Yan Xuehen n'avait jamais envisagé la question auparavant. Maintenant que Chu Chuyan l'évoquait, elle se remit à réfléchir en elle-même. Par le passé, Zu An avait risqué sa vie à plusieurs reprises pour la sauver, au point que son corps avait failli s'effondrer. Resterait-elle vraiment là, sans rien faire, à le regarder mourir ?
À cette pensée, elle dit lentement : « Elles le referaient probablement. »
Chu Chuyan répondit avec un sourire : « En ce cas, quoi d'autre pourrait bien tourmenter cette amie ? Même si ce fut une erreur involontaire, le fait qu'elles ne le regrettent pas suffit. Quant aux conséquences, elles s'en occuperont le moment venu. Elles franchiront le pont quand elles y seront, elles trouveront bien un moyen. »
Sa maîtresse affichait d'ordinaire un comportement calme et posé. C'était une reine des glaces sortie tout droit du sommet d'une montagne gelée, sans la moindre once de vulgarité mondaine. C'est pourquoi Chu Chuyan n'imaginait pas une seule seconde que cette honorable maîtresse puisse être l'amie dont elle parlait. Sa première idée fut qu'il s'agissait de quelqu'un que Yan Xuehen connaissait.
Cependant, vu la nature de sa maîtresse, elle ne comptait que quelques personnes comme amies dans son cercle, et aucune ne semblait correspondre réellement à la description précédente. Ce ne pouvait pas être Yun Jianyue de la Secte du Démon, n'est-ce pas ?
Quand Yan Xuehen entendit le conseil de sa disciple, elle sentit mystérieusement son cœur s'alléger. Elle dit : « Chuyan, merci. »
Chu Chuyan sourit et répliqua : « Je suis heureuse d'avoir pu prendre ma part des soucis de maîtresse. »
Yan Xuehen fut alarmée et dit vivement : « Je trouverai une occasion de transmettre cela à cette amie. »
Chu Chuyan ne soupçonna rien. Elle entama joyeusement la discussion sur la compétition à venir.
…
Le lendemain matin, les disciples des diverses sectes se rassemblèrent au Pic Doré, impatients de découvrir qui serait le champion final. Tous spéculaient sur le vainqueur.
D'après plusieurs jours d'observation, la majorité penchait pour Peng Wuyan. Après tout, Pei Mianman avait peiné face à Zhi Yin pendant la phase de groupes, et elle avait même été assez grièvement blessée. Zhi Yin n'avait même pas encore atteint le rang Maître !
Pendant ce temps, Peng Wuyan avait davantage d'exploits et avait battu de nombreux disciples représentants. Elle avait même vaincu Wu Xiaofan, qui était unanimement reconnu comme le numéro un !
Bien sûr, les partisans de Pei Mianman insistaient sur le fait que, puisque Zhi Yin possédait une arme de grade immortel, sa vraie force n'était pas inférieure à celle des concurrents de rang Maître, Wu Xiaofan et Wan Guiyi.
Les juges apparurent ensuite les uns après les autres. Wang Wuxie s'installa naturellement sur le siège principal. Ses yeux se portèrent secrètement vers la position de Yan Xuehen. Quand il aperçut cette silhouette blanche familière, il se sentit immédiatement un peu plus gai. Même s'il avait déjà tourné la page de son béguin d'autrefois et n'espérait plus vainement quoi que ce soit entre eux, le simple fait de la voir suffisait à le combler de joie.
Cependant, intentionnellement ou non, Yan Xuehen jetait des regards vers Zu An. Non seulement ce soi-disant amour de deux heures ne lui avait pas apporté l'accomplissement qu'elle espérait pour trancher net ses sentiments, mais il ne l'avait laissée que plus perplexe. Heureusement, après l'éveil que Chu Chuyan lui avait offert, son projet actuel était simplement d'avancer pas à pas.
Zu An remarqua le regard de Yan Xuehen. Il lui fit un léger signe de tête, puis continua à converser avec les gens autour de lui.
Yan Xuehen ressentit soudain un vide. Elle s'était habituée à ce qu'il l'appelle effrontément « grande sœur Yan » et prenne toutes sortes de « libertés indignes ». Maintenant qu'il se montrait soudain si distant, elle ne savait pas comment réagir.
