Yun Jianyue songea avec effroi : 'La femme de glace a-t-elle découvert le pot aux roses ?' Elle allait dire quelque chose, mais craignait que se défendre ne la rende encore plus suspecte.
Heureusement, après lui avoir lancé un regard, Yan Xuehen finit par secouer la tête et dit : « Pardon, je dois vous avoir confondue avec quelqu'un d'autre. » Elle partit immédiatement après. Beaucoup tentèrent d'engager la conversation sur son passage, mais elle ne fit que hocher légèrement la tête dans leur direction.
Yun Jianyue grinca des dents en regardant Yan Xuehen s'éloigner. 'Putaaaaain, cette femme et sa gueule ; no wonder les mecs lui lèchent tous les bottes.'
…
Vint ensuite le tirage au sort pour le tour suivant. Quatre vainqueurs avaient été désignés jusqu'ici, donc avec Pei Mianman, il y avait cinq compétiteurs au total. Il y aurait un nouveau tour blanc.
Autrefois, certains avaient émis des doutes sur le caractère trop aléatoire du système. Et si une personne tombait tout le temps sur des tours blancs ? Ne serait-elle pas avantagée de façon démesurée ?
Finalement, cependant, la secte la plus puissante de l'époque avait tranché : la chance faisait partie de la force. Les dirigeants des différentes sectes n'avaient pas eu grand-chose à redire. Après tout, plus la cultivation montait, plus on comprenait cette affirmation. La moitié des accomplissements tenait au talent et aux efforts personnels, l'autre moitié relevait du destin. Plus la chance d'un cultivateur était grande, plus il faisait de rencontres miraculeuses, et plus sa marge de progression était vaste comparée aux autres.
Pourtant, après tant d'années, personne n'avait réellement enchaîné les tours blancs. Il y en avait bien qui en avaient eu un, mais comme ils n'avaient pas vécu l'intensité du tour précédent, ils n'avaient pas pu suivre le rythme du combat…
Pour toutes ces raisons, la règle était restée.
Peu après, Wu Xiaofan de la Secte du Soleil Vertueux, Wan Guiyi du Palais de la Chute de Jade, Shi Dingtian de la Grotte du Mystère Suprême, Peng Wuyan de l'Île du Vide et Pei Mianman se retrouvèrent tous devant une boîte. La boîte avait été spécialement confectionnée par les sectes daoïstes, et elle bloquait complètement la perception du ki. Ajouté à la présence de tant de maîtres de secte dans la zone des juges surveillant le processus ensemble, il n'y avait aucune possibilité de triche.
Les compétiteurs commençaient à sentir monter le trac. Après tout, la chance de leur tirage ici pouvait bien affecter leur chemin vers la victoire.
Pour Wu Xiaofan, si son adversaire était trop fort et qu'il devait épuiser trop de forces, quelqu'un d'autre pourrait potentiellement lui voler la victoire. Pour les autres, s'ils tombaient sur le compétiteur le plus fort, Wu Xiaofan, leur parcours pouvait s'arrêter en demi-finales.
Zu An fit signe à Pei Mianman et l'appela : « Demoiselle Pei ! »
Il ne voulait pas aller vers elle, car l'Ancienne Huo Ling était toujours collée à elle. Ce n'aurait pas été commode du tout pour discuter devant elle. En revanche, s'il l'appelait, l'Ancienne Huo Ling ne pouvait pas l'empêcher de venir à lui.
Quand elle vit Zu An lui faire signe, l'Ancienne Huo Ling ricana. 'Notre Manman traite tout le monde avec un sourire, mais au fond, elle est plus sur ses gardes que n'importe qui. Elle a toujours gardé ses distances avec tout le monde, même après tout ce temps passé au Palais de la Chute de Jade. Je n'ai même jamais entendu dire qu'elle s'était liée à qui que ce soit.
Ce gamin n'a aidé Manman qu'une fois, et il croit qu'il peut l'appeler comme bon lui semble… Hein ?'
Ses yeux s'écarquillèrent, car Pei Mianman alla vers Zu An de bon cœur, sans la moindre réticence.
Les spectateurs s'échangèrent tous des regards ; certains, plus hardis, arboraient même des sourires suggestifs. Une dame gracieuse et un homme noble formaient un couple parfait. Peu importe la puissance de Seigneur Zu, il restait un jeune homme au fond. Après tout, quel homme pourrait résister à un si beau sourire ?
Seule Qiu Honglei se sentait terriblement déprimée. Son amant flirtait avec une autre femme, et elle ne pouvait même pas révéler sa vraie identité…
« Seigneur Zu, avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda Pei Mianman en regardant Zu An. Elle était elle-même une sacrée actrice, et sachant qu'il y avait encore du monde qui regardait, elle ne le salua pas avec intimité.
