Bien sûr, avant cela, Zu An avait une autre tâche à accomplir. Il convoqua tous les gardes loyaux pour s'occuper de ceux qui n'avaient rien fait à l'approche de l'ennemi, voire avaient conspiré avec des étrangers. Dans le même temps, il récompensa généreusement ceux qui s'étaient battus avec héroïsme, les promouvant à des postes plus élevés.
Bien qu'il ne fût qu'un seul homme, c'était un monde où les forts régnaient en maîtres. Nul n'osait braver la pression d'un Maître. Secondé par le prestige du duc et par les trois femmes qui comprenaient la situation, une grande purge s'abattit rapidement sur le Manoir ducal.
Cependant, après cette journée chaotique, le Manoir ducal avait subi un rude coup. La sécurité peinait déjà. Ainsi, après réflexion, Zu An fit venir tous les gardes du clan Yu. Depuis le départ de Yu Yanluo, le clan Yu s'était retrouvé sans chef, et se trouvait aussi dans une position délicate. Pendant ce temps, Zu An avait assumé l'identité de mari officiel de Yu Yanluo. Effectivement, les gardes du clan Yu n'éprouvèrent guère de rejet mental, et ils furent même extrêmement reconnaissants d'être pris en charge.
Zu An vit que Gong Pan était également présent. Tout au long des troubles survenus, Gong Pan avait mené ses subordonnés dans la protection du clan Yu. Il avait connu plusieurs conflits sérieux, et avait lui-même été assez grièvement blessé. D'après leurs interactions, Zu An savait que Gong Pan était loyal.
Cependant, Zu An ne promut pas Gong Pan au grade de capitaine, car l'autre était un homme de « l'ancienne dynastie ». Pendant ce temps, son identité finirait par être dévoilée, il devait donc élever ses propres hommes de confiance. Une fois la vérité complètement révélée, ces gens n'auraient d'autre choix que de rester avec lui par souci de leurs propres intérêts.
Il promut donc un garde de niveau intermédiaire nommé Guan Wu, qui avait fait preuve de bravoure et de loyauté pendant le chaos, au grade de capitaine. Le garde était autorisé à pratiquer l'un des manuels rares qui se trouvaient dans le manoir pour augmenter sa propre force.
Guan Wu n'avait jamais espéré se voir confier une telle responsabilité par le duc. Il fut si ému que sa voix tremblait lorsqu'il jura sa loyauté indéfectible au duc, s'engageant à défendre le Manoir ducal au prix de sa vie.
Bien que beaucoup d'autres fussent jaloux, Guan Wu était celui qui s'était élancé au tout premier rang pendant le chaos, et il avait aussi été grièvement blessé. Tous éprouvaient de l'admiration pour lui. De plus, au vu de la puissance que le duc venait de déployer, qui oserait proférer le moindre mot de protestation ?
Après avoir réglé la sécurité, Zu An laissa à ses subordonnés le soin de nettoyer le manoir. Il ramena les trois femmes dans leurs chambres. Bien qu'il leur ait assigné des gardes, dans ce monde, être faible signifiait qu'on se trouvait impuissant dans bien des situations.
Cependant, parce qu'elles ne voulaient pas que le duc de Yunzhong éprouve le moindre soupçon, quand Yu Yanluo avait envoyé Liu Ji et Chu Ji, et Jian Taiding avait envoyé Zhang Ji, elles avaient choisi des femmes de faible cultivation. C'est pourquoi Zu An voulait aider les femmes à augmenter leur cultivation. Après ce qui venait de se passer, elles comprenaient à quel point il était important d'être fortes par elles-mêmes.
Zhang Ji perçut le sens implicite de l'explication de Zu An et demanda : « Duc, est-ce que vous partez ? »
« Il y a quelque chose dont je dois m'occuper, donc je serai absent pendant un certain temps. Bien sûr, ce que je dirai publiquement, c'est que je rentre à nouveau en retraite. Il suffit que vous trois le sachiez », répondit Zu An. C'étaient les épouses du duc, après tout. Dire qu'il repartait en retraite ne pourrait peut-être pas les convaincre pleinement.
« Ah… Donc vous allez quand même partir… » La phrase de Zhang Ji resta en suspens. Sans parler d'elle, même Chu Ji et Liu Ji étaient réticentes. Bien qu'elles sachent qu'il était un imposteur, elles se sentaient exceptionnellement en paix avec lui à leurs côtés.
« C'est pourquoi nous devons saisir l'instant et augmenter votre cultivation le plus vite possible », dit Zu An pour les réconforter.
« Mais la cultivation n'est pas si facile… » dit Zhang Ji en s'asseyant sur le côté, croisant ses belles jambes longues d'une manière extrêmement gracieuse. Elle avait l'air profondément affligée.