Elle fut un instant saisie en se rappelant ce sur quoi ils s'étaient mis d'accord : ils n'auraient plus rien à voir l'un avec l'autre après l'expérience des amants de deux heures. Ne me dites pas qu'il compte vraiment s'y tenir ?
C'était ce qu'elle avait espéré, et pourtant, quand cela arriva vraiment, elle en fut réellement décontenancée.
En voyant les beaux sourcils de Yan Xuehen se froncer, Guan Chouhai de la Secte de la Peine Céleste ne put s'empêcher de demander : « Quelle préoccupation occupe l'esprit de la Maîtresse de secte Yan ? Peut-être pourrions-nous vous offrir quelques idées si vous daigniez la partager. Avec notre culture et nos capacités, il y a peu de choses en ce monde que nous ne puissions résoudre. » Avec autant de monde présent, il n'osait pas être assez effronté pour l'appeler Fée Yan.
Wang Wuxie fronça légèrement les sourcils. Il avait presque oublié que Guan Chouhai avait été autrefois un ardent prétendant de Yan Xuehen. Cependant, il n'était pas trop inquiet. Un type aussi lubrique que Guan Chouhai n'était même pas une menace pour quelqu'un comme lui. Il refusait de croire qu'une déesse aussi pure et distante puisse favoriser un individu pareil.
Effectivement, Yan Xuehen dit froidement : « Le Maître de secte Guan a dû mal comprendre. Je suis seulement curieuse de savoir pourquoi l'autre concurrente n'est pas encore arrivée. »
La veille, quand sa disciple lui avait posé la même question, elle avait été un peu touchée. Mais ce Guan Chouhai n'avait rien à voir avec elle. Quel droit avait-il d'essayer de l'aider avec ses soucis ?
En sentant la froideur de son ton, Wang Wuxie faillit éclater de rire. Ce salaud de Guan se surestime vraiment. Moi, j'ai trop honte pour essayer d'attirer son attention, et pourtant même un type comme toi croit pouvoir y arriver ?
Cependant, il repensa vite à ce qu'avait dit Yan Xuehen. Il regarda la scène et constata que seule Pei Mianman s'y trouvait. Peng Wuyan était introuvable. Ce n'était pas seulement elle ; l'Ancien Peng de l'Île du Vide et les autres disciples n'étaient pas venus non plus.
Wang Wuxie fronça les sourcils. Il appela Feng Wuchang et dit : « Jeune frère, va voir ce qui se passe, je t'en prie. »
Feng Wuchang acquiesça. Puis, il s'envola dans la direction de la cour de l'Île du Vide.
Les disciples en bas se mirent immédiatement à bruyamment discuter.
« Vous ne croyez pas que Peng Wuyan ne soit pas venue parce qu'elle a eu peur ? »
« Quelle blague ! La culture de Peng Wuyan est clairement supérieure, alors pourquoi aurait-elle peur ? »
« Alors il s'est passé quelque chose. Il n'y a pas moyen que cette fille Pei gagne cette compétition uniquement grâce à la chance, non ? »
…
Toutes sortes de discussions éclatèrent en bas. Zu An fut également stupéfait. Les effets de la pilule de chance n'étaient pas censés durer aussi longtemps, non ? Pourquoi Pei Mianman avait-elle encore gagné sans combattre ?
Soudain, une silhouette revint en courant, furieuse. C'était ni plus ni moins l'Ancienne Peng de l'Île du Vide. Feng Wuyan ne put même pas la rattraper alors qu'il la suivait derrière.
Tous ceux assis aux places des juges devinrent un peu inquiets en voyant son comportement et demandèrent précipitamment : « Qu'est-il arrivé exactement, Ancienne Peng ? »
« Wuyan a disparu ! » répondit l'Ancienne Peng, l'expression complètement assombrie.
L'endroit explosa de bruit. La chance de Pei Mianman était-elle vraiment si bonne ?
Guan Chouhai demanda curieusement : « Que voulez-vous dire, elle a disparu ? »
L'Ancienne Peng lui lança un regard et répliqua : « Vos oreilles ne fonctionnent pas ? Qu'est-ce que "disparue" peut bien vouloir dire d'autre ? Elle n'était pas dans sa chambre quand je suis allée la chercher ce matin ! Les disciples et moi avons cherché partout, sans la trouver nulle part. »
Guan Chouhai avala immédiatement ses mots suivants. Il avait failli en venir aux mains avec elle sur le champ, mais s'arrêta en voyant à quel point elle était angoissée.
