« Oh, vous êtes là tous les deux », dit Zu An d'un rire gêné. « Cette Yun Jianyue est vraiment fourbe ; elle l'a même ligotée pour laisser sa disciple gagner. »
Pei Mianman tressaillit et se détacha des bras de Zu An. Pour une raison qu'elle ignorait, elle se sentait toujours un peu décontenancée quand elle croisait Chu Chuyan. Pourtant, elle corta court à cette pensée. Elle avait passé bien plus de temps avec Zu An, alors pourquoi éprouvait-elle de la culpalité ?
Même si cela avait un sens logique, le ressentiment en était une tout autre affaire.
Yan Xuehen sourit et dit : « Si cette sorcière apprend que vous médisez sur son dos comme ça, elle veillera à ce que vous en payiez le prix plus tard. »
« Avec grande sœur Yan pour me couvrir, je n'ai pas à la craindre », répondit Zu An. 'Je n'ai pas encore réglé mon compte à Yun Jianyue. On s'est roulés toute la nuit dans cette chambre, dans des positions d'acrobate de haut vol, et elle ne m'a pas dit que Manman était planquée juste là.'
Un léger étonnement passa dans les yeux de Chu Chuyan. Elle avait bien entendu qu'ils avaient passé du temps ensemble sur le territoire des races démoniaques, mais leur ton n'était-il pas un peu trop familier ? Elle n'y réfléchit pas davantage, cependant, et alla soutenir Pei Mianman pour lui demander si elle allait bien. Après tout, Manman était l'une de ses rares amies de ces années.
Quand elle perçut l'inquiétude dans la voix de Chu Chuyan, Pei Mianman soupira. 'Chuyan, si tu n'étais qu'un peu moins bien, je n'aurais pas à me sentir si déchirée.'
Les autres représentants des sectes daoïstes les suivirent également. L'Ancienne Huo Ling fut informée et accourut. Quand elle vit que Pei Mianman était saine et sauve, elle serra sa disciple fermement dans ses bras. Elle était si émue qu'elle n'arrivait pas à articuler un mot.
En apercevant les faibles lueurs de larmes au coin de ses yeux, même si Zu An gardait une dent contre cette ancienne, il reconnut qu'elle traitait vraiment bien Manman.
Après tout, le passé de Manman était particulier. Bien qu'elle fût née dans le clan Pei, elle n'avait pratiquement jamais connu la moindre chaleur familiale.
« Maintenant que le complot des sorcières de la Secte du Démon a été déjoué, la découverte de demoiselle Pei est une excellente nouvelle », dit Guan Chouhai avec un sourire. Mais il pensa vite à un autre problème et demanda : « Comment décider du vainqueur de cette compétition, cependant ? »
L'Ancienne Huo Ling le dévisagea et dit : « Notre Manman a déjà atteint la finale et son adversaire était la sorcière de la Secte du Démon. Elle s'est enfuie elle-même, donc la vainqueure est évidemment Manman. »
Feng Wuchang dit : « C'est un peu inapproprié de trancher comme ça, non ? Peut-être devrions-nous organiser un autre combat pour compenser la disparition de la sorcière. Que ce soit sur le plan du caractère ou de la cultivation, Wu Xiaofan a gagné l'approbation de tous. Je trouve qu'il serait tout à fait indiqué qu'il prenne la place de Qiu Honglei. »
Le Maître de Caverne Mu dit : « Notre Grotte du Mystère Suprême a aussi été battue par cette sorcière. Pourquoi seul Wu Xiaofan aurait le droit d'entrer en finale, alors que notre Shi Dingtian ne le pourrait pas ? »
Wang Wuxie prit enfin la parole : « Nous pouvons laisser Wu Xiaofan et Shi Dingtian s'affronter. Le vainqueur accédera à la finale. »
Wan Tongtian ricana : « Quelle blague. Vous avez tous vos prétextes. Est-ce que je peux dire que Wan Guiyi a perdu contre Wu Xiaofan parce qu'il était grièvement blessé, et que dans un combat équitable, il n'aurait peut-être pas perdu ? Puisqu'on refait tout, pourquoi ne pas laisser Wan Guiyi rejouer un tour lui aussi ? »
Les représentants des autres sectes se mirent à discuter bruyamment en entendant cela. La pièce devint soudain aussi bruyante qu'un marché.
Xie Daoyun, cachée dans un coin, frémit du nez. Avant de venir à la Montagne Violette, elle pensait que ces aînés des sectes daoïstes étaient tous des individus puissants et élevés, mais une fois qu'elle les connut, ils ne lui parurent pas différents des colporteurs et des portefaix des marchés.
Li Changsheng toussa légèrement et dit : « De mon point de vue, peut-être devrions-nous laisser Chu Chuyan prendre la place de la sorcière pour affronter demoiselle Pei ? »
Sa disciple avait perdu loyalement contre Shi Dingtian, c'est pourquoi il ne proposait pas de revanche. En revanche, Chu Chuyan venait aussi de la Secte du Jade Blanc. Tant qu'elles gagnaient, l'Édit Sans Mots resterait dans leur secte, ce qui serait tout de même une immense victoire.
Un silence total s'abattit sur l'assemblée. Ils conclurent vite que Chu Chuyan était la candidate la plus appropriée. Primo, elle jouissait d'un grand prestige parmi les sectes daoïstes. Secundo, ils avaient tous été témoins de son grand combat contre Qiu Honglei. Sa force ne faisait aucun doute.
Juste à ce moment, Chu Chuyan dit : « Je ne souhaite pas participer à la compétition. Ma mission se bornait à affronter la Sainte de la Secte du Démon, et je l'ai déjà accomplie. » Que ce soit à cause de Zu An ou de Pei Mianman, elle ne voulait pas se battre et gâcher leur relation.
