Zu An réagit pourtant avec vivacité. Il répondit : « Oh, ce doit être l'odeur de la pommade médicinale. » Il désigna la Pommade aux Myriades de Fleurs posée près du lit.
Yan Xuehen y jeta un œil et s'exclama : « Hein ? Ce remède a l'air diablement précieux. » Avec ses connaissances et son discernement, elle distinguait naturellement les bons médicaments des mauvais.
Zu An ricana : « Un bon ami me l'a donnée. »
Petite Bleue sourit doucement dans l'armoire en l'entendant l'appeler bon ami. Petite Blanche crut qu'il parlait de la Pilule aux Cent Herbes qu'elle lui avait offerte, si bien qu'elle grinça aussi. Aucune des deux ne pouvait voir l'autre, mais leurs cœurs battaient la chamade à l'unisson.
Si Yan Xuehen n'avait pas été grièvement blessée, avec sa cultivation elle les aurait repérées sur-le-champ.
« Je parie que ce sont ces filles de la race des Serpents qui te l'ont donnée », dit Yan Xuehen. Elle ressentit soudain une pointe d'agacement, surtout en se rappelant comment Zu An n'avait refusé aucune de ces femmes-serpents qui s'étaient pressées autour de lui avec enthousiasme.
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Zu An songea : 'Tu ne cultives pas le Manuel du Dao Inébranlable ? Pourquoi t'emportes-tu aussi facilement ?'
Bien sûr, il n'était pas assez bête pour le lui demander en face. Il eut soudain une idée et changea de sujet : « Maître de secte, tu pourrais m'aider à appliquer la pommade ? C'est un peu difficile tout seul. »
Yan Xuehen resta un instant saisie. Son expression devint un brin inhabituelle. Autrefois, nul homme n'aurait osé lui faire une telle proposition. Elle n'aurait jamais eu aucun contact physique avec un autre mâle. À l'inverse, ce gaillard ne semblait pas la considérer comme une étrangère.
Mais des années d'habitude la poussèrent à refuser instinctivement : « Je ne ferai pas une chose pareille ! »
« Oh… » soupira Zu An avec un regret apparent.
Yan Xuehen se sentit ramollir en voyant sa déception. Elle se souvint soudain qu'il venait de livrer une bataille d'envergure, principalement pour la protéger, elle et Yun Jianyue, après que le Prince Héritier Corbeau Doré les eut favorisées. La raison pour laquelle il avait été si gravement blessé tenait aussi à elle…
Une once de culpabilité la traversa. Elle s'assit à côté de lui, saisit la Pommade aux Myriades de Fleurs et ordonna : « Enlève tes vêtements. »
Zu An resta coi. Il n'avait sorti cette phrase que pour la distraire, sans imaginer qu'elle accepterait vraiment ! Il ôta ses vêtements, perplexe.
Les joues fines de Yan Xuehen se mirent à brûler en détaillant son corps de près. Elle songea que s'il osait dire qu'elle lui devait encore quelque chose, elle l'affronterait sur-le-champ.
Heureusement, Zu An ne pipa mot. Elle souffla soulagée et commença à lui étaler la pommade avec ses doigts glacés. Elle ne put s'empêcher de frémir en sentant sa peau bouillante. Ce ne fut qu'au bout d'un moment qu'elle se calma et dit : « Tes blessures ont l'air d'avoir déjà été correctement soignées. »
Zu An répondit sans la moindre gêne : « Il en reste quelques-unes qui ne le sont pas. Puisque tu es là, je vais devoir t'embêter. » Il le formulait comme s'il avait peiné à s'appliquer le remède lui-même jusque-là.
Yan Xuehen grogna : « Et cette Yu Yanluo ? C'est une cheffe de clan honorable, pourtant elle n'a envoyé personne pour s'occuper de toi. »
Petite Bleue bouillait de frustration. C'était elle qui aurait dû aider grand frère Zu à appliquer la pommade, et voilà qu'une autre femme lui chipait sa place !
Mais en entendant l'autre critiquer Yu Yanluo, elles restèrent toutes deux stupéfaites. Elles croyaient qu'elle était la concubine de grand frère Zu, donc la petite sœur de l'épouse principale, la cheffe de clan. À en juger par ces mots, ce n'avait pas l'air d'être le cas.
Zu An rit, gêné : « Yanluo a envoyé quelqu'un, mais je n'avais pas l'habitude d'être servi, je l'ai fait partir. »
Yan Xuehen ressentit une pointe d'agacement en entendant la tendresse avec laquelle il prononçait « Yanluo ».
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« Hiss… » Zu An aspira l'air entre ses dents.
Ce n'est qu'alors que Yan Xuehen réalisa qu'elle avait accidentellement enfoncé son doigt dans sa blessure. Elle en fut contrite et ses gestes devinrent plus doux. Toutefois, elle refusa de l'avouer ouvertement. Elle dit plutôt : « J'ai une question. Il faut que tu me répondes honnêtement. »
Zu An soupira soudain : « Je sais ce que tu veux demander. Mais tu dois promettre de ne pas te fâcher après avoir entendu la réponse. »
Yan Xuehen paniqua en l'entendant. 'C'est donc bien ce que je craignais ?'
