Tout en observant les expressions du roi-dragon et de , Lois prépara un portail spatial vers le bas, sous la lave. Les deux hommes ne donnaient pas l'impression de vouloir bouger. Lois était convaincu qu'ils ne pouvaient rien contre cette zone spatiale.
Dans ce cas, contentez-vous de regarder.
Un sourire narquois aux lèvres, Lois poursuivait sa progression vers les profondeurs sous la lave. Ce bassin de magma communiquait directement avec le volcan Reis sur l'île Ruwazan, d'où il venait à l'origine. En parcourant ce tunnel, il pourrait atteindre en quelques instants la fille qui manipule le roi-dragon, au plus court.
« Gagné. J'ai gagné. »
Il avançait ainsi au cœur de la lave en poussant des cris victorieux.
***
À ce même instant, au-dessus du bassin de lave, les deux hommes ouvrirent la bouche le visage grave.
« Son aura… a disparu… ? »
« Quoi ? Ni la détection d'aura ni celle de mana ne détectent quoi que ce soit… Tu y comprends quelque chose ? »
« Non, juste une impression. »
« Une simple intuition… ? Bon, méfions-nous. Continuons à traquer son aura et sa résiduelle énergie magique encore un moment. »
Ils reportèrent à nouveau leur attention sur le bassin de lave.
***
Tandis qu'au volcan Reis de l'île Ruwazan, des voix masculines et féminines s'élevaient à pleine voix.
« Arrête de me sortir toujours des choses impossibles ! »
« Je t'assure que ça va aller, je te le dis depuis tout à l'heure. »
« Ce n'est pas une question de dire "ça ira" ou pas. Fondamentalement, c'est une mission suicide. »
Une jeune fille aux cheveux roux et aux ailes dans le dos fixait du regard un être reptilien recouvert de flammes. Il s'agissait d'Iirisal, une créature de race Sairyūsu, et de Salamandre, l'esprit du feu lié par contrat à ses côtés.
Leur environnement était englouti par des flammes écarlates. De temps à autre, une gerbe de feu s'élevait jusqu'au ciel depuis cet embrasement.
« Écoute-moi bien, ma petite. Mon feu n'a rien à voir avec ce magma. Si une éruption se déclenche ici-même, nous fondrons tous les deux bien avant toi. Le mieux est encore de quitter précipitamment ces lieux ! »
« Ne fais pas ton dramatique, reste comme ça encore un peu pour moi. »
« N'exagérons rien. Je le sens venir : cette montagne va entrer en éruption très bientôt. Et si cela arrive, c'en sera fini de nous, non ? »
« Mais justement. C'est justement pour l'éviter que monsieur a posé une barrière, non ? »
« Ne dis pas de bêtises ! Même avec une barrière, tu crois vraiment qu'elle peut stopper la chaleur du magma ? »
« Je te répète que ce point précis est parfaitement maîtrisé ! »
« Si tout va si bien, pourquoi m'avoir fait venir ? Tu devrais juste rester sur place. Pourquoi est-ce que je dois obligatoirement intervenir dans un truc pareil ! »
« Il y a toutes sortes de raisons derrière cette demande. Désolé, mais je n'ai pas le temps de te les expliquer. »
« ……Pff. Tes demandes sont toujours aussi démentes, tu sais ! »
Après ces mots, Salamandre s'éleva doucement vers le ciel avant de fusionner avec les flammes qui entouraient la zone.
Iirisal exhala lentement, puis jeta un bref coup d'œil par-dessus son épaule.
« Il est là. Y voilà. »
Au moment même où elle se retournait, la voix d'un homme résonna. Deux barrières étaient dressées devant eux, entièrement noirâtres et opaques, empêchant toute observation à l'intérieur. Des paroles provenaient déjà de l'une d'elles.
« Aucun doute. C'est Lois. Lois avance droit sur nous. Hé, tu m'entends ? Si oui, réponds ! Hé ! Ne me dis pas que tu dors ! Réveille-toi ! »
Pendant que le rugissement de l'homme faisait trembler l'air, le sol entier fut secoué violemment. Les vibrations faisaient palpiter l'atmosphère environnante.
« Ma p'tite dame ! La montagne explose ! Assez joué, j'abandonne ! »
« Attends ! Salamandre ! »
Ses paroles tombèrent à l'eau. Les flammes alentour s'éteignirent brutalement. À cet instant précis, une colonne de feu jaillit de la caldeira du volcan.
« GWAAAAAAR~~~!! »
Un bruit assourdissant, entre l'explosion et le hurlement, fit vibrer la vallée. Suffoqué par l'acuité du son, Iirisal se pris vivement les oreilles et plia les genoux.