« Précisément ! Nous ne pourrions peut-être pas être à la hauteur de vos attentes… » ajoutât Chu Ji, debout près de la fenêtre. Le soleil brillait sur ses vêtements, soulignant ses courbes extrêmement douces et gracieuses.
« Soupir, si nous avions su que les choses seraient ainsi, nous aurions commencé à cultiver plus tôt », dit Liu Ji en posant les bras sur sa taille. Son mouvement provoqua une grande ondulation à travers sa poitrine.
Zu An dit : « Dans des circonstances normales, cela exigerait de nombreuses années de cultivation amère. Cependant, j'ai un moyen d'augmenter rapidement votre cultivation en peu de temps. Toutefois, cela pourrait vous empêcher d'atteindre le sommet du dao que vous auriez pu atteindre sans cela sur le long terme. »
Zhang Ji sourit et répondit : « Le duc doit plaisanter. Des gens comme nous ont-ils besoin de chercher le sommet du dao ? Ce serait déjà une bénédiction pour nous de pouvoir nous protéger. Et puis, n'est-ce pas la même chose si le duc atteint le sommet absolu ? »
Liu Ji et Chu Ji exprimèrent leur accord. Elles savaient qu'avec leur talent, même si elles étaient un peu meilleures que les gens ordinaires, elles n'étaient pas des génies talentueux. Elles n'avaient évidemment pas beaucoup d'espoirs extravagants pour leur cultivation.
Zu An hocha la tête et dit : « Dans ce cas, commençons. Asseyez-vous à côté de moi. »
Puis, il leur enseigna les bases de la respiration. Ensuite, ses doigts frappèrent leurs points d'acupuncture majeurs tandis qu'il utilisait sa propre cultivation pour ouvrir les méridiens dont elles auraient besoin pour transporter le ki. Avec sa cultivation de rang Maître, ce n'était pas trop difficile.
Puis, il infusa du ki dans leurs corps. Une telle méthode d'augmentation de cultivation était simple et brutale, et normalement, aucun cultivateur n'était disposé à l'accomplir. C'était trop éprouvant pour celui qui utilisait la technique, et personne n'était disposé à utiliser le ki qu'il avait amèrement accumulé pour en faire bénéficier un autre. De plus, libérer une certaine quantité de ki ne signifiait pas automatiquement que le récepteur absorberait la même quantité. Souvent, ils n'absorberaient rien du tout. C'est pourquoi une telle tâche ingrate n'était pas particulièrement courante.
Cependant, Zu An était différent. Il possédait l'Art de la Dévoration des Cieux. Il avait instantanément aspiré à sec les cultivateurs qu'il avait tués quand il s'en était occupé. À son royaume de cultivation actuel, leur cultivation n'était pas si utile pour lui. Cependant, le ki qu'il avait absorbé était parfait pour le transmettre aux trois femmes.
Après de nombreuses heures passées, de la vapeur s'élevait des têtes des femmes. Elles étaient complètement trempées de sueur, et même leurs vêtements étaient détrempés. Le processus de nettoyage des méridiens était par moments extrêmement douloureux, mais aussi extrêmement confortable par d'autres. Elles avaient serré les dents et essayé d'endurer de peur de déranger Zu An, mais après un moment, l'une d'elles craqua, et elles commencèrent à gémir et à crier.
Les énergies internes de Zu An se déchaînèrent en lui à la suite du processus. De plus, le parfum délicat des trois femmes avait été stimulé par la chaleur. Entre cela et les gémisses qui avaient commencé à émerger de leurs bouches, il commençait même à se sentir tenté.
Quand il acheva enfin le processus, il dit rapidement : « Vous êtes toutes autour du stade initial du sixième rang maintenant. Bien sûr, votre force ne peut se comparer à celle d'un vrai cultivateur de sixième rang, mais vous aurez la force de vous protéger maintenant. De plus, je préparerai de nombreuses techniques de combat pour que vous les cultiviez. Vous trois êtes intelligentes, donc vous devriez pouvoir les saisir bientôt. Maintenant, je vais retourner me reposer. »
Chu Ji et Liu Ji échangèrent un regard en le voyant s'incliner légèrement avant de partir dans un état quelque peu hagard. Leurs expressions étaient un peu rouges.
Zhang Ji était confuse, demandant : « Grande sœur, pourquoi a-t-on l'impression que le duc nous évite intentionnellement ? »
Autrefois, elles avaient été des rivales amoureuses jalouses et ne s'entendaient pas. Ce n'est qu'à présent, après tout ce qui s'était passé, qu'elles réalisaient qu'elles partageaient honneur et déshonneur ensemble. Elles devaient affronter toutes sortes de difficultés ensemble. Ainsi, leurs anciens sentiments conflictuels avaient déjà disparu, et leur relation était devenue assez proche.
« C'est peut-être parce qu'il est un gentleman », répondirent Chu Ji et Liu Ji. Elles savaient naturellement ce qui se passait, mais elles ne pouvaient pas lui dire la vérité.
