« Comment peux-tu avoir l'humeur de plaisanter dans une situation pareille ? » s'exclama Chu Chuyan.
Zu An esquiva une attaque venant de l'un des soldats-zombies à lances en répondant : « Puisque je suis déjà blessé, ne devrais-je pas au moins essayer de maximiser les avantages que je peux en tirer ? Sinon, je me serais fait blesser pour rien. »
« ... » Chu Chuyan.
Elle avait vraiment du mal à suivre le saut de logique de Zu An. Est-ce bien là ce qu'une personne normale est censée penser dans une situation pareille ?!
Malgré son ton nonchalant, Zu An donnait déjà tout ce qu'il avait. Il avala prestement une Pilule de Reconstitution Sanguine pour se soigner, sans quoi il mourrait probablement sur le coup s'il encaissait ne serait-ce qu'un coup de plus.
Un flux d'énergie chaude parcourut son corps et ses membres. Si la guérison n'était pas instantanée comme avec la « Foi en Frère Printemps », elle restait assez rapide par les standards habituels. Il sentit ses blessures se refermer lentement, et son esprit retrouva sa vigueur.
Zu An fut sincèrement reconnaissant que Ji Xiaoxi ait fait équipe avec lui plus tôt et lui ait donné tant de médicaments précieux du Divin Médecin Ji. Sinon, il serait déjà mort.
En tout cas, cette récupération d'endurance donna à Zu An la force nécessaire pour continuer son combat contre les soldats-zombies à lances. Son bras lui faisait encore cruellement mal, mais il s'efforça de l'ignorer et se força à continuer. À plusieurs reprises, sa lance s'émoussa à force d'être utilisée, et il la jeta simplement pour en arracher une neuve des mains de son ennemi.
Par pure ténacité, il parvint enfin à vaincre la dizaine de soldats-zombies à lances qui l'entouraient.
Zu An planta la lance qu'il tenait dans le sol et s'y appuya pour rester debout. Il haletait désespérément, sa poitrine se soulevant violemment. Son visage était rouge, ses cheveux trempés de sueur qui gouttait sur la beauté qu'il tenait contre lui.
Chu Chuyan examina longuement l'homme qui donnait tout pour la protéger. Elle savait pertinemment que s'il ne s'était pas acharné à la tenir, il aurait pu s'enfuir aisément grâce à sa technique de déplacement formidable et sa vitesse.
Était-ce donc ça, le sentiment d'être protégée par quelqu'un ?
Zu An n'était pas exactement fort, mais son esprit de persévérance et sa ténacité la touchèrent en plein cœur. Elle n'avait jamais été protégée par un homme de cette manière. La sueur et le sang qui avaient trempé une partie de sa cape portaient l'âpre parfum de la masculinité, qui accéléra ses battements de cœur.
Voyant que Zu An la regardait, Chu Chuyan détourna vivement le regard.
« Heureusement que ce n'était que ça. S'il y avait eu ne serait-ce que quelques soldats-zombies de plus, je n'aurais peut-être pas tenu jusque-là », dit Zu An.
Il regretta immédiatement d'avoir tiré ce trait, car le bruit de pas cadencés se fit à nouveau entendre juste après sa réplique. Il leva les yeux et vit un autre peloton de soldats-zombies s'avancer. Cette fois, ils n'étaient pas armés de lances, mais d'épées.
Sentant une aura bien plus puissante émaner d'eux que des soldats-zombies à lances, le visage de Shi Kun devint livide. « Zu An, tu as vraiment une sacrée langue de pute ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : 666 points de Rage !]
Zu An en resta également sans voix.
D'abord les soldats-zombies à haches, puis les soldats-zombies à lances, et maintenant les soldats-zombies à épées. Putain, c'est Civilization V ou quoi ? Putaaaaain !
Zu An maugréa entre ses dents, mais se releva lentement. Sa main tremblait encore, non par peur mais parce qu'il s'était surmené plus tôt.
« Pose-moi ! Tu as encore une chance si tu fuis maintenant. Tu m'as déjà sauvée tant de fois, et je t'en suis sincèrement reconnaissante. Mais il n'est pas nécessaire que tu t'acharnes. Même si je ne meurs pas entre leurs mains, il me reste peu de temps à vivre. Tu n'as pas à sacrifier ta vie pour moi ! »
Comme ils étaient tout contre l'un de l'autre, Chu Chuyan pouvait clairement sentir son corps trembler. Elle sut qu'il avait atteint sa limite et qu'il mourrait sans aucun doute sous l'assaut de ces soldats-zombies à épées.
« Inutile d'insister. Tu es ma femme, comment pourrais-je t'abandonner ? » Zu An afficha un sourire amer. « Cela dit, si tu veux m'aider, tu es la bienvenue pour m'embrasser. Ça pourrait bien débloquer mon potentiel caché. »
« ... » Chu Chuyan.
