Après avoir parlé, ils dégainèrent leurs armes et se préparèrent à attaquer, mais Zu An sortit vivement son jeton.
« Hein ? » Le chef du groupe exprima sa surprise en voyant le jeton. Il arrêta rapidement ses subordonnés et demanda : « Qu'amène de si respectables personnages par ici ? »
« La cour a été plutôt agitée récemment. Nous sommes venus sur ordre de l'Empereur Démon pour surveiller secrètement le prince héritier et empêcher tout imprévu », répondit Zu An froidement. Il avait déjà agi comme Envoyé Impérial au palais impérial du monde humain, son comportement était donc professionnel.
Effectivement, le chef ne se méfia pas et s'écarta vivement en disant : « Veuillez entrer. »
Juste à ce moment, quelqu'un qui semblait être un lieutenant les arrêta rapidement et protesta : « Chef, nous n'avons reçu aucun ordre de ce genre ! »
Le chef attira rapidement son adjoint sur le côté et répondit : « Tu es con ou quoi ? Tu ne reconnais pas leur uniforme ? Ce sont les Gardes du Corbeau Doré personnels de l'Empereur Démon ! Hormis l'Empereur Démon lui-même, personne ne peut leur donner d'ordres ! De plus, ils possèdent même un Jeton du Corbeau Doré de si haut niveau capable de neutraliser toutes les formations. En dehors de quelqu'un agissant sous le décret de l'Empereur Démon, qui d'autre aurait ce genre de capacité ? »
L'adjoint fut un peu choqué lui aussi, mais il hésitait encore. Il demanda : « Mais pourquoi les ordres du palais sont-ils totalement différents ? Ils nous ont dit de ne laisser entrer personne... »
« Andouille ! » Le chef lui tapota le crâne en répondant : « Réfléchis un peu ! Le Prince Héritier du Corbeau Doré est entré pour subir l'épreuve des précédents Empereurs Démon. Cela touche à la succession de l'Empereur Démon, donc il ne devrait recevoir aucune aide extérieure. Sinon, sa légitimité en pâtirait ! C'est pour ça que l'Empereur Démon ne peut pas en parler ouvertement et ne peut qu'envoyer secrètement quelques-uns de ses hommes de confiance. »
La cultivation de Zu An et des autres était extrêmement élevée. Même si les deux gardes avaient baissé la voix, leur conversation n'échappa pas au groupe. Ils réprimèrent tous leur envie de rire. Ils s'inquiétaient de quoi faire s'ils étaient arrêtés ou si quelque chose d'imprévu survenait. Et voilà que ce type trop malin pour son propre bien leur économisait tant de tracas.
L'adjoint était plein d'admiration ; il était clairement déjà convaincu. Il demanda : « Mais comme cette affaire est si secrète, pensez-vous que l'Empereur Démon nous fera taire après coup ? »
Le chef resta coi. Il n'y avait clairement pas songé. Maintenant qu'on le lui rappelait, il fut choqué. Il s'écria : « Merde, c'est vraiment possible ! On est morts, on est morts ! Il faut absolument garder le secret ! Il faut dire à tout le monde que si un seul mot fuit, on est tous foutus !
— D'accord ! » L'adjoint hocha la tête gravement.
Zu An faillit éclater de rire en entendant ça. Ces deux-là faisaient vraiment tout le travail pour eux !
Les deux s'approchèrent juste alors et dirent : « Très bien, il y a eu un malentendu tout à l'heure. Seigneurs, nous vous souhaitons bon voyage. »
Zu An fit semblant de hocher la tête d'un air froid et arrogant, puis s'éloigna avec morgue. Le chef soupira en le voyant partir, disant : « Comme on s'y attend des gardes personnels de l'Empereur Démon, cette présence est complètement différente de celle des Gardes du Corbeau Doré ordinaires. »
…
Lorsqu'ils furent loin, Yun Jianyue ne put plus se retenir et remarqua en riant : « Ces deux-là sont vraiment quelque chose... Pourquoi s'inquiétait-on tant tout à l'heure ? »
Yan Xuehen sourit aussi et dit : « Ces deux-là sont en effet plutôt adorables. J'espère que nous ne finirons pas par leur nuire plus tard. »
« Hmph, juste de la fausse vertu. » Yun Jianyue grogna. Elle détestait le plus cet aspect « pitié pour l'humanité » de Yan Xuehen.
Les beaux sourcils de Yan Xuehen se froncèrent. Yu Yanluo craignait qu'elles ne se battent et s'interposa vite pour apaiser les choses : « Sortez la carte et regardons où nous devons aller. »
Zu An coopéra et sortit la carte pour l'examiner ensemble. Ce n'est qu'alors qu'ils parvinrent à dissiper une nouvelle tempête. Ensuite, le groupe traversa rapidement la forêt en suivant la carte.
« Attention ! » Yan Xuehen cria soudain, agrippant les autres. Au même moment, des lignes bleues s'allumèrent autour d'eux. Une vague de faible intention meurtrière les verrouilla. Il était clair que la zone dissimulait une formation meurtrière.
Juste à ce moment, le jeton dans la main de Zu An brilla d'une douce lueur. Les formations semblèrent sentir quelque chose, car les lignes bleues s'estompèrent progressivement, revenant finalement à leur état normal.
Les autres poussèrent un soupir de soulagement. Même si une formation meurtrière ne leur coûterait pas la vie avec leur cultivation, la déclencher et attirer l'attention sur leur groupe était définitivement indésirable.
« Cette Deuxième Impératrice est vraiment remarquable. Elle a réussi à mettre la main sur ce genre de jeton », dit Yu Yanluo avec un soupir admiratif.