« Un gentleman ? » répondit Zhang Ji, trouvant cela vraiment étrange. Pourquoi utiliseraient-elles cette description pour décrire leur mari ? Elle réfléchit un peu, puis s'approcha d'elles pour demander à voix basse : « Grandes sœurs, ne trouvez-vous pas toutes les deux que le duc est un peu différent d'avant ? »
Chu Ji et Liu Ji furent alarmées. Elles se demandèrent si elle avait déjà percé le secret du duc et demandèrent avec des expressions perplexes : « Qu'est-ce qui est différent ? »
« C'est juste que… » Le visage de Zhang Ji était un peu rouge tandis qu'elle regardait autour d'elle avec un air coupable. Quand elle fut sûre qu'il n'y avait personne autour d'elles, elle dit : « Le duc semble un peu… plus audacieux et plus puissant qu'avant. »
Des souvenirs apparurent dans la tête de Chu Ji et Liu Ji quand elles entendirent ces mots. Leurs cœurs se mirent à s'emballer. Elles répondirent : « Peut-être… Peut-être est-ce parce que la cultivation du duc a un peu augmenté récemment. »
« Est-ce ainsi ? Mais je ne me souviens pas que le duc était comme ça même quand sa cultivation était aussi haute », dit Zhang Ji, confuse.
« Nous sommes toutes trempées de sueur. Retournons prendre un bain pour l'instant. Ne gâchons pas les efforts du duc », dirent Chu Ji et Liu Ji. Elles craignaient qu'elle ne continue à poser des questions, alors elles partirent avec un air coupable.
« Si étrange… » marmonna Zhang Ji. Les autres ne savaient pas ce qu'elle pensait, mais son expression devint soudain vide.
…
Pendant ce temps, Zu An regagna sa chambre pour se reposer. Il finit par calmer son ki déchaîné, continuant à se dire que les gentlemen ne profitaient pas des difficultés d'autrui. Autrefois, il avait eu besoin d'enquêter sur la vérité, alors il avait fait ces choses pour mieux imiter le duc. Maintenant, il ne pouvait pas continuer à faire des choses qui décevraient le duc.
Juste à ce moment, quelqu'un frappa légèrement à sa porte. Puis, une figure empuissa la porte et entra.
« Liu Ji ? » appela Zu An. Il ne put s'empêcher de penser à Grande Manman en voyant la poitrine de Liu Ji osciller d'avant en arrière. Malheureusement, il faudrait longtemps avant qu'il puisse la revoir.
« Le duc a tant travaillé pour nous tout à l'heure. Voici une soupe de pétoncle, de champignon et de pigeon que j'ai préparée spécialement. Elle devrait être vraiment bonne pour votre récupération », dit Liu Ji. Elle posa un bol de soupe chaude et savoureuse devant lui.
L'expression de Zu An était étrange. Il s'était déjà tant échauffé tout à l'heure, et elle voulait qu'il mange de telles choses qui boostent la testostérone ? Malgré tout, il ne voulait pas décevoir la gentillesse de la femme, alors il le prit pour goûter. C'était vraiment assez bon. Il avait couru partout tellement qu'il avait vraiment un peu faim.
'Je me demande si Yan Xuehen a eu quelque chose à manger…'
Alors que l'esprit de Zu An vagabondait, la voix de Liu Ji le ramena à la réalité. Elle demanda : « Duc, la maîtresse est-elle déjà rentrée avec succès sur le territoire de la race des Serpents ? »
Zu An hocha la tête et dit : « En effet. Tout est paisible de ce côté… » Puis, il lui raconta ce qui s'était passé de l'autre côté.
Quand elle vit qu'il bâillait de temps en temps, Liu Ji marcha derrière lui et dit : « Et si je vous faisais un massage ? »
« Euh… Ce n'est pas très approprié, non ? »
« Qu'est-ce qui n'est pas approprié ? Je faisais ça pour le duc avant, mais… »
Zu An ne put pas dire grand-chose en voyant comme Liu Ji semblait sur le point de pleurer. Il courait partout depuis si longtemps et il était vraiment un peu fatigué, alors il ne refusa plus.
Les doigts de Liu Ji étaient vraiment doux, et ses mouvements extrêmement attentionnés. Zu An ferma lentement les yeux. Finalement, Liu Ji remarqua comme son cou était tendu. Elle sourit et dit doucement : « Détendez-vous~ »
Sous la guidance de ses mains, la tête de Zu An s'enfonça dans quelque chose de doux et de chaud. Il ouvrit les yeux et voulut dire quelque chose, mais s'arrêta.
Liu Ji dit doucement : « Duc, c'est votre foyer. Ne vous considérez pas comme un étranger. »
Zu An fut un peu alarmé. Faisait-elle allusion à quelque chose ?