On aurait dit qu'il ne remarquait pas sa stupeur, car Sang Hong poursuivit : « Vos fondations sont bien trop superficielles. Notre clan Sang ne saurait rivaliser avec ces lignées au passé immémorial et aux appuis colossaux. Si vous aviez Yan Xuehen de votre côté, oubliez qu'elle est à elle seule une Grand Maître renommée ; elle a la Secte du Jade Blanc derrière elle. Une force qui ne le cède en rien aux grands clans. »
Il parut soudain se souvenir de quelque chose et ajouta : « D'ailleurs, évitez de vous mettre Yun Jianyue à dos. C'est la Maîtresse de la Secte du Démon, et son statut est particulier. Cela ne vous serait guère profitable. »
Zu An resta sans voix. Il demanda : « Oncle, vous avez un peu trop bu ce soir, non ? Ne m'estimez-vous pas un tantinet trop haut ? »
Les propos de Sang Hong… lui rappelaient l'époque où, gamin, il fantasquait sur le choix entre épouser Liu Yifei ou Gao Yuanyuan ; mais au bout du compte, ces pensées n'avaient abouti à rien.
D'un air étrange, Sang Hong répondit : « Vous avez su venir à bout d'une femme comme Yu Yanluo, alors je crois que ça ira. »
Qui était Yu Yanluo ? Sa beauté avait bouleversé le monde pendant tant d'années. Jadis, elle avait volé le cœur d'innombrables jeunes maîtres de la capitale. Autrefois, Sang Hong avait pu l'apercevoir. Il en avait rêvé pendant près d'un an entier, avant de s'en libérer non sans peine.
Même Sa Majesté et le roi Qi avaient été tentés, mais aucun des deux n'avait réussi. Quant au duc de Yunzhong, tous les initiés savaient pertinemment qu'il n'était qu'un paravent que Yu Yanluo s'était forgé pour éviter des ennuis supplémentaires.
Si la maîtresse des rêves de tant d'hommes avait été terrassée par Zu An, quelle femme ne pourrait-il pas conquérir ?
Sang Hong eut même une pensée bizarre : si sa propre fille devenait la sœur de Yu Yanluo et de Yan Xuehen, cela pourrait créer une occasion de grimper dans l'échelle sociale… Mais il étrangla cette idée sitôt née. Hum ! Ma fille est la plus grande femme de tout l'univers !
Zu An resta sans voix. Il s'était fait sérieusement brûler par ces filles aujourd'hui ; il n'avait vraiment plus envie de continuer sur ce terrain. Il changea de sujet : « Quelle est la situation à la cité de Yunzhong à présent ? Comment l'oncle a-t-il géré ma disparition ? »
Voyant qu'ils revenaient au cœur du sujet, Sang Hong retrouva son calme habituel. Il répondit : « Xu Yu recherche Yu Yanluo depuis longtemps sans le moindre résultat. Il commence à lâcher prise. La raison principale, c'est que les mines du clan Yu se sont effondrées, ce qui est bien plus grave que la fuite de Yu Yanluo. Il organise les secours tout en tentant de relancer l'exploitation. Malheureusement, les résultats sont quasi nuls. »
Zu An soupira : « Ce fut un séisme d'une violence telle que je ne pense pas qu'on puisse la rétablir de sitôt. »
« C'est exact », acquiesça Sang Hong. « Du côté du duc de Yunzhong, c'est un calme tout à fait suspect. J'ai ouï dire qu'il s'était mis une fois de plus en retraite. Il est resté muet pendant toute cette tourmente. J'ai peur qu'il ne fasse que tout garder en lui. »
Zu An suait à grosses gouttes en répondant : « L'oncle n'a pas à s'inquiéter pour le duc de Yunzhong ; il est probablement en train de soigner ses blessures, tout simplement. »
Heureusement, avant de sauver Yu Yanluo, il avait proclamé urbi et orbi qu'il se retirait en retraite sous l'identité du duc de Yunzhong. Même après son départ, personne n'avait émis le moindre soupçon.
« Ah », fit Sang Hong. En entendant la certitude de Zu An, il se détendit à son tour. Après tout, il n'avait pas grand conflit avec le duc de Yunzhong. Même s'il arrivait quelque chose, ce serait l'affaire de Xu Yu.
Il songea à autre chose et dit : « Dites-moi, parlez-moi de ces vers de la mort. Il faut qu'on cale nos informations, ce qui pourra passer pour votre mission secrète. Comme ça, vous aurez un prétexte si Sa Majesté vous interroge. Par ailleurs, nous pourrons profiter de l'occasion pour contre-attaquer Xu Yu. C'est le plus haut officiel de la commanderie de Yunzhong, mais alors qu'un événement aussi énorme se produisait, il n'en savait rien. Il doit au contraire compter sur d'autres pour régler le problème, ce qui constitue une négligence caractérisée de son devoir… »
Zu An était stupéfait d'écouter Sang Hong exposer ses plans ultérieurs. Ces officiels sont vraiment redoutables et vicieux ! Il a même su exploiter un truc auquel je n'avais jamais songé ! Même si Xu Yu n'y laisse pas la vie, il va en perdre une couche de peau.
Il se réjouit en secret. Heureusement, Sang Hong était entièrement de son côté. Non seulement il n'avait pas à craindre un ennemi aussi terrifiant, mais Sang Hong l'aiderait encore à régler le compte des autres.
« Vous vous êtes donné du mal, oncle. Dites, des nouvelles de la capitale ? Ça fait si longtemps qu'on en est partis. La petite Qien… Elles n'ont personne pour veiller sur elles. Je m'inquiète un peu », dit Zu An. Il avait d'abord songé à demander des nouvelles de Zheng Dan, mais il ne pouvait tout de même pas demander directement des nouvelles de sa belle-sœur, n'est-ce pas ? Il ne pouvait prendre Sang Qien que comme prétexte.
