Yan Xuehen fit un bond de frayeur quand elle perçut l'intention de tuer de Yun Jianyue. Elle s'exclama : « Es-tu folle ? Tu es blessée, et tu veux tout de même te battre contre moi ? »
Elle tenait bien davantage à retrouver Zu An et à comprendre ce qui s'était passé. Il allait de soi qu'elle ne voulait pas perdre plus de temps. Qui plus est, dans un combat entre deux grands maîtres, à moins d'y être forcée, aucune des deux parties ne souhaite en venir aux mains jusqu'à la mort. Quel que soit le vainqueur, toutes deux en sortiraient avec de graves blessures difficilement guérissables.
Yun Jianyue rétorqua froidement : « Tu n'es pas blessée, toi ? Nous sommes dans la même situation. Tu essaies de me faire peur ou quoi ? »
« Quel genre de lien unit cette personne à toi ? Tu es réellement prête à te battre à mort contre moi pour lui ? » demanda Yan Xuehen en invoquant son Épée Fleure-de-Neige pour parer l'attaque de Yun Jianyue.
L'expression de Yun Jianyue se fit menaçante tandis qu'elle répondait : « Il m'a témoigné de la bienveillance, c'est mon ami. Je n'ai pas grand-chose pour le lui rendre. Puisque tu l'as tué, je me vengerai en son nom ! »
« Amie ? » songea Yan Xuehen. Cette démoniaque a vraiment appelé Zu An son ami ! C'était une chose qui ne s'était jamais produite auparavant.
Depuis tant d'années, la maîtresse de la Secte du Démon servait à faire taire les enfants la nuit. Elle était toujours restée à l'écart. Quand avait-elle jamais eu des amis ? Et voilà qu'à présent, elle traitait un junior d'ami, et elle était même prête à affronter un grand maître en faisant fi de tout !
Elle se rappela que l'autre femme semblait être apparue plusieurs fois auparavant pour aider Zu An également. Ce serait encore plus étrange s'il n'y avait rien de louche entre ces deux-là !
L'expression de Yan Xuehen se glaça. Les deux se connaissaient manifestement depuis plus longtemps qu'elle ne connaissait Zu An. Pour une raison quelconque, cela la rendit profondément mécontente. Et parce qu'elles s'étaient affrontées pendant tant d'années, elle ne voulait pas dire la vérité. Sinon, elle pourrait passer pour avoir peur de Yun Jianyue.
« Éliminer le mal a toujours été notre responsabilité, pour commencer. C'est la faute de cet homme d'avoir été éperdu de luxure et d'avoir dévié du droit chemin », dit-elle. Elle savait qu'elles auraient pu éviter le combat si elle cédait ne serait-ce qu'un peu, mais elle avait toujours été une femme fière. Comment aurait-elle pu montrer la moindre faiblesse devant son ancienne rivale ?
« Alors meurs ! » s'exclama Yun Jianyue. Elle ne put plus rester en place, brandissant son disque de croissant et attaquant. Yan Xuehen serra fermement l'Épée Fleure-de-Neige et lui fit face.
Quelle affaire que ce combat entre grands maîtres ? La caverne alentour trembla, et les tunnels proches s'effondrèrent. Pourtant, la terre et les rochers qui tombaient n'empêchèrent en rien les deux femmes de déployer leurs compétences.
L'une brûlait de se venger, l'autre était orgueilleuse et obstinée. C'est ainsi qu'elles livrèrent une bataille d'une intensité incroyable.
…
Pendant ce temps, Zu An, qui s'élançait dans les galeries souterraines avec Yu Yanluo, perçut la puissance terrifiante au loin. Il ne put s'empêcher de s'arrêter.
Yu Yanluo la sentit aussi, et se demanda : « Contre qui Yan Xuehen se bat-elle ? »
Zu An répondit : « Peu importe qui elle affronte. Sa culture est si élevée. Qui pourrait seulement la blesser, à moins que l'empereur lui-même ne vienne ? »
Yu Yanluo acquiesça. C'était effectivement le cas. Elle et Zu An étaient déjà assez forts, et pourtant ils ne pouvaient presque rien faire contre Yan Xuehen. Si Zu An n'avait pas réussi à trouver une issue, ils auraient tous deux déjà quitté ce monde. Elle ne put s'empêcher de devenir curieuse en y repensant. Elle demanda : « Comment as-tu fait pour que Yan Xuehen nous laisse partir ? »
Le visage de Zu An s'échauffa. Cette méthode était vraiment un peu vile, comment aurait-il pu l'avouer ? Il ne put que répondre évasivement : « Sa conscience a peut-être fini par se manifester, et elle a pu craindre que me tuer n'affecte sa relation avec sa disciple. »
« Mais il n'y avait aucune raison qu'elle te laisse partir, toi, non ? » Yu Yanluo l'avait deviné aussi, mais elle ne comprenait pas pourquoi elle avait été autorisée à s'enfuir elle aussi.
Zu An dit : « Peut-être l'a-t-elle fait par considération pour le fait que tu n'as jamais fait de mal à personne toutes ces années, et que tu en as au contraire sauvé beaucoup. Ou peut-être a-t-elle pensé que tu étais si belle que même en tant que femme, elle était captivée par ta beauté. Elle n'a pas pu se résoudre à gâcher un chef-d'œuvre naturel créé par les cieux. »
Yu Yanluo rougit. Elle dit avec une agaçante légèreté : « Tu ne fais que me taquiner, toi. » Mais elle se sentit tout de même heureuse chaque fois qu'il la complimentait sur sa beauté.
