Auparavant, Zu An n'avait même pas pu dire adieu à Yan Xuehen à la Cour du Roi Démon, aussi s'était-il toujours inquiété pour elle. Plus tard, même soulagé d'apprendre par Chu Chuyan qu'elle avait déjà regagné la Secte du Jade Blanc, il ressentait encore un vide au fond de lui. Il y avait simplement trop de choses entre eux qu'il fallait qu'ils éclaircissent.
Lorsque Sun Xun vit l'air presque hébété de Zu An, il rit avec fierté. Ce gamin l'avait bien cherché. Se prenait-il vraiment pour quelqu'un rien que parce qu'il était marquis et avait conduit un Envoyé impérial ? La maîtresse de secte Yan et le maître de secte Guan étaient tous deux des grands maîtres, pratiquement les êtres les plus puissants du monde. Se croyait-il vraiment capable de les égaler ?
Les officiels de la commanderie de Yi avaient voulu voir Zu An faire figure d'imbécile, mais désormais, ils trouvaient que la décision du roi Yan avait du sens. Après tout, la maîtresse de secte Yan et le maître de secte Guan étaient tous deux incroyablement célèbres. La maîtresse de secte Yan en particulier non seulement possédait une cultivation profonde, mais on la disait aussi d'une beauté surpassante, avec une aura distante et transcendantale. Même l'empereur la traitait en invitée respectée.
Beaucoup d'officiels de la commanderie de Yi avaient éprouvé des sentiments mitigés à l'idée de participer au banquet du manoir du roi Yan, mais maintenant, ils étaient pleins d'attente. Ils voulaient vraiment voir si la légendaire maîtresse de secte Yan était autant une déesse que le disaient les rumeurs.
La bouche de Zhang Zijiang resta béante. Putain ! Deux grands maîtres ? Ce ne sont pas des gens que je peux me permettre de provoquer.
Même si Zu An avait déjà démontré qu'il était extrêmement puissant, c'était seulement par comparaison aux gens ordinaires. Hors les immortels terrestres, les grands maîtres se tenaient déjà au sommet du monde ! Comparé à eux, Zu An était encore loin du compte.
Seule Xie Daoyun s'inquiétait de ce que ressentait Zu An. Pour désamorcer la gêne, elle prit la parole et expliqua : « Le maître de secte Guan Chouhai de la Secte du Chagrin Céleste est un grand maître célèbre depuis de nombreuses années. Mais après l'établissement de la dynastie actuelle, les grandes sectes se sont toutes retirées en retraite, donc la plupart des gens ont peu à peu oublié son nom. » Elle ne présenta pas Yan Xuehen, car elle estimait que quelqu'un d'aussi connu n'avait pas besoin de présentation.
Zu An demanda curieusement : « À quel niveau de grand maître se situe Guan Chouhai ? »
Xie Daoyun fut stupéfaite, puis répondit : « Les grands maîtres ont des rangs entre eux ? Cela, je l'ignore. Mais au vu de son prestige d'antan, il devrait être assez fort parmi les grands maîtres. »
Zu An réalisa que plus le rang de cultivation était élevé, moins il y avait de monde à ce rang. Même les divisions des rangs de cultivation au niveau grand maître étaient un secret pour la plupart des cultivateurs. S'il n'avait pas reçu d'explications des deux grands maîtres Yan Xuehen et Yun Jianyue, il n'aurait pas nécessairement su cela.
…
Zu An était très impatient et de belle humeur tout au long du trajet. Finalement, le groupe entier arriva enfin au manoir du roi Yan. Zu An détailla le grand manoir royal devant lui. Le roi Yan les avait invités lorsqu'il était passé par la commanderie de Yi avec Sang Hong, mais ils avaient refusé pour éviter les ennuis.
Un parfum délicat s'échappa de la porte depuis l'intérieur. Le groupe distingua vaguement des rosiers en fleurs. Ils étaient rouges, roses, blancs… On se demandait si chaque variété de rose au monde ne s'y trouvait pas. Même s'il s'agissait actuellement d'un hiver morne, les magnifiques roses apportaient une atmosphère printanière à tout le jardin.
« Comme c'est beau ! » s'exclama Xie Daoyun, les yeux brillants. Il n'y a pas beaucoup de femmes capables de résister à une telle scène.
Un air fier apparut dans les yeux de Sun Xun alors qu'il disait : « Notre roi est quelqu'un qui apprécie les fleurs, et son noble et indomptable moi apprécie particulièrement les roses. Chaque rosier ici est précieux, et presque tous ont été plantés personnellement par le roi dans sa jeunesse. Après plusieurs décennies, c'est devenu ce que vous voyez. »
Même Zhang Jie et les autres officiels locaux qui ne s'entendaient pas avec le roi Yan ne purent s'empêcher d'admirer les fleurs du manoir du roi Yan.
Seule Xie Daoyun fronça légèrement les sourcils. Zu An le remarqua vivement et demanda avec prévenance : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Xie Daoyun lança un regard à Sun Xun, puis dit tout bas : « Le roi Yan dit qu'il aime les fleurs, mais ce jardin ne contient que des variétés rares sans aucun rosier ordinaire. Rien que par là, on peut dire qu'il n'est pas quelqu'un qui aime vraiment les fleurs et qu'il ne le fait que pour faire étalage. »
Parce que le manoir du roi Yan avait mis des bâtons dans les roues à Zu An, elle avait inconsciemment développé une mauvaise impression d'eux.
