Chen Zhi passa en revue toutes les solutions possibles qui lui venaient à l'esprit.
Le stock de chaque fleuriste haut de gamme de Pékin avait été raflé par cette femme en un seul coup de fil. Il était parvenu à intercepter les chrysanthèmes, mais à l'heure qu'il est, Chen Zhi n'avait strictement rien entre les mains.
Il vérifia l'heure sur son téléphone : 6 h 42.
Lin Wanwan était exténuée par la veille. Au mieux, elle pourrait encore dormir deux heures.
C'est alors qu'il songea à un endroit.
Le plus grand marché aux fleurs de Pékin. Il ouvrait à 5 heures du matin et ne vendait qu'en gros. La qualité n'était pas trop mauvaise, les prix étaient divisés par deux, et surtout, si capable que fût Pei Ningxue, elle ne pourrait pas faire fermer tous les marchés de gros aux fleurs de Pékin.
Chen Zhi attrapa sa veste, allégea son pas et se dirigea vers la porte.
En passant devant la chambre, il entrouvrit la porte pour jeter un œil. Lin Wanwan était roulée en boule sous la couette, respirant régulièrement, profondément endormie.
Il referma doucement la porte derrière lui, prit la carte de la chambre et sortit.
Pendant que l'ascenseur descendait, le commercial du fleuriste lui envoya un message, s'excusant platement : rupture de stock, sa commande avait été annulée d'office.
Chen Zhi ne répondit pas. Il quitta l'hôtel, héla un taxi et fonça droit sur le marché aux fleurs.
En arrivant, Chen Zhi comprit qu'il avait sous-estimé l'endroit.
Il n'était même pas 7 heures, mais le marché bouillonnait déjà d'activité. Maraîchers poussant leurs chariots, grossistes portant des brassées de roses, employés de boutique trimballant des seaux à fleurs allaient et venaient sans cesse. L'air était saturé d'un mélange de parfums floraux.
Chen Zhi alla droit au stand à la plus grande façade.
« Patron, combien de roses rouges avez-vous ? »
La patronne était une femme d'une quarantaine d'années. Elle était affairée à tailler les tiges.
« Combien ? Combien vous en faut-il ? Elles viennent d'arriver aujourd'hui, ultra fraîches. »
« Je prends tout. »
Les ciseaux dans la main de la femme s'immobilisèrent.
Elle leva les yeux et détailla Chen Zhi de la tête aux pieds, jaugeant ce jeune homme vêtu avec une simplicité trompeuse.
« Jeune homme, vous êtes venu si tôt rien que pour me narguer ? »
« Je ne plaisante pas. » Chen Zhi désigna les roses rouges sur l'étal. « Je rachète toutes les roses rouges de votre stand. À peu près combien de tiges ? »
La femme comprit enfin qu'il était sérieux. Elle fourra immédiatement ses ciseaux dans la poche de son tablier et se redressa.
« J'ai environ deux mille tiges en stock, mais je peux contacter les stands voisins pour vous. Ils ont reçu des livraisons aujourd'hui aussi. Combien vous en faut-il au juste ? »
« Autant que possible. Je veux recouvrir entièrement une suite d'un palace. Donnez-moi une estimation. »
« Quelle est la surface de la suite ? »
« Une suite standard. Un salon et une chambre. »
« Il vous en faudra au minimum quatre mille. Si vous voulez un recouvrement total, sans laisser la place pour poser le pied, il en faudra au moins six mille. »
« Six mille tiges. Vous pouvez les réunir tout de suite ? »
La femme sortait déjà son téléphone, son attitude bien plus enthousiaste. « Donnez-moi dix minutes ! Je rapatrière tout le stock des stands voisins ! Il y a beaucoup de marchandise sur le marché aujourd'hui, six mille ce n'est pas un problème ! Mais ça coûtera un supplément. Si on vous livre et qu'on s'occupe de la mise en place, la main-d'œuvre est à part, d'accord ? »
« D'accord, donnez votre prix. »
La femme annonça un chiffre.
Chen Zhi scanna directement le QR code et paya.
La femme vérifia la confirmation de paiement sur son téléphone, son attitude devenait encore plus chaleureuse. Elle hurla vers les stands voisins :
« Vieux Wang ! Vieux Liu ! Venez par ici, on a une grosse commande ! »
Le marché bascula instantanément dans une frénésie chaotique.