Comment peux-tu encore te comporter comme un voyou dans un moment pareil ?
Zu An voulait encore développer le sujet, mais ces soldats-zombies à épées ne lui laissèrent aucun répit. Ils chargèrent vers lui, épées en main, à une vitesse d'un tiers supérieure à celle des soldats-zombies à lances.
Stupéfait, Zu An leva vivement sa lance pour se protéger.
Bam !
La lance et l'épée s'entrechoquèrent violemment. Le puissant rebond faillit lui faire perdre son arme.
Étonnamment, la puissance individuelle de ces soldats-zombies à épées avait atteint le quatrième rang !
Zu An aurait dû pouvoir les dominer en force et en vitesse dans son état de furie, mais à cause de ses graves blessures et du combat prolongé d'avant, son corps était déjà totalement épuisé et affaibli, le mettant hors d'état de s'affronter directement à ces soldats-zombies à épées.
Tandis qu'il croisait le fer avec le premier soldat-zombie à épée, les autres foncèrent pour l'attaquer aussi. Zu An balaya sa lance horizontalement et ne parvint qu'à grand-peine à parer leurs coups. Inopinément, l'un des soldats-zombies à épées leva soudain la jambe et lui asséna un coup de pied en plein thorax, le projetant à trois mètres.
L'impact du coup de pied mit le ki dans le corps de Zu An en désarroi, le rendant impuissant un instant. Les soldats-zombies à épées alentours n'avaient aucune intention de le laisser récupérer non plus. Ils chargèrent vivement pour le tailler en pièces.
Zu An crut que c'était la fin, mais une silhouette verte apparut soudain devant lui. Elle tissa rapidement un immense filet de lianes, bloquant les épées qui venaient de toutes parts.
Surpris, Zu An fixa la femme élancée qui se tenait juste devant lui.
Qiao Xueying le fusilla du regard et dit : « Qu'est-ce que tu me mates ? Je ne te sauve pas ! De toute façon, tu me dois deux vies maintenant ! »
Zu An ricana en coinçant et répondit : « Oui oui. On dirait que je n'ai d'autre choix que de remercier ta magnanimité en me fiançant à toi. »
Le visage de Qiao Xueying rougit. Tout en parant les attaques des soldats-zombies à épées qui l'entouraient, elle grogna avec fureur : « Un de ces quatre, je m'assurerai d'arracher ta sale gueule ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 233 points de Rage !]
« Tu ne l'as jamais goûtée. Comment sais-tu si elle pue ou pas ? » Zu An éclata de rire.
« ... » Qiao Xueying.
« ... » Chu Chuyan.
Ne tenant plus, Qiao Xueying claqua : « Si t'as la force de parler, dépêche-toi de te relever. Je vais pas tenir longtemps ! »
Les zombies qui l'entouraient, elle et Shi Kun, étaient encore plus nombreux que ceux de Zu An, donc elle n'avait pas eu la vie facile non plus malgré sa cultivation supérieure. Il est vrai que la force vitale de sa cultivation d'élément bois pouvait contenir ces zombies dans une certaine mesure, mais l'inverse était tout aussi vrai. L'aura mortelle qui persistait dans cette caverne réprimait aussi ses capacités.
Du coup, le combat difficile qu'elle avait livré plus tôt l'avait aussi presque vidée. Sous les coups d'épée incessants qui pleuvaient de partout, sa liane commença à se flétrir lentement.
Juste au moment où les lianes allaient s'effondrer, Zu An se dressa soudain, et sa lance devint un flou. En un instant, il décocha plus d'une douzaine de coups d'estoc, transperçant mortellement plusieurs soldats-zombies à épées les plus proches.
« T-tu... Comment as-tu... » Qiao Xueying fut choquée.
La force et la vitesse que Zu An avait déployées en cet instant furent supérieures à tout ce qu'il avait montré durant tout le combat !
Zu An haussa les épaules en réponse. « Bah, j'ai fait une percée pendant que je me battais. »
L'une des raisons pour lesquelles il avait été pris au dépourvu tout à l'heure, outre le fait que son ki était en désordre, était qu'il s'était rendu compte qu'il avait fait une percée.
Le Sutra de la Nirvana du Phénix lui permettait d'élever sa cultivation en encaissant des coups, et il avait subi d'importantes blessures au fil du combat. Le violent coup de pied qu'il avait encaissé plus tôt avait fourni les dernières paillettes d'or nécessaires pour remplir sa quatrième formation.
Chaque montée d'un niveau de cultivation pouvait restaurer dans une certaine mesure la vitalité et les blessures, donnant à Zu An la force nécessaire pour continuer à se battre, du moins pour l'instant.
