« Hmm ? Intéressant, » dit le monstre avec surprise. « Ta cultivation a dépassé mes attentes. Si je me battais vraiment contre toi face à face, ce serait effectivement un peu délicat. »
Li Changsheng et Xuan Bajing échangèrent un regard. Tous deux étaient horrifiés. Ce monstre était tout simplement ridicule ! De plus, il n'avait dit que ce serait « un peu délicat ». Cela signifiait que même s'ils s'affrontaient vraiment, l'empereur ne parviendrait pas nécessairement à l'emporter. Mais quel genre de monstre était-ce ? Comment pouvait-il être si puissant ?
« Vous n'êtes pas situé dans la même dimension ? » demanda Zhao Han en haussant les sourcils. Il ne comprenait pas comment le monstre faisait une chose pareille, même avec tout son savoir. Le monde était vaste et mystérieux, en effet.
Le monstre hocha la tête et dit : « Vous êtes un type malin. Je suis à plusieurs dimensions d'ici. Bien sûr que vous ne pouvez pas me blesser. »
L'expression de Zhao Han changea véritablement. Tout cela dépassait son imagination. Cependant, il ressentit aussi une pointe d'excitation. Il existe donc des êtres plus puissants que moi ! Cela ne voudrait-il pas dire que la route vers l'immortalité n'est pas qu'une rumeur passagère ?
Il ne put s'empêcher de demander : « Avez-vous atteint l'immortalité ? »
Les autres frémirent également, fixant le monstre avec des expressions ferventes. En cet instant, ils trouvèrent même son corps grotesque un peu mignon.
Le monstre fut également stupéfait. Puis il rit et dit : « Comme c'est étrange ! D'ordinaire, c'est toujours moi qui pose les questions, et pourtant aujourd'hui, c'est moi qu'on interroge. » Il fit une pause avant de continuer : « Si mon humeur était bonne, répondre à votre question ne serait pas un problème. Mais mon humeur, aujourd'hui, n'est pas franchement bonne. » Il repensa aux deux femmes d'un peu plus tôt et ressentit immédiatement de l'agacement. Il n'avait jamais perdu aussi misérablement depuis tant d'années.
Zhao Han ne devint que plus excité en entendant son ton. Cette créature semblait vraiment connaître la vérité sur l'immortalité. Il demanda : « Comment puis-je vous faire répondre à mes questions ? »
« Passe d'abord mon épreuve, et nous parlerons du reste après, » dit le monstre en dévoilant un sourire étrange. « D'ailleurs, je suis Sphinx. Retiens ce nom, sinon tu ne sauras même pas comment tu as péri. »
Tous les autres se sentirent abattus. Ce monstre était incroyablement anormal. Il ne fanfaronnait certainement pas pour rien.
Le monstre continua : « Je vais vous poser quelques questions sous peu. Si vous répondez correctement, vous passez. Si vous vous trompez... Héhé, je collecterai vos âmes ! Qu'en dites-vous ? N'est-ce pas équitable ? »
Zhao Han fronça légèrement les sourcils. Il doutait de l'authenticité de ce que le monstre avait dit plus tôt. Était-il vraiment à plusieurs dimensions, ou les avait-il dupés par quelque diversion ? Il n'y avait aucune raison pour que son attaque l'ait complètement manqué. Il n'avait pas l'habitude de mettre sa propre sécurité en jeu, alors il voulut tenter à nouveau.
Comme s'il devinait ses pensées, le monstre dit avec une expression malveillante : « Ma patience est limitée. Ne me mettez pas en colère. »
Zhao Han décida de dire ce qu'il pensait. « Puisque je ne peux pas vous blesser, vous ne devriez pas pouvoir me blesser non plus. Ce que vous faites n'est rien d'autre qu'un bluff. »
Li Changsheng et Xuan Bajing ressentirent tous deux de l'admiration. Comme on l'attend de Sa Majesté, le plus fort d'entre tous ! Ce degré de calme et de confiance n'est pas quelque chose que nous puissions espérer atteindre.
Quant aux deux autres, ils tremblaient déjà si fort qu'ils ne pouvaient même plus réfléchir correctement.
