La pièce entière paraissait parfaitement banale, pas différente d'un bureau ordinaire. Pourtant, Zu An percevait distinctement plusieurs foyers d'intentions meurtrières, où la moindre inattention lui vaudrait une mort immédiate.
Il se souvint que Zhang Zitong avait déjà évoqué ces mécanismes. Avec leur niveau de cultivation à lui et à Yan Xuehen, des pièges classiques ne pouvaient pas les atteindre. En revanche, si leur activation alertait les autres occupants du manoir, la situation deviendrait délicate.
C'est pourquoi il dit à Zhang Zitong : « À toi de briller ! »
Zhang Zitong se redressa sur-le-champ. Elle avait cru devenir aveugle de jalousie tant les femmes que Zu An avait emmenées étaient éblouissante. Envoyée Brodée elle-même, comment pouvait-elle laisser d'autres femmes lui voler la vedette ?
Enfin son tour venu. Elle se posta en avant, puis examina minutieusement la disposition de la pièce. Un moment plus tard, elle ordonna : « Vous tous, restez là et ne bougez pas. »
Elle s'élança dès que la phrase fut finie. Puis elle bondit de plusieurs mètres vers une autre position.
Zu An fixa l'endroit qu'elle venait de franchir. Une intention meurtrière s'y concentrait, manifestement un piège n'attendant qu'un déclencheur.
Ensuite, Zhang Zitong avançait par à-coups, s'arrêtant parfois. Tantôt elle faisait plusieurs pas en avant, tantôt elle reculait de quelques mètres. Tantôt elle sautait dans les airs, tantôt elle cambrait le dos et se tournait sur le côté. On aurait dit qu'elle évitait quelque chose d'invisible dans l'air.
D'abord, elle progressa avec une prudence mesurée. Soudain, son expression changea et elle se renversa en arrière jusqu'au sol, comme si sa colonne s'était brisée. Son corps ne fut plus soutenu que par ses bras. Elle enchaîna quelques culbutes en arrière. Tout au long de la manœuvre, ses longues jambes furent particulièrement saisissantes.
Yan Xuehen songea : 'La souplesse de cette femme est remarquable. Si je n'avais pas repéré un fil quasi transparent tendu dans les airs, j'aurais cru qu'elle cherchait à séduire Zu An exprès. Car Zhang Zitong avait l'air de danser tout du long. Elle semblait presque exhiber ses jambes sous toutes les coutures.'
Après avoir évité ce danger, Zhang Zitong souffla. Elle se tapota la poitrine, puis continua. Les autres virent qu'elle redoublait de prudence. Finalement, elle atteignit le mur derrière le bureau. Une statue d'aigle y était fixée.
Elle prit une grande inspiration. Puis, comme si elle n'avait pas d'os, elle se tordit en une position impossible pour un être normal. Une main posait sur la table pour l'appui, tandis que ses jambes s'écartaient en sens inverse. Un pied restait au sol, l'autre s'accrochait le long du mur vers le haut.
Le souffle de Yan Xuehen se bloqua dans sa gorge. Elle percevait vaguement les nombreux fils quasi transparents autour de la statue. Pas étonnant que cette femme se contorsionnât ainsi.
Mais…
Elle regarda Zu An à côté d'elle. Les yeux de ce type allaient lui sortir des orbites !
Finalement, les jambes de Zhang Zitong se tendirent complètement. Malheureusement, le bout de ses orteils restait à un bon centimètre de la statue. Même après plusieurs essais, elle n'atteignait pas.
Elle serra les dents, s'efforça de s'abaisser encore. Elle gémit de douleur, et ses pointes d'orteils effleurèrent enfin la statue du faucon. Son corps trembla tandis qu'elle usait de ses orteils pour faire pivoter les ailes de l'aigle d'un côté. Avec un grondement, une fente s'ouvrit dans le sol jusque-là sans jointure, dévoilant un passage secret.
