Puis Xie Daoyun sortit un talisman et l'appliqua sur sa cheville. L'enflure disparut à une vitesse visible. Zu An claqua la langue, admiratif, et remarqua : « Si quelqu'un avait une tripotée de ces talismans, ne deviendrait-il pas invincible ? »
Xie Daoyun secoua la tête et dit : « Dans une certaine mesure, les cultivateurs peuvent récupérer par eux-mêmes. Ce talisman de soin ne fait qu'activer le potentiel inné et accélérer la guérison. Au final, cela dépend toujours de sa propre capacité. Au-delà d'un certain point, il ne peut plus soigner les blessures. »
Zu An eut alors une idée approximative de la situation. Cette chose agissait comme un catalyseur, capable d'accélérer un processus, mais incapable de créer quelque chose à partir de rien. Si l'utilisateur était épuisé et ne pouvait plus récupérer, il ne servirait à rien.
« Je vais mieux maintenant, continuons et regardons ailleurs », dit Xie Daoyun en se relevant et en étirant doucement sa cheville.
Zu An acquiesça, et ils reprirent leur exploration. Cependant, il y avait trop de monde pour qu'ils trouvent quelque chose de notable. Ainsi, ils arpentèrent toute la montagne. En chemin, les disciples de la Secte du Soleil Vertueux leur indiquèrent la voie avec attention. Tous deux avançaient vite et traversèrent maints endroits.
« As-tu remarqué quelque chose ? » demanda Zu An. Ils n'étaient pas là pour faire du tourisme, naturellement. Son but principal était d'accompagner Xie Daoyun dans son investigation sur d'éventuelles formations cachées.
Xie Daoyun secoua la tête et dit : « Hormis la grande formation qui protège la Secte du Soleil Vertueux, il n'y a aucune trace d'autres formations. Mais c'est prévisible. La grande compétition des sectes daoïstes est imminente, et des gens vont et viennent de toutes parts. Il ne manque pas d'individus d'exception parmi eux. Si le Précepteur de l'État voulait vraiment trafiquer quelque chose, il n'y a aucune chance que ce soit si facile à repérer pour moi. »
« Où devrions-nous regarder ensuite, alors ? » demanda Zu An.
« Arrêtons-là pour aujourd'hui. Je continuerai d'observer les jours prochains et réfléchirai à la suite de l'enquête », dit Xie Daoyun en fronçant les sourcils. Elle avait l'air d'une élève modèle bloquée sur un problème coriace.
« Ça me va », dit Zu An. Il réfléchit un instant, puis sortit un masque et le lui tendit. Face à son air perplexe, il expliqua : « Ce masque peut cacher ton apparence. Si tu dois inspecter secrètement les formations de la Montagne Violette, ce sera extrêmement dangereux. Tu es déguisée en homme, mais ta peau est trop claire et tu es trop séduisante. On te repérerait trop facilement, ce nuirait à ton objectif.
« Ce masque, je l'ai trouvé par hasard. Il te donne une allure totalement banale, personne ne te remarquera dans la rue. »
Il aurait dû le lui donner plus tôt, mais à l'époque, il avait pensé qu'un visage banal à ses côtés était moins agréable qu'une suivante charmante. Cependant, après avoir perçu les deux vagues d'intention meurtrière, il s'était mis en alerte. Il ne voulait pas, naturellement, que Xie Daoyun court davantage de danger.
« Merci, grand frère Zu », dit Xie Daoyun, le visage rosissant. Ses yeux brillaient de joie, car il semblait la complimenter sur sa beauté.
Puis Zu An et Xie Daoyun regagnèrent leur cour. Peu après, des disciples de la Secte du Soleil Vertueux leur apportèrent le repas du soir. Comme il y avait bien trop d'invités sur la Montagne Violette, il n'était pas commode de manger ensemble. Cela n'importunait pas Zu An.
Les plats apportés par les disciples étaient fort copieux. Dans une terre de cultivation, viande et poisson étaient rares, mais il y avait maints mets de montagne agrémentés de fleurs spirituelles et d'herbes uniques, tous bénéfiques à la cultivation.
Zhang Zijiang ne put s'empêcher de soupirer : « La Secte du Soleil Vertueux a vraiment des appuis puissants ! Ce repas me suffirait pour un mois entier ! »
En tant que général de cour, et qui plus est à un poste aussi éminent que la Division d'Escorte Armée, les ressources de cultivation qui lui étaient allouées n'étaient pas minces. Pourtant, la quantité qu'il recevait en un mois n'équivalait qu'à ce seul repas. Et avec tout ce monde, combien allaient-ils donc manger ? Son choc était parfaitement compréhensible.
