L'impératrice en second ? L'expression de Zu An devint un peu étrange. Quelques instants plus tôt, il se demandait s'il existait une seconde impératrice ; à présent, il en surgissait bel et bien une.
Servante Xing parla d'une voix feutrée, manifestement pour lever leur confusion. « La première épouse, première impératrice de l'Empereur Démon est décédée il y a de nombreuses années. Par la suite, une autre femme est devenue l'impératrice, aussi le monde l'appelle-t-il la seconde impératrice. » Étant la servante personnelle de Yu Yanluo, l'équivalent d'une secrétaire particulière, elle glanait les informations à l'avance pour les fournir le moment venu.
Zu An comprit soudain. Pas étonnant que ce second prince et le premier prince ne s'entendent pas. Il se demanda de quel côté penchait cette seconde impératrice. Peut-être… formait-elle une faction à elle seule ?
Une voix douce et agréable demanda : « Qu'est-ce qui se passe par ici ? Pourquoi tout ce vacarme ? »
Tous les hommes présents tressaillirent à ces mots. La voix était d'un apaisant tel qu'on en aurait oublié de respirer, pourtant son ton restait extrêmement digne et convenable. Non content de cela, elle vous donnait irrésistiblement envie de songer à la chambre à coucher, de la prendre dans vos bras et de la chérir toute une nuit.
Cependant, ils reprirent vite leurs esprits. C'était la femme de l'Empereur Démon, et il n'était certainement pas question qu'ils nourrissent de telles pensées à son égard. Aussi baissèrent-ils tous les yeux vers le sol, inclinant la tête avec respect.
À l'intérieur du carrosse de la race des Serpents, Yun Jianyue haussa un sourcil et remarqua : « Une autre experte en techniques de séduction. »
Yan Xuehen acquiesça. « Comme on s'y attend d'une femme des races démoniaques, pleine de sorcellerie. »
Elle jeta machinalement un coup d'œil à Zu An. Elle estimait qu'il possédait déjà tant de beautés exceptionnelles, et qu'auparavant, avec elle… Ainsi, il ne risquait probablement pas de se laisser ensorceler par la seconde impératrice.
À sa grande surprise, cependant, Zu An fixa le carrosse droit dans les yeux. Elle fut prise d'une fureur noire !
[Vous avez réussi à faire enrager Yan Xuehen : 233 + 233 + 233 points de Rage !]
Lorsqu'il vit les points de Rage affluer par le canal arrière, Zu An ne put s'empêcher de pouffer. Il ne paniqua pas, il se sentit simplement heureux. Au moins les émotions de Yan Xuehen avaient-elles encore été remuées à cause de lui !
Naturellement, il n'avait pas dévisagé la seconde impératrice parce qu'il convoitait vraiment sa beauté. C'était simplement que, l'instant d'avant, son âme avait perçu qu'elle semblait l'avoir observé de près un moment, si bien qu'il lui avait rendu son regard, perplexe.
Même si Heichi Ran appartenait à la faction de la première impératrice, celle-ci était déjà décédée. La seconde impératrice était l'impératrice officielle, aussi n'osa-t-il pas manifester la moindre négligence dans son attitude. Il lui fit rapidement le résumé de ce qui s'était passé, sans oser trop pencher en sa faveur.
La seconde impératrice garda le silence un moment avant de dire doucement : « La Reine Méduse est la dirigeante d'une race. Si elle subit un traitement injuste, cela risque aisément de retourner le cœur des autres clans contre nous. Cette impératrice estime qu'il ne s'agissait que d'un petit malentendu qui ne devrait pas être difficile à éclaircir. Princes de la race du Lion, qu'en pensez-vous ? »
Shi Min et les autres étaient manifestement mécontents, mais ils n'osaient pas manquer de respect à l'impératrice. Ils ne purent que murmurer : « Les paroles de la seconde impératrice sont d'une sagesse absolue. »
Quoi qu'il en soit, ils se retrouveraient tous à la Cour du Roi Démon. Il y aurait plus qu'assez d'occasions de se venger.
« C'est bien, alors », dit la femme dans le carrosse, hochant la tête avec satisfaction. Puis elle regarda Yu Yanluo et ajouta : « Reine Méduse, j'ai entendu dire que vous n'étiez revenue parmi les races démoniaques que récemment. C'est une bonne occasion pour vous de vous rapprocher des autres chefs de clan. »
« Merci pour votre rappel, seconde impératrice. » Yu Yanluo agit naturellement avec politesse, puisque l'impératrice l'avait tirée d'affaire.
