« Quoi ? » s'exclamèrent les daoïstes, stupéfaits. Ils venaient à peine de retrouver Peng Wuyan, et voilà que Pei Mianman disparaissait ?
Pourtant, Zu An était encore plus choqué que les membres des sectes daoïstes. Il se précipita devant l'Ancienne Huo Ling et demanda avec urgence : « Quoi ? Comment a-t-elle pu disparaître ? »
Qiu Honglei était elle aussi sidérée. Elle ne s'attendait pas du tout à la disparition de Pei Mianman. Elle n'eut même pas le temps d'être jalouse, et se contenta de regarder sa maîtresse pour voir si elle avait une solution.
Yun Jianyue demeura impassible. Ce gamin était plein de mots miel la nuit dernière, et aujourd'hui toute son attention est déjà portée sur une autre femme ?
Les gens autour jetèrent des regards en biais. Pourquoi ce gamin panique-t-il autant ? Serait-il vraiment tombé sous le charme de cette demoiselle Pei ?
Pourtant, en se rappelant les traits saisissants et la silhouette de Pei Mianman, ils trouvèrent que c'était tout à fait naturel pour quelqu'un d'aussi jeune de ressentir cela.
L'expression de l'Ancienne Huo Ling changea plusieurs fois, mais elle n'eut le temps de rien d'autre et expliqua : « Je suis sortie pour une affaire hier soir. À mon retour, tout était normal, mais ce matin, au moment de partir, Manman ne semblait pas encore s'être réveillée. C'est quand je suis allée dans sa chambre que j'ai constaté qu'elle avait disparu. Alors, les disciples du Palais de la Chute de Jade et moi, nous avons cherché partout, mais nous ne l'avons pas trouvée. C'est pour cela que nous sommes venues ici, pour voir si quelqu'un savait quelque chose. »
Wang Wuxie secoua la tête et dit : « Nous ne venons que d'apprendre sa disparition. Nous n'en savons pas plus non plus. »
Les autres se mirent à discuter avec animation. Eux non plus ne savaient manifestement pas où Pei Mianman était allée.
Les disciples apprirent progressivement ce qui s'était passé et s'emportèrent. Contrairement à Peng Wuyan, qui était en sécurité grâce à son apparence, Pei Mianman était une beauté renversante ! Avec ce corps ensorcelant, si elle disparaissait, il n'était pas difficile d'imaginer ce qui pouvait lui arriver. Beaucoup ressentirent de la pitié en y songeant. Une personne aussi éblouissante finissant ainsi, ce serait trop triste.
Zu An s'inquiétait davantage pour la sécurité de Pei Mianman. Il demanda rapidement plus de détails à l'Ancienne Huo Ling : « La cultivation de Manman n'est pas faible, et vous et le Seigneur du Palais Wan êtes toutes deux Grandes Maîtresses. Comment a-t-elle pu être enlevée en silence, comme ça, sous votre surveillance à toutes les deux ? »
L'expression de Wan Tongtian devint un peu inhabituelle quand il dit : « Hem, j'avais des affaires à régler et je suis aussi parti un moment. Cela a peut-être eu lieu à ce moment-là. »
Les autres eurent des expressions étranges en l'entendant. Ils avaient tous entendu parler de la haine entre Wan Tongtian et l'Ancienne Huo Ling, et pourtant tous deux étaient sortis au milieu de la nuit. Il était difficile de ne rien soupçonner. Heureusement, le sujet était la sécurité de Pei Mianman, ce n'était pas le moment de plaisanter.
L'Ancienne Huo Ling dit : « C'est en fait assez étrange. Quand je suis allée examiner la chambre de Manman, il n'y avait aucune trace de combat. »
Les autres eurent des expressions bizarres en disant : « La cultivation de la Dame Pei n'est pas faible, pourtant. Comment a-t-elle pu être capturée en silence comme ça ? »
Même si Pei Mianman était parvenue jusqu'ici en partie grâce à la chance, elle avait démontré sa force pendant la phase de groupes. De plus, cette Statuette Chouette de Fu Hao à elle était assez miraculeuse. Elle était une experte de haut niveau dans le monde des guerriers. Même si une Grande Maîtresse l'avait affrontée, à moins de tendre une embuscade, cela n'aurait pas dû aller jusqu'à ce qu'elle n'ait même pas la moindre capacité de riposter.
Les personnes présentes échangèrent leurs avis. Au bout d'un moment, ils se tournèrent vers Yun Jianyue et Qiu Honglei.
