« De quelle manière ? » demanda rapidement Sang Hong.
« Je n'en suis pas encore sûr », dit Zu An d'une voix basse. « J'ai un déplacement à faire tout de suite. »
« Très bien. Je reste ici pour surveiller les lieux, sinon les gens de la commanderie de Yunzhong pourraient débarquer et découvrir qu'il est arrivé quelque chose à Zuo Su. » Sang Hong grogna. « Je veux voir de mes propres yeux qui va accourir illico maintenant que Zuo Su est mort. »
Bien qu'il ait ordonné que nul ne puisse quitter la résidence officielle parmi ceux qui savaient ce qui s'était passé, cela ne concernait évidemment pas Zu An.
« J'ai abusé de votre temps, oncle respecté. » Zu An joignit les mains, puis quitta les lieux par la porte dérobée. Il s'assura de semer quiconque tenterait de le suivre, comme à son habitude, puis se dirigea vers le Manoir des Affaires Civiles.
Le Manoir des Affaires Civiles n'avait pas de chef, c'était un beau bordel. Heureusement, Xu Yu était là pour veiller au grain, maintenant tant bien que mal le fonctionnement normal de la commanderie de Yunzhong. Quand Xu Yu vit que Zu An venait le voir, il sortit vite pour l'accueillir. Ensuite, il essaya indirectement de savoir comment avançait leur enquête sur Zuo Su.
Zu An ne lui dirait évidemment pas la vérité. Il trouva quelques excuses pour répondre, puis expliqua à Xu Yu la raison de sa venue.
« Les documents enregistrés du duc de la commanderie ? Nous en avons. Quand la princesse de la commanderie a tenu la cérémonie d'offrande au ciel, cela a été enregistré sur une pierre d'enregistrement. Cela devrait être au bureau de gouvernement en ce moment. Mais pourquoi avez-vous besoin de ce genre de chose ? » Xu Yu trouva la demande un peu bizarre.
Zu An souffla de soulagement en l'entendant. Il répondit avec un sourire : « C'est quelque chose dont a besoin Monsieur Sang. Quant à l'usage exact qui en sera fait, je n'en sais rien. »
« Cela pourrait-il être lié à l'affaire du sieur Zuo ? » Xu Yu ne lâcha pas l'affaire et continua de questionner.
Zu An dit avec un sourire : « Monsieur Xu s'inquiète trop. Il s'agit simplement d'enquêter sur la disparition du duc. »
« Ah. » Xu Yu hocha la tête, mais il était traversé par toutes sortes d'émotions. L'autre partie ne semblait pas si intéressée que ça par l'affaire du sieur Zuo. Il avait encore l'esprit à se concentrer sur la disparition du duc ? Peut-être qu'une conclusion avait déjà été tirée dans l'affaire du sieur Zuo ?
Les gens de la cour excellent à lire sur les visages, et ils spéculent souvent sur beaucoup de choses. En voyant l'expression mystérieuse de Zu An, maintes possibilités apparurent dans l'esprit de Xu Yu. Chacune d'elles le laissait tremblant de peur.
Heureusement, la pierre d'enregistrement arriva promptement. Il rassembla ses idées et tendit la pierre d'enregistrement à Zu An en disant : « Bien que cet objet ne soit pas un grand trésor, depuis la disparition du duc, c'est la seule chose qui reste. J'espère que Monsieur Zu pourra dire à Monsieur Sang d'en prendre grand soin. Une fois qu'il en aura fini, veuillez la rendre pour qu'elle soit remisée. »
Zu An reçu la pierre d'enregistrement et y jeta un coup d'œil. Effectivement, l'image du duc y était enregistrée. Il fut ravi et dit : « Ne vous inquiétez pas, Monsieur Xu. L'anneau de jade sera rendu à Zhao une fois que nous aurons terminé. »
« L'anneau de jade rendu à Zhao ? » Xu Yu fut un peu confus. Il n'avait jamais entendu cet idiome auparavant, mais il devina ce que voulait dire Zu An.