« C'est encore la petite sœur Ling'er qui a l'œil le plus perçant, haha ! » remarqua Zu An. Lui non plus n'avait aucune bonne impression du roi Yan. Que ce soit à cause de la fois où le roi Yan avait capturé Qiu Honglei et livré une grande bataille contre Yun Jianyue, ou de son implication potentielle dans le meurtre du Jeton Doré Sept, il lui aurait été difficile de développer une bonne impression de l'homme même s'il l'avait voulu.
…
Le groupe continua d'avancer sous la conduite de Sun Xun. Peu après, un homme d'âge moyen vêtu d'une robe officielle surgit avec un groupe de gens pour les accueillir.
Après avoir écouté les présentations des officiels à ses côtés, Zu An apprit que l'homme était l'héritier du roi Yan, Zhao Huang. Bien qu'on l'appelât l'héritier du roi Yan, comme le roi Yan était un aîné qui pouvait être considéré comme l'oncle de l'empereur, il était en réalité de la même génération que l'empereur. Il était resté héritier pendant plusieurs décennies, mais n'avait toujours aucune perspective d'hériter de la position de roi.
« Veuillez entrer. Le roi père attend déjà tout le monde à l'intérieur », dit Zhao Huang. Il avait l'air d'une personne surprenamment calme et posée, quelqu'un qui avait une certaine présence.
Le groupe de Zu An le suivit dans une cour. Cependant, des expressions contrariées se répandirent bientôt sur les visages des officiels de la commanderie de Yi. Même l'honnête Xie Daoyun ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
La vaste cour était extrêmement belle et plus que propice à recevoir des invités, mais un banquet y avait déjà lieu, et il semblait un peu excessif. Le roi Yan était assis à la place d'honneur, avec plusieurs tables d'invités de chaque côté. Ils étaient manifestement tous de haut rang, et le roi Yan discutait gaiement avec eux.
Xie Daoyun était un peu agacée. Le roi Yan n'était-il pas un peu trop irrespectueux ici ? Comment pouvait-il commencer le banquet avec quelqu'un d'autre avant l'arrivée des invités ? Cela ne signifiait-il pas qu'il méprisait ceux qui arrivaient plus tard ?
« Tout le monde, veuillez entrer », dit Zhao Huang, son visage ne trahissant rien d'inhabituel. Il continua de les inviter courtoisement.
Le groupe de Zu An était très mécontent, mais ils ne pouvaient pas faire d'esclandre. Ils ne purent que le suivre à l'intérieur pour l'instant. Peu après, cependant, leurs regards furent attirés vers le côté gauche du roi Yan.
Là, ils virent une femme vêtue d'une robe daoïste. Elle avait de beaux yeux, une peau blanc neige, et de longs cheveux noirs. Bien qu'un voile blanc recouvrît son visage, on pouvait dire qu'elle était d'une beauté exceptionnelle. Toutefois, son expression froide et distante dégageait vaguement une aura digne et incontestable, un rappel qu'elle était une grande maîtresse qui inspirait la crainte à travers le monde. Était-ce la légendaire maîtresse de secte Yan ? Comme on s'y attendait d'une déesse des cieux ! La colère du groupe se dissipa instantanément à sa vue.
Cependant, quelque chose attira leur attention encore davantage. Une jeune femme vêtue de bleu était assise à côté de Yan Xuehen. Sa silhouette était douce et gracieuse, et elle était également voilée. Ses beaux yeux étoilés étaient moins imposants que ceux de la femme à côté d'elle, et la ceinture rouge flamboyant autour de sa taille fine ajoutait aussi un air charmeur à son apparence.
Les deux femmes assises là faisaient paraître toutes les roses du jardin ternes.
« Qui est cette femme ? Elle n'est en fait pas inférieure à la Déesse Yan », marmonnèrent de nombreux officiels de la commanderie de Yi avec des expressions de choc.
Seule Xie Daoyun la reconnut. Elle ne put s'empêcher de se retourner pour jeter un coup d'œil à Zu An. Cependant, elle vit que Zu An regardait dans cette direction, hébété. Il avait l'air excité et ravi. À cet instant, elle ressentit soudain un pincement de tristesse.
Zu An n'avait pas prévu de trouver non seulement Yan Xuehen ici, mais aussi Chu Chuyan ! Il était si excité qu'il ne savait même pas quoi dire.
Les expressions des deux femmes étaient initialement extrêmement froides ; elles restèrent indifférentes en répondant aux salutations d'usage autour d'elles. Lorsqu'elles virent plus de gens arriver, elles froncèrent toutes deux les sourcils. Elles préféraient le calme et n'aimaient pas ces banquets pour commencer, d'autant moins avec autant d'autres personnes qui s'y joignaient. Elles s'apprêtaient à se lever et à partir lorsqu'elles aperçurent soudain Zu An en tête. Elles furent toutes deux complètement stupéfiées.
Le corps entier de Yan Xuehen trembla. Elle était remplie d'alarme ! Elle eut le réflexe de se retourner et de partir. Pendant ce temps, Chu Chuyan était choquée et heureuse. Elle n'avait vraiment pas pensé tomber sur Zu An ici !