Bien que le tumulte autour de la fée Chu fût intense, la Grande Compétition des Sectes revêtait une importance supérieure. Les disciples qualifiés pour accompagner leurs aînés sur la Montagne Violette étaient soit des individualités d'exception sélectionnées par leurs sectes, soit des forces de réserve jugées très prometteuses et envoyées pour acquérir de l'expérience. Quelle que soit leur catégorie, ils accordaient tous une grande importance à la compétition.
Aujourd'hui marquait le premier jour de l'épreuve. Les combats se dérouleraient sur le pic principal de la Montagne Violette, le Pic Doré de la Montagne du Tigre Accroupi. Il portait ce nom parce que, chaque fois que le soleil se levait et que ses rayons se dispersaient sur la montagne, tout le sommet se teintait d'or, offrant un spectacle magnifique. De plus, contrairement à la plupart des sommets, le Pic Doré possédait un vaste plateau plat au lieu d'un pic pointu habituel. Hormis le Palais du Soleil Pur où résidait Wang Wuxie et quelques autres bâtiments importants de la secte, il abritait une grande esplanade utilisable pour les arts martiaux.
D'ordinaire, le Pic Doré était une zone interdite de la Secte du Soleil Vertueux. Seuls le maître de secte, les anciens des grands pics et certains héritiers importants pouvaient y entrer librement. Les autres disciples n'y avaient accès que brièvement lors de cérémonies majeures. La raison en était que, outre son aspect doré, le Pic Doré avait une autre fonction particulière : un ki violet dense emplissait l'endroit à l'aube, ce qui était extrêmement bénéfique pour la cultivation. Une ressource de cultivation si précieuse ne pouvait naturellement pas être livrée sans condition au public. Par exemple, même si des disciples s'étaient rassemblés de partout pour la Grande Compétition des Sectes, ils n'avaient pas pu entrer sur le pic à l'aube.
Aujourd'hui, cependant, alors que la Grande Compétition des Sectes, qui n'avait lieu que tous les dix ans, commençait enfin, la Secte du Soleil Vertueux ouvrait le Pic Doré pour la première fois, l'utilisant comme lieu de la compétition.
Les disciples des différentes sectes étaient naturellement extrêmement excités. Ils commencèrent à utiliser leurs propres techniques de cultivation pour absorber avidement le ki violet riche qui les entourait. Leurs esprits se sentirent tous incroyablement rafraîchis, et leur cultivation progressa plusieurs fois plus vite que d'habitude. Ils étaient tous ravis, se demandant à quel point leur cultivation serait saisissante s'ils pouvaient cultiver ici sur le long terme.
Les maîtres de secte et les anciens étaient également remplis d'admiration face au mystérieux ki violet qui les entourait. Ils pensèrent : Ce Wang Wuxie est vraiment généreux, de nous laisser tous profiter de cet endroit.
…
Zu An dit à Xie Daoyun : « Petite sœur Ling'er, tu devrais regarder autour de toi pour voir s'il y a des formations pendant que tout le monde est distrait. »
Ils n'avaient rien trouvé lorsqu'ils avaient inspecté les lieux ensemble, mais ils n'avaient pas eu l'occasion de visiter une zone interdite comme le Pic Doré à ce moment-là. Actuellement, les disciples des sectes étaient tous concentrés sur l'absorption du ki violet, ce qui entraînait inévitablement une certaine désorganisation. C'était l'occasion parfaite pour Xie Daoyun d'examiner les lieux sans être remarquée. Ainsi, Xie Daoyun exprima son accord et se fondit discrètement dans la foule.
Zu An commença à absorber le ki violet environnant pour voir de quoi il retournait, et il fut bientôt stupéfait. Ce ki violet était extrêmement similaire à son ki primordial, mais bien plus fin. Même ainsi, il était encore de bien meilleure qualité que le ki normal. Pas étonnant que tous les présents aient l'air si fascinés.
Dans le groupe de la Secte de la Peine Céleste, Guan Chouhai ne put s'empêcher de lancer un regard suffisant à son disciple, disant : « Zhi Yin, la grande bataille va commencer, et tu as encore l'air aussi abattu. Ce n'est qu'une femme ; y a-t-il besoin d'aller aussi loin ? »
À cet instant, Zhi Yin n'était plus dans son enthousiasme d'avant. Il avait même une fine couche de barbe naissante sur le menton. C'était quelque chose de complètement inédit pour quelqu'un comme lui, qui accordait une grande importance à son apparence. De plus, ses yeux étaient étrangement vitreux.
Guan Chouhai étant un grand maître, il savait naturellement que la vitalité était le meilleur reflet de la force et de la condition de quelqu'un. Zhi Yin n'était probablement même pas à soixante-dix pour cent de son meilleur niveau. Il en paierait certainement le prix pendant la grande compétition. Et pourtant, Zhi Yin était le joueur tête de série de la Secte de la Peine Céleste, celui qui représentait la fierté de leur secte. Comment Guan Chouhai aurait-il pu ne pas s'inquiéter ?
