La cloche de la dernière classe du matin sonna.
La classe 3 de septième, à demi-morte après les maths, reprit instantanément vie.
Les garçons se ruèrent dehors, terrorisés à l'idée qu'une seconde de retard ne leur laisse plus rien à la cantine.
Chen Zhi rangea lentement ses manuels.
Il glissa son livre d'anglais dans son tiroir et s'apprêtait à se lever lorsqu'une silhouette gracieuse lui barra la route.
Lin Wanwan se tenait là, mains dans le dos, menton légèrement relevé. Ses yeux en amande charmants brillaient d'un éclat qui ne laissait planer aucun doute : elle cherchait la merde.
« Tenez. »
Elle tendit la main, offrant un pamplemousse rouge parfaitement épluché, dont même la peau blanche avait été méticuleusement retirée.
Les quartiers translucides avaient été soigneusement séparés en bouchées et déposés dans un récipient en plastique transparent.
De l'autre main, elle claqua une brique de lait sur le bureau de Chen Zhi avec un bruit sec.
Ça ne passa pas inaperçu.
Les camarades qui n'étaient pas encore partis se retournèrent tous.
« C'est quoi, ça ? » Chen Zhi haussa un sourcil, le regard oscillant entre le pamplemousse et le lait. « Flatterie gratuite, ça sent le coup fourré. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
Lin Wanwan le fusilla, puis monta délibérément la voix pour que tout l'entourage entende bien.
« C'est un cadeau en retour. »
Elle appuya exprès sur les mots.
« Merci pour les nouilles nature que tu as faites hier soir. C'était délicieux, j'ai adoré. »
Une fois dit, elle lança un regard provocateur à Pei Ningxue, assise à côté de Chen Zhi.
Le message dans ses yeux était limpide :
Tant que la reine est en vie, les autres ne seront jamais que des concubines.
Chen Zhi trouva la scène plutôt amusante.
Juste au moment où il allait attraper le récipient de pamplemousse, Pei Ningxue, immobile jusqu'alors, bougea soudain.
La jeune fille riche et distante sortit lentement de son sac un objet enveloppé dans un tissu bleu marine.
Elle dénoua le nœud.
Révélant une boîte à bento laquée à double étage, d'une facture exquise.
Noire à motifs or — rien que le brillant de la laque criait le prix fort.
Pei Ningxue garda les yeux droits devant elle. Ses doigts effleurèrent le couvercle, lui donnant une légère poussée.
La boîte glissa sur le bureau pour s'immobiliser pile à côté de la brique de Wangzai de Lin Wanwan.
Les deux camps adverses venaient de converger sur le bureau net et rangé de Chen Zhi.
L'air tomba brutalement dans le silence.
Comme si quelqu'un avait coupé le son d'une classe jusque-là bruyante.
Les yeux des quelques garçons restants faillit sortir de leurs orbites. Leurs regards ping-ponguaient entre Lin Wanwan, Pei Ningxue et Chen Zhi, la flamme du commérage brûlant à plein régime.
Derrière, le paquet de nouilles croustillantes dans la main de Li Jiahao craqua net.
Il l'avait écrasé.
Pei Ningxue semblait totalement imperméable à l'étrange atmosphère.
En rangeant ses livres, elle dit d'un ton décontracté, indifférent :
« Merci de m'avoir tenu compagnie hier soir. »
Sa voix n'était pas forte, mais claire et froide, comme des perles de jade tombant sur une assiette.
« La bonne à la maison en a fait trop. Je n'aime pas la cuisine japonaise, dommage de jeter, alors s'il te plaît, aide-moi à l'éliminer. »
Quelle excuse bidon ?
Une bonne au service d'une famille huppée comme les Pei pouvait-elle faire une erreur de débutante genre « trop cuisiné » ?
Et depuis quand n'aimait-elle pas la cuisine japonaise ?
Lin Wanwan se hérissa comme un chat en colère.
Elle fixa la boîte à bento visiblement hors de prix, les joues gonflées.