« Je pense que seuls les groupes les plus importants ont droit à de tels festins. Mais même ainsi, cette Secte du Soleil Vertueux fait figure de tyran local », dit Zu An en secouant la tête. Wang Wuxie avait l'air pur et saint, mais il ne pouvait visiblement s'empêcher de faire un peu d'étalage.
Il discuta ensuite avec Zhang Zijiang des réparations de la Montagne Violette. Parallèlement, ils planifièrent de déployer leurs troupes aux points stratégiques pour parer à tout danger caché.
Zhang Zijiang repartit le cœur lourd, car la présence de tant de cultivateurs daoïstes compliquait sérieusement les choses. Heureusement, Seigneur Zu avait dit qu'il s'occuperait des personnalités de haut niveau des neuf sectes ; il n'avait plus qu'à rentrer et établir un plan concret.
Finalement, ne restèrent dans la pièce que Zu An et Xie Daoyun. L'atmosphère devint vite un peu gênante.
Zu An dit : « Il est déjà tard. Petite sœur Ling'er devrait se reposer tôt. »
« Hein ? Ah, d'accord... » répondit Xie Daoyun, pensant : 'Pourquoi ces mots sonnent-ils comme ceux que se disent mes parents ?'
Zu An enchaîna : « Tu peux dormir dans mon lit. »
« Ah. Quoi ? » s'exclama Xie Daoyun, surprise. Grand frère Zu n'était-il pas un peu trop direct ?
'Même si j'ai une bonne impression de lui, mes parents n'ont pas encore donné leur accord, et il n'y a pas de tiers impliqués... N'est-ce pas juste une relation sexuelle illicite ?!'
Issue d'une famille lettrée, elle avait toujours reçu une éducation extrêmement stricte sur ce point.
'En fait, je n'aurais pas trop d'objections si c'était avec grand frère Zu, mais il aime toujours la Première Demoiselle Chu. Quel statut aurais-je si je m'immisçais comme ça...'
En un instant, d'innombrables possibilités lui traversèrent l'esprit.
Zu An resta coi. Il savait qu'elle pensait n'importe quoi. Il dit : « Je me suis dit que, la chambre du serviteur n'ayant qu'un lit simple, ce ne serait pas vraiment adapté pour petite sœur Ling'er. J'ai justement quelque chose à faire ce soir et je ne rentrerai pas de sitôt, tu peux dormir dans ma chambre. »
Pour prouver son innocence, il ne attendit même pas sa réponse et sortit par la porte.
« Ah, quelle honte ! » cria Xie Daoyun en se jetant sur son lit. Elle tira la couverture sur sa tête et roula de long en large, battant l'air des pieds de gêne. Longtemps après, son visage tout rouge émergea. Elle regarda dans la direction où était parti Zu An et murmura : « Grand frère Zu est vraiment un gentleman. Il a même inventé un prétexte pour partir dormir ailleurs, pour me mettre à l'aise. »
Elle s'assit sur le lit, une expression absente envahit son visage ; ses pensées étaient insondables.
Pendant ce temps, Zu An quitta la cour pour chercher Chu Chuyan. En se promenant avec Xie Daoyun, il avait entendu les disciples de la secte discuter des deux déesses de la Secte du Jade Blanc et de leur beauté. D'après leur description, il comprit vite que Yan Xuehen et Chu Chuyan étaient arrivées à la Montagne Violette, ce qui le remplit de joie.
C'était enfin le soir, il avait réglé le reste. Il ne put se retenir plus longtemps. Mais à peine eut-il quitté sa cour qu'il aperçut une silhouette blanche filer furtivement ; il lança : « Montre-toi ! »
Il était encore agité par les deux vagues d'intention meurtrière du matin. Il ne s'attendait pas à ce qu'elles reviennent à la charge si vite ! Il fonça vers la silhouette. Mais la technique de déplacement de cette personne était d'une profondeur extrême ; elle pivota vivement sur le côté pour éviter sa prise.
Malheureusement, avec la cultivation actuelle de Zu An, comment aurait-elle pu esquiver aussi aisément ? Il allait frapper quand il vit un visage agacé et mécontent, pourtant d'un charme fou. Il demanda : « Chuyan, pourquoi es-tu ici ? »
« Tu ne voulais probablement pas me voir ce soir, hein ? » grogna Chu Chuyan. Elle se retourna et se mit à marcher.
Zu An la suivit prestement et répondit : « Pas du tout ! Quand j'ai entendu les disciples parler de deux déesses de la Secte du Jade Blanc arrivées cet après-midi, j'ai su que c'était toi. Je suis venu te chercher dès que j'ai pu. »
« Tu n'as pas à accompagner ton charmant et ravissant serviteur ? » rétorqua Chu Chuyan d'un ton glacial.
