Screeeeeech…
Un bruit étrange et terrifiant emplissait l'air. C'était sans aucun doute l'armure du Ver de mort écailleux qui grinçait à nouveau contre le sable et les pierres.
Zu An sentit une volonté divine extrêmement inquiétante et glaciale balayer les environs. Ils avaient déjà été découverts ! Il savait pertinemment qu'au vu de la force du Ver de mort écailleux, conjuguée au vent soufflant sur la poussière, même s'il y allait de toutes ses forces, il risquait encore de se faire attraper vite fait. Ce n'est que s'il se déplaçait instantanément sur une grande distance, comme tout à l'heure, qu'il parviendrait à le semer.
Il songea à réutiliser « Clavier, viens ! », mais son âme lui faisait mal. C'était clair : l'avoir employée deux fois de suite venait de la taxer lourdement. S'il la forçait une troisième fois, il risquait de crever avant même que le ver ne s'en mêle.
*Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais…*
Zu An avait une qualité bien à lui : plus la situation était désespérée, plus il devenait calme. Ses pensées s'aiguisaient même au-delà de la normale. Il trouva vite une idée.
Il pressa Yu Yanluo : « Dépêche-toi d'entrer dans ta Peinture du Monde ! » Sa Perle de Verre Brillant ne pouvait pas stocker de gens, mais l'artefact magique de Yu Yanluo formait un monde à part. Il y avait déjà été aspiré lui-même.
Yu Yanluo était perplexe, mais elle devina à peu près ce qu'il pensait. Pourtant, même si le rouleau pouvait les aspirer, la Peinture du Monde resterait présente. Elle pourrait tromper des vers ordinaires, mais la mère ver toute-puissante sentirait forcément qu'elle se trouve à l'intérieur. À ce moment-là, si elle dévorait le rouleau, le monde dedans subirait aussi un cataclysme. Les gens à l'intérieur seraient morts c'est sûr.
Même così, elle savait que la situation était critique. Elle n'avait pas le temps de poser des questions, mais elle choisit quand même de lui faire confiance sans la moindre réserve. Sa silhouette clignota, et elle fut rapidement aspirée dans le rouleau. Elle s'apprêtait à y tirer Zu An à son tour, mais lui roula le rouleau à la place.
« Hein ? » s'exclama-t-elle. Si c'avait été n'importe qui d'autre, il n'aurait absolument pas pu utiliser son rouleau aussi facilement. Mais quand Zu An le fit, elle ne résista pas du tout, le laissant l'enrouler comme ça.
« Ah Zu, qu'est-ce que tu fais ? » cria-t-elle, prise d'une panique subite. Elle craignait qu'il ne se sacrifie pour la sauver.
« Chut ! Ne parle pas ! » répondit Zu An en rangeant le rouleau et en remisant la perle luminescente qu'il tenait. Puis, il utilisa la compétence qu'il venait de débloquer, « Caché dans l'obscurité ».
À cet instant, la grande gueule du Ver de mort écailleux se referma, mordant l'endroit où tous deux se trouvaient une seconde plus tôt. Ses deux mandibules massives claquèrent l'une contre l'autre avec un bruit qui vous vrille les dents. Il redressa une partie de son corps, visiblement perplexe, comprenant qu'il avait manqué sa cible. Il scruta tout autour pour essayer de retrouver sa proie.
Dire que le ver « regardait autour » était techniquement inexact, car il n'avait pas d'yeux. Il comptait sur ses six antennes pour percevoir les minuscules vibrations dans l'air ambiant. En même temps, il utilisait son odorat, ainsi que sa volonté divine de rang Grand Maître. Même si son environnement était d'une noirceur totale, cela n'entravait en rien ses sens.
Mais il ne sentit rien même après un moment de recherche. Il poussa un cri perçant, manifestement de très mauvaise humeur. Sa proie avait soudain disparu sous ses yeux plusieurs fois déjà aujourd'hui, mais il n'arrivait pas du tout à comprendre pourquoi. Il avait du mal à l'accepter, et continua de fouiller les alentours.
