« Chamanes ? » répéta Zu An, pensant soudain à quelqu'un. Précédemment, une tentative d'assassinat avait visé la capitale, et l'un des agresseurs était une femme nommée Jia Sili. Elle venait de la frontière sud et semblait douée pour les attaques spirituelles. À l'époque, elle lui avait même offert un jeton de commandement.
Après l'affaire, les Envoyés Brodés avaient enquêté sur elle, découvrant qu'elle appartenait à la Secte des Chamanes. Cependant, les chamanes agissaient habituellement dans le mystère, et ne se montraient que rarement dans le monde des guerriers. Aussi, les pensées de Zu An ne s'étaient pas portées immédiatement dans cette direction.
Pour ne pas mêler Xie Daoyun à la situation, Zu An discuta avec elle d'autres sujets. Xie Daoyun eut le sentiment d'avoir vraiment pu montrer ses capacités devant lui, aussi était-elle de belle humeur. Elle lui raconta tout ce qu'elle savait.
Zu An demanda curieusement : « J'ai entendu dire que vous étiez venue à la Montagne Violette pour examiner les formations ? Si je me souviens bien, le Précepteur de l'État s'y trouve. » Sa mission se déroulerait à la Montagne Violette, il s'y était donc naturellement renseigné au préalable.
Xie Daoyun hésita un peu, mais songeant à quel point Zu An différait des autres, elle répondit : « Mon maître pourrait être un peu inquiet au sujet du Précepteur de l'État… »
En entendant cela, Zu An fut surpris. Il n'avait vraiment pas envisagé ce point de suspicion auparavant, car le Précepteur de l'État avait déjà atteint le sommet absolu de sa vie. Même si les dynasties changeaient, il resterait au mieux Précepteur de l'État. Il n'y avait aucune chance qu'il devienne empereur, n'est-ce pas ?
« C'est juste une mesure préventive. La probabilité qu'il y ait quelque chose qui cloche chez le Précepteur de l'État est extrêmement faible », expliqua Xie Daoyun.
Zu An acquiesça. « Effectivement, j'ai entendu dire que le Précepteur de l'État venait des sectes daoïstes. Connaissez-vous quelque chose sur les neuf sectes daoïstes ? »
Après l'établissement de la Grande dynastie Zhou, à l'exception de la Secte du Soleil Vertueux du Précepteur de l'État, les autres sectes s'étaient toutes retirées en retraite. Les gens ordinaires n'en savaient pas grand-chose.
Par le passé, Zu An avait estimé que tout cela n'avait rien à voir avec lui, alors il n'y avait pas prêté attention. Mais maintenant qu'il avait du travail à la Montagne Violette, il jugea qu'il vaudrait mieux collecter les informations pertinentes à l'avance.
Xie Daoyun avait étudié à l'Académie Royale, donc elle en savait un peu plus que les gens ordinaires sur certaines informations secrètes. Elle expliqua : « Les neuf sectes daoïstes étaient en effet redoutables il y a quelques siècles, mais après que la Grande dynastie Zhou eut établi son empire, elles se retirèrent dans les montagnes et les forêts, ne conservant plus leur gloire d'antan.
« En fait, ce ne fut pas seulement les sectes daoïstes. La Secte du Démon, la Secte Bouddhique, la Secte des Chamanes et les autres finirent pareillement. La cour s'éleva au-dessus de tout, et tous ceux qui avaient du talent y allèrent pour devenir fonctionnaires. Peu de gens voulaient s'épuiser pour une secte. Ainsi, après des siècles, les sectes trouvèrent de plus en plus difficile de maintenir leur influence. Leur réputation déclina en conséquence. Beaucoup disparurent même dans le grand fleuve de l'histoire.
« Par le passé, j'aioccasionnellement entendu mon maître mentionner les neuf sectes daoïstes. Sinon, je n'aurais pas su tout cela », dit Xie Daoyun. Elle s'efforça de se souvenir de ce qu'elle avait entendu, puis expliqua : « On dit que la Secte du Soleil Vertueux du Précepteur de l'État n'était que de niveau moyen comparée aux neuf autres sectes. Cependant, en raison de ses contributions extraordinaires, une fois devenu Précepteur de l'État, la Secte du Soleil Vertueux s'éleva avec lui. Aujourd'hui, elles sont à leur apogée. Pour la plupart des gens ordinaires maintenant, c'est pratiquement la seule secte daoïste qu'ils connaissent.
« En dehors de la Secte du Soleil Vertueux, celle qui jouit du plus grand prestige devrait être la Secte du Jade Blanc. Les générations de fées de la Secte du Jade Blanc ont toujours été renommées dans le monde entier. Avec leur beauté et leur bonté comme pilier de leur réputation, elles ont toujours bénéficié de la faveur, que ce soit de la part des officiels ou du peuple. »
Les beaux traits de Yan Xuehen et de Chu Chuyan apparurent dans l'esprit de Zu An. Il songea : 'Si cette secte formait un groupe d'idoles féminines, elles seraient définitivement très populaires.'
« En dehors de ces deux sectes, les autres et leurs branches ne sont pas connues du peuple, mais leur force n'est pas inférieure à celle de la Secte du Jade Blanc. Par exemple, il y a le Palais de la Chute de Jade, un groupe dont la réputation est à égalité avec la Secte du Jade Blanc », continua Xie Daoyun.
Les yeux de Zu An s'illuminèrent en entendant cela. Grande Manman avait mentionné qu'elle prendrait un maître du Palais de la Chute de Jade. Il ne s'était pas attendu à ce que ce soit aussi l'une des neuf grandes sectes.