Zu An fut stupéfait, puis rit : « Alors tu es jalouse ! Tu faisais même la planque... C'était pour surprendre un adultère ? Alors ? As-tu découvert à quel point je te suis fidèle ? »
« Qui est jalouse de toi ? » grogna Chu Chuyan. « Je suis venue te prévenir qu'il y a ici des gens hostiles à ton égard. Tu dois te méfier. »
Zu An resta coi : « Quelles infos as-tu reçues ? »
Chu Chuyan dit : « Cet après-midi, quelqu'un m'a fait passer un bout de papier qui laissait entendre quelque chose entre toi et ce serviteur... Humpe, peu m'importe avec qui tu t'amuses, mais tu as été ciblé sans t'en rendre compte. Si je n'étais pas venue t'avertir, tu aurais pu mourir sans savoir pourquoi. »
Zu An ressentit une chaleur intérieure. Même si Chu Chuyan était d'ordinaire glaciale, et qu'elle était clairement jalouse cette fois, elle se souciait avant tout de sa sécurité. Il ne put s'empêcher de lui prendre doucement les mains, disant : « J'ai bien perçu deux vagues d'intention meurtrière cet après-midi, mais je n'ai pas identifié leur auteur. »
« D'après ta description, ce sont probablement des gens d'une certaine faction des neuf sectes », dit Chu Chuyan. Elle essaya de se dégager, mais n'y parvint pas, alors elle le laissa faire. D'un air grave, elle ajouta : « Cette fois, de nombreux cultivateurs puissants des neuf sectes daoïstes sont arrivés. Qui as-tu donc offensé ? »
« Si c'est quelqu'un que j'ai offensé récemment... c'est probablement la Secte de la Peine Céleste », répondit Zu An. Il pensa : 'Est-ce que Zhao Xiaodie aurait parlé de cette fois à sa secte ?'
Ce n'était pas très probable, non ? C'était elle qui avait supplié pardon de son propre chef, et la situation était trop humiliante. Elle avait trop honte pour en parler.
En se remémorant ce qui s'était passé au Manoir du Roi Yan, Chu Chuyan pensa que c'était le plus plausible. Elle répondit : « Tant que tu sais à quoi t'en tenir. Guan Chouhai de la Secte de la Peine Céleste a une cultivation au niveau de ma maîtresse. Même s'il n'irait pas jusqu'à maltraiter des juniors, tu dois rester prudent. » Elle se retourna pour partir.
« Je n'ai même pas peur de lui. Non ? Je t'ai encore, toi et grande sœur Yan ? » répondit Zu An en la suivant avec un sourire.
Chu Chuyan dit : « C'est ma maîtresse, et tu l'appelles grande sœur. Tu cherches manifestement à profiter de moi. »
« Allez, on peut bien avoir nos propres relations avec chacun, non ? » dit Zu An.
Au fil de leur conversation, ils arrivèrent sans s'en rendre compte à la résidence de Chu Chuyan. Celle-ci dit, impuissante : « Tu m'as déjà raccompagnée, tu peux rentrer maintenant. »
« Tu as peut-être fait ce que tu voulais avec moi, mais moi je n'ai pas encore parlé de pourquoi je te cherchais », dit Zu An en souriant.
« Qu'est-ce que tu me veux ? » répondit Chu Chuyan, une légère rougeur montant à ses joues.
« Le mal d'amour, bien sûr », dit Zu An en détaillant la beauté devant lui. Ses lèvres étaient entrouvertes, humides et scintillantes comme la rosée du matin. Il ne put s'empêcher de se rapprocher.
Chu Chuyan mordit légèrement sa lèvre, disant : « Mais ma maîtresse ne me laisse pas te voir... »
Avant qu'elle n'ait fini, elle gémit tandis que Zu An l'embrassait de force. Elle se débattit un peu, puis son corps se ramollit progressivement. Peu importe à quel point l'Épée Fleure-de-Neige était glaciale, comment pouvait-elle arrêter la chaleur brûlante de deux amants ?
D'abord, les mains de Chu Chuyan couvrirent instinctivement sa poitrine. Mais bientôt, elle enlaça sans le vouloir le cou de son amant ; elle était embarrassée, mais répondait activement au baiser passionné de Zu An.
Soudain, tous deux s'immobilisèrent. Une voix masculine plutôt élégante appela depuis l'extérieur : « Fée Chu, Zhi Yin de la Peine Céleste souhaite vous rencontrer. »