Les anciens assis aux places des juges se regardèrent consternés. En toutes les années de la grande compétition daoïste, une telle chose ne s'était jamais produite.
Wang Wuxie ne put s'empêcher de demander : « Pourrait-il être qu'elle ait rencontré quelque chose et dût partir ? »
« Comment cela pourrait-il être ? » L'Ancienne Peng rétorqua directement. « Elle ne connaît personne ici, et elle a son match pour le championnat aujourd'hui. Comment pourrait-elle partir ? Quelqu'un l'a définitivement enlevée ! »
« Mais cela devrait être impossible. Avec la sécurité de la Montagne Violette, il devrait être vraiment difficile pour des étrangers de pénétrer. De plus, la culture de la nièce valeureuse Peng est déjà au sommet parmi ses pairs. Avec l'Ancienne Peng résidant dans la même demeure, qui d'autre aurait pu l'emporter sans attirer l'attention ? » répondit immédiatement Wang Wuxie en retour. C'était le territoire de la Montagne Violette. Si une faille de sécurité se produisait, beaucoup de responsabilités retomberaient sur lui.
L'Ancienne Peng ricana. « Bien sûr, il pourrait être difficile pour qui que ce soit parmi ses pairs de lui faire du mal, mais quoi si c'était quelqu'un de la génération aînée ? Il semble qu'il y ait des gens qui ne souhaitent pas voir notre Île du Vide remporter le championnat. »
Les expressions des personnes dans la zone des juges changèrent immédiatement en entendant ces mots.
Même Wan Guiyi ne put s'empêcher de regarder son père. Si Peng Wuyan disparaissait, celui qui avait le plus à y gagner serait naturellement le Palais de la Chute de Jade. Ainsi, Pei Mianman gagnerait à nouveau sans avoir à se battre et deviendrait la gagnante. Il gardait encore une assez bonne impression de Peng Wuyan, qui dégageait une présence de puissance. De plus, avec sa personnalité, il ne pouvait pas se satisfaire de telles combines sous le manteau.
Wan Tongtian faillit étrangler son fils en voyant ces regards. Si même son fils le regardait ainsi, qu'en serait-il des autres ?
Il s'empressa donc d'expliquer : « J'étais ensemble avec la jeune sœur Huo Ling pour aider à l'entraînement de Manman toute la journée d'hier. Nous lui avons appris comment faire face à la compétition d'aujourd'hui, alors comment aurions-nous pu faire une chose pareille ? »
« Vous étiez ensemble avec l'Ancienne Huo Ling ? » répondit Guan Chouhai avec un « oh » surpris. Un air amusé brillait dans ses yeux.
Quand elle vit les regards commères des gens, le visage de l'Ancienne Huo Ling rougit pour la première fois. Wan Tongtian paniqua et dit : « Monsieur Guan, ce n'est pas aussi sordide que vous l'imaginez. Nous discutions simplement normalement. »
En le voyant s'expliquer frénétiquement, l'Ancienne Huo Ling ne ressentit qu'une vive irritation. Elle devint de plus en plus en colère.
« Vous êtes restés dans la même chambre et avez discuté ensemble toute une nuit ? Cela me semble tout à fait normal, d'accord », dit Guan Chouhai en se moquant. La Secte de la Peine Céleste et le Palais de la Chute de Jade ne s'étaient jamais bien entendus, donc il ne craignait aucun drame supplémentaire qui pourrait s'ensuivre.
« Monsieur Guan, il semble qu'on ne puisse vraiment rien attendre de bon de la gueule d'un chien ! » L'Ancienne Huo Ling riposta furieusement. Elle lui renvoya des insultes.