***
Une fois sorti de la caldeira du volcan Reis, les yeux de Lois captèrent d'abord une silhouette de race Sairyūsu et deux sphères sombres. Dès qu'il les identifia, il activa immédiatement sa détection. Comme prévu, il capta une énergie magique infime. Apparemment, la fille manipulatrice du roi-dragon se trouvait dans l'une de ces deux zones.
« Je vais les avaler toutes les deux. »
Un sourire carnassier aux lèvres, Lois amorça une plongée vertigineuse vers la sphère située à sa droite. L'objet s'approchait rapidement. Mais au moment exact où il s'apprêtait à l'engloutir, un choc violent traversa tout son corps.
« HAAHHAAHHAAH !! »
Lorsqu'il reprit conscience, sa gueule était maintenue fermement par une force écrasante. Devant lui, le roi-dragon tenait sa mâchoire d'une main tout en éclatant de rire.
« Ça fait longtemps, Lois. Jamais je n'aurais cru que tu serais capable de semblables manœuvres. Enfin, c'était trop attendre de ta part. Mais quel manque de jugement. Maintenant que je te tiens, la fuite est impossible. Je vais mettre fin à tes jours ici même, de ma propre main… »
Lois remarqua que ses babines commençaient à luisir d'une lumière argentée. À l'instant même, un souffle brûlant et dévastateur s'en échappa, projetant le roi-dragon à des kilomètres de là.
« Le roi-dragon en personne… ! Je comprends, il surveillait celle-là pour la protéger. Mais c'en est fini pour lui aussi. »
Lois redressa son corps, orienta sa trajectoire vers la seconde sphère et entrouvrit à nouveau les mâchoires.
Le paysage se déroulait tel un film en ralenti. Une forme noire fendit l'air dans son champ de vision. En y regardant de plus près, ce n'était autre qu'une patte appartenant vraisemblablement à un dragon noir.
Intrigué de voir une telle patte filer à côté de lui, Lois laissa son regard suivre le membre. Certes, c'était bel et bien une serre de dragon. Mais à qui pouvait-elle bien appartenir ?
Tandis qu'il laissait vagabonder ses pensées, il ramena enfin sa vue vers l'horizon. Un humain masculin s'y découpait, portant un coup d'épée foudroyant.
« Qui est cet homme… ? »
Son visage évoquait clairement un souvenir. Pourtant, le nom refusait de remonter. Les yeux de l'homme étaient grands ouverts, figés dans une détermination absolue à achever sa proie.
Il brandissait son épée à deux mains, prêt à décocher un coup vertical dévastateur. Par pur instinct, Lois comprit aussitôt que l'humain entendait lui fendre le crâne avec sa lame.
Lois torsada le torse afin d'éviter la frappe. Mais à l'instant précis où il estimait avoir esquivé, une douleur fulgurante irradia son arrière-patte gauche.
« GAOAH, GAOAH, GAOAH… »
Une sensation de chair broyée et compressée traverse chaque muscle. Il tente de se relever, mais ses membres refusent d'obéir. Dans un réflexe immédiat, il bat des ailes de son dos pour prendre de l'altitude.
Lorsqu'il réalisa sa position, il constata l'absence totale de ses pattes avant et arrière gauches. Elles gisaient au sol, roulées à proximité. Cette serre de dragon noir qu'il avait croisé quelques secondes plus tôt était en fait la sienne.
Un coup d'œil furtif révéla l'humain : accroupi, épée rengainée, prêt à dégainer à la moindre occasion, il le contemplait avec un mépris évident. À cet instant, le nom lui revint enfin.
« …Le roi d'Agartha, !? »
Au moment même où cette pensée le traversa, Lois comprit qu'il venait de tomber dans un piège tendu conjointement par le roi-dragon et . Deux options surgirent instantanément dans son esprit.
« Attaquer ou battre en retraite. »
Bien qu'amputé de deux membres gauches, il conservait intactes ses ailes. Il pouvait encore combattre. Il semblait que le roi d'Agartha ne volait pas. S'il en avait été capable, il aurait probablement enchaîné les assauts dans les airs. Incapable de le faire, c'était bien pourquoi son expression affichait une frustration telle.
Lois activa simultanément sa détection d'aura et celle de mana. Le roi-dragon avait été soufflé à plusieurs centaines de mètres par le souffle. Il mettrait visiblement quelques minutes pour regagner la zone de combat.
« Je vais dévorer celui-là. »
Il prit cette décision. Avaler l'humain renforcerait indéniablement ses propres capacités. Quant au règlement de comptes avec le roi-dragon, il pourrait y réfléchir plus tard.
Tandis que ce raisonnement le traversait, Lois braqua un regard incendiaire sur , en contrebas…