La seconde impératrice exprima son approbation, puis agita doucement la main, faisant signe au carrosse de poursuivre sa route.
Heichi Ran venait de manifester son hostilité envers la race des Serpents, mais maintenant que la seconde impératrice s'était prononcée, il n'avait d'autre choix que de reculer. Rester là aurait été bien trop humiliant, aussi décida-t-il d'escorter simplement la seconde impératrice jusqu'au palais.
Même si Shi Min et les autres brûlaient de saisir l'opportunité, tant de monde les observait qu'ils ne pouvaient pas désobéir publiquement aux ordres de la seconde impératrice. À la place, Shi Min ricana et lança au groupe de Zu An : « Estimez-vous heureux aujourd'hui. On verra qui vous sauvera la prochaine fois. »
Zu An soupira. « Ce devrait être vous qui soyez reconnaissants envers la seconde impératrice, d'être apparue pour vous sauver. »
« On verra si ta langue sera encore aussi bien pendue la prochaine fois qu'on se rencontrera. » Shi Min et les autres grognèrent. Puis ils s'en allèrent en se pavanant sur leurs lions.
Oubliez les princes de la race du Lion, même les représentants des autres races ne virent là que du vent de la part de Zu An. Zu An ne s'expliqua pas non plus. Il regagna le carrosse et se mit à discuter avec les trois femmes.
Yan Xuehen prit la parole la première : « Ces races démoniaques n'ont vraiment aucun sens des règles établies. Elles passent à l'acte dès qu'elles ne sont pas d'accord avec quelqu'un. Tu as offensé tant de gens, l'avenir risque d'être compliqué. »
Yu Yanluo, elle, sourit et dit : « À mon avis, ce n'est pas forcément le cas. Cette situation est bien meilleure que ce que nous avions prévu. »
Yan Xuehen resta stupéfaite. « Que veux-tu dire ? »
Yu Yanluo expliqua : « Au départ, nous craignions qu'une fois Ah Zu entré à la Cour du Roi, l'Empereur Démon et le Prince Héritier du Corbeau Doré se vengent sur lui, c'est pour cela qu'il n'avait d'autre choix que de changer d'apparence et de nom. D'après ce que je viens de voir, cependant, le Prince Héritier du Corbeau Doré n'est pas celui qui contrôle l'ensemble du clan. Le second prince ne s'entend manifestement pas avec lui non plus. Même si la seconde impératrice n'a rien laissé transparaître, on peut déduire quelques choses de sa décision de nous tirer d'affaire. Elle n'est définitivement pas du même avis que le Prince Héritier du Corbeau Doré. »
« Femme de glace, le monde dans lequel tu as vécu jusqu'ici est trop chic et trop joli. Évidemment, tu n'as jamais vu ces coins plus rudes de la société. » Yun Jianyue grogna. « En fait, ça saute aux yeux si on y réfléchit un peu. Le Prince Héritier du Corbeau Doré est né de la première impératrice, tandis que cette seconde impératrice est sa belle-mère. À en juger par son apparence, elle n'est peut-être même pas plus âgée que le Prince Héritier du Corbeau Doré. Si ce dernier devenait vraiment l'Empereur Démon, qu'adviendrait-il d'une impératrice aussi jeune qu'elle ? De plus, elle a elle-même un fils, qui est deuxième dans l'ordre de succession. Même s'il est encore jeune, n'importe quelle mère ferait des plans pour son propre fils. »
Yan Xuehen ne répliqua pas cette fois. Elle savait que ses connaissances en la matière étaient inférieures. Après tout, elle cultivait le Manuel du Dao Inébranlable, qui exigeait des pensées pures. Elle ne souhaitait évidemment pas plonger plus avant dans ce genre de relations interpersonnelles et souiller la pureté de ses propres pensées.
Yu Yanluo dit avec un soupir admiratif : « L'analyse de grande sœur Yun est juste. Actuellement, il y a au moins deux puissances qui maintiennent le Prince Héritier du Corbeau Doré en laisse. C'est pourquoi le risque que nous encourions est nettement plus faible que prévu.
