profiter des mecs ?
…
Le Démon Terre-Flamme avait voulu traîner sa proie dans la lave, et c'était sa proie qui l'en avait sorti. À cet instant, il fut brièvement sonné.
Cependant, sa surprise fut vite remplacée par la colère. Il rugit furieusement, faisant trembler tout l'endroit. La lave entra en éruption comme un volcan, et un poing géant se forma dans les flammes, fonçant sur Zhao Han en plein vol.
L'expression de Zhao Han était glaciale alors qu'il disait : « Tu prends un tigre pour un chat malade sous prétexte qu'il n'a pas montré sa force ? Même une bête comme toi ose intimider cet empereur ? »
Il était resté invincible pendant tant d'années, et pourtant il s'était retrouvé dans un tel piteux état après avoir croisé le Roi des Fantômes. Il y avait déjà pas mal de rage accumulée en lui, et il ne put plus la contenir, y allant de toutes ses forces. Il n'esquiva pas, n'évita pas, et lança simplement un poing droit sur le monstre.
Avec une énorme explosion, des étincelles volèrent dans toutes les directions. Le corps massif du Démon Terre-Flamme marqua une brève pause, et les flammes autour de lui s'affaiblirent visiblement.
Le regard de Zhao Han porta une intention de mort alors qu'il hurla : « Meurs ! »
Une lumière dorée l'entoura. En cet instant, une projection géante dorée apparut derrière lui et l'imita, envoyant son propre poing sur la tête du Démon Terre-Flamme.
Boom !
Avec un bruit sourd, l'air lui-même sembla se distordre. Puis, le Démon Terre-Flamme recula de quelques pas. Un instant plus tard, tout son corps se désintégra pouce par pouce avant de se transformer en lave sans fin et de retomber dans la mare.
Les yeux de Zu An et des autres s'élargirent. Ce terrifiant Démon Terre-Flamme avait été détruit aussi facilement ? Bien qu'ils sachent Zhao Han fort, ils ne s'attendaient pas à ce qu'il le soit à ce point ! Ils n'avaient pu s'empêcher de le sous-estimer un peu quand il avait perdu contre le Roi des Fantômes plus tôt. Mais à cet instant, ils réalisèrent que c'était la même figure invincible qui avait soumis les experts des races humaines et démoniaques pendant tant, tant d'années.
L'expression de Zu An devint encore plus grave. La force de Zhao Han semblait bien supérieure à celle de l'âme scindée dans le donjon secret du Tombeau du Chien Occidental. Il était même un peu plus fort que lors de la bataille sur la Montagne Violette.
Zhao Han eut un regret. Il s'était tant emporté à cet instant qu'il avait utilisé toute sa force, rendant peut-être ce gamin de Zu An un peu plus vigilant. Mais il écarta vite cette pensée, car il savait que quoi qu'il en soit, face à la force absolue, tous les stratagèmes n'étaient que risibles.
« Bon, le monstre a été éliminé. Vous pouvez venir maintenant », dit-il en leur faisant signe de la main.
L'expression de Jing Teng changea soudain et elle s'écria : « Non, il est encore en vie ! »
À peine eut-elle parlé que deux fouets de flammes jaillirent soudain de la mare, enserrant instantanément les jambes de Zhao Han. Peut-être parce que le monstre avait retenu la leçon, il utilisa deux fouets cette fois. La force employée était plus grande aussi.
Zhao Han croyant avoir vaincu son adversaire, il fut pris au dépourvu et entraîné droit dans la lave bouillonnante. Il tenta de se débattre, mais une seconde plus tard, une lave sans fin s'abattit sur lui comme un océan, le submergeant complètement.
La lave chaotique redevint calme, retrouvant l'apparence qu'elle avait lors de leur arrivée. On aurait dit que rien ne s'était passé.
Quand ils virent que Zhao Han ne ressortait pas, le groupe de Zu An se regarda, consterné. Ils avaient été choqués par la puissance de Zhao Han un instant plus tôt, et maintenant, il avait clamsé comme ça ?