Chen Zhi resta planté à côté d'un seau à fleurs, sortit son téléphone et envoya un message à Lin Wanwan.
Toujours en train de dormir ?
Pas de réponse.
Elle devait encore être au pays des rêves.
Pendant que la femme et les autres comptaient le stock et chargeaient les fourgons, Chen Zhi fit un tour du marché et s'arrêta devant un stand vendant de petites plantes en pot.
En attendant les fleurs, il flânait tranquillement dans le marché, s'arrêtant à un stand vendant de petites plantes en pot.
Une rangée de mini-cactus était exposée sur l'étal. De la taille d'un pouce, plantés dans des pots en céramique tenant dans la paume. Les pots étaient peints de motifs variés — certains avec des chatons, d'autres avec des étoiles, d'autres encore avec des mots.
Chen Zhi s'accroupit, regarda autour de lui et finit par en prendre un.
Le pot portait quatre mots : « Jusqu'au bout ».
Il réfléchit un instant, puis le remit en place.
Pas de très bon augure.
Il y en avait un autre à côté. Le pot portait un cœur peint, et à l'intérieur du cœur, une petite fleur tordue.
Chen Zhi le prit et demanda au patron : « Combien pour celui-là ? »
« Quinze balles. »
« Gardez la monnaie. »
Il cala le petit pot contre sa poitrine et revint vers le stand de la femme.
Le patron regarda le billet de vingt euros dans sa main et pensa pour son compte : faire le grand seigneur quand on est fauchée.
Ils avaient déjà commencé à charger les fleurs dans deux fourgonnettes.
La femme vint confirmer l'adresse. Chen Zhi lui donna le nom de l'hôtel et le numéro de chambre, en ajoutant une consigne : « N'ouvrez pas la porte de la chambre pour l'instant. Attendez que j'arrive. »
« Pas de souci. On a l'habitude. On en a fait des tonnes », dit la femme en dirigeant le chargement. « C'est une demande en mariage ? Ou vous faites la cour à votre femme ? »
Chen Zhi réfléchit un instant.
« Je me rattrape pour un cadeau d'anniversaire. »
La femme pouffa. « Vous êtes drôlement attentionné, jeune homme. »
Chen Zhi ne dit rien, se contentant de regarder les roses rouges être chargées dans les fourgons, brassée par brassée.
Six mille tiges.
Bien que ce fût plus de trois mille tiges de moins que son projet initial de 9 999 roses, c'était amplement suffisant pour recouvrir entièrement une suite standard.
Il revérifia son téléphone. 7 h 20.
Lin Wanwan n'avait toujours pas répondu.
Il alla à un stand de petit-déjeuner à l'entrée du marché, acheta deux bols de lait de soja chaud et un youtiao, et s'assit sur un tabouret en plastique, mangeant en attendant le départ des fourgons du fleuriste.
Le youtiao était un peu froid, mais arrosé de lait de soja, ça passait.
En mâchant son youtiao, Chen Zhi ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Ses dix-neuf ans avaient sacrément été des montagnes russes.
À 7 h 40, les deux fourgonnettes du fleuriste démarrèrent pile à l'heure.
Chen Zhi héla un taxi et les suivit. En route, il envoya un message à la réception de l'hôtel pour les prévenir de laisser monter les ouvriers du fleuriste.
À 8 heures pile, les véhicules se garèrent au pied de l'hôtel.
Chen Zhi monta le premier. Il alla jusqu'à la porte de la chambre 501 et frappa deux fois.
Pas de réponse.
Il sortit sa carte de chambre, actionna la serrure et resta dans l'entrée, tendant l'oreille. Le souffle régulier provenait toujours de la chambre. La fille n'était vraiment pas encore réveillée.
Il referma hermétiquement la porte de la chambre, fit demi-tour et ouvrit grand la porte d'entrée, laissant la femme et ses employés faire entrer les fleurs.
Pendant la demi-heure qui suivit, le salon fut le théâtre d'un ballet silencieux et ordonné. Les ouvriers du fleuriste manipulaient les roses avec une extrême délicatesse, les déployant brassée par brassée. Ils traçaient un chemin depuis l'entrée jusqu'au canapé, du canapé à la table basse, et jusqu'au rebord de la fenêtre.