« Qu'est-ce que vous me regardez comme ça ? » grommela Yun Jianyue avec impatience.
Yan Xuehen, qui était restée silencieuse tout du long, dit : « La disparition de Pei Mianman ressemble à celle de Mademoiselle Peng. Je me demande par qui Mademoiselle Peng a été enlevée, et comment elle a été secourue ? Nous pourrions peut-être obtenir des indices qui aideraient au sauvetage de Mademoiselle Pei grâce à cette information. » Elle connaissait la relation entre Zu An et Pei Mianman. De plus, Chu Chuyan et Pei Mianman étaient aussi de proches amies, elle ne pouvait donc pas rester sans rien faire.
Guan Chouhai et les autres ne purent s'empêcher de lui jeter un regard. Cette femme était d'habitude assez distante et indifférente. Pourquoi semblait-elle soudain si impliquée dans cette affaire ? Cependant, la plupart d'entre eux regardaient Yun Jianyue, attendant d'entendre comment Peng Wuyan avait été sauvée.
Seul Zu An savait que la disparition de Qiu Honglei était fabriquée. Comment Yun Jianyue aurait-elle pu fournir un quelconque indice utile dans cette situation ?
Yun Jianyue toussa légèrement et dit : « Cela touche à un secret de notre secte, mais puisque cela concerne ma nièce martiale Pei, je ne peux plus le cacher. Notre secte a laissé un talisman de pistage sur Peng Wuyan. S'il lui arrive de disparaître pendant un certain temps, il s'active de lui-même. Je l'ai ressenti et me suis précipitée pour la chercher, et je l'ai trouvée dans une grotte. L'étrange, c'est qu'il n'y avait qu'elle à l'intérieur. Celui qui l'avait enlevée n'était nulle part en vue. »
L'Ancienne Huo Ling demanda avec urgence : « Où est cette grotte ? »
Yun Jianyue répondit avec un certain embarras : « Quelles sont les chances que ce soit au même endroit ? Ils auraient forcément su que l'endroit était découvert une fois que les ravisseurs auraient vu que Wuyan n'y était plus. Est-ce qu'ils continuent à y cacher des gens ? »
Les représentants du Palais de la Chute de Jade trouvèrent l'explication raisonnable. Ils affichèrent tous des expressions déçues.
Guan Chouhai regarda Qiu Honglei et demanda : « Nièce martiale Peng, qui exactement t'a enlevée ? Tu ne te souviens de rien ? »
Qiu Honglei secoua la tête. « Je cultivais à ce moment-là, mais j'ai été soudainement assommée par quelqu'un. Quand je me suis réveillée, j'étais dans cette grotte. Je ne sais pas non plus quel objectif l'autre partie avait, et ils ne m'ont rien demandé. Plus tard, j'ai été secourue. »
C'était ce que Yun Jianyue lui avait dit de dire auparavant, donc il n'y avait aucune chance que leur histoire ait des trous.
« Quelqu'un capable de t'assommer sans alerter personne doit être au moins au rang de Grande Maîtresse. Mais quelle Grande Maîtresse dans ce monde s'en prendrait à une junior sans se soucier de son statut ? » marmonna le Maître Jian Huang pour lui-même.
Li Changsheng dit : « C'est très probablement la Maîtresse de la Secte du Démon, Yun Jianyue. »
Les sourcils de Yun Jianyue se haussèrent en l'entendant. Elle répliqua : « Ce ne pourraient pas être les elfes noirs ? »
Les elfes noirs excellaient dans les embuscades et les assassinats. Même s'ils n'avaient pas une cultivation de niveau Grande Maîtresse, une telle chose serait en fait possible pour eux.
« Le Groupe de l'Ombre ? » Les expressions des autres changèrent. Le Groupe de l'Ombre était une organisation d'assassins dont ils se méfiaient tous un peu.
Li Changsheng secoua la tête et dit : « Toutes nos sectes daoïstes sont rassemblées ici aujourd'hui. Il n'y a aucune raison pour que le Groupe de l'Ombre nous offense tous. Ils n'ont jamais fait de transactions perdantes. »
…
Aucun d'entre eux ne parvint à une conclusion même après avoir analysé la situation.
L'Ancienne Huo Ling commençait vraiment à paniquer. Elle demanda à Yun Jianyue au sujet de la grotte et partit vite pour la chercher.