…
Après avoir quitté le manoir, Zu An fit un tour chez Gao Ying. Il craignait que Gao Ying ne parvienne pas à tenir ces troupes indociles en laisse. Mais à son arrivée, il constata que Gao Ying se débrouillait en fait plutôt bien.
Gao Ying dit avec un sourire : « C'est entièrement grâce à Monsieur Xu. Il est venu plusieurs fois m'aider à les tenir en laisse. C'est comme ça que j'ai pu convenablement maintenir ce poste.
« Bien sûr, c'est aussi grâce à vos Gardes d'Escorte Armée. Sinon, je n'aurais pas pu convaincre tous ces gens par ma seule force. »
« Vous êtes trop modeste. Ce n'est que de l'aide extérieure. La raison pour laquelle vous avez pu garder ce poste tient entièrement à vos propres capacités. » 'Pas étonnant que Xu Yu ait pu se lier d'amitié avec Xiao Yao. C'est probablement l'un des rares membres de la faction de la cour de la commanderie de Yunzhong.'
Ils discutèrent encore un moment. Gao Ying demanda comment allaient les choses à la résidence temporaire. Zu An craignait une fuite d'informations, alors il ne révéla rien, disant plutôt : « Vous n'avez qu'à vous soucier de bien contrôler les troupes ici ; laissez la résidence temporaire à nous. Nous aurons très probablement besoin de vos subordonnés à l'avenir ! »
« Ne vous en faites pas. Je les lierai définitivement à moi très bientôt », dit Gao Ying d'un air martial.
Zu An hocha la tête. Après lui avoir dit adieu, il reprit la rue principale. Il réfléchit à ce qu'il allait faire ensuite. Avec l'enregistrement du duc de Yunzhong, il avait maintenant une image de l'apparence du duc. Comme ça, s'il n'avait pas le choix, il pourrait l'usurper pour créer une percée dans l'affaire.
Il sentit soudain une odeur alléchante. En relevant la tête, il vit un restaurant qui faisait affaires florissantes. Au-dessus de l'entrée, une enseigne portait les mots « Restaurant Cassia Moon » en calligraphie élaborée.
Zu An se souvint soudain de quelque chose. Dans les renseignements que Xiao Jianren lui avait donnés, l'héritier du roi Qi allait souvent dans des endroits comme le Restaurant Cassia Moon acheter des choses pour Pei Mianman avant d'aller au clan Pei. Il n'y avait pas beaucoup réfléchi à l'époque, mais si l'achat de cadeaux n'était qu'un prétexte, et qu'il s'y était en fait rendu pour rencontrer des gens ? Il entra donc directement.
Un serveur l'accueillit rapidement. Voyant comme Zu An avait une allure impressionnante et était bien vêtu, ses yeux s'illuminèrent. Il demanda : « Que souhaite manger cet invité ? Notre Restaurant Cassia Moon est un restaurant réputé de la commanderie de Yunzhong. Tant qu'il y a quelque chose que vous voulez goûter, nous pouvons le faire. »
« Vous êtes si forts que ça ? Alors je vais devoir goûter », répondit Zu An. Il n'avait rien mangé depuis le matin, il pouvait régler ça en même temps.
Le serveur le guida à l'étage. Zu An choisit une pièce privée avec une fenêtre qui surplombait tout. Après avoir commandé quelques plats signature, il but le thé noir au miel spécial du restaurant tout en observant secrètement les gens qui allaient et venaient.