Zu An enchaîna : « En effet, l'autre fois, nous étions en situation de vie ou de mort, je n'ai pas eu le luxe de tergiverser. J'ai tout utilisé et je t'ai fait du mal. Je suis vraiment désolé. »
Le corps entier de Yan Xuehen trembla. Elle s'écria : « Alors pourquoi as-tu nié quand je te l'ai demandé la dernière fois ?! »
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Zu An afficha un sourire amer : « Ce n'était pas le bon moment pour te dire la vérité. »
L'expression de Yan Xuehen se glaça. Elle rétorqua : « Donc maintenant que je ne suis plus à ta hauteur, tu oses dire la vérité ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire », répliqua Zu An en secouant la tête. « J'aurais pu choisir de ne jamais te la dire, mais je ne voulais pas te mentir. »
Yan Xuehen savait qu'il disait vrai. S'il ne l'avait jamais admis, même en le soupçonnant, elle n'aurait eu aucune preuve. Mais cette histoire était trop absurde. Elle lança : « Quoi, je devrais te remercier d'être honnête ? »
« Euh… je veux dire, si tu tiens vraiment à me remercier, tu peux », dit Zu An en contrefaisant un air timide.
Yan Xuehen resta bouche bée. Elle était si furieuse qu'elle pinça Zu An. 'Comment ce type peut-il être aussi effronté ?!'
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Zu An hurla de douleur. Les deux jeunes filles dans l'armoire furent outrées. Pourquoi cette femme était-elle si violente ? Grand frère Zu était encore blessé ! Si elles n'avaient pas été cachées dans l'armoire, elles seraient déjà sorties pour la houspiller.
Yan Xuehen inspira profondément. Elle refoula ses émotions débordantes et dit froidement : « Ta technique est-elle une sorte de méthode du Ver Gu ? »
Zu An secoua la tête : « C'est une technique issue du Sutra de la Nirvana du Phénix. »
En entendant que ce n'était pas un art du Ver Gu, Yan Xuehen souffla soulagée. L'idée d'avoir un ver qui grouille en elle lui aurait donné des frissons. Mais quand elle apprit que cela venait du Sutra de la Nirvana du Phénix, elle fut stupéfaite. Une technique issue de cet art légendaire ne pouvait pas être simple.
« Combien de temps les effets vont-ils durer ? » demanda Yan Xuehen. Elle était incroyablement embarrassée de penser à lui jour et nuit. Pas étonnant qu'elle ait fini par apprécier cet homme, alors qu'elle cultive le Manuel du Dao Inébranlable !
Un frisson lui parcourut l'échine en constatant que Zu An ne répondait pas. Elle insista : « Ce n'est tout de même pas une technique qui dure éternellement, si ? »
Comme la douleur était inévitable de toute façon, Zu An décida de dire la vérité : « Je n'en sais rien. »
« Comment ça, tu ne sais pas ?! » s'emporta Yan Xuehen. « As-tu utilisé la même technique sur Chu Chuyan et Yu Yanluo ?! »
Il n'était pas étonnant que cette fille Chuyan, d'ordinaire arrogante et distante, lui reste obstinément attachée. Yu Yanluo, connue comme la plus grande beauté du monde, qui avait éconduit tant de prétendants, était tombée dans ses filets. C'était sans doute à cause des méthodes abjectes de Zu An. En le regardant, son expression était piena de déception et de mépris.
Petite Blanche et Petite Bleue étaient perdues. De quoi parlaient-ils tous les deux ? Elles avaient même mentionné la cheffe de clan.
Zu An répondit d'un air sérieux : « Je n'ai jamais utilisé cette technique avant cette fois ; ces deux-là et moi, nous sommes le soleil l'un de l'autre. Je n'aurais pas besoin de recourir à ce genre de chose pour atteindre mon but. La seule fois où je l'ai employée, c'était sur toi, parce que j'avais déjà tout utilisé d'autre. »
Il commençait à s'agacer. Il protesta : « Tu n'as donc aucune idée de ta force ? Puisque tu maltraites le faible de ta position, que devais-je faire d'autre ?! »
Yan Xuehen ouvrit la bouche, mais ne sut quoi rétorquer. Pour une raison quelconque, en entendant que la seule fois où il avait utilisé cette technique c'était sur elle, elle ne ressentit plus cette colère. Elle éprouva même une once de joie.
'Maudit soit-ce, c'est définitivement à cause de cette fichue technique !'
Elle se calma vite et adopta délibérément un air grave : « Dis-moi les détails exacts de la technique. Je verrai s'il y a un moyen de la briser. »
Zu An ne tenait évidemment pas à profiter d'elle par ce biais. Il lui décrivit les détails du Phénix d'Or.
« Phénix d'Or, l'amour est plus solide que l'or… » Yan Xuehen rougit. Pourquoi le Sutra de la Nirvana du Phénix avait-il des effets aussi indécents ?!
Comme Zu An et Yan Xuehen étaient les seuls à savoir de quoi il s'agissait, Petite Blanche et Petite Bleue étaient complètement déboussolées. Elles ne comprenaient rien à leur conversation.
« Cela ressemble à une sorte de contrat. Si c'en est un, comment peut-il ignorer la disparité entre les deux parties et s'appliquer de lui-même ? Ou peut-être est-ce autre chose… » Yan Xuehen se mit à réfléchir. En tant que grande maître, elle était savante et expérimentée. Elle commença à analyser les diverses possibilités.
Zu An l'écoutait avec admiration. Comme on s'y attendait de la chef de la faction orthodoxe de la race humaine !
Cependant, Yan Xuehen ne parvint à rien même après un moment. Elle s'énerva de plus en plus. Finalement, elle dit : « Cela ne concerne que nous deux. Que personne d'autre ne le sache, surtout pas Chuyan, tu as compris ? »
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