Le lendemain matin, Tina est passée alors que je prenais mon petit déjeuner à la cantine avec Lucia. Sa belle peau avait beaucoup pâli quand elle s'était retrouvée à court de mana, mais elle semblait tout à fait remise.
« Je suis vraiment désolée pour les ennuis que je vous ai causés hier !
- Ce n'est rien, Tina. Je suis content que tu ailles bien. »
Tina s'est excusée encore une fois, avec des larmes dans les yeux : « Je suis désolée ! » Elle devait s'en vouloir d'autant plus que la force de frappe du groupe n'est pas censée tomber la première.
« Ce n'est pas grave. Tu dois seulement faire plus attention la prochaine fois.
- Nous ne t'en voulons pas, nous sommes juste contents que tu te sentes mieux. Allez, viens prendre le petit déjeuner avec nous !
- Merci, Hiroki-san, Lucia-san. »
Tina s'est alors assise avec nous et a commandé son repas.
Cela s'est bien passé parce que Freutz était là, mais cela aurait pu être dangereux s'il n'y avait eu que Dia et moi dans les étages inférieurs. Il est très important de connaître sa capacité magique et de ne pas en abuser, mais je ne vais pas demander à une petite comme Tina de tout faire à la perfection. Elle n'a qu'à apprendre à son rythme.
Lucia a souri en voyant Tina se mettre aussitôt à manger.
« Je suis contente que Tina-chan aille bien. Dia était particulièrement inquiet, tu sais.
- Dia ? À propos, où sont Dia et Freutz-san... ?
- Ces deux-là dorment encore dans leur chambre.
- Oui, Dia-kun est resté debout toute la nuit parce qu'il s'inquiétait pour Tina-chan.
- ! »
Dia s'est inquiété pour Tina toute la nuit, et Freutz est resté avec lui jusqu'à très tard. Ils ne se lèveront probablement pas avant midi.
« C'est parce que nous sommes un groupe. Tina s'inquiéterait aussi s'il arrivait quelque chose à Dia ou à Freutz, non ? Alors je pense que tu devrais les remercier tout à l'heure.
- Hiroki-san... Je comprends. Je les remercierai tout à l'heure, et je leur achèterai des friandises en cadeau.
- C'est bien. »
Lucia et moi avons approuvé l'idée de Tina. Dia, en particulier, sera ravi de recevoir un cadeau de Tina.
Après avoir fini mon pain, je leur ai annoncé que je partais.
« Où vas-tu ?
- Alors comme ça, Hiroki-san va vraiment quitter le groupe... »
Lucia a baissé la tête et Tina les épaules. C'est moi qui ai décidé de quitter le groupe et de partir pour le Continent Démoniaque, on n'y peut rien. J'essaie de découvrir comment m'y rendre et combien d'argent il me faut. J'aimerais être prêt avant de me mettre en route, mais... ce sera sans doute difficile. Je ne peux toujours pas vaincre de monstres tout seul, donc impossible de me procurer les matériaux si je vais au donjon seul.
« Je vais devoir fournir beaucoup d'efforts, alors... je suis désolé.
- Non, ne le sois pas. J'espère que tu trouveras vite l'herbe d'abricot.
- Oui, merci. »
Je dois rassembler des informations dès maintenant pour lever la malédiction de Ren. Il a passé un contrat avec le Roi à cause de moi ; je ne le laisserai pas mourir de cette malédiction.
« ... Hiroki-san ?
- Hmm ? »
J'allais partir à la guilde des aventuriers pour demander à Harla-san comment gagner le Continent Démoniaque, mais Lucia m'a arrêté. En me retournant vers elle, je lui ai trouvé une expression grave.
« Est-ce que tu peux... faire de moi ta partenaire ?
- Hein ? Mais, c'est...
- Je suis une Elfe. Je m'y connais en plantes médicinales, et si tu cherches l'herbe d'abricot, je peux prévoir où elle pousse.
- ! »
J'ai écarquillé les yeux devant la proposition de Lucia. C'était tentant. Elle avait assez de puissance, et si je formais un groupe avec elle, il y aurait bien plus d'endroits où je pourrais aller.
En regardant Tina, je l'ai vue aussi surprise que moi. C'est bien naturel, puisque Lucia avait déjà rejoint le groupe de Tina.
Cela dit, il est vrai aussi qu'ils ne peuvent pas exploiter toute la puissance de Lucia sans moi. Comme l'avant-garde ne sait pas éviter ses flèches, Lucia doit cesser d'attaquer dès que le combat commence. Ce serait dommage.
Mais moi..., je peux exploiter pleinement sa force.
« ...
- Hiroki-san ?
- Ah, n-non. Je suis très heureux de cette proposition... »
Comme Tina est là, je ne peux pas dire oui tout de suite : on aurait l'impression que je leur enlève Lucia. Ce n'est pas mon intention. Pendant que je retournais cela dans ma tête, Freutz est arrivé en bâillant.