Zhi Yin répondit avec impuissance : « C'est facile à dire pour le maître. Si vous appreniez que la Maîtresse de secte Yan a en réalité un homme, je ne crois pas que vous pourriez rester aussi calme. »
Les disciples alentours furent tous choqués. Ils pensèrent : Zhi Yin a-t-il perdu la raison ? Il ose parler ainsi au maître de secte ?
Cependant, Guan Chouhai ne se fâcha pas et se contenta de rire, disant : « La fée Yan est différente des autres femmes. C'est une femme froide et distante qui semble venir des rivières d'étoiles du ciel ; pourquoi aimerait-elle un homme du monde séculier ? S'il y a vraiment un homme pour elle en ce monde, ce ne peut être que moi, Guan Chouhai. »
Zhi Yin roula des yeux. Il n'avait même plus envie de rétorquer. Maître, d'où tires-tu une telle confiance ?
Gan Chouhai lui tapota l'épaule pour l'encourager. Puis, il jeta un œil à Zhao Xiaodie, qui se trouvait à proximité, et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Xiaodie ? »
Zhao Xiaodie fut alarmée. Elle força un sourire et dit : « Quelque chose qui ne va pas chez moi ? Pas du tout. »
« Pas du tout ? » ricana Guan Chouhai. « Tu agis bizarrement depuis quelques jours. Par rapport à d'habitude, ne serais-tu pas un peu trop calme ? Parfois, on dirait que tu verses des larmes silencieuses, d'autres fois, tu as un sourire niais sur le visage, comme si quelqu'un t'avait brisée. »
« Maître~ » gémit Zhao Xiaodie, se sentant extrêmement gênée. Cependant, le souvenir de Zu An la battant violemment ne put s'empêcher de ressurgir dans son esprit. Ses jambes ne purent s'empêcher de se serrer fortement.
« Vous feriez tous les deux mieux de réajuster votre condition rapidement. La grande compétition va commencer. Vos matchs du premier jour ne devraient pas être trop difficiles, alors profitez de cette chance à fond », dit Guan Chouhai, son sourire s'effaçant. Hormis Zhi Yin, Zhao Xiaodie était le deuxième disciple le plus important pour lui. De plus, c'était à cause de son identité spéciale qu'il se souciait d'elle plus que des autres. Et pourtant, ils avaient tous les deux fini dans cet état. S'il n'avait pas su mieux, il aurait presque cru qu'ils venaient de rompre ou quelque chose du genre.
« Compris ! » répondirent les deux disciples. Même si Guan Chouhai était plutôt tolérant, il restait assez effrayant quand il se fâchait. Ils ne purent que se forcer à se concentrer.
…
Pendant ce temps, dans les rangs du Palais de la Chute de Jade, Wan Guiyi retira son regard et dit avec un ricanement : « Le Zhi Yin de la Secte de la Peine Céleste a une telle réputation, et tout ce que je vois, c'est de la merde. En plus de ça, le Lou Wucheng de la Secte du Jade Blanc a l'air à moitié mort. Je refuse de croire qu'un épéiste puisse être quelque chose de spécial s'il a le moral dans les chaussettes, même s'il a son Épée Immortelle. »
Wan Tongtian dit sérieusement : « Tous deux semblent avoir subi un choc émotionnel extrême récemment, mais tu ne peux pas être imprudent. Il n'est pas impossible que cela finisse par devenir une opportunité pour eux. Ce serait une chose s'ils restent piégés par leurs sentiments, mais s'ils s'en libèrent, ils pourraient atteindre un niveau supérieur. »
« Ce n'est qu'une femme, et ils ont l'air de vouloir mourir. Comment les femmes peuvent-elles être aussi intéressantes que la cultivation ? » remarqua Wan Guiyi avec dédain. « Les classiques ont énoncé que quand on cultive l'épée, la première chose à trancher, c'est l'amour. Si tu n'as pas de femme dans ton cœur, ton épée sera divine ! »
L'ancienne Huo Ling rit froidement et remarqua, le visage furieux : « Pas mal, monsieur Wan. C'est donc ce genre de chose que tu lui as enseigné tout ce temps ? C'est donc ce que tu pensais à l'époque. » À côté d'elle, l'expression de Pei Mianman n'était guère meilleure ; c'était une femme, après tout.
Wan Guiyi grogna. Il détourna le regard et l'ignora. En tant que fils, il ne portait naturellement pas une bonne impression de cette femme qui était réputée avoir été la rivale amoureuse de sa mère.
De son côté, Wan Tongtian s'empressa de s'excuser en essuyant une sueur froide. Il dit : « Petite sœur cadette, je ne lui ai vraiment pas enseigné cela. Cet enfant est devenu si extrême que je m'inquiète même un peu qu'il finisse seul toute sa vie et mette un terme à ma lignée. »
« C'est toi qui aurais dû le faire », rétorqua l'ancienne Huo Ling en guise de réponse finale, puis elle entraîna sa disciple de l'autre côté du groupe.
