« Vous n'avez pas vu cette vague géante ? » s'exclama Zu An, surpris.
« Quelle vague géante ? » répondirent les trois femmes, encore plus perplexes.
Yu Yanluo secoua la tête. « Nous n'avons vu que vous vous éloigner de plus en plus du rivage. Puis, un brouillard épais s'est étendu et a tout recouvert, et vous avez disparu à l'intérieur. »
Zu An resta coi. Il n'avait pas imaginé que c'était ce qu'elles avaient vu de leur côté. Il leur donna alors un résumé de ce qui s'était passé ; les expressions des trois femmes changèrent toutes en entendant à quel point c'avait été dangereux.
« As-tu été blessé ? » demanda Yu Yanluo. Elle inspecta rapidement Zu An, tandis que les deux autres le regardaient également avec inquiétude. Elles n'avaient pas su que c'était si périlleux, c'est pourquoi elles avaient supposé qu'il n'était pas blessé du tout en le voyant indemne des morsures du monstre.
Zu An haussa les épaules. « Je vais vraiment bien. J'ai juste été un peu secoué, mais j'ai la peau épaisse et je me suis remis vite. »
Yan Xuehen lâcha son poignet. « Tes énergies sont un peu turbulentes, mais ta force vitale reste vigoureuse. Ta capacité de régénération est vraiment remarquable. » Elle repensa soudain à son endurance inépuisable et ne put s'empêcher de rougir.
Yun Jianyue fut intriguée. « Femme de glace, pourquoi ton visage devient-il tout rouge ? » Elle avait remarqué que le visage de Yan Xuehen rougissait un peu trop souvent ces temps-ci.
« Mon visage n'est pas rouge du tout, » nia Yan Xuehen, coupable, et changea vite de sujet. « Dites, qu'en pensez-vous de ce qu'Ah Zu vient de dire ? »
Effectivement, l'attention de Yun Jianyue bascula. « Il y a deux possibilités. La première, c'est que pour une raison inconnue, Petit An a été influencé par quelque chose, comme un poison dans la brume qui lui aurait fait vivre une illusion… »
Zu An secoua la tête. « Ce n'était certainement pas une illusion. J'en suis certain. Et avec ma constitution, m'empoisonner n'est pas facile du tout. »
« Dans ce cas, il ne reste que l'autre possibilité : l'Eau Faible a été suscitée par la volonté du monde. Ce n'est pas quelque chose de vraiment tangible, un peu comme nos domaines. D'après ce que tu as expliqué, son but était simplement de t'empêcher de traverser l'Eau Faible, » dit Yun Jianyue d'un air grave.
« Exact, » acquiesça Yan Xuehen. « Cela explique pourquoi, bien qu'on voie clairement une rivière sur cette montagne, elle était plus large qu'une mer quand on a tenté de la traverser. Si je ne me trompe, même si tu avais la force de percer cette vague géante, il n'y aurait jamais de fin en vue, peu importe combien de temps tu volerais. »
« Une chose pareille peut exister ? » demanda Zu An, stupéfait. « Y a-t-il une solution alors ? »
Yan Xuehen secoua la tête. « Pas à moins que ta force ne dépasse la volonté de ce monde et ne brise les lois naturelles, ou que tu trouves le fil de vie. »
« Fil de vie ? » demanda Yu Yanluo, confuse.
Yun Jianyue expliqua : « Si on regarde les cinquante grands daos bien connus, quarante-neuf débordent des cieux, mais un chemin de vie subsiste. Il n'y a pas de situation dangereuse sans issue, car ce serait dénué de sens. Pour l'instant, nous devrions renoncer à traverser cette Eau Faible et chercher plutôt la sortie. »
En l'écoutant, Yu Yanluo ressentit une admiration débordante teintée de honte pour son infériorité. Comme on s'y attendait de Grands Maîtres, leur savoir surpassait de loin le sien.
Zu An eut une idée et s'exclama : « Le Yayu ! »
Les Grands Maîtres acquiescèrent. « C'est ce qu'on pensait aussi. Pas une plume ne flotte dans cette Eau Faible, et pourtant ce Yayu s'y déplace librement. C'est clairement anormal et cela doit être un indice pour nous. »
Zu An fit soudain le lien. « On dirait que c'est la première épreuve du chemin dont Shun a parlé. Il y a juste un problème pour l'instant. Ce type se cache dans l'Eau Faible. Pourrons-nous en venir à bout ? »
Yu Yanluo suggéra : « Ah Zu, n'es-tu pas proche de l'eau ? Tu peux essayer dans les bas-fonds du rivage, et voir si tu parviens à entrer dans l'eau. »
Si Zu An y parvenait, les choses deviendraient bien plus faciles, qu'ils aient à affronter le Yayu ou non.
« D'accord ! » répondit Zu An en hochant la tête.
C'était exactement ce qu'il avait en tête. Il n'avait pas osé tenter quoi que ce soit quand il était au milieu du fleuve, de peur de ne pas pouvoir remonter s'il tombait. Mais le rivage était si peu profond que même en cas d'imprévu, il pourrait probablement s'en sortir.
Il s'avança vers l'eau, bien décidé à essayer, mais les trois femmes l'exhortèrent immédiatement à se remettre complètement d'abord. Il secoua la tête. « Ma régénération est forte. Mes blessures sont déjà pour la plupart guéries, je devrais essayer d'abord. »
Voyant qu'elles ne le convaincraient pas, les trois femmes ne purent qu'acquiescer. Elles posèrent toutefois une condition : il fallait des mesures de protection.