« Chen Zhi n'aime pas ce genre de trucs ! »
Lin Wanwan serra les dents, essayant de refuser à sa place. « En plus, il n'aime pas les restes. »
« Ah bon ? »
Pei Ningxue leva enfin les yeux.
Elle ne daigna même pas regarder Lin Wanwan. Elle se contenta de fixer Chen Zhi en silence. Aucune émotion dans ses beaux yeux, pourtant ils dégageaient inexplicablement une pression imposante.
« Tu n'aimes pas ? »
Au fond, Li Jiahao observait la scène, grinçant des dents jusqu'à la rupture.
Pourquoi ce Chen Zhi avait-il droit à une fille de chaque côté ?
Son amie d'enfance lui épluchait des pamplemousses et lui apportait du lait, tandis que la beauté glacée de l'école lui offrait un bento fait maison.
C'était ça, la disparité du monde ?
Les uns meurent de soif pendant que les autres se noient.
Tous les regards convergèrent vers Chen Zhi, attendant de voir comment il allait se crasher.
Dans ce genre de situation, en choisir une offensait inévitablement l'autre.
Chen Zhi commençait à suer à grosses gouttes.
Il tendit d'abord la main et, avec une désinvolture confondante, ébouriffa les cheveux duveteux de Lin Wanwan, massacrant sa frange soigneusement peignée.
« Tombe bien. »
Chen Zhi souleva le récipient de pamplemousse, le pesa dans sa main. « Le pamplemousse seul ne me calera pas. »
La colère de Lin Wanwan s'évapora sous la caresse. Alors qu'elle s'apprêtait à lui chasser la main, elle vit l'autre main de Chen Zhi se poser sur la boîte à bento.
« Merci, voisine de bureau. »
Chen Zhi grina vers Pei Ningxue, dévoilant une rangée de dents blanches. « J'ai zappé le petit-déj pour finir mes devoirs, là j'ai une faim de loup. Je fais confiance aux talents de ta bonne, c'est forcément mieux que la bouffe de la cantine. »
Sur ces mots.
Il attrapa la boîte à bento d'une main et posa l'autre sur le dos de Lin Wanwan, la poussant vers la porte.
« Allez, allez, à la cantine. »
« Y'a forcément de la bouffe pour deux dans ce bento. Je t'offre un cola. »
Lin Wanwan trébucha sur deux pas sous la poussée.
Elle jeta un œil en arrière vers Pei Ningxue, puis vers le bento dans la main de Chen Zhi, visiblement en train de peser le pour et le contre.
Puisque Chen Zhi invitait...
Et qu'elle pouvait manger la bouffe offerte par sa rivale...
C'était tout bénéf.
« Je veux du Pepsi ! » exigea Lin Wanwan.
« No way, le Coca c'est le seul vrai cola. »
« Si, le Pepsi ! »
Ils sortirent de la classe en se chamaillant, badinant.
Laissant derrière eux un parterre de cœurs en miettes et une foule de spectateurs aux expressions complexes.
Pei Ningxue regarda leurs dos s'éloigner, la ligne serrée de ses lèvres se détendant d'une infime fraction.
Elle baissa les yeux et continua de ranger ses affaires.
Pourtant, une rougeur à peine perceptible monta au bout de ses oreilles.
...
La cantine à midi était un vacarme assourdissant.
Le cliquetis des plateaux en inox, les cris des dames de cantine, les bavardages et rires des élèves s'entremêlaient.
À une table dans un coin.
Le bureau de Chen Zhi jurait totalement.
Pendant que tout le monde avait du chou flétri dans ses plateaux inox.
Devant Chen Zhi trônait cette boîte à bento laquée noire et or à double étage.
Le couvercle soulevé.
Les regards des tables alentours furent instantanément aimantés.
Le premier étage regorgeait d'anguilles grillées.
La sauce était riche, d'un rouge vif appétissant. Chaque morceau d'anguille était étonnamment dodu, parsemé de flocons d'algues vert émeraude et de graines de sésame dorées.
