Tous deux sursautèrent. Qiu Honglei repoussa vivement Zu An. D'ordinaire, elle affichait toujours un maintien aguicheur, mais elle était à présent incroyablement gênée.
Zu An l'était un peu aussi. Putain, c'est quoi ce bordel ? Pas étonnant qu'on dise toujours que le lapin ne broute pas l'herbe autour de son terrier ! Effectivement, ça mène direct aux emmerdes…
Heureusement, il avait la peau dure et retrouva vite son calme en disant : « Donc c'était grande sœur Yun, haha… En fait, je m'inquiétais justement pour vous. »
Yun Jianyue était un brin agacée, mais elle savait que s'emporter ici ne servait à rien. C'était parfaitement normal pour des amants de s'embrasser. Elle ne pouvait pas débarquer et dire à Honglei : « Ma disciple, j'ai en fait une liaison avec ton mec », non ?
Elle répondit par un reniflement : « Ne t'en fais pas, je ne mourrai pas de sitôt. Mais on dirait que tu as bouclé ton boulot drôlement vite, toi ? Tu as nettoyé les forces de Zhang Jie en un temps record. »
Zu An ricana, gêné, et dit : « Zhang Jie était un officiel de la cour, après tout. Impossible pour lui de se bâtir une forteresse comme le roi Yan. »
D'ailleurs, avec l'aide du seigneur Liao Ling, tous ses hommes de confiance avaient été arrêtés avant même d'avoir pu réagir. C'est pour ça qu'ils n'avaient pas réédité le fiasco du roi Yan cette fois.
« T'es pas mal comme petit génie, hein ? Le roi Yan n'a fait que te louanger tout le trajet du retour », dit Yun Jianyue. Elle ne put s'empêcher de sourire en repensant à ce qui s'était passé. Soudain, elle ajouta : « Au fait, Honglei, donne-lui ce qu'on a trouvé. »
Qiu Honglei semblait sortir de sa torpeur. Elle sortit un petit bout de papier et le tendit à Zu An.
« C'est quoi, ça ? » s'exclama Zu An, son expression changeant légèrement dès qu'il reçut la bandelette, car il sentit que le matériau était différent.
C'était du papier de haute qualité, insensible à l'eau et au feu. Les carnets que chaque Envoyé Brodé portait sur lui étaient tous faits de ce papier, consignant leurs missions et autres indices. Ce matériau spécial devait les protéger des dégâts. Chez les Envoyés Brodés, ces carnets jouaient souvent un rôle analogue aux boîtes noires de son monde d'avant.
Par exemple, s'il arrivait quelque chose d'étrange à un Envoyé Brodé, on pouvait souvent identifier le problème en vérifiant le carnet. C'était fréquent quand deux Envoyés travaillaient ensemble. Si l'un mourait et l'autre survivait, et que le carnet du défunt montrait des signes de falsification et autres traces, le survivant était suspecté. C'était une façon de tenir les Envoyés Brodés en laisse en les dressant les uns contre les autres.
Qiu Honglei répondit : « C'est quelque chose que le manoir du roi Yan a obtenu de son enquête plus tôt. À l'époque, le Jeton Doré Sept était mort trop mystérieusement, alors le roi Yan a envoyé ses hommes enquêter sur la cause. Il ne manque pas d'individus capables au manoir royal. L'un d'eux a suivi toutes sortes de pistes pour retrouver cette bandelette de papier que le Jeton Doré Sept avait découverte. »
Zu An pensa : *Pas étonnant qu'on n'ait trouvé aucun indice utile parmi les effets du Jeton Doré Sept. Ils ont dû tous être récupérés par le manoir du roi Yan en premier.*
Il déplia le papier et vit une série de noms bizarres consignés dessus. Beaucoup étaient cerclés. Il était clair que ces noms avaient laissé le Jeton Doré Sept passablement frustré.