« Bien sûr, nous ne pouvons pas faire preuve d'un optimisme aveugle non plus. La cérémonie du successeur va avoir lieu bientôt, ce qui réglera tout. Donc, si ces forces doivent s'affronter pour quelque chose, cela se produira certainement très vite. Nous ne devons absolument pas nous laisser embarquer sans le savoir. » Elle regarda Zu An en parlant, comme si elle savait qu'il allait encore monter un coup.
Zu An rit et dit : « Je crains que cela ne dépende pas de nous. J'ai le pressentiment que depuis notre arrivée à la Cour du Roi Démon, nous étions déjà destinés à être mêlés à l'affaire, même si nous ne le voulons pas. »
Les filles se turent. Elles savaient que ce qu'il disait avait de grandes chances d'être vrai.
…
Le groupe de Zu An s'approcha des portes de la ville de la Cour du Roi Démon. Comme l'assemblée générale était d'une importance capitale, les gardes enregistraient l'identité de chaque personne. Zu An, bien sûr, avait déjà préparé sa nouvelle identité. Ensuite, cependant, ces soldats demandèrent les noms de Yan Xuehen et Yun Jianyue.
En tant que grandes maîtresses de la race humaine, leurs noms étaient familiers à la haute sphère des races démoniaques, aussi ne pouvaient-elles évidemment pas laisser leurs vrais noms. Yun Jianyue dit donc : « Je m'appelle Yun Zouyan[1]. »
L'œil de Yan Xuehen tressaillit, mais elle fut frappée par l'inspiration à son tour. Elle dit : « Je suis Yan Chouyun[2]. »
Le soldat qui enregistrait les noms resta coi. Quels noms bizarres étaient-ce là ? Il demanda donc aux deux femmes d'ôter leurs masques. Mais quelles personnes étaient Yun Jianyue et Yan Xuehen ? Elles étaient évidemment réticentes.
Alors que la situation devenait de plus en plus tendre, un rire franc et retentissant résonna. Une voix s'écria : « Ce sont mes amis. Je peux témoigner pour elles. »
Zu An se retourna et vit Kong Qing. À ses côtés se tenait une femme vêtue étrangement d'habits de mariée ; c'était Mariée de Papier.
« C'est donc Monsieur Kong », dirent les soldats. Le statut de Kong Qing n'était manifestement pas mince. En le voyant, ils ne tracassèrent plus les deux femmes et les laissèrent passer directement.
Une fois à l'intérieur, Yu Yanluo dit doucement : « Merci, Monsieur Kong. »
« Madame Yu est trop polie », répondit Kong Qing avec un sourire. « Je suis venu spécialement vous accueillir. Tiens ? Je ne vois pas frère Zu. »
Même Mariée de Papier ne put s'empêcher de tendre le cou. Malheureusement, Zu An était introuvable, alors elle retrouva son air habituel à moitié mort.
Yu Yanluo était déjà préparée à cette question et répondit : « Il est déjà retourné à la commanderie de Yunzhong. »
Kong Qing hocha la tête. « C'est un choix sage. Venir à la Cour du Roi Démon serait trop dangereux. Tiens ? Il me semble ne pas avoir croisé ces gens-là auparavant. »
Yu Yanluo leur fit une présentation sommaire. Kong Qing s'étonna : « La race des Serpents regorge décidément de talents. »
Il remarqua qu'il ne parvenait pas à percer à jour ces individus. La race des Serpents possède-t-elle vraiment un tel soutien ? Depuis qu'il était arrivé quelque chose à la précédente Reine Méduse, la race des Serpents s'était effondrée. Il n'avait jamais entendu dire qu'ils possédaient de tels cultivateurs puissants !
« Monsieur Kong nous flatte trop », dit poliment Yu Yanluo. Elle n'expliqua rien et continua : « J'ai longtemps entendu parler de la réputation du Roi Paon. C'est une bonne occasion pour le saluer comme il se doit. »
Kong Qing sourit forcément. « Je crains que ce ne soit pas très commode. »
« Pourquoi cela ? » demanda Yu Yanluo, confuse. S'ils n'avaient pas l'intention de se rencontrer, pourquoi Kong Qing avait-il été dépêché pour les accueillir ?
Kong Qing soupira : « À l'heure actuelle, oubliez notre Roi Paon, il serait déjà difficile pour vous de rencontrer ne serait-ce que le Roi Peng à Ailes Dorées ou le Roi des Elfes. »
1. Ce nom signifie « Yun donne une raclée à Yan ». ☜
2. « Yan fouette/bat Yun ». ☜