« Pourquoi sommes-nous de retour ici ? » hurla Wei Suo, frôlant la crise de nerfs. Son ventre était gonflé. Il n'avait même pas réussi à vomir toute l'eau qu'il avait bue plus tôt, et les voilà ramenés à l'endroit où le cauchemar avait commencé. En voyant les fruits et les pâtisseries sur la table, et en repensant à l'appétit avec lequel il s'était goinfré, son estomac se mit à se retourner.
Qiu Honglei et Jing Teng se remémorèrent elles aussi la scène précédente. Elles ne purent s'empêcher de s'écarter un peu de la nourriture sur la table.
Zu An se sentit soulagé. Pour parer à toute situation imprévisible, il avait fait en sorte que Jing Teng les relie tous avec ses lianes afin d'éviter qu'ils ne se séparent à nouveau.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ? » demanda Qiu Honglei, regardant Zu An avec inquiétude.
L'expression de Jing Teng changea légèrement ; elle semblait réfléchir à quelque chose.
« Si je ne me trompe pas, nous n'avons pas réussi à trouver la clé de tout ça. C'est pour ça qu'on est revenus », dit Zu An.
« Alors, si on ne peut pas résoudre le problème, ça veut dire qu'on sera piégés dans cette boucle pour l'éternité ? » s'alarma Wei Suo.
« Si on n'a vraiment pas de solution, on peut juste attendre que le jour se lève. Ces fantômes se retireront », dit Qiu Honglei, saisissant vite un point crucial.
« C'est inutile », répondit Jing Teng en secouant la tête. « Le fantôme ici est plus fort que je l'imaginais. Nous sommes probablement déjà tombés dans son piège. Le temps s'écoule différemment ici par rapport à l'extérieur. Peut-être que quand le soleil se lèvera, nous aurons déjà été vaincus. » Elle fit une pause avant de continuer. « En plus, je soupçonne que même si le soleil se lève, sa lumière n'atteindra peut-être pas cet endroit. »
Les autres suivirent son regard. Ce n'est qu'à ce moment qu'ils remarquèrent qu'ils ne voyaient pas le ciel au-dessus d'eux. Des lanternes décorées et des banderoles colorées étaient partout, et qui plus est, elles étaient recouvertes d'une étrange brume, ce qui expliquait qu'ils ne l'aient pas remarquée plus tôt.
« Tu penses qu'on pourrait être sous terre ou dans une grotte ? » demanda Zu An.
Jing Teng acquiesça pour confirmer.
« Peut-être qu'on devrait faire sortir Petite Ying pour qu'elle discute avec les fantômes », suggéra Qiu Honglei. Puisque c'étaient tous des fantômes, peut-être auraient-ils un langage commun.
Jing Teng secoua la tête. « Le monde des fantômes ne connaît que la loi de la jungle. La cultivation de Petite Ying est trop faible. Si elle sort, elle ne sera que de la nourriture pour ces esprits maléfiques. »
Entendant que ça ne marcherait pas, Qiu Honglei dit soudain : « Dans ce cas, il suffit de trouver cette mariée. Tout ce qu'on a à faire, c'est la mettre K.O. » Elle venait de la Secte du Démon, après tout. Après sa frayeur initiale, elle retrouva vite sa méthode habituelle.
Zu An sourit. « C'était exactement mon intention. »
Wei Suo désigna les invités autour d'eux. « Ne devrait-on pas commencer par eux ? »
Zu An secoua la tête. « Ce ne sont que des pantins de papier. S'en débarrasser n'a aucun sens. »
À cet instant, un chant perçant résonna depuis la scène. Le groupe de Zu An échangea un regard et s'écarta discrètement un peu plus de la scène. Les gens autour continuaient de fixer la scène, et ne semblaient pas les remarquer du tout. Leurs expressions étaient particulièrement étranges.
En avançant, Zu An utilisa simplement la méthode précédente pour ouvrir un passage avec son Sutra de l'Origine Primordiale. Bientôt, ils eurent une route dégagée.
Jing Teng fut intérieurement remplie d'admiration. Même si cette méthode était frustre, elle était indéniablement efficace. Cependant, elle se souvint soudain de quelque chose et détourna le regard de lui.
