« Bien sûr ! Pourquoi ne serais-je pas filial envers ma mère ? » rétorqua Shi Kun sur le ton de l'évidence.
La grande dynastie Zhou plaçait la piété filiale au sommet des valeurs. Quel que fût le rang d'un homme, nul n'osait risquer l'étiquette d'impie.
« Comment peux-tu prétendre être filial sans avoir enduré les tourments de dix mois de grossesse et la douleur de l'enfantement ? Tu ignores les souffrances que ta mère a traversées pour te mettre au monde ! » soupira profondément Zu An.
« ... » Chu Chuyan.
Elle ne comprenait pas pourquoi Zu An sortait pareilles paroles à cet instant, mais, après tout, il avait toujours été pour elle un être imprévisible.
Les autres laquais restèrent coi. Tout ce qui s'était passé ce jour-là était si absurde qu'on se serait cru dans un roman mal fichu. Le jeune maître et Zu An s'étaient reconnus comme amis, puis s'étaient brouillés, et voilà qu'ils discutaient soudain de piété filiale. Mais quel monde habitait-on ?!
« ... » Shi Kun.
Il renifla froidement et lança : « C'est par égard pour notre amitié que j'ai daigné répondre à ta question ridicule. Maintenant que ta curiosité est satisfaite, tu peux partir l'esprit tranquille ! »
« Puisque tu me considères comme un ami, il est tout naturel que je te fasse un cadeau. Je vais te permettre de goûter aux joies et aux peines de la grossesse afin que tu puisses mieux apprécier ta propre mère et devenir un fils plus filial ! » Un sourire mystérieux apparut sur le visage de Zu An.
« Quelles balivernes ? » Shi Kun et ses laquais fixèrent Zu An comme s'il était un idiot. Comment un homme pouvait-il tomber enceinte ?
Seule Qiao Xueying fut alertée par ces mots, et elle cria : « Jeune maître, prudence ! »
« Prudence ? » Shi Kun ne comprenait pas. La victoire était déjà dans sa poche, et très vite Chu Chuyan serait à lui. De quoi devait-il se méfier ?
Ah ? Pourquoi mon ventre gonfle-t-il soudain ? Ai-je mangé quelque chose de mauvais ? Argh, il enfle de plus en plus...
Le visage de Shi Kun se crispa légèrement. Il crut souffrir de diarrhée. Il faut savoir qu'il tenait énormément à son image de gentleman raffiné ; aller aux toilettes devant tant de monde aurait été une humiliation insupportable.
Hein ? J'ai l'impression que mon ventre grossit et s'alourdit ?
Il baissa les yeux sur son abdomen, mais il n'y avait visiblement aucun changement.
Ça enfle de plus en plus !
C'était un décalage bizarre entre ce qu'il ressentait et ce qu'il voyait, de nature à lui faire douter de ses sens. Il se tourna vers ses laquais et demanda : « Mon ventre grossit-il ? »
« Grossir ? Pas du tout. »
Les laquais secouèrent la tête, perplexes. Simultanément, ils se mirent à échanger des regards.
« Vous ne trouvez pas qu'il y a quelque chose de très différent chez le jeune maître aujourd'hui ? »
« Si ! Il a prétendu que Zu An était son ami, et maintenant il demande si son ventre grossit... »
« Dites, c'est pas possible que le jeune maître ait pété un câble de jalousie en voyant Zu An et la jeune demoiselle Chu si intimes ? »
« C'est fort possible. »
...
Shi Kun ne put s'empêcher de porter la main à son ventre, mais quoi qu'il le touche, les sensations bizarres ne voulaient pas partir.
Bientôt, une douleur mystifiante l'assaillit, tordant son beau visage. C'était une douleur incroyablement étrange, venue du bas-ventre. Il n'avait jamais rien senti de pareil. On aurait dit que son âme hurlait à l'intérieur.
Il était, après tout, un prodige réputé, le jeune maître d'un grand clan. Il se força à avaler sa douleur et à ne pas crier. Il ne pouvait pas se résoudre à brailler devant ses laquais et la femme qu'il aimait.
Heureusement, la douleur dura une dizaine de secondes avant de s'évanouir, comme si elle n'avait jamais existé.
« Qu'est-ce qui se passe ? » fronça Shi Kun. Il réalisa que les lames de vent qu'il contrôlait montraient des signes de dissipation, aussi recentra-t-il vite son attention sur elles.
Mais une trentaine de secondes plus tard, cette douleur familière et pourtant étrangère le frappa de nouveau.
« Ah ? »
La soudaine attaque d'une douleur atroce faillit faire perdre ses lames de vent sur le champ. P-pourquoi ça recommence ?! Il fit de son mieux pour l'endurer, et, une fois encore, la douleur disparut au bout de quelques secondes.