« ... » Qiao Xueying.
« ... » Chu Chuyan.
« ... » Shi Kun.
Il faut savoir que même faire une percée d'un seul niveau de cultivation était incroyablement difficile, même pour des prodiges comme eux. Il leur était inconcevable qu'une personne puisse réellement faire une percée en plein combat !
Pour couronner le tout, Zu An parla même sur un ton naturel, comme si c'était parfaitement normal pour tout le monde. Ça donnait l'impression que les efforts qu'ils avaient fournis pour avancer dans leur rang de cultivation avaient été vains.
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 211 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : 444 points de Rage !]
'On dirait que ma femme est la meilleure après tout. Elle n'est pas jalouse de ma montée en cultivation, contrairement aux deux autres. Hein ? Pourquoi je n'ai pas reçu de points de Rage de l'autre cultivateur de quatrième rang ?'
Curieux, Zu An se tourna vers le côté de Shi Kun, pour découvrir que le seul cultivateur de quatrième rang survivant avait été cloué au mur. Son corps était criblé de blessures béantes, comme s'il avait été haché menu. Ses yeux étaient grands ouverts, signe qu'il était mort avec bien des regrets.
'Pourquoi un cultivateur de troisième rang peut tenir ici alors qu'un fier cultivateur de quatrième rang tardif comme moi a fini par mordre la poussière ? Putain de merde !'
Zu An pouvait à peu près imaginer les pensées du cultivateur de quatrième rang dans ses derniers instants, mais il avait été trop occupé à combattre les soldats-zombies de son côté pour accorder la moindre attention au système, donc il ne savait pas si ce cultivateur de quatrième rang lui avait apporté des points de Rage.
Soudain, Zu An entendit le bruit du vent siffler autour de lui. Les soldats-zombies à épées recommencèrent à essaimer autour de lui.
Il activa vivement le Phantasme du Tournesol et se faufila au milieu des ennemis. De temps en temps, chaque fois qu'il repérait une ouverture, sa lance jaillissait pour lancer une attaque surprise.
Malheureusement, ces soldats-zombies à épées étaient bien plus habiles que les précédents. La plupart parvinrent à réagir à temps pour bloquer ses attaques surprises, et il dut échanger au moins une dizaine de coups avant de pouvoir achever sa cible.
Chuuut chuuut...
Un bruit net de quelque chose fendant l'air résonna. Le cœur de Zu An fit un bond quand il leva les yeux. Comme il s'y attendait, plusieurs flèches arrivaient de différentes directions vers lui et Chu Chuyan.
Il y avait une dizaine d'archers aux alentours !
Zu An parvint à dévier ces flèches avec sa lance, mais il ne put guère se sentir soulagé. Le pire scénario s'était bel et bien produit.
Il avait vu la puissance de ces archers-zombies dans la vallée. S'il n'y en avait pas tant que ça pour l'instant, leur capacité à coordonner avec les soldats-zombies à épées en faisait une menace majeure. Il serait quasi impossible de combattre les archers et les épéistes simultanément.
Les craintes de Zu An furent vite confirmées.
Chaque fois qu'il s'apprêtait à tuer un soldat-zombie à épée, une flèche sifflait dans sa direction, le forçant à rétracter sa lance et à passer à la défensive. Et s'il essayait de viser les archers-zombies en premier, les soldats-zombies à épées le clouaient illico sous une barrage d'attaques.
Il dut se faufiler entre les soldats-zombies à épées grâce au Phantasme du Tournesol et utiliser leurs corps pour se cacher des archers-zombies. Il tenait encore bon pour l'instant, mais maintenant que ses mouvements étaient sévèrement limités, il lui était bien plus difficile de lancer des contre-attaques.
Il savait qu'à ce rythme, il était foutu. S'il perdait le focus ne serait-ce qu'une fraction de seconde, il serait soit transpercé par une flèche, soit haché menu. Sinon, il s'effondrerait aussi dès qu'il n'aurait plus de ki.
« Frère Merde, pourquoi tu viens pas me filer un coup de main ? On est dans le même bateau maintenant. Pourquoi on mettrait pas de côté nos griefs pour traverser cette crise ensemble ? » dit Zu An.
Il était un peu perplexe quant à pourquoi ces flèches le visaient lui mais pas Shi Kun. C'était bizarre comme ces zombies le prenaient spécifiquement pour cible.
De son côté, Shi Kun avait déjà remarqué la situation du côté de Zu An, et il dit en ricanant : « Avec les formidables compétences de Frère Zu, je crois que se débarrasser de ces sbires ne devrait pas te poser de problème. Je vais pas m'embarrasser ici. »