Ne sachant que faire, Chen Zhi promena son regard alentour et, ne voyant personne passer, sortit son téléphone en catimini. Il entra son mot de passe avec habileté et ouvrit l'album photo chiffré.
Puisqu'il n'avait rien d'autre à faire, il en profita pour faire un peu de révision.
Son doigt glissa sur l'écran, ouvrant un dossier nommé « Matériaux d'étude », et fit défiler les photos une par une.
Pour être honnête, les jambes de Pei Ningxue étaient vraiment de premier choix. Longues, pures, parfaitement proportionnées — si seulement elle portait des bas noirs en soie...
« Elles sont belles ? »
Une voix froide et claire retentit soudain juste à côté de son oreille.
Le doigt de Chen Zhi se raidit brutalement, son cœur faillit lui sauter hors de la gorge.
Cette voix était bien trop familière.
Avec un sang-froid extrême, Chen Zhi éteignit l'écran de son téléphone et le fit glisser dans la poche de son pantalon d'un mouvement fluide. Toute la séquence fut sans la moindre once de panique.
Il tourna la tête, observant calmement Pei Ningxue, qui était apparue derrière lui sans un bruit.
« Qu'est-ce qui est beau ? » demanda Chen Zhi, le visage d'une innocence outragée. « Je regardais l'heure, je calculais quand mon tour de garde se termine. »
Pei Ningxue, vêtue d'un uniforme scolaire trop grand, se tenait les bras croisés, appuyée contre le chambranle de la porte arrière de la classe. Ses beaux yeux en fleur de pêcher se plissèrent légèrement tandis qu'elle fixait Chen Zhi avec un demi-sourire.
« Ah bon ? Il faut zoomer pour voir l'heure ? »
Pei Ningxue fit un pas en avant, se pencha vers son oreille et baissa la voix. « Cette photo tout à l'heure, je crois que je te l'ai envoyée la semaine dernière, non ? »
Chen Zhi resta sans voix.
Il avait été imprudent.
Comment cette femme fait-elle pour marcher sans faire le moindre bruit ?
« Hem. » Chen Zhi toussota tactiquement, décidant de changer de sujet. « Pourquoi es-tu sortie ? Tu ne regardes pas le film ? »
« C'est trop bruyant », dit Pei Ningxue légèrement, bien que son regard reste fixé sur la poche de Chen Zhi. « Et puis, je l'ai déjà vu. »
« Alors qu'est-ce qui t'intéresse ? » Chen Zhi haussa un sourcil.
Pei Ningxue ne parla pas. Elle tendit simplement la main et la laissa ouverte devant lui.
Ses doigts étaient longs et fins, ses ongles soigneusement coupés, révélant une teinte rose pâle.
« Quoi ? » Chen Zhi fit l'ignorant.
Pei Ningxue se contenta de le regarder dans les yeux.
Chen Zhi s'appuya contre la rambarde, recula légèrement, ses mains gardant farouchement sa poche, bien décidé à ne pas céder.
« Lao Pei, c'est trop. On est comme des frères de sang nés de parents différents. Qu'est-ce qui ne va pas à ce qu'un frère garde quelques photos ? Tu ne me fais pas confiance ? »
Pei Ningxue garda le silence, mais sa paume claire resta ouverte devant lui, ses doigts tressaillant deux fois dans un geste d'appel.
Le sens était clair : arrête tes conneries et rends-le.
Chen Zhi soupira sous le regard glacial de la jeune fille.
Il sortit lentement son téléphone et, avec une grande difficulté, le déposa dans sa main.
« Efface-les en douceur, tu ne peux pas m'en laisser quelques-unes en souvenir ? Ce sont les témoins de nos trois ans de camaraderie. »
Pei Ningxue fit la sourde oreille.
Elle prit le téléphone avec aisance et le braqua sur le visage amer de Chen Zhi.
« Clic. »
Face ID déverrouillé avec succès.
Ses doigts fins balayèrent l'écran rapidement, localisant l'album photo.
Chen Zhi tendit le cou pour regarder, mais elle se tourna sur le côté, lui bloquant complètement la vue.
Immédiatement après, une série de clics déchirants retentit.
Sélectionner, Tout sélectionner, Supprimer.
Vider « Récemment supprimés ».
Chen Zhi se serra la poitrine, ayant l'impression que son cœur saignait.
C'était deux ans entiers de collection !
De la photo des jambes dans la chambre en première année de collège au gros plan dans la salle informatique la semaine dernière, chaque image documentait leur amitié révolutionnaire indestructible.
Maintenant, tout avait disparu.
La garde de Pei Ningxue devenait de plus en plus haute ces temps-ci. Ses messages s'autodétruisaient au bout de dix secondes, ne laissant aucune trace de discussion.