Malheureusement, il ne vit personne de suspect même après avoir fait ça un long moment. Quand le serveur revint avec la nourriture, il demanda distraitement : « Serveur, votre établissement n'est pas mal. Combien coûterait l'achat de ce Restaurant Cassia Moon ? »
Le serveur fut alarmé. Il s'exclama : « Le jeune maître doit plaisanter ! Le Restaurant Cassia Moon a si bonne affaire ; pourquoi le propriétaire voudrait-il le vendre ? »
« Ce n'est pas nécessairement le cas. Souvent, la seule raison pour laquelle quelque chose n'est pas vendu, c'est qu'on n'offre pas assez d'argent. » Zu An ricana. Il lança un lingot d'argent et demanda : « Qui est votre patron ? Si je voulais acheter cet endroit, à qui m'adresserais-je pour poser ce genre de question ? »
Le serveur n'avait jamais espéré recevoir un pourboire si conséquent. Il le rangea joyeusement, et un sourire empressé apparut sur son visage alors qu'il disait : « Le jeune maître est vraiment généreux. Je dois dire secrètement au jeune maître que c'est inutile même si vous parlez à notre patron. Ce n'est pas quelque chose qu'il peut décider. »
« Ah bon ? Pourquoi ? » demanda Zu An, surpris. 'On dirait que l'argent que j'ai dépensé en valait la peine.'
« S'il vous plaît, ne partagez pas ce que je m'apprête à dire au jeune maître avec qui que ce soit. » Le serveur regarda autour de lui. Voyant qu'il n'y avait personne, il s'approcha de l'oreille de Zu An et dit tout bas : « Le gérant en bas n'est le patron du Restaurant Cassia Moon que de nom. Le vrai patron est au groupe de marchands Pégase. »
« Groupe de marchands Pégase ? » s'exclama Zu An, choqué. L'affaire de Chen Zhou impliquait le groupe de marchands Zhenyuan. Il avait appris l'existence du groupe de marchands Pégase lors de son enquête à l'époque.
Le groupe de marchands Pégase était un groupe de marchands aussi célèbre que le groupe de marchands Zhenyuan. Les deux camps étaient en concurrence constante. Mais le groupe de marchands Zhenyuan avait une histoire plus longue, donc il opérait à une échelle légèrement plus grande.
Le groupe de marchands Pégase était une puissance montante. Cependant, récemment, leur élan avait été extrêmement fort, presque comme s'ils essayaient de ravir la première place au groupe de marchands Zhenyuan.
Zu An exprima soudain sa surprise. « Comment savez-vous quelque chose d'aussi confidentiel ? »
Le serveur se cambra. « Parce que le gérant est le fils de la nièce de la deuxième tante de mon grand-père, de son grand-oncle, de son neveu ! »
Zu An resta sans voix. Il ne parvint pas à comprendre quel était leur lien même après y avoir réfléchi un long moment. Quoi qu'il en soit, c'était une sorte de relation lointaine.
Il remarqua : « Ce petit frère semble avoir des perspectives sans limites ici. »
« Le jeune maître me surestime », répondit le serveur.
…
Après avoir obtenu les informations dont il avait besoin au Restaurant Cassia Moon, Zu An se rendit au lieu suivant. Là, un parfum sucré se répandait dans l'air. C'était différent de l'odeur de nourriture du Restaurant Cassia Moon ; c'était plutôt l'odeur de cosmétiques.
Deux mots gracieux, « Rouge Épice », étaient gravés sur l'enseigne.
L'héritier du roi Qi visitait souvent ce magasin avant d'aller au clan Pei aussi. Des femmes mariées et de jeunes demoiselles entraient et sortaient du magasin, discutant des derniers produits et couleurs de rouge à lèvres.
En entrant dans le magasin, Zu An eut l'impression d'entrer dans un pays de femmes. Comparé à la Maison Jaspe, les vêtements des femmes présentes étaient clairement bien plus réservés.
Les dames et les jeunes demoiselles froncèrent toutes les sourcils en voyant un homme entrer. Elles se demandaient toutes d'où sortait ce pervers.