« Bonjour. Oh, Tina s'est remise. Bien, bien... alors, qu'est-ce qui se passe ? »
Freutz a penché la tête, sentant l'atmosphère, et Lucia lui a expliqué la situation. Il m'a regardé en marmonnant : « Je vois. »
« Ce n'est pas très bien, ça ? Hiroki est exactement la personne capable d'exploiter la puissance de Lucia. Cela dit, il vaudrait mieux que vous alliez d'abord au donjon ensemble tous les deux et que vous essayiez quelques trucs.
- C'est un peu... »
Freutz m'a aussitôt dit de ne pas m'en faire, alors qu'elle venait à peine de rejoindre leur groupe. Il a seulement ajouté qu'il valait mieux que nous allions chasser au donjon pour améliorer notre coordination avant de partir.
« ... Je comprends, nous allons faire cela.
- Très bien, faisons de notre mieux ! »
C'était le donjon le plus difficile où je sois jamais allé. Lucia et moi n'y sommes allés que parce que Freutz nous y a poussés avec insistance. Les aventuriers chevronnés le connaissent sous le nom de [Donjon de la Forêt Profonde] ; il est à environ une heure de la ville en voiture à cheval, plus trente minutes de marche du point de dépose jusqu'à l'entrée. En outre, il n'est pas raisonnable de visiter un donjon de difficulté supérieure pour une seule journée : il faut des préparatifs bien plus minutieux.
C'est le donjon de haute difficulté le plus proche que l'on puisse atteindre depuis la ville. Cela dit, c'est ma première expérience en duo pour abattre des monstres. Je dois avancer lentement et prudemment.
« Ouah, il y a beaucoup de monde là-bas.
- Ah, oui, tu as raison. »
De nombreux aventuriers marchaient à travers la forêt pour rejoindre le donjon. D'après ce que Lucia m'a raconté, ce donjon est cartographié jusqu'au quinzième étage. En dessous, la difficulté augmente fortement à chaque étage, si bien que presque personne ne descend aussi bas. On chasse simplement à l'étage qui correspond à son niveau.
L'entrée du donjon ressemble à une grotte ; rien ne permet de deviner que c'en est un. Il y a une cabane juste à côté, qui semble servir d'hébergement en cas de problème. Nous avons décidé de tenir d'abord un conseil de campagne en regardant entrer des aventuriers à l'air puissant.
Je me suis assis au pied d'un grand arbre et j'ai posé à Lucia la question qui me trottait dans la tête.
« Je t'ai vue tirer énormément de flèches, mais où est-ce que tu les ranges toutes ?
- Hein ! Tu viens seulement de t'en rendre compte ?
- Oui... »
Quand je le pouvais, je ramassais les flèches qu'elle avait manquées, mais... de fait, il y en avait beaucoup trop. Je me disais qu'il devait y avoir un espace de rangement ou une compétence particulière, parce que Lucia ne semble pas avoir de carquois.
« Les flèches sont fabriquées avec cet anneau.
- ? »
Lucia m'a montré un anneau de platine accroché à sa taille. Tandis que je l'observais d'un air sceptique, elle l'a passé et en a tiré une flèche en un instant.
« A-attends, comment ?! »
J'avais vu d'autres Archères, mais elles avaient toutes un carquois. Je n'avais jamais vu personne avec un objet pareil. Je me demande s'il vaut cher.
Lucia m'a donné l'anneau. Quand je l'ai mis, aucune flèche n'est apparue ; je ne savais pas du tout m'en servir. Lucia a ri doucement en me voyant essayer d'en sortir une.
« Elles ne sont pas rangées dedans, il sert à fabriquer des flèches par une compétence. L'anneau est fait d'un minerai rare travaillé, donc il peut en produire beaucoup.
- Ah, je comprends... »
Les flèches étaient-elles faites du même matériau que l'anneau ? Quel genre de minerai était-ce ? De l'orichalque, de l'adamantite, ou autre chose ? J'ai posé la question à Lucia, mais elle m'a dit qu'elle n'en connaissait pas le nom.
« Bon, le mystère est résolu et c'était plaisant d'apprendre quelque chose. Alors, il est temps de parler de la chasse. Mes objectifs sont de monter de niveau, de récolter des matériaux pour l'équipement et de gagner de l'argent... il va falloir beaucoup travailler pour atteindre le Continent Démoniaque.
- Je... je suis contente que Hiroki-san ait accepté que je sois sa partenaire.
- Hein ? O-oui. »
C'était gênant de s'entendre dire cela en face. J'ai changé de sujet en désignant les colporteurs devant le donjon.
« Ah, au fait, Lucia-san.
- Oui ?
- C'est à propos de l'aggro... enfin, je vais essayer de ne pas me rater. Je ferai en sorte qu'aucun monstre ne te prenne pour cible. »
Nous avons marché vers les colporteurs pour voir ce qu'ils avaient à vendre.