En vérité, bien des gens avaient utilisé des mots encore plus beaux que Zu An pour décrire sa beauté, comme l'appeler la fleur la plus splendide. Pourtant, même si elle répondait toujours par un sourire, elle n'éprouvait généralement rien à l'intérieur. Cela en était venu au point où elle en était même un peu mécontente de son apparence, parce qu'elle lui attirait trop d'ennuis et de difficultés inutiles.
Mais maintenant, quand elle entendit Zu An la louer, elle se sentit un peu timide pour la toute première fois. Elle était déjà une beauté incroyable, mais maintenant qu'elle montrait son côté embarrassée, elle était encore plus charmante. Même Zu An, qui avait eu sa part d'expériences, en resta un peu stupéfait.
Yu Yanluo remarqua aussi son regard brûlant. Tout en étant timide, elle ressentit une pointe de bonheur. Elle dit : « Suis-je belle ? »
Zu An acquiesça et dit avec un sourire : « Tu l'es. » Il aurait voulu employer des mots plus raffinés pour la décrire, mais quand leurs regards se croisèrent, il sentit au contraire que tout cela était superflu. C'étaient plutôt les sentiments les plus purs et les plus vrais qui étaient les meilleurs.
Le sourire de Yu Yanluo sembla rendre la caverne noire un peu plus lumineuse. Elle dit : « Tu pourras me regarder autant que tu voudras à l'avenir. »
Elle n'était pas une jeune demoiselle ignorante des choses du monde. Elle n'avait pas besoin de user de détours et de cacher ses pensées. Elle lui portait déjà des sentiments favorables. Qui plus est, tous deux avaient fui ensemble à travers la mine. Face à la poursuite de Yan Xuehen, tous deux avaient été prêts à donner leur vie l'un pour l'autre. Puisqu'ils avaient déjà affronté la vie et la mort ensemble, leur relation avait aussi naturellement progressé.
Zu An ne saisit pas son implication et répondit plutôt en plaisantant : « Je peux te regarder autant que je veux ? Alors je peux te regarder quand je veux ? »
« Quand veux-tu regarder ? » Les yeux de Yu Yanluo tourbillonnaient, et sa voix devint même un peu plus douce.
« Par exemple, la nuit ? » répondit Zu An. Il avait progressivement senti que quelque chose n'allait pas, mais ses pensées n'étaient pas allées dans cette direction.
Yu Yanluo répondit : « D'accord. »
Zu An resta coi. Putain, quoi ?
En voyant son air stupéfait, Yu Yanluo pouffa et dit : « Bêta. » Après avoir parlé, elle posa rapidement ses bras autour du cou de Zu An, l'embrassant de ses lèvres rouges.
Le corps entier de Zu An se raidit. Il lui saisit la taille machinalement en songeant : 'J'ai laissé Yu Yanluo prendre le premier baiser ?'
Depuis tant d'années, il y avait toujours eu tant d'hommes à ses côtés, mais aucun n'avait pu s'approcher d'elle. Et pourtant aujourd'hui, elle avait pris l'initiative d'embrasser un homme ! Même si la chose s'ébruitait, pas une seule personne ne la croirait.
…
Au bout d'un moment, leurs lèvres se séparèrent à nouveau. Zu An ne se souvint que de leurs lèvres incroyablement douces, et aussi incroyablement sucrées.
Le visage de Yu Yanluo était déjà complètement rouge, mais elle dit encore avec un sourire timide : « Tu es toujours si bon parleur d'habitude, je pensais que tu étais un joueur. Il s'avère que tu es aussi un homme raide et pur. »
Quoi ?! Tu te fous de ma gueule là ? songea Zu An. Comment pouvait-il encore se retenir ? Il empoigna son poignet et la plaqua contre le mur à côté d'eux. Puis il baissa la tête et l'embrassa.
Quand elle sentit la pression masculine des gestes brusques de Zu An, Yu Yanluo fut d'abord stupéfaite. Cependant, elle réagit vite après, sentant que ses paroles l'avaient sans doute excité. Son cœur battit la chamade. Elle ne s'offusqua pas et ferma lentement les yeux, le laissant faire ce qu'il voulait.
Quelle que fût sa maturité, elle ne l'avait encore jamais fait. Comment aurait-elle pu rivaliser avec le expérimenté Zu An ? Sous ses assauts, tout son corps se ramollit rapidement comme du sucre fondu.
Zu An se sentit devenir incroyablement dur en sentant à quel point elle était devenue molle. Il ne tarda pas à ne plus se contenter de l'embrasser. Le souffle de Yu Yanluo s'accélérait de plus en plus quand elle le sentit envader davantage son espace intime. Cependant, elle se contenta d'ouvrir les yeux et de lui jeter un regard resentiment, sans l'arrêter.
Zu An l'enlaça par la taille. Il allait aller plus loin quand un rugissement étrange et funeste retentit. La caverne autour d'eux tangua d'avant en arrière, et des morceaux de roche commencèrent à tomber d'en haut.
Tous deux furent saisis. Ce son provenait de la distance. Ils virent une brume noire refermer progressivement le long tunnel d'obscurité, obscurcissant tout sur son passage.
« Je crois qu'on a entendu un cri tout à l'heure », dit Yu Yanluo. Son visage entier était rouge. Elle s'appuyait contre Zu An comme si elle n'avait plus un os dans le corps. Si Zu An ne l'avait pas tenue, elle se serait effondrée au sol.
« On a entendu ça quand on a sauté ici pour la première fois aussi », dit Zu An, l'expression grave. Il avait pensé que c'était peut-être le vent ou un tremblement de terre, et que le bruit n'avait été aussi fort qu'après avoir été amplifié par l'immense puits de mine.
Maintenant qu'ils étaient plus loin à l'intérieur, il réalisa que c'était le rugissement d'une créature vivante. Sa voix portait une pression terrifiante qui leur fit à tous deux l'impression de faire face à un grand ennemi.