Wan Tongtian resta tout seul face au vent.
…
Ailleurs, deux moines, un vieux et un jeune, observaient silencieusement tout ce qui se passait. Le petit moine potelé dit avec un soupir d'émerveillement : « Les sectes daoïstes sont si animées ! Chacune a tant de gens puissants. Maître, penses-tu que c'est parce qu'ils ont le droit d'avoir des femmes et de se marier ? »
Le vieux moine lui frappa la tête avec un poisson de bois et rétorqua : « Est-ce que tu dis que tu veux que nous, les bouddhistes, autorisions aussi les mariages et les enfants ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je me demandais juste ce que le maître de secte Wan voulait dire quand il a parlé de mettre fin à leur lignée », demanda le petit moine potelé avec curiosité.
« Cela fait référence au fait de ne pas avoir de femme et d'engendrer un fils, ne laissant personne pour perpétuer ta lignée ancestrale. À ce moment-là, tu te retrouveras naturellement sans aucun successeur », expliqua le vieux moine.
Le petit moine potelé exprima sa surprise, demandant : « Alors, est-ce que ça ne veut pas dire que chaque personne de notre secte bouddhique va voir sa lignée prendre fin ? »
La respiration du vieux moine s'arrêta un instant, et ce ne fut qu'après un moment qu'il exhala, disant : « Jie Se, tu es vraiment intelligent, comme prévu. »
Les deux moines étaient naturellement le maître Jian Huang du Temple de la Tranquillité et le petit moine Jie Se.
« Moi aussi je le pense », dit le petit moine potelé, bombant le torse. « Maître, qu'est-ce que tu penses des femmes ? »
« Jie Se, ce n'est pas quelque chose qui doit te préoccuper », dit le vieux moine sérieusement. « Tu n'as qu'à te souvenir que les femmes sont comme des tigres, c'est tout. »
Le petit moine potelé grommela : « Les tigres mangent les gens ; ne me dis pas que les femmes le font aussi ? Leur bouche est si petite, comment peuvent-elles manger ça ? »
Ce qu'il récolta en retour, ce fut un autre coup de baguette. Le vieux moine parut un peu en colère en remarquant : « Justement, quel genre de bêtises as-tu dans la tête toute la journée ? »
Le petit novice le regarda avec une expression simple et honnête, disant : « Maître, j'ai l'impression que c'est toi dont la pensée a dévié. »
Le vieux moine fut stupéfait. Puis, il joignit les mains et dit : « Amituofo, j'ai commis un péché. »
…
Après la perturbation causée par tant de gens cherchant à tirer le maximum du ki violet, Wang Wuxie vit qu'il était à peu près l'heure et s'avança. Il n'eut même pas besoin de dire un mot pour que tous les présents se calment. Ils ressentirent tous une pression mystérieuse qui les fit tomber silencieux par réflexe.
Les maîtres de secte des autres sectes froncèrent légèrement les sourcils. La cultivation de Wang Wuxie semblait avoir encore progressé. Clairement, la Montagne Violette était un lieu précieux, comme on s'y attendait.
« Les sectes devraient déjà avoir insisté auprès de vous tous sur la signification et la récompense de cette compétition, donc je ne perdrai pas de temps à le répéter. Je ne ferai que réaffirmer une chose. Tout acte visant à ôter la vie d'autrui entraînera une disqualification immédiate », dit Wang Wuxie. Sa voix n'était pas si forte, mais tous les présents l'entendirent extrêmement clairement.
Wan Guiyi dit soudain : « La compétition devrait être un endroit où tout le monde donne le maximum. Les lames n'ont pas d'yeux, après tout, alors comment un jugement peut-il être rendu si quelqu'un blesse involontairement son adversaire ? »
Tous les disciples ressentirent de l'admiration intérieurement. Ce type osait directement défier Wang Wuxie ! D'où tirait-il le cran de faire ça ?
Jie Se, le petit moine, dit avec un soupir d'émerveillement : « Maître, cette personne est vraiment féroce. »
Le maître Jian Huang ne lui répondit pas du tout. Il se contenta de fermer les yeux en marmonnant les sutras, comme s'il avait besoin de purifier les pensées impures qu'il venait d'avoir.
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Wang Wuxie posa un regard profond sur Wan Guiyi, puis répondit : « Il n'y a pas besoin que tout le monde s'inquiète pour cela. J'ai invité des maîtres de secte et des anciens à servir de juges. En plus de cela, j'ai même invité le prestigieux maître Jian Huang du Temple de la Tranquillité à servir de témoin. Aussi… » Son expression devint soudain un peu innaturelle alors qu'il disait : « Nous avons également le seigneur Zu de la cour comme invité d'honneur spécial. Ensemble, nous devrions être suffisamment capables de juger de l'équité de chaque combat. »
Dès qu'il eut prononcé ces mots, l'endroit explosa immédiatement à nouveau en tumulte.