« Ce n'est pas tout. D'après ce que disaient les gardes dehors, ce sont les uniformes des gardes secrets de l'Empereur Démon. Hormis l'Empereur Démon, ils n'obéissent à personne d'autre. Je me demande vraiment comment elle a mis la main sur leurs uniformes », acquiesça Yan Xuehen.
« Pourquoi en faites-vous tout un plat ? C'est l'impératrice elle-même, quelqu'un d'une autorité extraordinaire. Elle a déjà porté la déloyauté il y a longtemps, donc elle a naturellement eu ses moyens de conspirer au fil des ans », dit Yun Jianyue. « De plus, elle est si séduisante d'apparence et douée pour tenter les autres. Même s'il s'agissait de ses gardes secrets, ils n'auraient probablement pas pu résister à ses charmes non plus. »
Zu An ne put s'empêcher de dire : « Quiconque peut devenir garde secret de l'Empereur Démon a forcément subi un entraînement strict. La résistance aux charmes féminins est la priorité absolue. Ils ne seraient probablement pas si facilement troublés, non ? »
« Je crois que les gardes secrets pourraient résister à des beautés ordinaires, mais la Deuxième Impératrice est clairement une classe à part. Son identité est aussi si noble et si spéciale », dit Yun Jianyue. Elle examina Zu An de la tête aux pieds avec un ricanement, ajoutant : « Même quelqu'un d'aussi expérimenté que toi a été confus, sans parler de ces gardes secrets qui mènent une vie si ennuyeuse. »
Zu An ne s'attendait pas à se faire prendre lui-même. Il ne put qu'expliquer embarrassé : « Nous deux, on est innocents et purs. »
Yun Jianyue roula des yeux, clairement incrédule. Heureusement, le groupe était surtout concentré sur la recherche de la Région Inconnaissable. Leur attention bascula rapidement.
La sécurité autour du Tombeau Impérial était stricte à l'extérieur, mais il n'y avait en réalité pas tant de gardes à l'intérieur. À l'intérieur, la sécurité reposait davantage sur des formations cachées. Cependant, lorsqu'elles sentirent le jeton du groupe, les formations cessèrent de s'activer.
La carte de Seigneur Sui ne contenait qu'une approximation grossière ; il n'y avait pas beaucoup de détails. Le groupe dut tater le terrain un peu. Finalement, ils arrivèrent devant la chaîne de montagnes au centre même.
« La carte semble indiquer cet endroit. Cela devrait être à l'intérieur », dit Yan Xuehen, regardant la montagne avec inquiétude.
L'expression de Yu Yanluo était grave quand elle dit : « Ce n'est rien d'autre que le tombeau des précédents Empereurs Démon. »
Yun Jianyue dit en soupirant : « Je ne m'attendais pas à ce que nous finissions par arriver au Tombeau Impérial malgré tout. »
Peu importe son intrépidité, elle avait quand même un peu peur en pensant que c'était là que résidaient les esprits héroïques des précédents Empereurs Démon. Entre ça et les rumeurs entourant les Régions Inconnaissables, elle ne savait pas combien d'entre elles en sortiraient vivantes, ni si l'une d'elles pourrait en réchapper.
« Grande sœur Yun, n'aie pas peur. Je te protégerai », dit Zu An pour la rassurer. Contrairement aux autres, il était déjà entré dans plusieurs Régions Inconnaissables, son attitude était donc différente.
« Hmph, qui a peur ? » rétorqua Yun Jianyue, les yeux écarquillés. « Les cultivateurs poursuivent le progrès. Chercher le Dao s'accompagne souvent de la mort. Je m'inquiétais juste parce qu'il y a beaucoup de choses à la Sainte Secte que je n'ai pas encore réglées. »
De son côté, Yan Xuehen était plus calme. À ce stade, elle était plutôt une figure de proue à la Secte du Jade Blanc, donc elle n'avait pas beaucoup de responsabilités concrètes. De plus, à cause de l'affaire avec Zu An, elle ne savait pas comment elle ferait face à sa disciple. Si elle mourait vraiment à l'intérieur, cela réglerait simplement tous ces soucis.
Yu Yanluo ne dit rien et se rapprocha juste inconsciemment un peu plus de Zu An.
« Allons-y », dit Yun Jianyue. Elle restait une personnage redoutable, après tout. Elle remit rapidement ses idées en ordre.
Ensuite, ils s'approchèrent secrètement de l'entrée du Tombeau Impérial. Ils virent qu'un groupe de gardes s'y trouvait. Celui en tête n'était autre que le chef de la race des Dents-Noires, le Grand Secrétaire Heichi Fei, l'oncle national.
« L'histoire des gardes secrets ne suffira probablement pas à le berner », dit Yu Yanluo, un peu inquiète. Cette personne était l'oncle maternel du prince héritier, quelqu'un doté d'une autorité tremende. Il interagissait fréquemment avec l'Empereur Démon. La chance de le duper avec l'explication qu'ils étaient des gardes secrets était extrêmement faible.
« De quoi as-tu peur ? On fera semblant ensemble un moment. Il ne sera pas difficile de le tuer », dit Yun Jianyue, sa première pensée étant de résoudre le problème par la violence.
« Il y a beaucoup d'autres personnes ici, cependant ; nous ne pourrions peut-être pas tous les neutraliser instantanément. Si l'un s'échappe et donne l'alerte, l'Empereur Démon apprendra la nouvelle et arrivera », dit Yan Xuehen en secouant la tête. L'Empereur Démon ne pourrait certainement pas ignorer une chose pareille. Avec sa force, les limitations de l'espace étaient déjà sans signification. Si l'Empereur Démon venait, ils mourraient tous à coup sûr.
« Empereur Démon ? » Zu An eut soudain une expression étrange en disant : « J'ai un moyen. »
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