Le monstre répondit : « C'est exact. Mes méthodes offensives pourraient ne pas parvenir à vous blesser. Néanmoins, si vous ne répondez pas à ma question dans le temps imparti, votre âme m'appartiendra. C'est la loi de ce monde, quelque chose que aucun d'entre vous ne peut défier. » Il fit une pause avant d'ajouter : « Vous m'avez tout de même mis en colère. Je vais donc poser une question à laquelle personne n'a jamais su répondre correctement. Alors, vous serez tous morts, c'est certain. »
Zhao Han fut alarmé. À son niveau, il pouvait entrevoir les lois de ce monde. Il sut que c'était ce que le monde avait décidé et qu'il ne pouvait réellement pas aller contre. Il n'osa plus attaquer en le réalisant. Sinon, il le mettrait vraiment en colère, et ce ne serait pas une décision intelligente. Mais si je ne réponds pas correctement à sa question...
Juste à ce moment, le monstre dit : « Hmm, il y a cinq personnes, alors simplifions les choses et posons une seule question. »
D'un geste de sa patte, neuf morceaux de pain plat apparurent en l'air, ainsi qu'une lame. Puis il demanda : « La question est : comment ces neuf morceaux de pain plat peuvent-ils être divisés équitablement entre les personnes présentes en une seule coupe ? »
Les personnes présentes furent stupéfaites. Elles trouvèrent la question incroyablement étrange. Elle semblait simple au premier abord, mais en y réfléchissant bien, elle s'avérait extrêmement difficile.
Li Changsheng et Xuan Bajing étaient des figures de niveau maître de secte des sectes daoïstes. C'étaient à la base des génies exceptionnels, doués pour des choses comme l'arithmétique. Ils se mirent rapidement à réfléchir en eux-mêmes.
Il était possible de diviser les neuf pains plats entre cinq personnes, mais il n'y avait aucun moyen de le faire en une seule coupe. Mais si l'on utilisait une technique de lame suffisamment raffinée, une seule coupe pouvait faire bien des choses. Peut-être était-ce possible. Cependant, le problème était de savoir si le monstre reconnaîtrait cette coupe. De plus, les pains flottant en l'air ne résisteraient pas nécessairement à cette technique de lame. Peut-être finiraient-ils simplement détruits et éparpillés...
Tous s'enfoncèrent dans leurs pensées et décidèrent d'attendre que quelqu'un d'autre essaie en premier. Ainsi, ils pourraient peut-être gagner quelque éclaircissement. Même s'ils n'y parvenaient pas, ils auraient au moins plus de temps pour réfléchir.
Voyant qu'ils restaient tous silencieux, le monstre dit d'un ton sinistre : « Il y a une limite de temps pour la réponse. Si personne ne fait de tentative dans le temps qu'il faut pour qu'un bâton d'encens brûle, toutes vos âmes seront miennes pour la prise. »
Un bâton d'encens se mit à brûler dans l'air, imposant une pression invisible.
Le monstre parla à nouveau : « Peu importe qui trouve la solution, elle sera considérée comme une réussite pour tous. D'ailleurs, en guise de conseil amical, plus vous passerez de temps sur cette tâche, plus vous risquez d'y perdre. »
Les auditeurs furent confus par cet ajout. Si tout le monde pouvait passer peu importe qui allait en premier, pourquoi disait-il que plus ils tardaient, pires seraient les conséquences ?
Zhao Han s'avança et arriva devant la lame, disant : « Je les diviserai ! »
En le voyant agir avec un calme total, apparemment certain de réussir, Li Changsheng et Xuan Bajing furent ravis de cette bonne nouvelle inattendue. Sa Majesté reste Sa Majesté ! Le sentiment d'avoir le plus fort de son côté est vraiment formidable.
Le monstre afficha un sourire ambigu en disant : « Il faut les diviser correctement, vous savez ? Sinon, peu importe votre force, selon les lois de ce monde, votre âme sera saisie par moi. »
Zhao Han ne répondit pas. Il saisit la lame et fit une coupe. Puis il dit indifféremment : « C'est fait. Une personne, trois morceaux. »
Les deux cultivateurs plus faibles voulurent voir comment il les avait divisés, mais ils ressentirent soudain un frisson à leur cou. Ensuite, tout devint froid, et ils plongèrent dans une obscurité totale.
