« C'est toi ! » s'exclama Jian Taiding, horrifié en reconnaissant son visiteur.
Le cadavre de Jian Yanyou gisait toujours là, Zu An n'avait donc plus besoin de jouer la comédie. Il avait repris son apparence d'origine. Même s'il n'avait pas révélé son identité lors de la bataille au Groupe des marchands Zhenyuan, il avait brandi l'édit impérial, si bien qu'il n'était pas difficile de deviner qui il était.
Jian Taiding n'avait pas cru manquer de force à l'époque ; il estimait avoir perdu parce que Zu An était trop fourbe. Et voilà qu'une fois de plus, il morflait sévèrement face à lui, et encore par une attaque sournoise. Il faillit vomir le sang en songeant qu'il s'était fait avoir deux fois de suite, et de la même manière qui plus est.
[Vous avez réussi à faire enrager Jian Taiding : 666 + 666 + 666 points de Rage !]
Zu An fit mine de ne le reconnaître que maintenant, simulant la surprise : « Tiens, c'est pas le Second Maître Jian, par ici ? Tu te bats avec ta belle-sœur, maintenant ? »
Jian Taiding coupa le souffle un instant, mais il avala sa rage et demanda : « Il y a eu un petit malentendu entre ma belle-sœur et moi. On échangeait juste quelques pointes, on ne se battait pas vraiment. Dites donc, depuis quand Monsieur Zu est-il arrivé ? »
« Oh, je suis là depuis un petit moment déjà. J'ai tout entendu, tout à l'heure. » Zu An avait l'air de parler de la pluie et du beau temps.
Jian Taiding resta coi. Son visage s'assombrit : « Tu te fous de ma gueule ? »
[Vous avez réussi à faire enrager Jian Taiding : 233 + 233 + 233 points de Rage !]
Le sourire de Zu An s'effaça : « C'est toi qui t'es foutu de la mienne, le premier. »
« Puisque tu étais là depuis un moment, pourquoi n'es-tu pas intervenu plus tôt ? Pourquoi as-tu attendu que j'avale la pilule pour m'attaquer ? » Jian Taiding avait une tronche d'enterrement. S'il avait su, il n'aurait même pas bouffé ce putain de cachet ! Il avait flingué ses perspectives de cultivation pour des prunes. La réalisation le rendit furieux.
[Vous avez réussi à faire enrager Jian Taiding : 888 + 888 + 888 points de Rage !]
« Comment aurais-je pu assister à une scène aussi drôle si j'étais intervenu plus tôt ? » répondit Zu An en haussant les épaules. « J'aurais même continué à mater un peu plus longtemps si tu n'avais pas avalé ta super pilule de la mort qui tue. »
Jian Taiding toussa violemment, recrachant pas mal de sang. Il savait que c'était plié. Cette certitude, paradoxalement, lui remit les idées en place. Il regarda Yu Yanluo, parfaitement impassible, et comprit quelque chose : « Belle-sœur, il est arrivé avec toi, non ? »
Yu Yanluo ne répondit pas, mais elle ne le contredisit pas non plus. Devant ce silence, Jian Taiding réfléchit un moment, puis demanda : « C'est cet imposteur, hein ? »
Yu Yanluo entrouvrit la bouche, sans savoir quoi dire. Mais Jian Taiding avait déjà sa réponse, même sans réplique. Son expression devint bizarre quand il posa les yeux sur Zu An. Il demanda : « Elles ont quel goût, tes belles-sœurs ? »
Zu An fronça les sourcils : « Ce sont *tes* belles-sœurs. T'es pas un peu chelou de parler d'elles sur ce ton, toi ? »
« C'est *moi* le chelou ? » Jian Taiding partit dans un grand éclat de rire. « T'as raison ; je les ai toujours désirées, mais ce n'étaient que des pensées. Je n'ai jamais passé à l'acte. Celui qui l'a *vraiment* fait, c'est toi. Alors pourquoi c'est moi le pervers ? »
Zu An soupira : « Tu zigouilles ton frère et tu veux te taper ses veuves ; c'est pas assez chelou, ça ? »
Jian Taiding eut l'air de péter un câble. Il rétorqua : « Et alors, si je me les tape ? Mon grand frère est mon frère de sang ; c'est pas normal que le cadet succède à l'aîné quand il clamse ?! »
Yu Yanluo ne put plus retenir sa langue. Elle l'engueula : « Tu te souviens encore qu'il est ton frère de sang ? Tu as tué ton propre grand frère, et tu as encore le culot de dire que tu le suces... que tu lui suces... » *Putain, "succéder" pas "sucer", concentre-toi.* « ...que tu lui *succèdes* ? »
« Et alors ? Le même sang coule dans nos veines. Même si j'aide mes belles-sœurs à faire des gosses, le sang qui coulera en eux sera le sang de *notre* clan Jian. Tandis que ce mec n'est qu'un étranger ; ils finiraient tous en bâtards de hasard ! » Jian Taiding hurla : « Si l'esprit de mon grand frère était encore là, il préférerait sans hésiter m'accepter moi, plutôt qu'unrandom venu de l'extérieur du clan ! »
Yu Yanluo resta complètement stupéfaite devant tant de mauvaise foi. Elle dit en fronçant les sourcils : « Il a pété les plombs, complètement. »
« Pas du tout. Mon esprit n'a jamais été aussi clair. » Jian Taiding agita les mains, frustré ; il supportait visiblement très mal la remarque de Yu Yanluo. Il continua : « Cet étranger a souillé ces trois belles-sœurs ; j'en suis sûr, toi non plus tu n'échapperas pas longtemps à ses griffes ! Franchement, je suis grave jaloux de lui. Il a fait tout ce que je voulais faire. »
Zu An resta sans voix. *Tu me complimentes ou tu te moques de moi ?*
Soudain, il lui sembla voir les doigts de Jian Yanyou tressaillir dans le bloc de glace, dans le coin de son œil. Pourtant, quand il fixa le bloc, rien d'anormal.
