L'adversaire de Zhuxie Chixin était Guan Chouhai, un grand maître déjà célèbre depuis de nombreuses années. Lui, en revanche, venait tout juste d'accéder au rang de grand maître. Même s'il parvint à tenir tête à Guan Chouhai grâce à l'énergie de mort qui l'entourait, avec le temps il finirait par se retrouver en position de faiblesse.
À l'instant, il avait réglé le cas de Li Changsheng pour le moment, et pensait avoir assez de temps pour s'occuper de Guan Chouhai ensuite. Pourtant, il avait en fait sous-estimé la puissance d'un maître de secte daoïste.
Guan Chouhai ne laissa pas filer l'opportunité fugace qui se présenta et utilisa les Brassards Vajra Jumeaux pour porter un coup mortel.
Une vague terrifiante d'énergie de mort explosa soudain. Même des cultivateurs aussi puissants que Li Changsheng et Guan Chouhai durent reculer vivement pour l'éviter. Toutes les plantes et tous les arbres dans un rayon de plus de cent mètres se flétrirent instantanément. Quant à Zhuxie Chixin, il se trouvait au centre de la destruction, à genoux. Il inspirait plus qu'il n'expirait ; il était évident qu'il allait mourir.
Les expressions des autres changèrent. Celle de Li Changsheng était grave lorsqu'il remarqua : « Pour qu'autant d'énergie de mort se soit rassemblée autour de vous... Combien de personnes sont donc mortes de votre main ? »
Même si Zhuxie Chixin était le Commandant en chef des Envoyés Brodés et avait tué bien des officiels, il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu produire autant d'énergie de mort de cette façon. Cela n'aurait pas suffi même s'il avait massacré tous les officiels de la cour.
Zhuxie Chixin savait naturellement ce qui se passait, mais il n'avait plus la force de répondre. Au lieu de cela, il se tourna vers l'empereur lointain avec un air de confusion.
« Amitabha bouddha. Ceux dont l'existence tout entière est enveloppée de meurtre recevront le châtiment qui leur est dû », dit le Maître Jian Huang en joignant les mains. En tant que membre d'une secte bouddhique, il prêchait d'ordinaire la bienveillance et prononçait même quelques paroles de pitié pour les grands criminels. Mais lorsqu'il sentit l'énergie de mort autour de Zhuxie Chixin, il déclara, à la surprise générale, que cet homme méritait la mort.
Le roi Qi fixa Zhao Han, son regard portant lui aussi de la confusion. Il dit : « Vous aviez clairement la possibilité de les sauver. Pourquoi les avez-vous regardé tomber les bras croisés ? »
Zhao Han répondit indifféremment : « Avec la cultivation de Wang Wuxie, il a tout de même fini dans cet état. Cela signifie qu'il a été trahi par les siens, et qui plus est par ceux en qui il avait le plus confiance. Fort de cet enseignement, comment aurais-je pu commettre la même erreur ? C'est le seul moyen pour moi de savoir qui est vraiment loyal et qui est un traître. »
Les autres comprirent alors que Zhao Han craignait que Zhuxie Chixin ou l'Eunuque Wen ne le trahissent, c'est pourquoi il n'était pas intervenu.
Lorsqu'il entendit cette réponse, l'expression de Zhuxie Chixin se remplit de choc et de colère ; il semblait penser « J'aurais dû m'en douter ». Puis il ne put plus tenir, et sa tête retomba sur le côté.
Wu Wuyan ne put s'empêcher de dire en soupirant : « Vous êtes froid et impitoyable, après tout. Aucune réaction après avoir vu mourir ceux qui vous étaient les plus dévoués et loyaux. J'ai toujours entendu dire qu'il existe trois types d'êtres : les hommes, les femmes et l'empereur. Aujourd'hui, je comprends enfin ce que cela veut dire. »
Le roi Qi dit : « Le Grand Ancien se trompe. C'est seulement Zhao Han qui est particulièrement impitoyable. Si j'étais l'empereur, je ne serais certainement pas si insensible. » Il avait encore besoin de leur coopération, il ne voulait donc pas que qui que ce soit nourrisse de ressentiment.
Pendant ce temps, les Envoyés Brodés et la Garde Impériale faisaient face intensément aux daoïstes menés par l'Ancien Xuan Dou et le petit moine Jie Se, au loin. Ils comprenaient clairement que cet endroit était un champ de bataille bien au-dessus de leur niveau, et que la simple trace d'une onde de choc les effacerait de l'existence. Aussi ne prêtèrent-ils pas trop d'attention à ce qui se passait. Sinon, le moral n'aurait fait que s'effondrer.
Zhao Han dit avec un ricanement : « Vous savez vraiment parler. Si vous étiez à ma place, vous feriez naturellement la même chose. La position d'empereur est une existence solitaire. »
« Je prouverai que je suis différent de vous », répondit froidement le roi Qi. Puis il regarda Wu Wuyan et dit : « Grand Ancien, si vous voulez bien. »
Wu Wuyan acquiesça. Elle forma un sceau de main, puis psalmodia des mots cryptiques. Une poupée de paille translucide apparut devant elle.