En repensant à la scène de cette nuit, il se sentit tiraillé. Leur relation était vraiment trop bizarre.
Sang Hong perçut une pointe de tendresse en entendant Zu An s'enquérir de Sang Qien. Il répondit : « Yunzhong est trop loin de la capitale, et on ne peut pas utiliser un miroir d'enregistrement pour bavarder de choses familiales… Mais vous n'avez pas à vous faire de souci. La capitale n'est pas comme les autres endroits, et la petite Qien a toujours été futée. Avec Zheng Dan pour l'épauler, il ne devrait pas y avoir de problème. »
« Tant mieux. » Zu An souffla de soulagement. Il continua : « L'oncle peut aussi renvoyer une lettre, comme ça elles ne s'inquiéteront pas pour notre sécurité. »
Sang Hong comprit que Zu An voulait leur faire savoir qu'il était sain et sauf. Il dit en souriant : « Prenez garde, là-bas. Quelque merveilleux que soit le monde extérieur, n'oubliez pas la chaleur du foyer. »
« Ne vous en faites pas, oncle. Je rentrerai dès que possible », répondit Zu An d'un sourire gêné. Sang Hong le mettait clairement en garde contre les charmes du monde des plaisirs sensuels. Mais il disait aussi implicitement qu'il le considérait déjà comme un membre de sa famille, que ce soit à cause de Sang Qien ou de Zheng Dan…
« C'est bien. Je tâcherai de traîner encore un peu ici, mais je ne pourrai retarder que trois mois au maximum avant qu'on doive retourner à la capitale. Vous devez être de retour d'ici là, sinon nous ne pourrons pas convaincre Sa Majesté », l'avertit Sang Hong.
« Je l'ai bien noté ! » répondit Zu An en calculant mentalement le temps dont il disposait. Il estimait que trois mois suffiraient amplement.
La consommation de pierres de ki nécessaire pour maintenir la liaison du miroir d'enregistrement était bien trop effarante ; même l'Envoyé Impérial ne pouvait la soutenir. Sang Hong coupa la communication de son côté.
Zu An remit le miroir d'enregistrement en place. D'abord, il songea à sortir regarder un peu, mais en y réfléchissant, il se dit que Yu Yanluo était encore fâchée et ne voudrait sans doute pas le voir. Quant aux autres, aller les chercher ne ferait qu'ajouter de l'huile sur le feu.
Finalement, il regagna sa chambre. Il décida de profiter de l'occasion pour utiliser le système et tirer à la loterie. Tout ce qui s'était passé récemment lui donnait un sentiment de danger. Avoir plus de cartes à jouer au moment critique, c'était comme avoir des vies supplémentaires.
Il s'empara d'un seau d'eau froide et se lava le visage. Ensuite, il enfila des vêtements neufs. Après quoi, il alluma un bâton d'encens et se mit à prier. Une fois tout cela fait, il commença à jouer à la loterie.
Bien que cela ne fasse pas si longtemps depuis son dernier tirage, il avait déjà accumulé 211 020 points de Rage. La plupart lui avaient été offerts par les diverses femmes.
Zu An avait une drôle de mine. Suis-je vraiment destiné à vivre fièrement aux crochets des autres ? On dirait que les mettre en colère n'est pas si mal, après tout…
Il tira une fois à la loterie, et l'icône sur le clavier se mit à défiler rapidement. Zu An était déjà prêt à voir « Merci d'avoir joué ! », mais au final, elle s'arrêta sur la touche R.
Ses yeux s'écarquillèrent. La chance du tirage unique ? Une chance pareille, il n'osait presque pas y croire !
On dirait que toute ma préparation a été utile !
Il lut la description avec impatience et vit une ligne de texte :
[Félicitations pour avoir obtenu la « Carte de Sobriquet » !]
Zu An fut stupéfait. Par le passé, quel que soit l'objet obtenu, qu'il s'agisse de la Boule de Délices de l'Héritière ou de l'Aiguille Venimeuse, ils portaient tous des noms étranges. Voir un nom aussi banal le déconcerta.
Il continua de lire.
Description de la « Carte de Sobriquet » : Dans une certaine ère de science et de technologie, une entreprise réputée fit choisir à tous ses employés un pseudonyme tiré d'un roman, en lieu et place de leur vrai nom. Les employés utilisaient ces sobriquets au travail pour rapprocher dirigeants et subordonnés, plutôt que de se cantonner à l'appellation professionnelle.
Cependant, à mesure que l'entreprise grandissait et que le nombre d'employés augmentait, tous découvrirent qu'il n'y avait pas assez de noms de fiction pour tout le monde. Beaucoup durent se rabattre sur des noms de méchants et d'autres individus méprisables. Le créateur de cet outil était précisément l'un d'eux. Pour se libérer du destin de suicide social que représentait un nom méprisable, il effectua des recherches pendant de nombreuses années. Au bout du compte, il mit au point la Carte de Sobriquet. Mais au moment où il réussit, il avait changé d'avis, et ne modifia pas son propre nom. Il changea plutôt le nom de la belle collègue avec qui il travaillait en celui de la fille que son propre nom méprisable avait humiliée. Cela créa un énorme scandale, et il finit par être puni par la loi…
Zu An resta coi. Pourquoi cela lui semble-t-il si familier ? Il continua de lire.
Description de l'objet : Usage unique. Inscrivez le nom de n'importe quelle personne et un sobriquet sur cette carte. Le nom de la cible sera temporairement remplacé par ce sobriquet.
Zu An resta coi.