« En dehors de cela, il y a la Secte de la Peine Céleste, dont on dit qu'elle compte trente-trois branches. Cette secte était incontestablement la plus puissante il y a quelques siècles. Mais il y a plusieurs siècles, il semble qu'il se soit passé quelque chose d'important. La Secte de la Peine Céleste subit de graves dommages, ce qui fit chuter grandement sa force et la força à abandonner sa position de plus puissante. Mais un chameau mourant est encore plus grand qu'un cheval, donc elles sont encore à peu près de niveau moyen parmi les neuf sectes.
« La Secte du Vide de Kunlun est une autre secte dans une situation similaire. Elle a apparemment connu une catastrophe il y a des siècles qui fit soudainement déchoir sa force. Elle est devenue maintenant une secte de niveau moyen, tout comme la Secte de la Peine Céleste. »
Zu An demanda curieusement : « Quel genre de catastrophe s'est produit exactement il y a plusieurs siècles ? »
Xie Daoyun secoua la tête et dit en fronçant les sourcils : « Cela, je l'ignore. C'est quelque chose que seules elles savent, et l'académie ne semble pas non plus en avoir de traces. Je crains que seuls les personnages importants de ces sectes ne sachent exactement ce qui s'est passé. »
Zu An hocha la tête pour marquer sa compréhension. Xie Daoyun continua : « Les cinq que j'ai mentionnées étaient les plus fortes des neuf sectes. Que ce soit en termes de ressources et d'histoire ou de force, elles sont du côté des plus fortes. Les quatre autres sectes sont substantiellement inférieures ; leurs noms sont le Mont Luofu, le Temple de la Pureté, l'Île du Vide et la Grotte du Mystère Suprême. Très peu de leurs héritiers se montrent dans le monde, et dans les discussions privées, ceux de l'académie ont commencé à se demander s'ils n'ont pas déjà complètement disparu. »
Zu An nota secrètement toutes ces informations. Il ne put s'empêcher de dire avec un soupir : « Je dois vraiment remercier la petite sœur Daoyun pour tout cela. Sinon, je n'aurais vraiment eu aucun moyen de connaître tous ces secrets. »
« Je suis contente d'avoir pu aider le grand frère Zu », dit Xie Daoyun, rougissant en entendant Zu An la remercier. Elle était visiblement extrêmement heureuse.
Zhang Zijiang demanda respectueusement depuis l'extérieur : « Seigneur Zu, devons-nous nous reposer un jour de plus ici ou… ? »
Il craignait que Zu An ne veuille dormir ou cultiver davantage, alors il n'osa pas mentionner les affaires militaires. Sa voix était basse aussi, comme s'il avait peur de déranger Zu An.
Zu An écarta les rideaux et dit : « Partons, pour ne pas retarder notre tâche. »
« Compris ! » répondit Zhang Zijiang, soulagé. Cependant, il vit Xie Daoyun sortir de la tente elle aussi. Il pâlit immédiatement d'horreur.
'C'est fini ; je suis cuit ! J'ai dérangé le Seigneur Zu pendant son moment de bonheur ! Va-t-il me le faire payer à l'avenir ? Je vais définitivement perdre face à Wang Bolin à l'avenir maintenant…'
Quand elle vit son expression équivoque, Xie Daoyun devina quel genre de malentendu Zhang Zijiang avait conçu. Elle entrouvrit la bouche pour expliquer, mais elle ne parvint pas vraiment à dire quoi que ce soit. Tandis qu'elle hésitait, Zhang Zijiang partit coupable, la laissant seule avec sa gêne et son nervosité.
…
Alors, la Division d'Escorte Armée se mit en route. Xie Daoyun n'osa naturellement pas monter sur le même cheval que Zu An, contrairement à la veille. Malgré tout, elle constata que la façon dont les autres soldats la regardaient était devenue un peu étrange, et leurs attitudes envers elle s'étaient aussi faites plus respectueuses. Xie Daoyun mordit sa lèvre ; son visage était rouge vif. Pour une raison quelconque, cependant, elle n'haïssait pas vraiment cela. Au contraire, elle ressentit une étrange attente.
Ainsi, une journée passa vite avant qu'ils ne dressent à nouveau le camp le soir. Xie Daoyun s'assit nerveuse, seule dans sa tente, se demandant s'elle laisserait entrer son grand frère Zu s'il venait la chercher. Tandis qu'elle y réfléchissait, cependant, Zu An ne se montra jamais, même alors qu'elle sombrait inconsciemment dans le sommeil.
Pendant ce temps, Zu An se rua rapidement à la commanderie de Yi, où il trouva Xiao Jianren et Zhang Zitong en train de discuter de quelque chose ensemble. Il toussa délibérément pour attirer leur attention.
« Seigneur Onze ! » le salua Xiao Jianren, déjà habitué à son patron qui allait et venait mystérieusement, mais Zhang Zitong sursauta de frayeur.
Zu An demanda : « Y a-t-il eu des résultats de vos enquêtes ? »
Xiao Jianren répondit : « Nous avons déjà enquêté sur la mission à laquelle Mademoiselle Zhang participait ; elle ne mentait pas. En dehors de cela, nous cherchons encore les femmes fréquentées par le Seigneur Sept. Actuellement, il y a quelques pistes, mais il nous faut encore quelques jours pour aboutir à une conclusion. »
Zu An hocha la tête pour marquer qu'il comprenait. Puis, il regarda Zhang Zitong et demanda : « Y a-t-il des chamanes ici, dans la commanderie de Yi ? »
« Chamanes ? » répéta Zhang Zitong, restant un moment interloquée. Les cultivateurs ordinaires ne connaîtraient pas nécessairement l'existence des chamanes, mais elle faisait partie des Envoyés Brodés. Elle répondit rapidement : « Il y a très peu de chamanes en existence. D'après ce que je sais, le seul qui correspondrait à cette description pourrait être l'hôte du manoir du roi Yan. »