En général, séduire une femme d'un simple regard est un privilège réservé aux hommes d'une beauté exceptionnelle ; un homme ordinaire qui tente le coup ne récolte souvent que du mépris. On entend alors des commérages du genre : « Elle me fixe tout le temps » ou « Elle me mate avec des yeux lubriques », et l'intéressé devient la risée de ces dames. Ce sot de roi mérite bien de se faire rire au nez par les suivantes de Bion. D'ailleurs, cette réplique vient d'un acteur de cinéma d'autrefois. Je tairai son nom, mais sur les photos de l'époque, c'était un homme d'une beauté saisissante — de quoi faire tomber amoureuse n'importe quelle femme qu'il fixait ainsi.
Revenons à nos moutons. Par la suite, conviés par le Daijō-ō, nous avons partagé un repas dans une vaste salle à manger, en échangeant les coupes. Au début, la conversation était sérieuse, politique, centrée sur la forêt de Muve ; mais à mesure que l'alcool coulait et que l'enthousiasme montait, le Daijō-ō et Niker se mirent à disserter sur Mei. Le Daijō-ō vanta sa facilité à la rencontrer quand il le souhaitait, son intelligence et sa bonté ; Niker, de son côté, s'étendit longuement sur sa beauté. Quant à moi, j'écoutais les deux compères avec un sourire amer. Certes, entendre louer sa femme ne déplaît pas, mais ils en faisaient trop. Ils la dépeignaient comme une femme parfaite, bien au-delà de l'exagération. Mei, pourtant, a son lot de maladresses et de points faibles. Surtout, elle aime s'immerger seule dans son travail ; collaborer avec beaucoup de monde pour créer quelque chose n'est pas vraiment son truc. Si on l'interrompt en pleine concentration, elle ne fait pas la grimace, mais elle s'épuise ensuite. On dirait qu'elle doit remonter d'un coup son niveau de concentration. Rentrée au manoir, il lui arrive souvent d'avoir mauvaise mine. De ce fait, si Mei produit des merveilles en y mettant le temps, elle use son esprit et son corps, ce qui rend difficile de lui confier trop de tâches.
Sur ce plan, celle qui mène tout le plus proprement, le plus brillamment, c'est Riko. On peut lui faire une confiance aveugle : confié à elle, un dossier ne rate pas. Cela dit, elle a aussi sa faiblesse : elle est fragile face aux attaques. Bref, si je continue à parler de mes femmes, je vais me faire gronder plus tard, alors j'en reste là.
Maintia avait disparu on ne sait quand. J'eus un mauvais pressentiment, mais le Daijō-ō et Niker étaient trop lancés pour que j'aie le temps d'y réfléchir. Nous rentrâmes au manoir de la capitale impériale bien après la nuit tombée.
Tout le monde dormait déjà. En entrant dans la chambre, encore éclairée, je trouvai Mei endormie sur le lit. Ah, c'était son jour, aujourd'hui. Elle a dû s'endormir en m'attendant. J'éteignis la lumière sans la réveiller, sortis pour prendre un bain, puis revins. Une fois glissé dans le lit, j'entendis le souffle paisible de Mei.
Soudain, j'eus envie de voir son visage. Un peu coupable, j'allumai la lumière, en baissant l'intensité par ajustement de mana pour ne pas la déranger.
C'était un visage magnifique en sommeil. Aucune arrière-pensée, une pureté absolue. Je compris pourquoi on l'appelait sainte. Ni le Daijō-ō, ni Niker, pour tous leurs efforts, ne verraient jamais ce visage. C'est un moment privilégié, rien qu'à moi. Cette pensée le rendait d'une valeur inestimable.
En y repensant, depuis notre mariage, c'est peut-être la première fois que je contemple ainsi son visage endormi. Je restai un long moment à observer le beau sommeil de Mei.