Zhang Zitong poussa un soupir de soulagement. Elle retira son pied. Tout son corps tremblait, tant ces mouvements l'avaient épuisée. Elle fit signe à Zu An et dit : « Vous pouvez venir directement maintenant. Le système est désactivé. »
Zu An et les autres s'approchèrent. Effectivement, ils ne rencontrèrent aucun danger.
Voyant à quel point elle ruisselait de sueur, Zu An s'étonna : « Heureusement qu'on t'avait avec nous aujourd'hui. Sinon, activer ce mécanisme aurait été sacrément coton. »
Zhang Zitong avait des jambes exceptionnellement longues, et elle était vraiment souple. Mis à part elle, personne n'aurait pu exécuter de tels mouvements.
Les yeux de Zhang Zitong s'allumèrent à sa louange. Elle avait enfin prouvé sa valeur ! Il n'y avait pas de déchets incompétents parmi les gens au service de Seigneur Onze.
Zu An ne put s'empêcher de jeter un œil à Yan Xuehen. Son corps était aussi très souple, et il avait personnellement expérimenté à quel point il était flexible et ferme. Elle aurait dû pouvoir en faire autant, non…
Quand elle sentit son regard, Yan Xuehen comprit immédiatement quelque chose. Elle lui lança un regard agacé.
…
Le groupe descendit lentement l'escalier menant à une grotte. En chemin, Zu An demanda à Zhang Zitong : « Pourquoi connais-tu si bien les pièges d'ici ? »
Zhang Zitong répondit : « Seigneur Sept m'a appris qu'il n'existe qu'un nombre fini de types de pièges au monde. Dès qu'on en identifie la source, tout le reste n'en est que de légères variations sur le même fondement. »
Zu An acquiesça. Il repensa au feng shui de son monde d'origine. Bien qu'on en parle toujours comme de quelque chose de mystérieux et profond, ce n'était au fond que les anciens suivaient toujours les mêmes règles pour concevoir les tombeaux impériaux. Du coup, les gens du présent pouvaient remonter cette connaissance pour retrouver ces tombeaux.
Au fil de leur descente, l'éclairage faiblissait de plus en plus. Zhang Zitong devint visiblement nerveuse. Elle dit : « Seigneur Onze, nous allons bientôt atteindre le lieu des ténèbres absolues. Non seulement il n'y aura aucune lumière, mais nos sens du ki seront aussi grandement réduits. J'ai ouï dire que même un cultivateur de rang Maître pouvait y laisser la vie. Avez-vous prévu un moyen d'y faire face ? » Elles étaient déjà arrivées si loin. Elle ne voulait vraiment pas que tout soit vain.
« C'est bon », dit Zu An d'un ton d'un calme absolu. Il continua d'avancer comme avant.
Quand Zhang Zitong perçut qu'il était prêt et repensa à tout ce qui s'était passé, elle se calma à son tour.
Peu après, leur environnement devint complètement noir. Bien que Zhang Zitong sût que c'était inutile, elle sortit machinalement une allumette pour faire du feu.
Pourtant, même si elle s'alluma distinctement, la lumière semblait aspirée par quelque chose. Il n'y avait qu'un minuscule point rouge au tout bout, et rien autour ne se voyait.
« Éteins le feu, sinon on va se mettre des cibles dans le dos », la rappela Zu An.
Le visage de Zhang Zitong s'enflamma. D'ordinaire, elle ne commettrait pas une telle erreur, mais les gens ont une peur indéfinissable de l'obscurité.
Une voix grave s'éleva devant elles. « Je ne sais pas comment vous êtes arrivées ici, mais maintenant que vous y êtes, tout va s'arrêter maintenant. »
Puis, un grincement strident emplit l'air ; c'était le bruit de lames qu'on tire. Elles étaient dégainées délibérément lentement, presque comme si les porteurs cherchaient à user le moral de leurs ennemis par le son.
Zhang Zitong serra nerveusement son arme. Malheureusement, le ki d'épée qu'elle lança semblait se dissiper complètement dans le néant. Elle ne percevait pas du tout où étaient ses ennemis. Elle ne put estimer qu'il y en avait huit à dix d'après le bruit des lames sorties du fourreau.