Pei Mianman resta stupéfaite en entendant cela. Elle regarda Chuyan avec une expression déchirée.
Les autres paniquèrent quand ils entendirent que Chu Chuyan refusait de combattre. Ils essayèrent tous de la faire changer d'avis. Mais elle resta comme un bloc de glace. Quoi qu'ils disent, elle ne réagit pas le moindrement.
« Puisque Chuyan ne le veut pas, vous ne devriez pas la presser davantage », dit Yan Xuehen. Elle comprenait naturellement les intentions de sa disciple.
'Ce gamin de Zu An a vraiment de la veine. Les filles ont l'air de se tirer dans les pattes, mais au fond, elles sont toutes plutôt gentilles.'
Les autres cédèrent en l'entendant parler. Ils n'insistèrent plus auprès de Chuyan.
Seul Guan Chouhai grommela : « Mais si demoiselle Chu ne participe pas, il sera bien difficile de faire accepter ce résultat au public... »
Zu An répondit avec un sourire : « Où est la difficulté ? On peut simplement proclamer demoiselle Pei vainqueure. »
Le visage de Pei Mianman s'embrasa. Si tant de gens n'avaient pas regardé, elle lui aurait tiré la manche. Elle n'avait même jamais songé à prendre la première place.
Guan Chouhai dit, mécontent : « Même si la cultivation de demoiselle Pei n'est pas faible, elle a eu des exemptions jusqu'ici. Ce sur quoi elle a compté, c'est la chance. Ça ne convaincra pas tout le monde. »
L'Ancienne Huo Ling dit, mécontente : « Humph, le fait qu'elle a battu votre disciple est au moins une vraie victoire. Vous allez dire que votre disciple est tellement plus faible que les autres représentants ? »
Guan Chouhai resta coi. Zhi Yin était lui aussi plein de ressentiment. Il avait enfin réussi à digérer cette défaite, et on lui remettait le nez dedans.
Zu An remarqua : « Et alors, si c'était par la chance ? La cultivation repose d'abord sur l'effort, ensuite sur la chance. Demoiselle Pei a déjà montré sa vraie force dans son combat contre Zhi Yin. De plus, les exemptions qu'elle a obtenues prouvent que sa chance surpasse celle des gens ordinaires. Cela signifie que son potentiel futur est clairement illimité. Elle est tout aussi bonne candidate pour la première place que n'importe qui ici. » Voyant qu'ils hésitaient encore un peu, il ajouta : « Si on laisse vraiment Wu Xiaofan, Shi Dingtian et les autres qui ont perdu contre Qiu Honglei prendre la première place, la Secte du Démon ne mourrait-elle pas de rire ? »
Les sectes daoïstes eurent soudain une illumination en l'entendant. Ils ne discutèrent plus davantage.
…
Ainsi, Pei Mianman finit par remporter toute la compétition, on ne sait trop comment. Peut-être parce qu'elle n'avait pas gagné par le combat, le banquet de félicitations parut un peu morne. Les réactions des autres n'étaient pas aussi enthousiastes qu'espéré. Beaucoup de disciples n'étaient pas convaincus que Pei Mianman méritait la première place. Certes, elle n'avait battu que Zhi Yin comme adversaire de taille, alors que les autres représentants n'avaient-ils pas tous traversé bien plus d'épreuves ?
Zhi Yin se sentit encore plus mal en sentant le ressentiment alentour. Mais en y réfléchissant, la seule à qui il avait perdu était devenue la championne, ce qui ne semblait plus si dur à avaler.
Lors de la remise des prix, Wang Wuxie remit toutes sortes de trésors aux dix premiers. Bien que les objets fussent vraiment précieux, ils n'avaient rien de spécial pour Zu An à son niveau actuel.
Ce ne fut que lorsque l'Édit Sans Mots fut remis au Palais de la Chute de Jade que Zu An y prêta un second regard, car son sens divin pouvait atteindre Pei Mianman.
Le livre avait l'air parfaitement ordinaire et était fait d'un matériau inconnu. À en juger par l'apparence, c'était comme une gravure sur pierre. Comme prévu, il ne portait qu'un unique caractère. Pourtant, une aura profonde et mystérieuse s'en dégageait.
'Il faut que je trouve l'occasion de l'examiner.'
…
En contraste, les réactions des sectes daoïstes furent bien plus calmes. Après tout, l'Édit Sans Mots circulait parmi les sectes daoïstes depuis plus de mille ans, et d'innombrables génies brillants n'avaient pas percé ses secrets. Beaucoup se demandaient même si le livre renfermait le moindre secret.
Le petit moine Jie Se demanda au vieux moine à côté de lui : « Maître, connaissez-vous le secret de cet Édit Sans Mots ? »
« Si je le connaissais, je serais le chef des sectes daoïstes à l'heure qu'il est », répondit Maître Jian Huang avec impatience, comme s'il méprisait son disciple de poser une question aussi stupide.
« Notre secte bouddhique a-t-elle quelque chose au même niveau que l'Édit Sans Mots ? » demanda Jie Se, enviant un peu cet Édit Sans Mots.
« Bien sûr. Le Sutra Pattra est au même niveau que l'Édit Sans Mots », dit Maître Jian Huang, mais son expression s'assombrit soudain. « Pourtant, c'est quelque chose que même moi, hélas, je n'ai seulement entendu mentionner, sans jamais l'avoir vu. Il n'y a peut-être même plus beaucoup de disciples en ce monde qui l'aient véritablement vu. »