Le second étage contenait de superbes tempuras de crevettes, une omelette roulée et quelques accompagnements marinés rafraîchissants.
« Wah... »
Lin Wanwan poussa un soupir d'admiration, comme quelqu'un qui n'avait jamais vu le monde.
La cuillère inox dans sa main resta en l'air. Elle regarda le porc effiloché aux poivrons verts dans son plateau, puis la boîte de riz à l'anguille.
Soudain, sa propre nourriture ne lui donna plus envie.
« Mange. »
Chen Zhi repoussa généreusement l'étage aux anguilles devant Lin Wanwan.
« Je ne pourrai pas tout finir de toute façon. Donne-moi un coup de main. »
Lin Wanwan le regarda avec méfiance. « T'as pas peur que Pei Ningxue pète un câble ? Elle l'a apporté spécialement pour toi. »
« T'imagines des trucs. »
Chen Zhi attrapa ses baguettes, piqua un morceau d'omelette roulée et le fourra dans sa bouche. Il marmonna indistinctement : « Elle a dit qu'ils en avaient fait trop à la maison et m'a demandé d'aider à écouler le stock. Comment je l'écoule, c'est mon problème. En plus, les bonnes choses, ça se partage, non ? »
Lin Wanwan retroussa la lèvre.
Bouche dédaigneuse, corps honnête.
Elle s'empara sans cérémonie du plus gros morceau d'anguille et l'engouffra.
Moelleux, tendre, riche — la sauce explosa sur le bout de sa langue.
Lin Wanwan plissa les yeux de bonheur.
« Trop bon ! »
La bouche pleine, les joues gonflées, elle marmonna : « C'est ça, le goût de l'argent ? Ah, les méfaits du capitalisme. »
Chen Zhi la regarda, insouciante, et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire.
« Mange doucement, personne ne te le dispute. »
Il piqua la paille dans la brique de Wangzai et la poussa vers sa main.
Lin Wanwan but une gorgée de lait, avala sa bouchée, et se souvint soudain de quelque chose. Ses grands yeux devinrent perçants.
« Attends une minute. »
Elle posa ses baguettes, fixa Chen Zhi, et adopta une posture d'interrogatoire.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement hier soir ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "tu l'as tenue compagnie" ? Qu'est-ce que vous avez fait tous les deux ? »
Chen Zhi s'y attendait depuis longtemps.
Sans se presser, il croqua un tempura de crevette. Croustillant dehors, fondant dedans.
« On a juste dîné hier soir, et je suis rentré direct après. »
Chen Zhi parla d'un ton plat, minimisant les détails. « Après le dîner, on m'a même laissée là. Galère pour choper un taxi, j'ai failli pas réussir à rentrer. »
Ils plaisantèrent et rigolèrent dans le coin, partageant le bento hors de prix.
Les regards jaloux et envieux autour d'eux semblaient bloqués par une barrière invisible.
La pause déjeuner passa vite.
Chen Zhi emporta la boîte à bento vide à l'évier.
La mousse de liquide vaisselle caressa la surface laquée.
Il la lava soigneusement deux fois pour qu'aucune trace de gras ne subsiste, puis l'essuya avec du papier essuie-tout.
Ce truc coûtait un bras.
Il ne voulait pas claquer de fric inutile pour la remplacer.
Quand il revint en classe, la plupart des élèves dormaient déjà sur leur bureau.
Les rideaux étaient tirés, la pièce dans la pénombre, seul le vrombissement des ventilateurs au plafond.
Pei Ningxue n'était pas à sa place.
Chen Zhi posa délicatement la boîte à bento sur le coin de son bureau, puis posa la tête sur le sien, prêt à rattraper un peu de sommeil.
Juste au moment où Chen Zhi somnolait, sur le point de s'endormir, il entendit soudain quelqu'un l'appeler.
« Chen Zhi, Chen Zhi, réveille-toi. Sœur Qian veut te voir, toi et Lin Wanwan, au bureau. »