Une fanfare de trompettes éclatante a retenti, et des étincelles magiques ont envahi le ciel. Un chevalier monté sur un cheval majestueux menait le cortège depuis le château jusqu'à la grand-rue de la ville, et Ren et Ruri se trouvaient en plein milieu de la procession.
Eh oui, c'était la parade donnée pour le départ des héros.
Ren et Ruri montaient chacun un cheval. Ruri saluait la foule avec le sourire, exactement comme le ferait une famille royale. Ren, au contraire, agitait la main avec maladresse. Il avait le visage rouge, et j'ai tout de suite compris qu'il était très tendu et très gêné.
Pendant que je regardais la parade, Lucia m'a tiré par la manche.
« Dis, ces deux-là, ce sont eux qui viennent du même pays que toi ? »
« C'est ça. »
« Il te faut de l'herbe d'abricot pour soigner ce héros, non ? Pourtant, il n'a pas du tout l'air d'être maudit. Peut-être que ce n'est pas le genre de malédiction qui fait souffrir... »
Je partageais l'inquiétude de Lucia. Ren était censé souffrir d'une malédiction, mais il n'en montrait aucun signe. Était-ce sa nature, lui qui ne voulait jamais inquiéter les autres ?
Cet homme-là s'était montré poli au début, mais dès que j'avais dit avoir augmenté ma statistique d'Esquive, il s'était mis en colère. Avec le roi, c'était aussi lui qui m'avait fait jeter en prison. Son visage est devenu rouge en me voyant.
« Ah, ce serait vous, par hasard, qui m'avez appelé ce matin ? »
« Q-qu'est-ce que vous racontez ! Je ne sais rien du tout ! Que faites-vous ici, pendant la parade de Watanabe-sama !? »
« Je ne fais rien de particulier, pourtant. Si un ami du même pays que moi annonce qu'il aura droit à une parade pareille, ce n'est pas normal de venir y jeter un œil ? »
L'homme maigre est devenu rouge de colère et m'a fusillé du regard.
Pendant que nous parlions, je me suis rendu compte que beaucoup de gens s'étaient rassemblés autour de nous, visiblement curieux de savoir pourquoi le héros s'était arrêté en pleine parade.
En plus, comme tant de monde s'était massé autour du héros, la parade elle-même n'avançait plus. Si un des hauts dignitaires du royaume venait voir ça, il ne serait pas content. L'homme a soufflé avec agacement.
« Watanabe-sama, toute la parade va s'arrêter si vous continuez ainsi. Veuillez avancer, je vous prie. »
« Ah, pardon. J'y vais. »
Ren a accueilli les paroles de l'homme avec un sourire forcé.
« Bon, Sakurai, il est temps que je m'en aille. Ne vous surmenez pas trop, d'accord ? »
« Allons, c'est à moi de vous dire ça. »
J'ai salué Ren de la main pendant qu'il reprenait la parade.
Vu de dos, il avait une allure digne et se tenait bien droit, mais il avait tout de même l'air fatigué, d'une certaine façon.
« Hiroki, ça va ? »
« Ah, pardon. On s'est laissé emporter. »
« Ce n'est rien. Le héros, Watanabe-san, c'est quelqu'un de bien, non ? »
« Oui, c'est vrai. »
Je ne peux pas m'empêcher d'imaginer les moments difficiles qu'il a dû traverser jusqu'ici. Ren est toujours gentil avec tout le monde, et il est incapable de laisser ceux qui sont dans le besoin se débrouiller seuls.
Dans un sens, c'est peut-être le genre de personne pour qui la vie est difficile.
Je me demande si les choses seraient différentes aujourd'hui, si j'étais resté dans le groupe du héros.
« Non, arrête de penser à ça. »
« Hiroki ? »
« ... Ce n'est rien. Bref, on va manger quelque chose en discutant de la façon de rejoindre le Continent Démoniaque ? »
« Bonne idée. Après tout, il faut qu'on trouve vite l'herbe d'abricot. »
* * *
Dans la salle à manger de l'auberge, nous avons étalé une carte sur la table pour étudier les chemins qui mènent au Continent Démoniaque.
Quand j'ai regardé Lucia, j'ai vu qu'elle aussi était bien embarrassée.
« J'ai entendu dire que les monstres de ce donjon sont plutôt forts... Mais si on va au Continent Démoniaque, il faudra de toute façon qu'on monte de niveau. Vu tout ça, je pense que le mieux, c'est d'avancer en gagnant des niveaux dans le donjon. »
« C'est vrai que monter de niveau, c'est tout un défi. »
Il y avait un écart de niveau considérable entre moi et Ren et Ruri. C'est pour ça que je voulais le réduire autant que possible en chemin vers le Continent Démoniaque.
C'était décidé.
« Alors, on passe par le Donjon Sous-Marin ? »
« Oui, je pense que c'est bien ! »
Nous avons choisi de dépasser nos limites et de monter de niveau en empruntant une route palpitante.