« Est-ce que j'ai trop forcé ma culture au point qu'elle parte en vrille ? » songea Shi Kun. Il décida de faire examiner son état par l'aîné Shi Lezhi.
Il rassembla vite sa concentration pour reprendre le contrôle des lames de vent, mais il ne parvenait pas à chasser l'inquiétude de voir la douleur atroce le frapper à nouveau.
Même s'il s'y était mentalement préparé, quand l'insupportable douleur le frappa à nouveau une vingtaine de secondes plus tard, il faillit s'effondrer sur place.
Merde ! Arrêtez !
Le pire, c'est qu'il constata que l'intervalle entre chaque crise raccourcissait, et que la douleur s'intensifiait.
« Qu'est-ce qu'il fait ? » Chu Chuyan fixait Shi Kun, le visage livide, confuse.
Elle sentait que les lames de vent alentour alternaient soudain entre force et faiblesse. À présent, on aurait dit qu'elles allaient se dissiper. Cela la soulageait considérablement.
« Il doit être en train de méditer sur ses méfaits », ricana Zu An.
Ce type n'aurait jamais imaginé que la douleur qu'il endure est celle de l'enfantement. Eh bien, aucun homme au monde n'a cette expérience à partager, et aucune femme n'en parlerait devant un homme dans cette époque plutôt conservatrice.
Vu la situation désespérée, il n'avait d'autre choix que d'utiliser les « Yeux Enceinte-Ton-Âme » ici. Leurs effets étaient plutôt splendides, mais dommage qu'il ne lui en restait plus qu'une utilisation après ça.
Zu An voulait foncer pour achever Shi Kun une bonne fois pour toutes, mais voyant que Qiao Xueying et les autres étaient déjà accourues pour le couvrir, il dut y renoncer. Avec sa force actuelle, il ne pouvait pas espérer les surpasser.
Zu An réfléchit un instant, puis sortit « Foi en Frère Printemps » et la tendit à Chu Chuyan. « Chérie, bois ça. »
« C'est quoi ? » Méfiante face à la fiole de liquide suspect, Chu Chuyan hésitait à boire ce que Zu An lui offrait.
« C'est un remède de récupération. T'inquiète, y a ni poison ni effets secondaires, et ça te remettra sur pied direct ! »
Zu An était un peu réticent à la sortir, et c'était sa dernière fiole, donc en gros il sacrifiait sa seule vie bonus.
Pourtant, il savait que la clé de leur survie reposait sur Chu Chuyan. Il était manifestement incapable d'affronter un cultivateur de cinquième rang pour l'instant, sans compter la tripotée de quatrièmes et troisièmes rangs autour.
Tant que Chu Chuyan récupérait sa pleine puissance, elle devrait pouvoir régler la menace face à eux. En plus, c'était sa femme, donc ce n'était pas comme s'il filait un trésor pareil à un étranger.
Chu Chuyan regarda Zu An en silence un moment, puis finit par hocher la tête. « Très bien. »
Alors, elle avala le contenu de la fiole d'un trait.
Franchement, ce qu'elle faisait là était incroyablement risqué, bien au-delà de sa zone de confort. En tant que fille d'un clan ducal, il y avait constamment des gens qui en voulaient à sa vie. Par-dessus le marché, sa beauté attirait la convoitise des hommes autour d'elle, la forçant à une vigilance de tous les instants.
Dès son plus jeune âge, on lui avait enseigné de ne jamais accepter de nourriture d'autrui et de ne jamais laisser sa boisson hors de sa vue. Grâce à une telle éducation, elle s'en était tirée jusqu'ici.
Sa réaction réflexe si quelqu'un lui tendait une fiole de liquide non identifié était de l'ignorer. Si la personne avait un statut particulier, ce qui rendait impoli de refuser net, elle l'acceptait avec un sourire, mais ne la buvait pas vraiment.
Mais pour une raison quelconque, après avoir croisé le regard de Zu An, elle brisa sa propre règle.
Est-ce parce qu'il est mon mari ? Parce que j'ai senti de la sincérité dans ses yeux ? Ou à cause de l'air réticent sur son visage ?
Elle-même ignorait ce qui lui passait par la tête quand elle descendit la boisson.
Cela dit, elle n'espérait pas grand-chose de son « remède de récupération ». Après tout, vu le passé et la force de Zu An, il était inimaginable qu'il puisse sortir quelque chose de potable.
Mais tout à coup, elle sentit une chaude vague d'énergie déferler dans son corps jusqu'à ses membres. La douleur sourde de ses blessures et le ki chaotique qui faisait rage en elle commencèrent à s'apaiser vivement.
« Quel remède m'as-tu donné ? Comment peut-il être si puissant ? » demanda Chu Chuyan, étonnée.