Zu An sortit une pilule et dit : « Vous avez été blessée lors de la compétition précédente. J'ai ici une pilule spirituelle qui vous sera utile. » Après une hésitation, il cassa la pilule en deux et la lui tendit.
Bien des gens firent des mines bizarres. 'Ce mec n'est pas un peu radin ? Tu donnes une pilule, et tu n'en donnes que la moitié ? Tu essaies de draguer une meuf, et tu n'es pas prêt à dépenser pour elle. On dirait que ce gamin est condamné à finir seul.'
Pei Mianman resta un instant interdite, songeant : 'Mes blessures sont déjà à peu près guéries, et c'est toi qui t'en es personnellement occupé la nuit.' Pourtant, comme Zu An lui avait dit de la prendre, elle ne soupçonna rien et la prit. Elle l'avala sans hésiter.
L'Ancienne Huo Ling ne put l'en empêcher à temps, et resta complètement stupéfaite. 'Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi cette gamine mange-t-elle n'importe quoi qu'un autre homme lui donne ? Sans parler d'une beauté incroyable comme Manman ?' Elle demanda à Zu An d'un air furibond : « Qu'est-ce que vous lui avez donné ? »
« Un médicament de traitement. Je ne viens pas de le dire ? » répondit Zu An en haussant les épaules.
« Comment s'appelle ce médicament ? » aboya l'Ancienne Huo Ling. Cependant, elle réalisa que lui demander si directement était un peu trop dur, vu qu'il avait aidé Manman auparavant, alors elle ajouta : « Je lui ai donné une grande quantité de médicaments. J'ai peur qu'il y ait des interactions négatives. »
« Il n'a pas de nom. Je l'ai fait moi-même », dit Zu An en ricanant. « Ne vous en faites pas, il n'y aura pas de problème. »
Ce qu'il avait donné à Pei Mianman, c'était la Pilule de Fortune. Il voulait l'aider à tirer un bon adversaire. La raison pour laquelle il l'avait coupée en deux, c'était qu'il pourrait avoir besoin de l'utiliser à nouveau plus tard. De toute façon, le tirage au sort ne durerait pas longtemps, alors une demi-Pilule de Fortune suffirait, non ?
« Manman, tu ne te sens pas mal ? » demanda l'Ancienne Huo Ling en tenant nerveusement la main de Pei Mianman. Pendant ce temps, elle décida en elle-même de faire la morale à sa disciple une fois rentrées. 'Cette fille idiote n'a vraiment aucune méfiance envers les étrangers ! Comment peux-tu gober un truc qu'un autre mec te donne sans même demander ? Et s'il t'avait donné du poison ?'
« Pas du tout. Le médicament de Seigneur Zu a l'air de très bien marcher », répondit Pei Mianman avec un large sourire.
L'Ancienne Huo Ling saisit le bras de Pei Mianman et vérifia son état. En découvrant que les blessures de sa disciple étaient déjà à peu près guéries, elle fut stupéfaite. 'Les effets de ce médicament sont-ils vraiment si bons ?'
Les anciens des sectes fixèrent tous Zu An. Ils avaient craint qu'il ne trafique le tirage au sort, mais en voyant qu'il n'avait fait qu'administrer une pilule à Pei Mianman, ils furent moins inquiets.
Cependant, Wan Guiyi continua de fixer Zu An. Lui aussi venait du Palais de la Chute de Jade, et d'après les réactions de l'Ancienne Huo Ling et de Pei Mianman, il pouvait dire que la pilule était effectivement étonnante. Il songea : 'Si ce type a divisé cette pilule en deux, est-ce que l'autre moitié serait pour moi ? Après tout, Pei Mianman et moi sommes tous les deux du Palais de la Chute de Jade. Je suis blessé également, et c'est un peu plus grave que chez elle.'
À n'importe quel autre moment, il n'aurait certainement pas fait de demande déraisonnable. Cependant, cela concernait les résultats de la compétition, alors il ne voulait laisser passer aucune opportunité.
Quand il vit Wan Guiyi le regarder avec impatience, arborant même un sourire inhabituel de « flagornerie », Zu An fut un instant saisi. Il dit : « Les meufs n'ont qu'à laisser leur pseudo pour se faire mater, mais les mecs, eux, doivent bosser pour ça. »
'Quelle blague. L'autre moitié est aussi pour Manman ; pas question que je la lui file.'
Wan Guiyi ne comprit pas les mots de Zu An, mais il en saisit à peu près le sens, ce qui le laissa passablement déprimé.
…
Puis ils commencèrent à tirer les sorts. Zu An voulait que Pei Mianman aille en premier pour que les autres ne choppent pas le tour blanc avant elle. Mais après réflexion, ça aurait été trahir la réputation de la Pilule de Fortune. De plus, ça pouvait attirer les soupçons des autres.
Un par un, les compétiteurs prirent des jetons de jade dans le coffre.