Ces réserves étaient un trésor qui s'amenuisait.
« Tiens. »
Pei Ningxue renvoya le téléphone dans les bras de Chen Zhi.
Chen Zhi attrapa le téléphone et regarda l'album complètement vide, dévasté.
« Pei Ningxue, tu n'as pas de cœur !! »
Pei Ningxue le regarda, le coin de la bouche se relevant en un sourire imperceptible, et se tourna pour repartir vers la porte arrière de la classe.
Au moment où sa silhouette disparut par l'encadrement, le chagrin sur le visage de Chen Zhi s'évanouit instantanément.
Il baissa rapidement la tête, ses doigts dansant sur l'écran tandis qu'il ouvrait habilement une application déguisée en « Calculatrice scientifique ».
Il entra une formule fonctionnelle complexe comme mot de passe.
L'interface changea.
Un album privé nommé « Matériaux d'étude » apparut en majesté.
Un sourire triomphant et vicieux étira les commissures de la bouche de Chen Zhi.
Petite idiote.
Tu essayes de me rouler ?
Tu ne connais pas le principe du lapin rusé qui a trois terriers ?
Seul un idiot garderait ses vrais secrets dans un album photo ordinaire où n'importe qui pourrait les voir.
Il appuya sur la première image.
C'était la toute première photo que Pei Ningxue lui avait envoyée en première année de collège, le début de leur fraternité indéfectible.
Chen Zhi fit claquer sa langue deux fois, s'apprêtant à zoomer sur les détails pour une critique approfondie.
« Elles sont belles ? »
Une voix froide et claire dériva faiblement derrière son oreille.
Chen Zhi tressaillit de frayeur, faillant laisser tomber son téléphone à travers l'espace entre les barreaux de la rambarde jusqu'au sol en bas.
Il se retourna vivement.
Pei Ningxue était on ne sait comment revenue et se tenait à moins d'un demi-mètre derrière lui, bras croisés, fixant son écran.
Ses beaux yeux en fleur de pêcher épelaient clairement les mots : « Je le savais. »
Chen Zhi avala sa salive, essayant de masquer l'écran avec son corps, et lâcha un rire sec. « Tu vois... je fais des recherches en ergonomie. »
Pei Ningxue ignora ses sottises. Elle fit simplement un pas en avant, pinça le bord de son téléphone entre deux doigts et l'emporta sans heurt.
Deux minutes plus tard.
L'album privé était aussi vide.
Même l'application déguisée en calculatrice avait été complètement désinstallée.
« Cette fois, c'est propre. »
Pei Ningxue claqua le téléphone contre la poitrine de Chen Zhi et remit même soigneusement en place son col ébouriffé par le vent. Son ton était doux comme l'eau. « Fais correctement ta garde, monsieur le délégué. »
Sur ces mots, elle s'en alla sans se retourner.
Cette fois, elle était vraiment partie.
Chen Zhi resta là, tenant un téléphone plus propre que son visage, l'air totalement décoiffé par le vent.
Il afficha une expression de chagrin agonisant, regarda Pei Ningxue entrer dans la classe, et frappa même coopérativement la rambarde quelques fois.
Ce n'est que lorsqu'il confirma que Pei Ningxue avait regagné sa place et baissé la tête pour lire que son attitude changea.
L'expression sur le visage de Chen Zhi bascula instantanément.
Le chagrin disparut, remplacé par un sourire narquois et triomphant.
Hé, les femmes.
Vous pouvez calculer tout ce que vous voulez, mais vous n'avez jamais prévu qu'il existe dans ce monde quelque chose qui s'appelle la sauvegarde automatique dans le cloud, n'est-ce pas ?
Dès que ça se connecte au WiFi, toutes les photos sont automatiquement téléversées sur le cloud.
Fredonnant un petit air, Chen Zhi était d'humeur excellente, trouvant que le soleil d'aujourd'hui était bien plus éclatant.
Juste à ce moment, la porte arrière de la classe s'ouvrit à nouveau.
Une silhouette menue en sortit, tenant quelques copies.
C'était Li Zhiyi.
Elle s'approcha de Chen Zhi et dit doucement : « Chen Zhi, tu peux retourner regarder le film. Je suis là pour prendre ta place. »
Selon la règle qu'ils avaient établie auparavant, chacun faisait la garde pendant cinq minutes.
Chen Zhi rangea son téléphone et caressa distraitement la tête duveteuse de Li Zhiyi.
La sensation était excellente, douce et moelleuse.
« D'accord, merci pour le boulot. Si tu vois le Vieux Chauve arriver, pense à tousser. »
Li Zhiyi rentra légèrement le cou sous son contact, le bout des oreilles virant rapidement au rose, mais elle ne bougea pas.