Zhao Han ricanait. « Vous allez vraiment utiliser les arts de malédiction contre cet empereur ? Wu Wuyan, avez-vous perdu la raison ? »
Wu Wuyan ne répondit pas. Sa main produisit sept aiguilles de lumière, qu'elle enfonça directement dans la poupée de paille. Une ondulation visible se propagea.
Zhao Han s'attendait à la voir faire figure de sot, mais son expression changea brutalement. Au même instant, son corps trembla. Plusieurs anneaux de lumière noire apparurent autour de lui, et des runes noires transpercèrent visiblement son corps. Son calme apparent se brisa enfin lorsqu'il s'exclama : « Pourquoi cela fonctionne-t-il sur moi ? »
Wu Wuyan afficha un air fier en disant : « Dès lors que je connais vos informations astrologiques et que je possède des choses comme votre peau et vos cheveux, mes arts de malédiction seront efficaces. C'est ainsi que nos compétences fonctionnent. »
Zhao Han demanda gravement : « Comment avez-vous obtenu ces choses de moi ? »
Avec Zhao Jing présent, ses informations astrologiques étaient faciles à partager. Cependant, pour ce qui est de la peau et des cheveux, il y prêtait toujours attention. Il n'y avait aucune chance que le roi Qi puisse mettre la main sur l'un de ceux-ci.
« Votre Majesté prend toujours des précautions concernant de telles choses ? Alors pourquoi me le demandez-vous ? » répondit Wu Wuyan avec un sourire.
Zhao Han fronça les sourcils en regardant l'Eunuque Wen qui mourait. Ce chien de serviteur a donc trahi cet empereur, après tout !
C'était toujours l'Eunuque Wen qui s'occupait de ses besoins quotidiens. Si quelqu'un avait une chance d'obtenir de telles choses, nul n'était plus suspect que lui. Il en vint même à regretter d'avoir éprouvé un certain malaise face à son choix de ne pas sauver l'Eunuque Wen. Autrement, peut-être aurait-il été dupé sur-le-champ.
Le roi Qi, le Maître Jian Huang, Li Changsheng et les autres regardèrent tous Wu Wuyan avec stupeur. Ils n'avaient pas accordé beaucoup de foi à la réussite d'un tel plan, et pourtant les effets étaient bien supérieurs à leurs attentes.
Les arts de malédiction des chamanes étaient-ils vraiment redoutables à ce point ? Auparavant, ils avaient pu abattre Wang Wuxie en unissant leurs forces, donc même s'ils avaient été un peu surpris, ce n'était pas à cet extent. Mais maintenant, l'empereur invaincu souffrait réellement de ces arts de malédiction ? Ils ne purent s'empêcher de se sentir nerveux eux-mêmes. Après tout, comment se défendraient-ils si Wu Wuyan utilisait de telles compétences contre eux ?
Wang Wuxie avait été instantanément asservi à cause d'une compétence similaire. Celle que Wu Wuyan venait d'utiliser était clairement d'un niveau encore plus élevé. Alors, qu'adviendrait-il de l'empereur ? Serait-il tué sur place, ou transformé en esclave comme Wang Wuxie ?
Lorsqu'il vit les autres le regarder, Zhao Han ricana et dit : « Croyez-vous vraiment qu'une telle sorcellerie puisse fonctionner contre cet empereur ? » Tout son corps irradia une lumière dorée, et les anneaux noirs autour de lui se brisèrent immédiatement.
L'expression fière de Wu Wuyan changea radicalement. Elle vomit immédiatement une bouche pleine de sang, et parut un peu abattue et sans force. Elle était pâle comme un cadavre, et ne pouvait même plus se tenir droite. Son corps s'effondra mollement au sol.
Le roi Qi et les autres furent horrifiés. Ils n'avaient même pas vu Zhao Han faire quoi que ce soit, et pourtant la puissante Grande Ancienne Chamanique avait perdu sa force de combat tout comme cela ?
Wu Wuyan dit rapidement : « Ma technique secrète n'a pas fonctionné comme prévu, mais il n'en est pas sorti complètement indemne non plus. Sa cultivation a été affaiblie d'au moins vingt pour cent et il pourrait ne pas récupérer de sitôt. Le reste dépendra de vous. »
Zhao Jing fut ravi d'apprendre la nouvelle. Il avait en fait été un peu dubitatif en voyant Zhao Han affecté par les arts de malédiction. Son frère empereur invincible ne pouvait pas être terrassé si facilement ! Au contraire, il s'était même demandé si Zhao Han ne jouait pas un tour.
Cependant, cette situation était bien plus raisonnable. Même si Wu Wuyan avait perdu sa force de combat, Zhao Han avait également perdu vingt pour cent de sa puissance. C'était déjà un exploit incroyable. Auparavant, il n'avait pas beaucoup confiance face à l'inégalé Zhao Han. Mais maintenant, il avait bien plus confiance que jamais.