« C'est le remède que mon maître m'a donné autrefois. Dit-on, il peut ranimer un cadavre. Alors ? Tes blessures sont-elles guéries ? » demanda Zu An.
Auparavant, quand Chu Zhongtian et Qin Wanru l'avaient interrogé sur ses origines, il avait affirmé qu'un homme mystérieux lui avait enseigné la culture. Il était tout à fait logique de rejeter aussi cette affaire sur son « maître », sinon Chu Chuyan recommencerait à le soupçonner.
« Ton maître doit être un personnage redoutable », remarqua Chu Chuyan. « Même si je ne suis pas totalement guérie, mes blessures ont dû guérir de soixante-dix pour cent. Je n'ai jamais vu de remède de récupération aussi incroyable ! »
Même un remède concocté par quelqu'un du calibre de Ji Dengtu aurait besoin de temps pour faire effet, mais celui-ci guérissait instantanément. S'il était mis sur le marché, sa valeur serait inestimable !
« Bien sûr ! Ton mari est un homme extraordinaire, après tout ! » répondit Zu An, ravi. Puis il remarqua soudain quelque chose dans ses mots et fronça les sourcils. « Attends, tu as dit que tes blessures n'avaient guéri qu'à soixante-dix pour cent ? »
« Oui, elles ont guéri de ce montant instantanément. Ce n'est pas suffisant ? Tout à l'heure, j'avais du mal à tenir, mais maintenant je peux me battre. » Chu Chuyan était plus que satisfaite du résultat, donc elle ne comprenait pas pourquoi Zu An faisait la tête.
Bien sûr que c'est pas assez ! La dernière fois que je l'ai bu, j'ai guéri mes blessures instantanément, alors pourquoi c'est différent pour Chuyan ? Est-ce que les effets des objets du système sont réduits pour les autres ?
Non, ça n'a pas de sens. Les objets devraient soit marcher, soit ne pas marcher ; y a aucune raison que l'effet soit réduit.
Attends une minute !
Zu An se souvint tout à coup que « Foi en Frère Printemps » avait une parenthèse derrière, marquée S. Ça voudrait dire qu'il ne soigne complètement que les cultivateurs de rang inférieur, mais que ses effets sont moindres sur les cultivateurs de rang supérieur ?
Ses années d'expérience de joueur dans sa vie précédente l'aidèrent à saisir vite la vérité. Le rang de culture de Chu Chuyan était bien plus élevé que le sien, donc même s'il pouvait récupérer à fond, ça ne voulait pas dire qu'elle le pourrait aussi.
« Argh, ça fait mal ! » s'écria Shi Kun.
Quelle que fût sa volonté, la douleur de l'enfantement n'est pas supportable par un humain. Une fois qu'il se mit à crier, il ne put plus s'arrêter. Des hurlements de misère s'échappèrent de sa bouche, choquant tous les présents.
« Jeune maître, qu'est-ce qui vous arrive ? »
Les laquais paniquaient, incapables de comprendre ce qui arrivait à Shi Kun. Ils ne voyaient aucune blessure sur lui, alors pourquoi souffrait-il tant ?
Le visage de Shi Kun s'était déformé sous l'effet de la douleur, au point qu'il ne pouvait même plus articuler un mot.
Qiao Xueying lança un regard effrayé à Zu An. Il n'était pas possible qu'elle ne reconnaisse pas les symptômes qu'elle avait eus autrefois. Elle avait cru à une coïncidence, car c'était impensable que ce soit l'œuvre de Zu An, mais il s'avéra que c'était bien le cas !
Zu An réprima sa pensée et hurla : « Vite, tuez-les ! »
« D'accord ! » Chu Chuyan ignorait pourquoi Shi Kun était soudain en si grande douleur, mais une occasion s'offrait enfin.
Elle fonça donc vers Shi Kun. Malgré sa vitesse incroyable, ses mouvements restaient d'une grâce plaisante, rappelant une véritable fée.
Le visage de Qiao Xueying pâlit. Elle leva la main et canalisa les vignes au sol vers Chu Chuyan pour l'arrêter.
En réponse, Chu Chuyan balança calmement son épée et l'effleura légèrement sur les vignes qui arrivaient. Celles touchées par sa lame furent immédiatement revêtues d'une couche de givre, retombèrent lourdement au sol et perdirent toute mobilité.
Qiao Xueying sortit prestement une fiole de remède et la lança à l'un des laquais en disant : « Vite, faites-le boire au jeune maître ! »
Zu An fut alarmé. Il ignorait ce qu'était ce remède, mais cela introduirait une variable si Shi Kun l'avalait. Il passa donc à l'action et chargea à son tour.
Il était déterminé à achever Shi Kun tant qu'il était à terre !