Les mains dans les poches, Chen Zhi s'apprêtait à rentrer dans la classe quand il sentit soudain un tiraillement doux sur le bas de sa chemise.
Il s'arrêta et se retourna.
Li Zhiyi, rouge aux joues, serrait une copie de physique dans sa main et pointa la dernière question majeure. « Chen Zhi... cette question, je ne sais pas faire cette question. »
Chen Zhi haussa un sourcil.
Il prit la copie et y jeta un coup d'œil.
C'était effectivement difficile, mais cela relevait encore de la catégorie des questions finales standards.
Logiquement, avec les notes actuelles de Li Zhiyi, elle n'aurait pas dû être complètement larguée face à ce genre de question.
« Cette question n'est pas si dure en fait ; la clé, c'est l'analyse des forces. »
Chen Zhi n'y réfléchit pas à deux fois, se retourna et étala la copie sur la rambarde du couloir.
Il prit le stylo dans la main de Li Zhiyi et commença à tracer un schéma sur le papier brouillon.
« Regarde, quand le curseur se déplace sur le tapis roulant, il faut d'abord déterminer le sens du frottement. Il y a un piège ici : la vitesse du tapis roulant change... »
Chen Zhi était très concentré quand il expliquait une question.
Il se pencha légèrement en avant, les lignes de son profil paraissant particulièrement nettes et tridimensionnelles sous le soleil de l'après-midi.
Comme il devait pointer des détails sur la copie, ils étaient penchés très près l'un de l'autre.
Assez près pour que Li Zhiyi puisse sentir distinctement le parfum agréable qui émanait du garçon.
C'était l'odeur familière de lessive à la lavande utilisée à la maison, mélangée à une touche de gel douche à la menthe rafraîchissant — propre, comme le parfum de fleurs nouvellement écloses au début du printemps.
Les battements de cœur de Li Zhiyi commencèrent à s'accélérer incontrôlablement.
Son regard ne se porta pas du tout sur ce schéma d'analyse des forces complexe.
Elle fixa béatement le profil de Chen Zhi.
Regardant sa pomme d'adam bouger légèrement tandis qu'il parlait, regardant ses yeux fixés intensément sur la question, regardant le soleil danser sur les pointes de ses mèches fines.
Tout son être semblait rayonner.
Li Zhiyi n'était pas douée pour exprimer ses émotions.
Devant elle, l'amie d'enfance, la rayonnante et charmante Lin Wanwan ; derrière elle, la riche, distante et intelligente Pei Ningxue.
Coincée entre les deux, elle se sentait comme un vilain petit canard poussiéreux.
Elle n'osait pas s'exprimer, n'osait même pas laisser ces sentiments voir le jour.
Mais même un vilain petit canard a ses petits stratagèmes.
Elle savait que Chen Zhi était fort en sciences, et elle savait aussi que sous sa langue acérée, il était en réalité très patient.
Alors à chaque examen ou exercice, elle laissait délibérément quelques questions de physique vides, même si elle savait les faire.
Juste pour ce moment.
Pour pouvoir l'appeler justifié.
Pour pouvoir monopoliser quelques minutes de son temps cet après-midi bruyant.
Pour pouvoir s'approcher ainsi, l'écouter tranquillement expliquer une question, et le regarder en secret.
« ...Finalement, on utilise le théorème de l'énergie cinétique pour établir l'équation, on insère les données, et on obtient la réponse. »
La voix de Chen Zhi résonna dans ses oreilles.
Li Zhiyi n'avait pas retenu un seul mot ; elle avait juste tracé avec avidité la silhouette du garçon du coin de l'œil, gravant cet instant profondément dans sa mémoire.
« Hé, Li Zhiyi ? »
Une main passa devant ses yeux.
Li Zhiyi reprit ses esprits, baissa la tête dans la panique et fixa intensément la copie.
« Ah... heu ? »
Chen Zhi se redressa et s'étira amplement.
« J'ai fini d'expliquer. Tu as compris maintenant ? »
Il fit tournoyer le stylo une fois et le fourra dans la main de Li Zhiyi.
Li Zhiyi n'osa pas lever les yeux vers lui, se contentant de hocher frénétiquement la tête, les joues brûlantes comme si elles étaient en feu : « J... j'ai compris. Merci, délégué. »
Chen Zhi lui lança un regard soupçonneux.
Cette gamine, pourquoi elle a le visage si rouge ?
Est-ce que mon explication était trop profonde et a grillé le processeur de la gamine ?