***
« Il est pas là ? »
Au petit déjeuner du lendemain, je poussai un cri bizarre. Tous me regardèrent, hébétés. Même , d'ordinaire peu expressive, affichait un air ahuri. La raison : Gon avait disparu.
Gon possède la capacité de comprendre le langage des monstres ; je comptais l'emmener pour les négociations. Sans lui, mon plan tombe à l'eau. Ces temps-ci, je ne l'avais pas vu, c'est vrai. Comme j'étais débordé et que mon rythme de vie était chaotique, je pensais qu'il bossait dur le jour et dînait avec la famille le soir. Mais d'après Riko, il n'est pas rentré depuis trois jours.
« Où est-il parti ? »
« J'ai mon idée, mais il n'était pas à l'endroit prévu. »
« Pas possible… Il est pas retourné dans ce parc d'attractions pour adultes… »
« Quoi qu'il en soit, je vais le chercher. Au pire, j'irai moi-même. »
« Toi, Riko ? Non, hors de question. Si t'arrive quelque chose… »
« Je le retrouverai. Simplement, ce qui m'inquiète, c'est de savoir si je pourrai accompagner dans la forêt de Muve. »
« …Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« En tout cas, j'y vais. »
« Où ça ? »
Rico me fit signe de la suivre du regard. Sans un mot, je la suivis. Elle se dirigea vers la cabane abritant la barrière de transfert et y monta sans hésiter. Elle menait… au manoir d'Ohiisama.
« Ho ho. Gon a disparu, dit-il. Bon, laisse-moi faire. Un serviteur ne peut pas m'échapper. »
Ohiisama ferma les yeux en disant cela. Ses suivantes, Chigie et Shigie, arboraient elles aussi un air sans souci. Au passage, j'avais bien prévu des cadeaux — de quoi piocher dans mon stockage infini pour leur offrir des friandises.
« …Je l'ai attrapé. Hohoho, il a osé user d'un truc ridicule. »
Sur ces mots d'Ohiisama, Gon tomba du plafond.
« Itai, ça fait mal, nom de nom ! Vous croyez que je suis qui, moi, hick ! »
Il était saoul. Complètement saoul. L'odeur de l'alcool emplissait la pièce.
« Trois jours et trois nuits à rester là à boire, t'es devenu costaud, hein… En plus, t'as l'air encore bourré. Je vais te faire dégriser. »
D'un coup de menton, Ohiisama ordonna. Chigie et Shigie, en embuscade, se levèrent d'un trait et apparurent silencieusement près de Gon. Un mouvement d'une vitesse fulgurante. Chigie l'agrippa d'une main, comme on manipule un déchet, et toutes deux sortirent sans un bruit. Face à cette scène, Riko s'inclina profondément.
Immédiatement après, un hurlement monta de l'extérieur. Un cri viscéral, entre « gyaa » et « waa ». Peu à peu, il se mua en supplications « gomen nasai », et continua sans fin.
« Euh… Elles font quoi, exactement ? »
« Inquietez-vous pas. Je lui fais juste évacuer l'alcool. Hohoho. »
« Mais… les cris, ça n'arrête pas depuis tout à l'heure… »
« Cris ? Hum, moi j'entends rien. »
« Ugh… »
« Faut pas s'en faire. Elles le ramèneront quand il sera propre. Toi et moi, on rentre d'abord. »
« M-moui… »
« Allez, . On rentre. »
« Hein ? Riko… »
« On rentre. »
Dit avec un sourire d'une force terrifiante. Comme si mon âme m'avait quitté, je me levai, hébété. Riko me passa le bras au coude et me traîna hors du manoir d'Ohiisama.
Un moment plus tard, Gon rentra. Il resta un long moment face contre terre à pleurer. Puis Aliria s'approcha et commença à lui dessiner sur le corps avec des peintures tirées de fleurs. Personne ne la réprimanda, et bientôt Gon devint un renard aux couleurs de l'arc-en-ciel…