En réalité, Zu An était tout près. De si près, il pouvait sentir distinctement à quel point la bête était terrifiante. La puissance qu'elle dégageait surpassait même le domaine d'un Grand Maître. Peut-être par instinct de créature vivante, ou simplement parce qu'il ne voulait pas finir en nourriture, mais tous ses poils fins se dressaient sur sa peau.
Au début, il avait encore un peu craint que le monstre ne le repère. Après tout, c'était juste beaucoup trop puissant. Mais au bout d'un moment, il constata qu'il ne faisait que se jeter de côté comme une mouche sans tête, incapable de le localiser. Il poussa un soupir de soulagement. Il semblait que les compétences du clavier étaient encore passablement fiables.
Une fois sa propre sécurité assurée, Zu An observa le ver qui se mouvait au loin. Il lui démangeait de tenter le coup. S'il attaquait avec l'Aiguille Venimeuse, aurait-il une chance de le tuer ?
Désireux de passer à l'acte dès que l'idée lui vint en tête, il sortit subrepticement l'Aiguille Venimeuse. Cependant, le Ver de mort écailleux se retourna brusquement pour « regarder » dans sa direction. Il eut une telle frayeur qu'il la remit illico dans sa cachette. Le Ver de mort écailleux revint vers l'endroit où il se cachait ; il regarda autour mais ne trouva rien. Ce n'est qu'alors qu'il repartit sous terre.
Ce ne fut qu'alors que Zu An découvrit que son corps entier était trempé. Il semblait qu'au vu de la force du Ver de mort écailleux, ne serait-ce qu'une once d'intention de tuer suffisait pour qu'il le détecte.
Il se rappela la description de la compétence « Caché dans l'obscurité ». S'il attaquait, les effets de furtivité disparaîtraient instantanément. Vu la force terrifiante du Ver de mort écailleux, il réagirait sur le champ. Il se demanda comment il pourrait s'en débarrasser tout en libérant Yu Yanluo.
« Ah Zu, comment t'as fait ça ? » demanda Yu Yanluo, avec une stupéfaction incroyable. Dans sa perception, tous deux étaient restés là ; et pourtant, même après que le ver eut tournoyé autour d'eux plusieurs fois, il n'avait rien remarqué.
« J'ai une compétence qui me permet de me cacher », expliqua Zu An. Il dit : « Retrouvons les maîtresses de secte Yun et Yan. »
…
Tous deux arrivèrent rapidement près du bassin où Zu An avait laissé les deux autres femmes. Zu An poussa un soupir de soulagement en voyant que la bulle était toujours intacte. Il l'aurait regretté à vie s'il était revenu pour découvrir que les deux femmes s'étaient fait dévorer par quelque bête étrange.
Yun Jianyue et Yan Xuehen méditaient et ajustaient leur condition dans la bulle d'eau. Quand elles sentirent la bulle monter lentement, elles ouvrirent toutes deux les yeux.
Yun Jianyue fut contente de voir Zu An revenir sain et sauf. Même l'expression glaciale de Yan Xuehen s'adoucit un peu. Mais quand elles aperçurent Yu Yanluo derrière lui, leurs deux sourires disparurent vite.
« Salutations, Maîtresse de secte Yan et Maîtresse de secte Yun ! Je vous admire depuis longtemps, mais je ne m'attendais pas à vous rencontrer dans ce genre de situation. » Yu Yanluo était libre et dégagée. Elle salua toutes deux naturellement.
Même si sa culture était inférieure à la leur, elle n'était pas basse non plus. De plus, en tant que cheffe du clan Yu, et vu sa réputation incroyable, elle ne leur était en rien inférieure. Il n'y avait donc nul besoin qu'elle fasse trop humble.
L'expression de Yan Xuehen était un peu contre nature. Après tout, elle avait essayé de tuer Yu Yanluo pas plus tard que tout à l'heure.
Yu Yanluo agissait si amicalement, et Zu An était là aussi, donc Yun Jianyue ne pouvait pas les traiter trop froidement. Elle dit : « J'ai entendu parler de la grande réputation de la première beauté de la capitale. Maintenant qu'on se rencontre, votre beauté me laisse même émue. »
Ce n'était pas leur première rencontre du tout. Mais c'était la première fois qu'elles avaient une vraie conversation en face à face.