« Étranger, poisson salé, serviteur, tomate, pierre, tueur-de-vieilles, noix de malve, poussin, propriétaire terrien… » lut Zu An en mémorisant le contenu de la bandelette. Il resta un peu coi. « Ce sont… ? »
Ces trucs notés semblaient n'être que des conneries aléatoires. Si ça n'avait pas été consigné dans le carnet du Jeton Doré Sept, le papier aurait fini à la poubelle.
Yun Jianyue secoua la tête et dit : « On n'en sait rien non plus. Mais ça a clairement un lien significatif avec la mort du Jeton Doré Sept. »
Zu An examina à nouveau le contenu. Certains éléments ressemblaient à ce qu'on trouve sur un marché, d'autres à des matériaux. Y avait-il aussi des noms ? Il ne savait pas quel message codé le Jeton Doré Sept avait voulu laisser. Il ne parvint pas à percer le code du tout.
Qiu Honglei dit tout bas : « J'ai en fait entendu une rumeur selon laquelle un groupe de personnes mystérieuses prépare un coup contre ce putain d'empereur. Ce pourraient être les surnoms de ces gens. »
Yun Jianyue fut choquée. Elle demanda : « Comment ça se fait que je n'en sache rien ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit avant ? »
Le visage de Qiu Honglei s'embrasa tandis qu'elle répondait : « Je ne l'ai appris que par hasard, il y a deux jours. Zhao Lu me l'a dit pour se rapprocher de moi, mais je ne sais pas si c'est vrai ou pas. »
Zhao Lu était le petit-fils du roi Yan, le fils de l'héritier Zhao Huang. C'était le fils à papa le plus notoirement débauché de toute la cité de Yi.
Zu An pensa : *Putain, Qiu Honglei a vraiment un charisme dévastateur ! Même l'héritier du roi Yan, qui a l'habitude de voir de belles femmes, en est totalement dingue.*
« Est-ce possible qu'il nous ait juste induits en erreur délibérément ? » demanda Yun Jianyue, toujours vexée que sa disciple précieuse l'ait oubliée à cause d'un mec. Elle avait en fait confié à Zu An un truc aussi important la première.
Qiu Honglei secoua légèrement la tête et dit : « J'ai quand même ce degré de discernement, à mon avis. En plus, Zhao Lu n'a définitivement pas la capacité de monter un coup pareil. Les gens du manoir du roi Yan sont tous sur les nerfs ces temps-ci, donc ils sont tous occupés à réfléchir comment libérer le roi Yan. C'est pour ça qu'ils font moins gaffe à ce genre de secrets. »
« On dirait que le camp du roi Yan a réussi à en découvrir pas mal », dit Yun Jianyue, un brin mécontente. Ils étaient clairement alliés, et pourtant l'autre camp leur avait caché un truc aussi important.
Zu An fixait toujours les noms. Sa première réaction en entendant l'info fut d'y croire, car il avait lui aussi remarqué qu'une crise couvait sous le monde en apparence paisible. De plus, si c'était dirigé contre Zhao Han, la cérémonie de Fengshan était la meilleure occasion. Cependant, Zhao Han avait la cultivation la plus puissante du monde entier. Arrivraient-ils vraiment à le battre ?
Qui pouvait bien avoir filé le surnom de « poisson salé » ? Ils venaient des races de l'Océan ?
Et « tomate » ? Ils aimaient bouffer des tomates ou quoi ?
Quant à ce « tueur-de-vieilles », qui était assez culotté pour prendre un nom pareil ? Probablement quelque narcissique en quête de sensations fortes.
À part ça, le terme « poussin », dans certains milieux, avait un sens totalement différent et plutôt humiliant pour les plans cul.
…
En parcourant les noms, Zu An devina plus ou moins leurs intentions. Puisque s'en prendre à Zhao Han était un truc énorme, ils n'osaient pas révéler leurs vrais noms, de peur de payer un prix désastreux. C'est pour ça qu'ils se désignaient par des surnoms.
