Mi-septembre, le temps dans la capitale commença à se rafraîchir.
Au vingtième étage du Huanmao Center, dans le bureau du PDG de Deep Space Technology.
Dai Damai poussa la porte, un épais dossier à la main, l'air grave.
« Boss Chen, j'ai tout vérifié. »
Dai Damai posa le dossier sur la table basse et tira une chaise pour s'asseoir.
Boss Chen ne se pressa pas pour regarder le fichier. « Au vu de ta tronche, l'adversaire a de sérieux appuis ? »
« Sérieux ne couvre même pas la moitié. » Dai Damai désigna le dossier. « C'est comme si les Six Grandes Sectes assiégeaient le Pic Brillant. »
Boss Chen ouvrit la première page, parcourut quelques lignes et haussa un sourcil.
« Je pensais à l'origine que le pire qui puisse arriver, c'était Baidu qui manigance dans l'ombre, plus peut-être quelques concurrents jaloux », ricana Dai Damai. « Il s'avère que les quatre premiers fabricants de smartphones par volume d'expédition dans le pays sont tous de la partie. »
La main de Boss Chen se figea en plein milieu de la page.
« Une répression conjointe ? »
« Exactement. » Dai Damai hocha lourdement la tête. « Les quatre se sont ligués pour faire pression sur Samsung Chine. Ils ont passé une commande d'urgence de trente millions d'écrans, avec une condition : reporter indéfiniment la production pour Meizu. »
« Samsung a fait le calcul. D'un côté, Deep Space Meizu, qui vient à peine de démarrer. De l'autre, quatre super-clients qui passent une commande groupée. N'importe quel imbécile sait de quel côté pencher. Ils préfèrent payer nos dommages-intérêts plutôt que de froisser ces grosses pointures. »
Boss Chen se renfonça dans le canapé, tapotant lentement et sans hâte sa canne avec ses doigts.
« Et Baidu ? Quel rôle ont-ils joué ? »
« Distributeur automatique de billets et escouade de relations publiques. » Dai Damai feuilleta la dernière page. « Baidu a offert à ces fabricants des ristournes sur l'accès aux canaux de recherche, tout en finançant une campagne de salissage en ligne à grande échelle contre nous. »
Dai Damai inspira profondément, se sentant un peu impuissant.
« Boss Chen, on a marché sur les pieds de tout le monde. Les fabricants de téléphones traditionnels ont peur que notre Moss ne perturbe l'interaction utilisateur, et Baidu craint qu'on ne leur vole leur passerelle de recherche. Ils travaillent en parfaite synchronie pour nous étouffer dans le berceau. »
Le silence emplît le bureau un instant.
Dai Damai supposa que Boss Chen pesait le pour et le contre — après tout, face à un blocus uni de toute l'industrie, toute entreprise aurait besoin de réfléchir à deux fois.
Mais Boss Chen éclata soudain de rire.
« Les quatre premiers fabricants, plus un géant comme Baidu, tous ligués pour abattre une entreprise qui vient tout juste de boucler son tour de financement ? »
Boss Chen se caressa le menton et laissa échapper un ricanement.
« Ce traitement — est-ce que Steve Jobs a déjà eu droit à ça ? »
Dai Damai resta coi. « Frère, comment tu peux plaisanter à un moment comme ça ? Là, toute l'industrie nous voit comme une épine dans le pied. Si on ne gère pas ça bien, BOE pourrait craquer sous la pression aussi. »
« Qu'est-ce que la plupart des gens feraient dans une situation pareille ? » demanda Boss Chen.
Dai Damai réfléchit. « Publier un communiqué vague, laisser entendre qu'il y a eu un cas de force majeure dans la chaîne d'approvisionnement. Puis trouver discrètement quelqu'un pour arranger les choses, offrir quelques dîners, lâcher quelques avantages, et supplier les grosses pointures d'être clémentes. »
« C'est eux. »
Boss Chen usa de sa canne pour se relever lentement.
« J'ai la mèche courte. Je ne supporte pas que les gens jouent sale dans mon dos. Puisqu'ils veulent commencer une guerre, ne m'en voulez pas de la finir. »
« Tu comptes faire quoi ? » Dai Damai eut un mauvais pressentiment.
« On a le lancement en direct du nouveau modèle Moss demain après-midi. Verrouillons aussi la date de livraison pour l'édition spéciale BOE tant qu'on y est. »
Boss Chen désigna le dossier sur la table.
« Fais transformer par les juristes tous ces relevés de virements, copies d'accords d'exclusivité, et l'enregistrement du VP de Samsung en un diaporama haute résolution. »
Les yeux de Dai Damai s'écarquillèrent. Il se leva d'un bond. « Tu vas rendre ça public lors du lancement ? C'est brûler tous les ponts de l'industrie ! Qui voudra encore travailler avec nous après ça ? »
« Brûler les ponts ? »
Boss Chen marcha vers la fenêtre panoramique, contemplant le flux ininterrompu de la circulation en contrebas.
« Lao Dai, tu rates le point. On n'est pas là pour adhérer à ce club.
« Occupe-t'en. Demain, je sors l'artillerie lourde pour les internautes de tout le pays. »
...
Le lendemain, à quatorze heures.
Le direct de Deep Space Technology fut diffusé en ligne. En dix minutes, le nombre de viewers simultanés avait dépassé trois millions.
Depuis un mois, les rumeurs sur le téléphone Deep Space Meizu volaient sur le net : coupures de la chaîne d'approvisionnement, projet avorté, PPT bidons.