…
Lorsqu'il vit qu'ils étaient sur le point d'atteindre la chambre de la mariée, Zu An dit gravement : « Il y a un problème. Juste au moment où je l'ai vue et que j'allais l'attaquer, c'est là que j'ai été frappé par son illusion… » Il leur donna un résumé rapide de ce qui s'était passé avant.
Wei Suo fut immédiatement découragé. Il s'exclama : « Pourquoi as-tu pu devenir ce tyran maléfique alors que je n'ai pu être que ce pauvre marié ? C'est pas juste ! »
Pendant ce temps, Qiu Honglei dressa l'oreille et demanda : « Tu étais avec ce fantôme tout à l'heure ? »
« Ce n'était pas vraiment le fantôme. Il… » commença Zu An à expliquer, mais Jing Teng l'interrompit d'une légère toux.
« D'après ce que tu dis, il y a de grandes chances qu'il y ait une formation spéciale à l'intérieur qui peut t'entraîner dans une illusion. Ne fonce pas tout droit. J'essaierai de la faire sortir d'abord », dit Jing Teng.
« D'accord », répondit Zu An en hochant la tête. Ils commencèrent à discuter de leur stratégie et de la façon d'agir pour que le fantôme n'ait pas le temps de réagir. Après tout, les méthodes du fantôme étaient trop bizarres. Si on la laissait faire ce qu'elle voulait, elle serait sacrément difficile à gérer.
Peu après, le groupe arriva juste devant la chambre de la mariée. La porte était encore entrouverte. Une femme vêtue d'habits de noces et voilée avait le dos tourné à l'entrée. Elle se peignait calmement les cheveux devant sa coiffeuse. Cependant, quand elle retira sa tête pour mieux se peigner, même si Zu An les avait tous prévenus, les autres ne purent s'empêcher de pousser un cri.
Le fantôme remit sa tête en place, se penchant comme pour écouter quelque chose.
Juste à ce moment, Jing Teng passa à l'action. Des douzaines de lianes jaillirent et enroulèrent instantanément le fantôme. Elle tira violemment, et le fantôme hurla. D'innombrables cheveux se dispersèrent dans toutes les directions, s'enroulant autour des piliers de la pièce. Ainsi, elle et Jing Teng se retrouvèrent dans une impasse.
Au fur et à mesure que ses cheveux s'allongeaient pendant le combat, son voile tomba aussi, révélant son vrai visage ! Son teint était gris et cendreux, et ses yeux étaient presque entièrement blancs avec des points noirs de la taille de pois mungo pour pupilles. Ses lèvres étaient brillantes et noires. Comme elle se débattait, son expression était sinistre et terrifiante. Elle montra ses dents, qui étaient particulièrement acérées. Sa salive gouttait sur le sol comme de l'encre noire.
Wei Suo ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Pourquoi c'était différent de la fantasma qu'il s'était imaginée ?
Putain, « Une histoire de fantôme chinoise » c'est une arnaque ! C'est qui le con qui a pondu un setting aussi ridicule ?
Du coup, il abandonna complètement l'idée de vivre une romance avec une fantasma.
…
Le fantôme tendit soudain la main et tâtona sur la coiffeuse. Sa main brillait en vert et ressemblait à une branche sèche ; ses ongles étaient d'un noir de jais. On aurait dit qu'ils pouvaient laisser plusieurs blessures sanglantes s'ils griffaient quelqu'un. Elle trouva vite un ciseau sur la table et s'en servit pour couper les lianes qui l'entouraient.
L'expression de Jing Teng changea. Ces ciseaux avaient l'air spéciaux ; elle sentit un danger avant même qu'ils ne touchent les lianes.
Soudain, la paume de Zu An libéra une force d'aspiration à distance. Un trou noir se forma au centre de sa paume, aspirant le fantôme avec une puissance incomparable. Le fantôme poussa un cri misérable. Il ne put plus contrôler son corps et fut aspiré droit vers la main de Zu An.
Qiu Honglei utilisa immédiatement la Lanterne de l'Impératrice pour le maintenir là. Wei Suo utilisa aussi une méthode spéciale, et deux mains de terre saisirent les jambes du fantôme, le bloquant sur place.