Yu Yanluo sourit et répondit : « Maîtresse de secte Yun est trop aimable avec vos louanges. En termes d'apparence, la maîtresse de secte surpasse cette petite sœur. »
Même si elle savait que ces mots n'étaient que flatterie, Yun Jianyue les apprécia quand même. Après tout, l'autre femme avait été publiquement reconnue comme la première beauté. Elle ne put s'empêcher de lancer un regard satisfait à Yan Xuehen, comme pour dire : « Tu vois ça ? Elle m'a dit que j'étais plus belle qu'elle, mais elle n'a pas dit la même chose de toi. Ton apparence est clairement inférieure à la mienne. »
Yan Xuehen s'était battue contre Yun Jianyue depuis si longtemps, comment n'aurait-elle pas deviné les intentions de l'autre ? Elle détourna le regard, ignorant ces déclarations compétitives dénuées de sens.
Zu An toussa et dit : « Assez, assez. Arrêtez avec les politesses. La situation la plus importante right now, c'est de gérer ce Ver de mort écailleux. »
Il leur partagea alors ce qu'il avait appris de l'arbre à fleurs de flamme argentée. Les expressions de Yan Xuehen et Yun Jianyue devinrent sérieuses en entendant l'explication.
« Je n'ai jamais entendu parler de ce Ver de mort écailleux. »
« Il a l'air de venir d'un autre monde, après tout. »
Zu An dit : « Je veux m'en débarrasser le plus vite possible. Qu'en pensez-vous toutes les deux ? »
Yan Xuehen hocha la tête et dit : « Éliminer le mal est ma voie, et la responsabilité de mon peuple. Je ne fuirai pas cette responsabilité. » Elle hocha la tête intérieurement. Même si ce gamin était un peu pervers et un peu sans vergogne, il agissait encore correctement aux moments critiques.
Yun Jianyue remarqua, mécontente : « Qu'est-ce que tu veux dire par éliminer le mal ? On ne fait que chasser un intrus. Même si tu traites ma faction de voie du mal, pour une chose, cette affaire me concerne aussi. Je ne veux pas voir le peuple souffrir non plus. »
Yu Yanluo fit une salutation respectueuse aux deux et dit : « Je vous remercie toutes deux au nom de tous les gens du commun de la commanderie de Yunzhong. »
Yun Jianyue rit et dit, taquine : « On a une démoniaque et une femme démoniaque ici. On se fait toujours pourchasser et traquer par la faction orthodoxe, et pourtant aux moments critiques, on défend encore le paix de ce monde avec devoir. Je me demande ce qu'un certain membre de la faction orthodoxe a à dire là-dessus ? »
Yan Xuehen fronça les sourcils. En effet, pour la première fois, elle ne trouva pas de réplique. Elle commença à se demander si toutes ses actions passées n'avaient pas été basées sur une vision du monde trop en noir et blanc.
Voyant Yan Xuehen se taire, Yun Jianyue s'ennuya un peu. Elle dit : « Mais on a un autre problème right now. Je me suis battue contre cette femme de pierre trop longtemps et j'ai blessé mes fondations. Même si j'ai récupéré un peu de capacité de mouvement grâce à ce médicament, je suis loin d'être au niveau où je peux affronter ce Ver de mort écailleux. »
« En effet. Dans notre état actuel, même si nous quatre unissons nos forces, nous ne ferons toujours pas le poids face à lui », dit Yan Xuehen, l'air inquiet. Elle lança un regard haineux à Yun Jianyue. C'était tout de la faute de cette folle d'avoir insisté pour se battre, laissant deux Grand Maîtres glorieux dans leur état actuel.
Yun Jianyue s'énerva, répliquant : « Femme de pierre, si ce n'était pas parce que t'as insisté pour faire la fière en disant que t'avais tué Zu An, comment tout ça serait arrivé ?! »
Zu An resta coi. Alors ces deux-là se battaient à cause de moi !
L'expression de Yu Yanluo devint étrange. Elle n'aurait jamais imaginé que ces deux femmes légendaires se battraient vraiment à cause de Zu An. Quand elle se rappela comme Yan Xuehen avait donné à Zu An de si précieux médicaments…
Elle tressaillit de frayeur. *Ces deux-là ne vont pas devenir mes rivales en amour, tiens ?*