Tout le monde attendait de voir comment le jeune milliardaire aux cent milliards d'actifs allait nettoyer son bazar.
À l'écran, Boss Chen n'était pas en fauteuil roulant.
Il portait un simple T-shirt noir, s'appuyant sur sa canne en fibre de carbone tandis qu'il avançait pas à pas face à la caméra.
Les commentaires explosèrent.
« Parrain ! Ta guibole n'est toujours pas guérie ! »
« Lâche le "parrain" — les téléphones n'ont pas été expédiés ! Rendez-moi mon fric ! »
« J'ai entendu dire que Samsung vous a coupé l'approvisionnement ? Quand sort l'édition spéciale écran national ? »
Boss Chen jeta un œil aux commentaires défilant sur le prompteur et sourit.
« Bonjour à tous. Ma jambe va mieux, merci de demander. Je suis là aujourd'hui pour parler de deux choses. »
Sans perdre de temps en mots inutiles, il alla droit au but.
« Première chose : la mise à niveau du modèle Moss. À partir d'aujourd'hui, Moss possède les capacités de compréhension multimodale les plus puissantes du marché. Pour les spécifications précises et les démos, notre CTO Dai Damai vous fera la visite. »
Les commentaires se noyèrent sous les points d'interrogation.
« C'est tout ce que t'as ? »
« Ne change pas de sujet ! Et les écrans ? »
« Quand mon téléphone précommandé sera-t-il enfin livré ? »
Boss Chen leva la main et l'abaissa.
« Attendez. La deuxième chose arrive tout de suite. »
Le grand écran bascula sur un fond noir pur.
Boss Chen se retourna et fit face à l'écran.
« Ce dernier mois, j'ai vu des articles de salissage sur Deep Space Technology partout sur internet, chaque putain de jour. Ils disent qu'on fait du hunger marketing, que notre capacité de production est une blague, ou même que j'ai pris le fric et que j'ai filé. »
« Pour être honnête, j'étais plutôt perplexe. On a payé, on a signé le contrat, on a mis en place la ligne de production. Alors comment les écrans ont-ils pu simplement disparaître ? »
Boss Chen se retourna pour regarder dans la caméra.
« Jusqu'à il y a deux jours, mes gars ont mis la main sur des infos très intéressantes. »
« Selon l'usage de l'industrie, quand on rencontre des soucis de chaîne d'approvisionnement, on sort un communiqué qui parle de "force majeure" et tout le monde sauve la face. »
Boss Chen laissa échapper un ricanement.
« Mais moi, j'aime pas sauver la face. »
Il appuya sur la télécommande dans sa main.
Sur le grand écran, un contrat numérisé net apparut.
En haut à droite, un cachet d'entreprise, clair comme de l'eau de roche, provenant de l'un des premiers fabricants de téléphones du pays.
Les commentaires gelèrent une seconde, puis explosèrent dix fois plus vite.
« Putain ! C'est le cachet officiel de l'entreprise XX ? »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Il balance le contrat de son concurrent en direct à la télé ? »
Boss Chen ne s'arrêta pas. Il continua de cliquer.
Deuxième diapo. Troisième. Quatrième.
Un accord d'exclusivité commun des quatre principaux fabricants de téléphones du pays. Les dossiers de relations publiques et de fermes à bots de Baidu. Et un enregistrement du dirigeant de Samsung Chine — tout étalé devant le pays entier.
Dans l'enregistrement, une voix d'homme avec un léger accent disait :
« C'est pas qu'on veuille pas leur fournir. Les quatre entreprises nous ont mis le couteau sous la gorge. On n'avait pas le choix. Deep Space Technology a peut-être du potentiel, mais c'est une goutte d'eau comparé aux millions d'écrans de leurs commandes existantes. On paiera la pénalité, mais pas un seul écran ne leur ira. »
Le chat en direct devint complètement nucléaire.
Personne ne s'attendait à ce que Deep Space Technology fasse un truc pareil.
Dans l'histoire de l'internet chinois, aucune entreprise n'avait jamais osé faire une chose pareille.
« Ils sont fous ?! »
« Deep Space Tech veut plus rester dans ce pays ? »
« Donc toute l'industrie s'est liguée contre eux ? Quel culot ! »
Chen Zhi, appuyé sur sa canne, se tenait face à l'écran, la voix stable.
« Regardez bien, tout le monde. C'est ça, ce qu'ils appellent un "cas de force majeure". »
« C'est pas qu'on sait pas construire un téléphone. C'est que certains ont peur qu'on y arrive. »
« Baidu a peur qu'on leur vole leur passerelle de recherche. Nos rivaux craignent que notre Moss ne rende leur camelote obsolète. Alors ils se sont unis, essayant de nous étouffer dans le berceau. »
Chen Zhi fixa droit dans la caméra.
« Je balance pas ça aujourd'hui pour faire la victime.
« Je suis là pour dire aux gens qui se cachent derrière les écrans —
« Votre siège a été noté.
« L'édition spéciale BOE sera expédiée officiellement lundi prochain. Premier lot : cinq cent mille unités. Même prix, le double des avantages, plus deux ans de service Moss Pro gratuits en compensation. »
Il brandit la télécommande dans sa main et la pointa droit sur l'objectif.
« Vous voulez faire de la guerre commerciale ? Très bien.
« Vous tous, venez m'attaquer en même temps.
« J'ai pas que ça à faire. »
Le direct se coupa net.
Mais sur l'ensemble de l'internet, l'opinion publique venait d'être dynamitée.