Auparavant, il avait cru que le Jeton Doré Sept avait été réduit au silence parce que son enquête avait abouti à la connaissance de la rébellion du roi Yan. À présent, il semblait qu'il avait découvert quelque chose d'encore plus terrifiant, et c'est pour ça qu'il avait été tué. Il se demanda si Zhang Jie faisait partie de la liste des noms.
Les trois discutèrent ensuite de qui ces individus pouvaient être. Après tout, quiconque voulait s'en prendre à l'empereur devait être un gros bonnet. Après un moment de réflexion, ils en vinrent à scruter les neuf sectes daoïstes de la Montagne Violette.
« Vous vous rappelez de ce lot de poudre à canon dont je vous ai parlé ? Mon enquête a montré qu'il a disparu près de la Montagne Violette », dit Yun Jianyue.
« Tu penses que Wang Wuxie en fait partie ? » demanda Zu An en pensant à quelque chose. Un surnom semblait correspondre à sa personnalité.
« Effectivement, si ces gens veulent vraiment s'en prendre à Zhao Han, la cérémonie de Fengshan de la Montagne Violette serait la meilleure occasion. En plus, la Montagne Violette est le territoire de Wang Wuxie. Sans son implication, impossible d'accomplir ces choses. »
Zu An acquiesça. Il repensa à ce que Xie Daoyun avait mentionné avant. Yan Xiangu de l'Académie s'inquiétait que Wang Wuxie soit infidèle, alors il avait secrètement envoyé Xie Daoyun vérifier s'il y avait des formations meurtrières installées. Il semblait que Wang Wuxie était effectivement le plus suspect.
Outre lui, Zu An estimait que le roi Qi occupait définitivement un autre créneau. Après tout, y avait personne qui voulait battre Zhao Han plus que lui.
…
Pendant qu'ils en discutaient, sur la lointaine Montagne Violette, Wang Wuxie cultivait au Palais du Yang Pur. Pour une raison quelconque, il n'arrivait pas à se calmer. Il s'était passé toutes sortes de trucs récemment autour de la Montagne Violette. Le disciple disparu de l'Île du Vide n'avait toujours pas été retrouvé, donc ils ne pouvaient pas tenir la finale de la grande compétition non plus…
Soudain, un disciple rapporta : « Maître de secte, un disciple de la Secte du Jade Blanc est venu apporter une lettre. »
Wang Wuxie resta coi. Puis, il devint soudain un peu excité et dit : « Dépêche-toi de le faire entrer ! »
Si c'avait été n'importe quelle autre secte, il n'aurais pas réagi comme ça. Mais la Secte du Jade Blanc avait… cette personne. Cette silhouette d'une beauté ridicule lui apparut en tête.
Un disciple de la Secte du Jade Blanc s'avança et dit : « Salutations, Précepteur de l'État. Ceci est la lettre personnelle de la Maîtresse de secte Yan. J'espère que le Précepteur de l'État voudra bien la lire. »
« Yan… Maîtresse de secte Yan ? » répéta Wang Wuxie, son rythme cardiaque accélérant un peu. Il ne s'attendait pas à ce que Yan Xuehen prenne l'initiative de le contacter !
Sur l'instant, il fut surpris et suspicieux. Après tout, ça ne collait pas du tout avec la personnalité de Yan Xuehen. Mais il eut vite un peu peur. Et si Yan Xuehen écrivait dans l'intention de rompre totalement les relations… ? C'était effectivement possible.
Quand il ouvrit la lettre, il découvrit qu'il n'avait jamais été aussi nerveux de sa vie. Ses mains tremblaient légèrement en extirpant la lettre. Cependant, cette calligraphie belle et élégante était bien celle de Yan Xuehen…
Quand il eut fini le contenu, son expression nerveuse bascula soudain en une joie folle. Il dit : « Retourne dire à la Maîtresse de secte Yan que ce roi ne la décevra pas. »