« Cette eau est si peu profonde, est-ce nécessaire ? » demanda Zu An, regardant l'eau qui avait moins de deux pieds de profondeur. Il ne jugeait pas cela utile.
Yun Jianyue secoua la tête. « Ce que tu vois n'est pas nécessairement la réalité. Quand nous l'avons regardée depuis le sommet, la rivière paraissait normale, mais les choses étaient bien différentes en nous approchant. »
En entendant cela, Zu An fut convaincu. Il fallut donc décider quelles mesures de protection employer.
Les regards des autres se portèrent sur Yan Xuehen, la laissant embarrassée et anxieuse. Elle s'écria : « Pourquoi me regardez-vous comme ça ?! »
Yun Jianyue tira sur sa ceinture avec un large sourire. « On veut utiliser ta ceinture, bien sûr. »
Le visage de Yan Xuehen s'enflamma. « Ce n'est pas comme si vous n'en aviez pas ! Donnez-lui la vôtre ! »
« Soupir, mais les nôtres n'ont pas l'incroyable capacité de ta ceinture. Tu l'as déjà sauvé une fois de toute façon, alors ce n'est pas un problème de l'utiliser encore, » dit Yun Jianyue en tirant sur la ceinture.
« Ah ! Arrête de bouger ! » cria Yan Xuehen.
Elle savait que Yun Jianyue plaisantait, mais elle se sentait tout de même coupable. Après tout, cela concernait la sécurité de Zu An, alors à la fin, elle retira tout de même sa ceinture et l'enroula autour de sa taille. Elle tenait l'autre bout dans sa main. « S'il se passe quelque chose d'étrange, tire sur cette bande. Je te tirerai hors de l'eau immédiatement. »
Zu An lui fit un signe de tête avec un sourire. Son expression était quelque chose que seuls eux deux comprenaient.
Pendant ce temps, le cœur de Yan Xuehen s'emballa. Ce type était vraiment culotté ! Il osait la taquiner devant les autres !
Zu An atteignit rapidement le rivage. Par prudence, il n'entra pas immédiatement dans l'eau, mais préleva un peu de liquide dans le creux de ses mains. Il n'y avait pas de poison dans l'eau ; à part son froid glacial, elle ne différait pas vraiment de l'eau normale. Après ce test, il sauta dans les eaux peu profondes près de la rive.
Mais son expression changea aussitôt dès qu'il y entra : il sentit son corps devenir encore plus lourd qu'un poids de romane. De plus, une force mystérieuse semblait l'entraîner vers les profondeurs.
Les femmes sur la rive furent choquées. Elles virent que Zu An avait perdu son centre de gravité et allait tomber. Yan Xuehen tira vivement la ceinture en arrière, mais elle se détendit presque aussitôt. Il se trouva que la ceinture était devenue extrêmement friable là où elle touchait l'eau, et se rompit dès qu'elle exerça un peu de force pour tirer.
« Ah Zu ! »
« Petit An ! »
Yu Yanluo et Yun Jianyue poussèrent un cri d'alarme. Yan Xuehen eut l'impression que son âme quittait son corps. Elle avait clairement dit vouloir prendre ses distances avec lui, et pourtant à cet instant, elle eut le sentiment de perdre ce qui lui était le plus cher.
Cependant, elle ne resta stupéfaite qu'un instant, et s'élança vers l'eau. Yun Jianyue et Yu Yanluo bougèrent au même moment, mais elles n'avaient guère d'espoir. L'Eau Faible était trop étrange. Elles ne sentaient vraiment pas qu'il y ait beaucoup de chances de le sauver.
Soudain, un tissu de soie rouge vif jaillit de l'eau, mais il était encore à une certaine distance des femmes. Yan Xuehen réagit promptement. D'un retournement de poignet, elle envoya le demi-reste de la ceinture enroulée à son poignet s'enrouler autour de la soie rouge. Elle tira vigoureusement, extirpant de l'eau une silhouette misérable. Qui d'autre que Zu An ?
« Ah Zu ! » s'exclama Yu Yanluo, heureuse et surprise.
Yan Xuehen poussa aussi un soupir de soulagement. À cet instant, elle eut l'impression d'avoir perdu quelque chose d'immense, pour le retrouver ensuite.
Cependant, avant que Zu An ne puisse se détendre, son expression changea. Il cria : « Attention ! »
Un monstre à tête de dragon et corps de chat bondit hors de l'eau, mordant Zu An.
« Tu arrives à point nommé ! » s'exclama Zu An. Il était déjà préparé. S'il refaisait la même erreur après avoir souffert une fois, il ne vaudrait vraiment rien.
Il sortit l'Anneau Universel. L'anneau s'agrandit magiquement, puis s'abattit sur la tête du Yayu avec un bruit sourd.
La tête du Yayu résonna sous le choc. Le simple fait qu'elle n'ait pas explosé en bouillie sanglante sur le coup prouvait qu'il était assez costaud. En voyant les trois femmes qui le fixaient comme une proie, il comprit immédiatement qu'elles n'étaient pas de bonnes cibles à provoquer. Il sembla passer du statut de chasseur à celui de proie. Aussi pivota-t-il à la taille, avec l'intention de retourner dans l'eau.