Ces guerriers avaient été soigneusement sélectionnés. Tous étaient aveugles de naissance, et ils restaient en permanence dans cette pièce sombre. Ils connaissaient chaque recoin comme leur poche. Ainsi, tandis que leurs ennemis se sentaient aveuglés, eux se sentaient comme d'habitude. Si un combat éclatait, ce ne serait rien d'autre qu'un massacre à sens unique.
« Seigneur, qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Zhang Zitong, mais elle ressentit soudain un froid perçant. On aurait dit qu'elle n'était plus dans une salle souterraine obscure, mais au milieu de montagnes enneigées balayées par des vents hurlants. Même avec sa cultivation, elle ne put s'empêcher de frissonner. Elle eut l'impression que tout son sang allait geler.
Soudain, elle fut choquée de constater que les bruits de lames avaient cessé. De la sueur froide coula le long de ses tempes. Est-ce qu'ils se sont déjà cachés dans l'ombre pour nous attendre ?
Zu An dit alors : « Continuons. »
Zhang Zitong resta stupéfaite. Elle marmonna : « Ces gens… »
« Ils ont déjà été réglés », répondit Zu An. Ces ténèbres pouvaient être efficaces contre des rangs Maître, mais face à un Grand Maître ?
Même si l'âme de Yan Xuehen était un peu restreinte par le matériau servant à construire l'espace, elle n'avait cure de cela. La pièce n'était pas si petite, mais pas si grande non plus. Il lui suffisait de déclencher une tempête de neige et de geler tout sauf les trois d'entre elles.
Quelle que soit l'habileté de ces guerriers à se cacher dans le noir, ils ne pouvaient rien contre une attaque de zone. Elles furent instantanément submergées.
Dans l'obscurité, Yan Xuehen marchait en tête quand elle sentit une main saisir la sienne. À part celle de Zu An, quelle sensation familière cela pouvait-il être ? Elle tenta de retirer sa main tout en demandant par transmission de ki : « Qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi ! »
Zu An répondit : « Ici c'est noir comme dans un four et je ne vois rien, alors j'ai peur. »
Yan Xuehen resta sans voix. Elle pensa : 'Ce type a déjà affronté je ne sais combien d'êtres terrifiants. Il a même osé tuer l'Empereur Démon et coucher avec la Deuxième Impératrice. Quelqu'un comme ça connaît la peur ?'
Elle secoua sa main avec une grimace. Malheureusement, la sienne semblait collée à la sienne et il ne la lâcha pas. Toutefois, elle n'osa pas faire trop de bruit de peur que Zhang Zitong n'entende.
Zu An dit : « Ne t'inquiète, personne ne voit rien pour l'instant. »
Pour une raison quelconque, ses mots portaient un charme mystérieux qui fit cesser progressivement les résistances de Yan Xuehen. Dans le monde extérieur, elle était la Maîtresse de la Secte du Jade Blanc, ainsi que la maîtresse de Chuyan. Elle avait trop de soucis, si bien qu'il n'y avait simplement aucune chance pour eux deux.
Cependant, en cet endroit entièrement obscur, personne ne savait qui elle était, ni ne pouvait voir ce qu'elle faisait. Cette chose qui l'avait toujours tourmentée semblait avoir disparu. À cet instant, elle eut l'impression que ce lieu sombre devenait un peu plus chaud. Elle n'avait même plus vraiment envie de partir.
Soudain, Zhang Zitong appela : « Seigneur Onze, on ne semble pas pouvoir trouver la sortie ici. » Elle n'avait rien trouvé même en tâtant partout.
Normalement, avec les ressources de leur groupe, s'ils avaient pu voir, trouver la sortie n'aurait pas été trop difficile. Mais ils ne voyaient rien et ne pouvaient compter que sur le toucher. Cet espace n'était pas si petit non plus, donc ce n'était pas aisé de dénicher une issue. Surtout, le temps pressait. Ce serait vraiment embêtant si le Roi Yan revenait.