Zu An s'apprêtait à partir aussi quand Yun Jianyue lui dit secrètement : « Ne t'inquiète pas. Il ne lui arrivera rien. »
Zu An fut stupéfait. Il remarqua qu'elle semblait insinuer quelque chose. Il allait lui demander quand il l'entendit dire clairement : « La compétition traîne déjà depuis tant de jours, et ma disciple est déjà revenue. Peut-on continuer maintenant ? »
Un énorme tumulte s'ensuivit. Wan Tongtian la regarda avec mécontentement et dit : « Vous tous, vous avez retardé la compétition quand votre disciple a disparu avant. Maintenant, quand la disciple de notre Palais de la Chute de Jade a disparu, vous voulez au contraire que le match commence ? Quel est le sens de cela ? »
Les autres regardèrent tous Yun Jianyue, surtout les jeunes disciples. Ils étaient pleins de colère juste et lui lançaient des regards indignés.
Ce n'était pas seulement eux ; même Qiu Honglei était un peu confuse. Pourquoi sa maîtresse avait-elle fait une telle chose alors qu'elle connaissait la relation entre Pei Mianman et Zu An ? Pourquoi formuler une demande si irrespectueuse à un moment pareil ?
Zu An fronça les sourcils. Il savait que Yun Jianyue avait forcément une raison de faire ça, alors il se mit à spéculer sur ce qui se tramait.
Face à leurs questions, Yun Jianyue ne recula pas du tout. Elle dit : « Nos sectes daoïstes sont venues de loin pour organiser cette Grande Compétition à la Montagne Violette et ne peuvent pas rester ici éternellement. Nous sommes déjà parties depuis assez longtemps.
« Une fois que nous aurons décidé qui sont les vainqueurs, nous devrons encore envoyer les disciples dans le donjon secret. Tout cela doit se faire dans l'ordre. Nous avons déjà assez attendu. Si nous attendons plus longtemps, encore combien de temps allons-nous tergiverser ?
« À mon avis, cet individu mystérieux qui se cache dans l'ombre a fait tout ça pour saboter notre Grande Compétition. Même si Pei Mianman revient, il pourrait y avoir d'autres ennuis. Cette compétition ne pourrait jamais continuer alors. Tant que la compétition atteint sa conclusion, cette personne mystérieuse cessera probablement ses manigances. »
Les autres ressentirent un peu de colère en entendant son analyse, mais ils commencèrent progressivement à trouver que son argument avait du sens. Après tout, ils n'avaient rien appris du retour de Peng Wuyan, et voilà que Pei Mianman était capturée maintenant. Peu importe comment ils regardaient, il semblait y avoir un trouble-fête qui faisait tout exprès.
Feng Wuchang du Pic du Cœur Vigilant dit : « Ce que l'Aînée Peng a dit est raisonnable. Cependant, avec la Dame Pei disparue en ce moment, nous ne pouvons pas continuer la compétition même si nous le voulons. »
Zu An lui lança un regard bizarre. N'aurait-ce pas dû être Wang Wuxie qui parle dans une telle situation ? Pour être honnête, Wang Wuxie n'était-il pas un peu trop calme aujourd'hui par rapport à d'habitude ? Il n'avait même pas jeté le moindre regard en coin à Yan Xuehen.
Yun Jianyue dit fièrement : « Vous avez tous vu comment Wuyan a prévalu sur tant d'adversaires puissants, et la Dame Pei du Palais de la Chute de Jade n'a gagné que par chance. Si elles se battaient vraiment, je suis sûr que chacun a sa propre idée de qui gagnerait. Dans ce cas, pourquoi ne pas simplement proclamer Wuyan victorieuse et en finir ? »
Les autres se regardèrent avec consternation. Ils durent admettre que la cultivation affichée par Peng Wuyan auparavant était un peu plus élevée.
Yan Xuehen dit : « Souvent, il est difficile de dire qui gagnerait et qui perdrait sans un vrai combat. Si nous ne prenions des décisions que sur nos attentes, Mademoiselle Pei n'aurait peut-être même pas passé la phase de groupes. Quant à Dame Peng, elle a aussi affronté de puissants adversaires pour en arriver là. »
Les autres maîtres de secte avaient été un peu tentés au début, mais ils commencèrent à hésiter en entendant ce qu'elle disait.
Yun Jianyue grinca des dents. Cette femme de glace est vraiment mon archi-ennemie ! Elle continue à s'opposer à moi même quand j'ai changé d'identité !
Soudain, quelqu'un hurla de manière stridente : « Cette Aînée Peng est une fausse ! C'est en fait la Maîtresse de la Secte du Démon, Yun Jianyue ! »