Li Changsheng et Xuan Bajing sautèrent de frayeur. Leurs visages étaient d'une pâleur mortelle. Ces deux-là avaient été tués d'un seul coup ! Ils n'avaient même pas vu comment Zhao Han avait manié la lame ! Mais qui aurait cru qu'il retournerait la lame contre ses compagnons ?
Le monstre était visiblement stupéfait. Après un moment, il soupira et dit : « Je ne m'attendais pas à ce qu'ils puissent être divisés comme ça. »
Ensuite, sa figure se déforma, et il disparut. Les lois mystérieuses entourant les trois cultivateurs disparurent avec lui.
Zhao Han resta parfaitement calme en s'éloignant, disant : « Très bien, explorons ensemble ce nouveau monde. »
« Oui, absolument ! Bien sûr ! » répondirent Li Changsheng et Xuan Bajing, tous deux sous le choc. Ils se hâtèrent de le suivre.
…
Pendant ce temps, Wei Suo grondeait Zu An. « Patron, ce n'est pas que je te critique, mais pourquoi tu fais le gentleman vertueux ? Pour le meilleur ou pour le pire, on aurait pu au moins glaner un peu de renseignements. De toute façon, t'es un mec, t'as même rien à perdre. »
« Ahem ! » Qiu Honglei lui lança un regard noir.
Wei Suo se hâta de dire : « S'il y a vraiment un fantôme, y a pas de raison qu'il lâche l'affaire si facilement. Je m'occupe du prochain, alors ne te bats pas avec moi pour l'avoir ! De toute façon, ça serait gâché même si tu l'attrapais. »
Zu An répondit avec un grand sourire : « D'accord, d'accord, je me bats pas avec toi. »
En voyant le sourire brillant et détendu de Zu An, Wei Suo resta coi. Il dit vite : « Pas question, pas question, patron, t'es trop beau ! Si tu restes planté là, le fantôme femelle ne s'en prendra qu'à toi ! »
Zu An eut une expression bizarre en disant : « Bon, on va se promener alors, pour voir si on peut trouver ce fantôme femelle pour discuter avec elle. »
Wei Suo rayonna et répondit : « C'est génial ! Sans patron, ce beau salaud, ici, j'aurais peut-être vraiment une chance... »
Zu An et Qiu Honglei s'approchèrent de l'entrée. Zu An ne put s'empêcher de se retourner pour demander : « Tu seras en danger tout seul ? »
Wei Suo se tapa sur la poitrine et dit : « Patron, ne me sous-estime pas maintenant ! J'ai été dans toutes sortes d'endroits et j'ai vécu toutes sortes de choses. Je suis maintenant un expert respectable à part entière ! Tu t'inquiètes pas un peu trop pour juste exorciser un fantôme femelle ? »
« Alors fais gaffe, » dit Zu An, trouvant que ça avait du sens. Il emmena donc Qiu Honglei avec lui dans la nuit sombre.
…
Juste à ce moment, d'épaisses vignes d'arbres qui ressemblaient à d'innombrables serpents glissaient dans une grotte de montagne. Une maîtresse forte et robuste en leur centre regarda une femme faible en face d'elle. Elle demanda d'une voix plutôt androgyne : « Petite Ying, pourquoi tu reviens si vite ? Où est la personne ? »
L'apparence de la maîtresse était aussi androgyne que sa voix. Ses sourcils étaient si épais qu'on aurait dit qu'on les avait tracés au pinceau, et une épaisse couche de poudre blanche couvrait son visage. Ses joues portaient un fard rouge flamboyant. En tout cas, ça lui donnait une apparence assez laide.
Petite Ying avait clairement peur d'elle en répondant : « Grande Sœur, c'est parce que ce jeune maître avait une femme qui ressemble à une déesse à ses côtés. Je n'ai pas pu le séduire... »
En entendant ce qui s'était passé, la maîtresse laide éclata immédiatement de rire. « Hahaha ! Un jeune maître incroyablement beau, et une déesse magnifique ? Ce sont exactement les types avec qui j'aime jouer ! Alors, j'irai leur rendre une petite visite ! »
À peine eut-elle parlé, d'innombrables vines s'étendirent vers le temple lointain.