« Bon, tant que tu as compris. Si tu ne piges toujours pas, demande-moi après les cours. »
Chen Zhi n'insista pas, fit un signe de la main, se retourna, poussa la porte arrière de la classe et s'y glissa.
Alors que la porte se refermait, ce parfum agréable fut également enfermé dehors.
Li Zhiyi resta dans le couloir, serrant fort le stylo qui gardait encore la chaleur du corps du garçon. Au bout d'un long moment, elle finit par laisser échapper un long soupir.
Elle regarda la question sur la copie — une qu'elle avait en réalité faite d'innombrables fois dans son cahier d'exercices — et ses lèvres s'étirèrent en un minuscule sourire.
À l'intérieur de la classe.
Les rideaux étaient tirés, et seul le projecteur sur l'estrade émettait une lueur faible.
D'intenses bruits de combat du film provenaient des enceintes. La classe entière de plus de cinquante élèves regardait avec grand intérêt, laissant parfois échapper des exclamations étouffées.
Chen Zhi se courba et regagna sa place en catimini.
Lin Wanwan venait juste de mettre un raisin pelé dans sa bouche ; le voyant revenir, elle en pela un autre commodément et le lui tendit.
« Comment c'était ? Il fait froid dehors ? »
« Ça va. Tant qu'il y a du feu dans le cœur, n'importe où c'est Hawaï. »
Chen Zhi croqua le raisin d'une bouchée, répondit indistinctement, et tourna son regard vers le grand écran.
Quand le film fut à mi-parcours, juste au climax où le protagoniste esquivait frénétiquement sous une grêle de balles...
« Bang ! »
La porte d'entrée fut violemment poussée.
Le bruit brutal fit sursauter tout le monde.
Ils virent Li Jiahao entrer en courant, haletant.
Il baissa la voix.
« Le Vieux Chauve arrive avec le Doyen ! »
Les élèves, immergés dans l'intrigue du film, explosèrent instantanément en pagaille.
« Putain ! Dépêchez-vous, dépêchez-vous, dépêchez-vous ! »
L'élève chargé du multimédia coupa l'alimentation du projecteur avec la vélocité de main de quelqu'un qui est célibataire depuis plus d'une décennie.
Les rideaux furent tirés d'un coup sec, et la lumière du soleil inonda à nouveau la classe.
Les néons s'allumèrent.
En trois secondes, tout le monde effectua une transition sans faille de spectateurs de film à élèves révisant pour le brevet.
Tout le monde tenait une copie, sourcils froncés, pointe de stylo en l'air, comme s'ils réfléchissaient à un problème difficile qui concernait le destin de l'humanité.
Chen Zhi alla même jusqu'à écrire quelques formules au tableau.
La porte de la classe s'ouvrit.
Le proviseur, les mains dans le dos et arborant un crâne luisant, entra majestueusement.
Suivi du Doyen au visage sévère.
Leurs regards perçants balayèrent la salle.
Ce qui s'offrit à leurs yeux fut une scène profondément émouvante :
Toute la classe assise droit, l'air concentré, et une épaisse atmosphère d'étude emplissait l'air.
Le délégué Chen Zhi se tenait à l'estrade, tenant un morceau de craie, pointant un problème de fonction au tableau avec une expression concentrée et sérieuse.
Les élèves en bas étaient assis droit, les yeux avides et assoiffés de savoir.
Il hocha la tête avec satisfaction, se tournant vers le Doyen et disant : « Vous voyez, je vous avais dit que la Classe 3 a une bonne éthique d'étude. Même quand le prof n'est pas là, ils savent réviser consciemment par eux-mêmes. »
Le Doyen repoussa ses lunettes. Bien qu'il sentît que quelque chose clochait, il ne put trouver de faille.
« En effet, pas mal. »
Debout près de l'estrade, Chen Zhi posa la craie, se retourna, et arbora un sourire standard de bon élève.
« Bonjour, Proviseur. Bonjour, Directeur. Nous faisons un entraînement intensif pour le brevet. »
Le proviseur tapa l'épaule de Chen Zhi avec approbation.
« Très bien, élève Chen Zhi. En tant que meilleur élève de l'école, tu dois continuer à montrer l'exemple. Il ne reste plus que cent jours avant le brevet ; chaque minute est précieuse. »
« Oui ! Je garantis de remplir la mission ! »
Chen Zhi se tenait parfaitement droit, sa voix forte et claire.
Le proviseur hocha la tête avec satisfaction, s'éloigna les mains dans le dos.
Ce n'est que lorsque cette silhouette eut complètement disparu que Chen Zhi laissa échapper un long souffle, envoyant avec précision le morceau de craie dans sa boîte.
« Sûr. »
La classe explosa instantanément en un rugissement de rires, remplie du soulagement d'avoir échappé au désastre.