Mais quand elles virent l'apparence de Zu An, elles furent toutes stupéfaites, et de légères rougeurs apparurent sur leurs visages. Les femmes qui s'apprêtaient à l'engueuler révélèrent au contraire des mines timides. Toutes chuchotèrent entre elles : « Quel est ce jeune maître ? Il est vraiment beau. »
« Il est probablement là pour acheter des produits pour sa femme. »
« Soupir, c'est vraiment du gâchis. Elle a envoyé son propre mari acheter des produits pour elle. Ce genre de femme n'est pas un peu trop paresseuse ? »
« On devrait essayer d'engager la conversation avec lui ? Cela fait si longtemps que je n'ai pas rencontré quelqu'un d'aussi beau. »
« Tu es folle ? Tu ne vas pas te faire battre si ton mec te choppe à la maison ? »
« Si c'est ce jeune maître qui me bat, est-ce que je ne serais pas plus qu'heureuse ? »
…
Même si leurs voix étaient douces, les sens de Zu An étaient aiguisés. Aucune de leurs voix n'échappa à sa détection.
Il se mit immédiatement à suer à grosses gouttes en entendant leurs discussions. Il avait entendu dire que les citoyens de la commanderie de Yunzhong étaient plutôt ouverts d'esprit, mais n'était-ce pas un peu trop ?
'Pas étonnant que celles qui draguaient le plus au bureau dans mon monde précédent étaient de jeunes épouses mariées. On dirait que c'est pareil peu importe le monde.'
Il toussa légèrement et chercha rapidement le gérant. Même si le gérant fut un peu surpris de voir un homme entrer, ce n'était pas la première fois. Il demanda : « Que souhaite acheter le jeune maître ? »
« Des produits de maquillage féminin et ce genre de choses », répondit Zu An.
« Nous avons une variété de produits. Nous avons des nettoyants pour le visage, des hydratants, des sérums pour la peau, des émulsions, des fonds de teint réparateurs, des correcteurs, des crèmes amincissantes pour le visage... » commença le gérant.
Zu An fut stupéfait. Il était complètement perplexe face à tout ce qu'il entendait. Il n'avait aucune idée de ce qu'était tout ce bazar. Il s'exclama juste : « Je veux tout ! »
Les yeux du gérant s'illuminèrent. Il demanda : « Puis-je demander quel numéro de modèle votre honorable personne désire ? Nous avons... »
Zu An le coupa. Il n'avait évidemment pas le temps de réfléchir à tout ce bazar. Il répondit : « Le plus cher de chaque type. Donnez-m'en, euh... Dix de chaque. »
'Il avait évidemment besoin d'étaler sa richesse pour discuter affaires avec l'autre partie. Sinon, s'il disait directement qu'il voulait acheter le magasin, qui ne l'ignorerait pas ? Quant à ces trucs, ils seraient bien utiles. Il avait tant de proches amies à ses côtés. Il aurait au moins des cadeaux à offrir.'
Les jeunes demoiselles et les dames poussèrent toutes des cris de surprise. Elles le regardèrent immédiatement avec des expressions étranges.
« Un playboy ! Il a vraiment acheté autant. »
« Qu'est-ce que tu comprends ? Ça s'appelle être charmant, d'accord ? Est-ce si rare pour un jeune maître aussi riche d'avoir dix concubines ? »
« Exactement ! Regardez ces riches et puissants personnages de la ville ! Lequel d'entre eux n'a pas une centaine de concubines ? Ce jeune maître n'en avoir que dix, c'est déjà être assez fidèle. »
« Et il a acheté un cadeau pour chacune d'elles, traitant toutes ses filles bien. Je suis si jalouse ! »
« Soupir, malheureusement, je suis déjà mariée. Sinon, je me serais même offerte. »
« Pourquoi n'irais-tu pas essayer ? Et s'il ne se souciait pas d'avoir plus de femmes ? »
…
L'expression de Zu An s'assombrit. Pendant ce temps, le gérant mit divers produits de soin et de maquillage dans de beaux coffrets et les lui tendit en disant : « Jeune maître, ces articles sont à vous. Puis-je demander où vous habitez ? Nous pouvons faire livrer par quelqu'un. »
Zu An s'apprêtait à répondre, mais une voix familière s'éleva près de lui. « Tsk tsk, tu es vraiment un obsédé des femmes. »