Zu An poussa un soupir de soulagement. 'Le clan impérial est vraiment un endroit sinistre... Ils n'hésitent même pas à faire taire les gens.'
Pour être honnête, s'il n'avait pas eu un certain statut et quelques compétences, il aurait sans doute été éliminé sur-le-champ lui aussi. Pourtant, selon les dispositions de Zhao Han, il finirait inévitablement par être réduit au silence, plus tôt ou plus tard.
Une fois certaine que l'eunuque Wen était parti, la concubine Bai souffla de soulèvement. Elle faillit s'effondrer sur place. Même si l'échange n'avait pas duré bien longtemps, son cœur était resté coincé dans sa gorge. Elle s'était crue morte pour de bon, alors comment ne pas ressentir une exaltation nouvelle maintenant qu'elle avait une seconde vie ?
Pourtant, la manière dont Zu An l'avait sauvée était tout bonnement outrageuse. Elle avait craint de ne pas parvenir à berner l'eunuque Wen. Heureusement, tout s'était déroulé sans accroc. Cette sensation d'avoir échappé à la mort était totalement inédite pour elle.
Le regard qu'elle posa sur Zu An débordait d'adoration et de respect tandis qu'elle demandait : « Que faisons-nous maintenant ? »
« Cette compétence ne peut pas être maintenue indéfiniment », dit Zu An. Au fil du temps, à moins que l'Armoire de Pin Ru ne soit également à leurs côtés, la cible retrouverait immanquablement son apparence d'origine. Laisser une armoire dans la tente n'aurait rien de suspect, mais il ne pouvait pas se la trimballer partout, non ?
Il poursuivit : « Mais nous avons déjà dressé le camp aujourd'hui, et des patrouilles quadrillent les lieux. Nous attirerions l'attention si nous partions. Une fois que l'armée reprendra sa marche demain, je trouverai un moyen de vous faire sortir d'ici. »
« D'accord », répondit la concubine Bai. Elle comprenait la situation. Elle venait d'être condamnée à mort, aussi l'eunuque Wen, voire l'empereur, avaient-ils pu laisser des gens les surveiller. Si quelque chose d'anormal se produisait maintenant, ils risquaient tous deux d'être tués très vite. Elle regarda le corps de Nanny Ping gisant sur le lit et demanda : « Comment gérons-nous son cadavre ? »
Zu An rangea la dépouille directement dans la Perle de Verre Brillant. Même si elle ne pouvait pas stocker d'êtres vivants, les cadavres ne posaient aucun problème. Il dit : « Je partirai demain sous prétexte de me débarrasser du corps. Je ne pense pas que l'eunuque Wen et les autres se doutent de quoi que ce soit. »
La concubine Bai acquiesça, remarquant : « Vous avez réfléchi à tout cela bien plus en profondeur que moi. »
…
Puis, tant que l'Armoire de Pin Ru restait active, Zu An fit sortir la concubine Bai de la tente. Il n'y avait eu personne de posté aux abords au départ, et les rares passants ne virent que Nanny Ping, si bien qu'on ne leur prêta guère attention.
En revanche, la situation devint un peu délicate le soir venu, car l'eunuque Wen avait fait dresser une tente pour Zu An. La concubine Bai n'avait nulle part où aller, elle ne put que s'y cacher. Or, dans l'armée, tout est réduit au strict minimum ; la tente ne contenait qu'un lit étroit, extrêmement exigu. À cette vue, la concubine Bai fut un peu embarrassée.
Cependant, Zu An dit : « Vous devriez dormir sur le lit. Je méditerai sur le côté. » Cette affaire était trop importante pour qu'il laisse la concubine Bai hors de sa vue. Sinon, il ne serait pas certain de pouvoir réagir à temps en cas de problème.
La concubine Bai secoua la tête et répondit : « Vous m'avez déjà sauvé la vie, comment pourrais-je vous laisser subir une telle injustice ? C'est vous qui devriez prendre le lit, et moi je méditerai. »
Zu An sourit et dit : « Votre corps est déjà si affaibli, ne faites pas de politesse excessive. Je suis costaud et j'ai l'habitude. »
Le visage de la concubine Bai rougit tandis qu'elle demandait : « Vous laissez toujours la femme dormir au lit pendant que vous restez sur le côté ? »
Zu An resta sans voix. Son expression s'assombrit tandis qu'il disait : « Je voulais dire que j'ai l'habitude de méditer. Dans un cas comme dans l'autre, une seule nuit n'est pas si longue. Ce n'est pas si étrange pour des cultivateurs. »
La concubine Bai comprit sa situation et n'insista pas davantage. Après une toilette sommaire, elle se glissa sous les couvertures. Pourtant, comment aurait-elle pu trouver le sommeil si facilement ? Elle guettait l'homme près d'elle du coin de l'œil, clignant des paupières de temps à autre. Elle vit que Zu An semblait avoir fermé les yeux plus tôt, pendant qu'elle se préparait, et avait l'air de dormir. Il se comportait vraiment en gentleman.