Zu An utilisa aussitôt le Sutra de l'Origine Primordiale, chantant : « Poussière à la poussière, terre à la terre. Ce qui ne doit pas rester en ce monde doit partir… »
L'expression du fantôme était sinistre tandis qu'il laissait échapper un cri de douleur, et il se transforma en poussière, disparaissant.
« C'est enfin fini », dit Wei Suo en soupirant de soulagement. Tout à l'heure, l'apparence du fantôme avait failli lui faire pisser dessus.
Qiu Honglei et Jing Teng dirent toutes les deux en même temps : « Y a un truc qui cloche… »
Soudain, leur vision se troubla. Ils virent qu'ils étaient de nouveau assis devant la scène.
« On n'avait pas éliminé la mariée ? Pourquoi ça recommence ? » demanda Qiu Honglei, l'expression changeant légèrement.
Jing Teng dit sérieusement : « Je vous ai déjà dit que pour éliminer certains fantômes spéciaux, il faut soit résoudre leur volonté persistante, soit détruire leur réceptacle. »
Zu An eut une pensée. Dans son monde, la capacité de purification du Sutra de l'Origine Primordiale pouvait faire retourner les mauvais esprits là où ils devaient aller, mais ce monde était un peu spécial. Une fois purifiés, ils retournaient simplement à leur réceptacle et étaient ressuscités.
« C'est quoi, son réceptacle ? » marmonna Wei Suo.
« Ces ciseaux ! » dit Jing Teng, se souvenant que les ciseaux lui avaient paru spéciaux.
« Le voile rouge ! » devina Qiu Honglei. À son avis, la chose la plus importante pour une mariée serait son voile.
« Je pense que c'est ce peigne. Elle est toujours en train de se peigner les cheveux quand je la vois », dit Zu An en ricanant. « Mais ça n'a pas d'importance, parce qu'on va tous les essayer. »
En voyant son sourire, les autres eurent soudain l'impression que l'atmosphère sinistre était devenue un peu moins effrayante.
…
Puis, le groupe s'apprêta à bouger à nouveau quand ils sentirent un vent sinistre. Beaucoup de lanternes alentour s'éteignirent, et leur environnement plongea dans le noir total. Sur la scène, les « invités » environnants disparurent aussi. L'endroit autrefois animé devint si silencieux qu'on aurait pu entendre une mouche voler. Un froid sinistre les entourait, et ce n'était pas le genre de froid qu'un cultivateur de l'élément glace pouvait libérer. C'était plutôt un froid qui leur hérissait le cuir chevelu et faisait trembler leurs âmes.
Une femme vêtue d'habits de noces rouges et voilée s'avança lentement. C'était noir comme dans un four, et pourtant le rouge de sa tenue restait tout aussi saisissant. Ils ne la virent pas bouger les pieds, et pourtant elle put se déplacer rapidement en un clin d'œil, comme si elle se téléportait en continu. À l'approche mystérieuse du fantôme, une aura mortelle sinistre se répandit, emplissant chaque recoin de l'endroit.
Tout le corps de Wei Suo se mit à trembler, car il réalisa qu'il ne pouvait pas bouger du tout. Les expressions des deux femmes changèrent aussi. Le fantôme semblait avoir encore retenu pas mal de force avant. Auparavant, peut-être avait-elle sous-estimé son adversaire, donc elle avait été éliminée en un instant avant de pouvoir utiliser toute sa force.
Maintenant, par contre, elle ne referait certainement pas la même erreur. Elle s'arrêta à un endroit pas trop près d'eux, mais pas trop loin non plus. Des fantômes apparurent tout autour d'eux. Ils purent vaguement distinguer les gardes menés par Zhang Yong les encerclant lentement.
Pourtant, Zu An resta complètement calme. Puisque le fantôme venait d'elle-même, ça lui ferait gagner pas mal de temps.
À sa surprise, cependant, le fantôme leva soudain la main et pointa Jing Teng. Sa voix était aussi rauque que des ongles griffant un tableau noir : « Laissez cette femme ici et je vous laisserai tous partir. »
Zu An et les autres furent choqués. Ils se tournèrent tous vers Jing Teng. Ils n'avaient pas prévu que le fantôme fasse une telle proposition.