*Un jeu de lumière ?* songea Zu An. Il était perplexe, mais supposa qu'il avait halluciné. Ils n'étaient pas si loin l'un de l'autre, et il ne percevait pas la moindre trace d'aura émanant de Jian Yanyou.
En plus, Jian Taiding et Oncle Ming avaient empoisonné Jian Yanyou avant, et il avait mariné dans la piscine glacée si longtemps. Comment quelqu'un dans cet état pouvait-il encore être en vie ?
Yu Yanluo dit : « Tu ferais mieux d'abandonner l'idée de nous diviser. Nous avons les preuves de ton complot contre ton grand frère, je vais maintenant t'escorter et te remettre à l'Envoyé impérial. »
« Tu vas me filer à l'Envoyé impérial ? T'as pas peur que tous ces scandales éclatent au grand jour ? » Jian Taiding ricana.
Yu Yanluo fronça les sourcils. Même si elle ne regrettait pas ce qu'elle avait fait avec Zu An, il y avait de grandes chances que le bon peuple commence à colporter toutes sortes de rumeurs et de ragots.
Zu An s'écria tout à coup : « Attention ! » Il attrapa la taille de Yu Yanluo et se plaqua au sol en même temps qu'il parlait.
Le corps entier de Yu Yanluo se raidit. Elle sortit vivement son arme magique « Peinture du Monde » pour se protéger. Vu leur relation actuelle, elle ne risquait pas de mal interpréter le geste de Zu An comme une tentative de profiter d'elle. Elle avait sorti la peinture pour se prémunir contre l'ennemi inconnu.
Effectivement, une ombre noire apparut là où ils se trouvaient l'instant d'avant. Quelqu'un tenant une épée longue et étroite émergea lentement des ténèbres.
« Un elfe noir ! » lâcha Zu An. Il avait croisé la route de ces assassins nés au Manoir du roi Wu. Leur capacité à se déplacer dans les ombres lui avait laissé un souvenir impérissable.
« Le Groupe de l'Ombre ? » s'exclama Yu Yanluo.
« La connaissance de Madame Yu est admirables, comme on s'y attend », une voix retentit en riant. « Beaucoup d'elfes noirs ont été transformés en assassins par le Groupe de l'Ombre, mais tous les elfes noirs n'appartiennent pas au Groupe de l'Ombre. »
Zu An et Yu Yanluo se tournèrent vers la source du son. Plusieurs personnes émergèrent lentement de l'entrée.
L'homme d'âge mûr en tête portait une crête de plumes ; son corps était drapé dans une cape verte qui scintillait de lumières multicolores sous le reflet des parois de glace. Il chevauchait un loup gris géant, plusieurs fois plus gros que les tigres de l'Amour du monde précédent de Zu An.
L'intention de tuer du loup et l'acuité de ses crocs étaient évidentes même de loin. Il laissait échapper un grognement sourd, et des volutes de fumée s'échappaient de sa gueule.
« Roi Loup Gris ! » s'exclama Zu An.
Il connaissait bien ces bêtes. Il achetait des Croc du Roi Loup Gris depuis un moment pour la percée de Daji. Il s'était aussi battu contre une meute de tels loups lors de l'examen du prince héritier, alors il en avait gardé une forte impression. Même si ce Roi Loup Gris n'était pas petit, il ne pouvait pas rivaliser avec ceux qu'il avait croisés avant. En revanche, son aura était définitivement plus puissante que n'importe quel Roi Loup Gris qu'il avait rencontré jusque-là.
« Kong Qing ! » s'exclama Yu Yanluo en examinant l'homme sur le dos du Roi Loup Gris avec vigilance. Elle prévint secrètement Zu An : « Il est au moins au stade terminal du rang Maître, mais il n'a jamais utilisé toute sa force. Je pense que personne ne sait à quel point il est fort vraiment. Et fais gaffe à ne pas croiser son regard. Il excelle dans les techniques oculaires. »
« Techniques oculaires... » Zu An n'aurait pas baissé sa garde de toute façon, même sans le rappel de Yu Yanluo. Ils s'étaient déjà croisés au Groupe des marchands Zhenyuan. À l'époque, quand il était tombé sur Kong Qing et Jian Taiding, deux rangs Maître, ainsi qu'un groupe de cultivateurs de neuvième rang, il avait déjà dû fuir pour sauver sa peau.
Au moment où le Roi Loup Gris pénétrait dans la caverne, il dévoila les deux compagnons de Kong Qing qui étaient cachés derrière son corps massif.
L'une était une jeune femme charmante, vêtue d'une robe de mariée rouge. Elle était indéniablement jolie, et pourtant la sensation qu'elle dégageait était étrange. Sa silhouette était légère comme une plume, comme si la plus douce des brises pourrait la faire tomber. Elle tenait un enfant par la main ; l'enfant paraissait avoir cinq ou six ans. Elle balançait son bras d'avant en arrière avec une expression innocente et naïve.
Zu An ne put s'empêcher de demander : « Vous êtes pressée de vous marier ou quoi ? Non, attendez, vous devez vous marier parce que tu l'as mise enceinte par accident ! »
Kong Qing arborait initialement une expression calme et raffinée, mais en entendant ça, son sourire ne put s'empêcher de geler sur son visage.