Ah... pourquoi ai-je dû dire que je le récompenserais dans la prochaine vie s'il transmettait un message pour moi ? À présent, il m'a même sauvé la vie, ce qui vaut bien davantage qu'un simple message. Comment vais-je bien pouvoir lui rendre la pareille ?
« Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? » Zu An, qui méditait, ouvrit soudain les yeux et demanda. Il avait clairement remarqué qu'elle le fixait depuis tout à l'heure.
La concubine Bai répondit, embarrassée : « Pour une raison quelconque, j'ai un peu de mal à m'endormir. »
« C'est tout à fait normal après ce que vous venez de vivre », dit Zu An en hochant la tête. Il demanda alors : « D'ailleurs, il n'y a pas eu le temps tout à l'heure, mais pourquoi l'empereur veut-il votre mort ? »
Après une hésitation, la concubine Bai dit : « En réalité, je viens de la Secte du Démon... »
Zu An hocha la tête et dit : « Je sais. » Puisqu'elle acceptait de lui dire la vérité aussi franchement, il n'avait pas sauvé sa vie pour rien.
La concubine Bai s'exclama, surprise : « Vous le saviez ? »
Zu An confirma et dit : « La raison de ma venue, c'est que Yun Jianyue m'a confié la mission de vous secourir. »
Le visage de la concubine Bai s'illumina aussitôt. Elle dit : « Vous n'aviez pas à me parler de ces choses, j'en aurais été encore plus reconnaissante. »
Zu An ricana et répondit : « Quoi, vous n'êtes plus reconnaissante ? »
« Bien sûr que si. Je ne sais même plus comment vous remercier... » dit la concubine Bai, un peu gênée.
Zu An lâcha instinctivement : « Il y a une blague chez moi qui dit ça. Quand une femme est sauvée par un homme, si l'homme est laid, elle dit qu'elle travaillera dur pour le remercier dans sa prochaine vie. Si l'homme est beau et qu'il lui plaît, elle dit qu'elle ne peut pas rembourser une telle faveur autrement qu'en se donnant entièrement à lui... »
Après avoir dit cela, il réalisa immédiatement que c'était un peu déplacé et ajouta vite : « Euh... Je viens de repenser à des trucs du passé. Je ne sous-entends rien. »
Le visage de la concubine Bai devint écarlate. Impossible de savoir si elle le croyait ou non. Après un silence, elle dit : « Je ne m'attendais pas à ce que vous et la sœur aînée soyez si proches. Elle est même venue vous demander ce genre de service. »
Sans le fait qu'elle était en mission d'infiltration au Palais Impérial, Yun Jianyue et les autres n'auraient jamais pu mener leur assassinat aussi aisément. La raison pour laquelle Yun Jianyue avait pu partir si facilement ensuite tenait d'ailleurs à son aide en coulisses. Elle avait toujours été au courant des liens entre Yun Jianyue et Zu An, aussi avait-elle fait de son mieux pour l'aider de diverses manières. Elle s'était crue la seule à tout savoir dans l'ombre, mais elle découvrait maintenant que leur relation était encore plus profonde qu'elle ne le pensait. À cet instant, elle eut l'impression d'être une petite clown.
Zu An ne voulait pas trop parler de Yun Jianyue, craignant qu'une cadette comme elle ne remarque quelque chose. Il dit : « Même si votre identité a été dévoilée, l'empereur n'aurait aucune raison de vous tuer. Après tout, vous êtes sa... Hum, vous êtes la mère du petit-fils impérial, non ? »
L'expression de la concubine Bai se fit grave tandis qu'elle disait : « En réalité, j'ai toujours eu le sentiment que l'empereur connaissait mon identité depuis longtemps, mais qu'il me laissait faire. C'est pour ça que tout ça m'a prise au dépourvu aussi. » Elle marqua une pause, puis reprit lentement : « Avec ma connaissance de l'empereur, il semble avoir eu une sorte de funeste pressentiment. Tout cela ressemble à... une préparation pour la suite. »
« La suite ? » répéta Zu An, surpris. Qui était Zhao Han ? L'être le plus puissant du monde entier ! Même s'il y avait une conspiration sur la Montagne Violette, comment pouvait-il être assez faible pour devoir préparer sa propre mort ?
« Je ne le comprends pas non plus », dit la concubine Bai. « Peut-être a-t-il eu un pressentiment, ou sa dégradation ciel-homme approche plus vite que prévu, mais il élimine des variables instables. S'il lui arrivait quelque chose, en tant que mère du petit-fils impérial, je pourrais causer pas mal de troubles. Mon passé à la Secte du Démon est un risque potentiel pour le camp de la princesse héritière, et je pourrais même prendre le contrôle de la cour. Il n'a sans doute pas voulu prendre ce risque. »
Zu An songea : 'Pas étonnant que Bi Linglong n'ait jamais trop apprécié la concubine Bai. C'était à cause de son sens politique, qui lui faisait comprendre la menace que la concubine Bai représentait pour sa position. Après tout, elle et le prince héritier n'étaient mari et femme que sur le papier, sans même avoir eu d'enfant.'
Pourtant, l'hypothèse de la concubine Bai était réellement intéressante. Zhao Han aurait-il vraiment senti la menace de la mort approcher ?