Pei Mianman regarda le jeton de jade dans sa main, et resta saisie. L'Ancienne Huo Ling y jeta un œil, et devint aussitôt extatique.
« Elle a encore tiré un tour blanc ? Y a-t-il une erreur ? »
Beaucoup de disciples regardèrent les juges avec doute. Ils se demandaient si, parce que Pei Mianman était jolie, ces vieux pervers n'avaient pas enfreint les règles pour truquer les résultats.
Wang Wuxie et les autres furent aussi saisis. Cependant, il n'était pas impossible que quelqu'un tire deux tours blancs. Aussi leurs expressions revinrent-elles vite à la normale. De toute façon, il n'y avait pas moyen qu'elle l'ait trois fois de suite, non ?
Certaines parties étaient contentes, d'autres moins. Wan Tongtian faisait partie des seconds, car cela signifiait que Wan Guiyi devait affronter le compétiteur le plus fort, Wu Xiaofan.
En contraste, Wan Guiyi ne se sentit pas abattu du tout. Au contraire, ses yeux brillaient d'ardeur. À ses yeux, le seul digne d'être son adversaire était Wu Xiaofan. C'était l'occasion parfaite de régler leurs comptes.
Pendant ce temps, Peng Wuyan de l'Île du Vide devait affronter Shi Dingtian de la Grotte du Mystère Suprême.
Qiu Honglei regarda son adversaire et dit avec un large sourire : « Senior Shi, soyez indulgent au prochain tour. »
Shi Dingtian se gratta la tête et dit : « Vous êtes vraiment forte. Je ne suis même pas sûr de pouvoir vous battre. »
« Alors, si vous ne pouvez pas me battre, vous pouvez juste déclarer forfait vous aussi », dit Qiu Honglei en souriant.
Shi Dingtian resta coi. Il ne sut pas comment continuer. À la fin, il dit : « Les deux maîtres de la grotte veulent que je revienne avec un bon classement, donc je ne peux pas juste déclarer forfait… »
« Je rigole », répondit Qiu Honglei négligemment. Elle lança un coup d'œil à Zu An en coin. Malheureusement, à cause de son identité actuelle, elle ne pouvait pas lui parler.
'Aaaaaah ! Je veux que cette mission se termine déjà !'
…
Pendant les deux jours suivants, Zu An garda son attention sur la situation de la commanderie de Yi. Cependant, ni Xiao Jianren ni Zhang Zitong ne le contactèrent, donc il en déduisit qu'ils n'avaient pas encore fini leur enquête.
Pendant ce temps, Xie Daoyun avait été très occupée. Elle avait sillonné toute la Montagne Violette pour inspecter chaque source potentielle d'ennuis. Pourtant, Zu An remarqua son expression devenir de plus en plus détendue. Après tout, elle avait examiné l'endroit comme son maître le lui avait demandé, mais n'avait toujours pas remarqué l'existence de formations tueuses ; cela impliquait que le Précepteur de l'État, aussi bien que la Secte du Soleil Vertueux, étaient toujours dignes de confiance.
Zu An fit effectuer les réparations des divers palais de la Montagne Violette par Zhang Zijiang et Wang Bolin, tout en affectant ses propres hommes à différents endroits pour s'assurer que rien n'allait pas. Parfois, cependant, il se demandait si les préparatifs n'étaient pas excessifs. Il y avait tant d'experts des sectes daoïstes présents. Qui serait assez fou pour aller contre l'empereur ?
Chaque fois qu'il avait un moment de libre, il cherchait Pei Mianman, mais l'Ancienne Huo Ling était toujours autour d'elle, comme si elle craignait que sa propre fille ne soit égarée par de mauvaises fréquentations.
Zu An n'osa pas imiter l'écriture de l'Ancienne Huo Ling et de Wan Tongtian pour leur envoyer des lettres à nouveau. Ce « rendez-vous » qu'ils avaient eu n'avait clairement pas été joyeux. S'il le refaisait, les deux n'étaient pas bêtes et remarqueraient certainement qu'il y avait quelque chose de louche.
S'ils découvraient que j'étais celui qui causait des problèmes, peut-être qu'ils deviendraient vraiment fous de honte.
Plus important encore, après ce qu'avait traversé Grande Manman cette nuit-là, elle ne semblait plus très disposée à jouer le jeu. Elle ne lui dit pas ce qui s'était passé entre elle et Chu Chuyan quand il le lui demanda.
Ne pouvant aller vers Manman, Zu An ne put que se résigner et tenter de rencontrer Chu Chuyan. Malheureusement, Yan Xuehen l'en empêcha. Il essaya de profiter de l'occasion pour se rapprocher de Yan Xuehen, mais elle n'en eut cure.
Au bout d'un moment, Yan Xuehen ne put plus le supporter. Elle le regarda d'un air froid et demanda : « Qu'essayez-vous de faire ? Ne me dites pas que vous essayez de draguer la maître ET la disciple à la fois ?! »