Guan Chouhai était tout de même un maître de secte. Se faire insulter devant tant de monde n'était pas quelque chose qu'il pouvait avaler. Il claqua aussi la table et se leva, rétorquant : « Quoi, les autres n'auraient même pas le droit de parler des choses que vous avez faites, ou que vous auriez pu faire vous-même ? »
« Assez ! » En voyant ces deux personnalités importantes se disputer de simples juniors, Wang Wuxie ne put continuer à écouter. Il dit : « Nous devons discuter de la disparition de la nièce valeureuse Peng. N'y mêlez rien d'autre. »
Il regarda l'Ancienne Peng par la suite et continua. « La culture de la nièce valeureuse Peng n'est pas basse, et vous étiez également là à ses côtés. Je ne parviens tout simplement pas à comprendre qui, sur toute la Montagne Violette, aurait la capacité de l'enlever en silence. »
Tous les regards se portèrent sur l'Ancienne Peng. Exact… La culture de l'Ancienne Peng n'était peut-être pas la plus élevée ici, mais enlever sa disciple sans l'alerter du tout serait pratiquement impossible.
« Il y a eu une personne mystérieuse qui a laissé une lettre hier, disant qu'il y avait quelque chose qu'elle voulait discuter avec moi et que cela était lié à la compétition d'aujourd'hui. Même si j'ai trouvé cela plutôt sournois, cela concernait aujourd'hui, alors je n'ai pas osé baisser ma garde. Je me suis rendue au rendez-vous comme l'indiquait la lettre, » dit l'Ancienne Peng avec une expression agacée. « Mais je n'ai pas trouvé celui qui avait arrangé la rencontre du tout. »
Wan Tongtian et l'Ancienne Huo Ling poussèrent tous deux un cri de surprise. Ils semblaient avoir pensé à quelque chose de similaire.
Wang Wuxie les regarda et demanda : « Vous deux, avez-vous pensé à des indices ? »
« Non, » répondirent les deux en chœur. Comment pouvaient-ils laisser qui que ce soit savoir leur incident gênant ? Ne deviendraient-ils pas la risée des sectes daoïstes ?
L'Ancienne Peng continua : « Je suis revenue directement après. J'ai pensé qu'il n'y avait rien là-dedans et j'ai supposé que c'était une farce. Maintenant que j'y repense, il est probable qu'il soit arrivé quelque chose à Wuyan pendant ce temps. »
Li Changsheng de la Secte du Jade Blanc demanda curieusement : « N'avez-vous pas pensé à vérifier si votre disciple était encore là, ne remarquant ainsi sa disparition qu'aujourd'hui ? »
« Wuyan a enchaîné plusieurs combats. Ce dont elle avait le plus besoin à ce moment-là, c'était de repos, et non d'être surveillée jusqu'à la dernière minute, » dit l'Ancienne Peng en fixant froidement Wan Tongtian et Huo Ling.
Wan Tongtian et Huo Ling ressentirent tous deux de l'agacement. Ils grognèrent pour exprimer leur désaccord.
Ensuite, l'Ancienne Peng continua à semer le chaos sur le Pic Doré. Elle affirma que les sectes n'étaient pas prêtes à voir leurs disciples perdre, donc certaines figures de la génération aînée avaient agi sans aucun égard pour leur propre statut.
Maintenant, même les expressions des représentants de la Secte du Vide de Kunlun, de la Grotte du Mystère Suprême et des autres sectes devinrent mécontentes. Même Wang Wuxie n'avait pas l'air très heureux, car leurs disciples avaient tous perdu face à Peng Wuyan.
Cependant, les autres ne purent s'empêcher de regarder Wang Wuxie. C'était une chose s'ils perdaient ; il n'y avait aucune raison pour qu'ils fassent quelque chose d'aussi honteux. C'était différent pour Wang Wuxie, cependant. Wu Xiaofan était le disciple de Wang Wuxie, celui qui était publiquement reconnu comme ayant la plus grande chance de gagner cette compétition. Wang Wuxie lui avait même donné l'Armure aux Écailles Vertes, prouvant à quel point il voulait qu'il gagne. De plus, c'était le domaine de la Montagne Violette. La culture de Wang Wuxie était élevée également, donc il avait le mobile et la capacité de faire une telle chose.
En voyant les regards suspicieux, le visage de Wang Wuxie s'échauffa. C'était vraiment une situation frustrante !
Yan Xuehen prit la parole et demanda : « Pourrait-il s'agir de Yun Jianyue de la Secte du Démon ? J'ai l'impression que cela correspond à sa façon de faire. »