Chen Zhi ne restait pas les bras croisés ; il participait à l'installation.
En déplaçant le dernier seau de fleurs, Chen Zhi regarda les tiges épineuses dans ses mains, et une idée lumineuse lui traversa soudain l'esprit.
Il avait le volet romantique, mais il lui fallait un petit catalyseur.
Se raidissant, il appuya fermement son index droit contre une grosse épine de rose.
Siff —
Le bout de son doigt fut transpercé sur-le-champ, une perle de sang affleura.
Avec une ruse calculée, Chen Zhi pressa fort pour faire saigner un peu plus. Puis il alla à la salle de bains, déterra un pansement, et laissa délibérément un filet de sang brunâtre suinter par le bord du bandage.
La carte de la pitié — une compétence indispensable à tout don Juan.
Une fois cela fait, il sortit de sa poche le mini-cactus en pot à quinze euros et le posa pile au milieu de la table basse.
Entouré entièrement de roses rouges, ce minuscule bout de vert qui émergeait faisait un peu tache, mais créait aussi, inexplicablement, un contraste saisissant.
À 8 h 40, l'installation était totalement terminée.
La femme de ménage et son équipe finirent d'évacuer les déchets, empochèrent le paiement final avec le sourire et partirent gaiement.
Chen Zhi verrouilla la porte d'entrée à double tour et resta au milieu du salon, faisant le tour du propriétaire.
Du rouge à perte de vue, et un parfum floral qui saturait tout l'appartement. La guitare était toujours appuyée contre le canapé, entourée de pétales de rose. Il avait déjà évacué les ballons dégonflés et les rubans de la veille ; ne restaient plus que les fleurs.
Il s'approcha de la porte de la chambre, courba les doigts et frappa deux fois.
« Wanwan, t'es réveillée ? »
Quelques secondes de silence à l'intérieur.
Puis un « ... Hein ? » étouffé.
« Lève-toi une seconde, j'ai un truc à te montrer. »
« ... Il est quelle heure ? » Sa voix était molle et pâteuse, trahissant un sommeil insuffisant.
« Presque neuf heures. »
Un long soupir monta de sous la couette, d'une réticence extrême.
Peu après, la poignée tourna.
La porte s'ouvrit.
Lin Wanwan avait enfilé un des t-shirts de Chen Zhi, ses cheveux en bataille formaient un désastre absolu. Les yeux à peine ouverts, elle se frotta le coin de l'œil avec le dos de la main, bâilla, et fit un pas pieds nus vers l'extérieur.
Puis elle se figea sur place.
Sa main, encore en train de se frotter l'œil, resta suspendue en l'air. La bouche entrouverte.
Elle cligna des yeux par deux fois, comme si elle rêvait encore, et fit un demi-pas hésitant de plus, la plante du pied s'enfonçant dans des pétales moelleux.
Elle se tenait sur le seuil du salon, fixant l'océan rouge devant elle.
Chen Zhi se tenait juste à côté d'elle, mains dans les poches, attendant en silence.
Lin Wanwan s'accroupit lentement et tendit la main pour toucher un pétale à ses pieds. Ce n'est qu'après en avoir senti la texture bien réelle qu'elle fut convaincue de ne pas rêver.
Elle fit deux pas de plus, baissa les yeux et vit un mini-cactus en pot sur la table basse. Elle marqua une pause.
« C'est quoi ça ? »
« Pour toi », répondit Chen Zhi.
« Un cactus ? »
« Ouais. Facile à entretenir et difficile à tuer. »
Lin Wanwan leva les yeux, fixant Chen Zhi d'un air hébété.
« Mais... mais d'où tu as sorti toutes ces fleurs ? »
« Je suis allé au marché aux fleurs dès potron-minet. Six mille. Tu peux compter pour voir si ça suffit. »
Lin Wanwan éclata de rire.
Elle renifla fort et se tourna vers lui, lui tournant le dos.
« T'es terrible. »
« Pourquoi tu te caches ? »
« Je veux pas que tu me voies pleurer. »
Chen Zhi s'approcha et l'attira contre lui par-derrière. Lin Wanwan se cachait désespérément le visage derrière le dos de ses mains, refusant de le laisser voir.
« Arrête de te cacher. »
« Non, je suis sûre d'être moche comme ça. »
« Je t'ai maternée toute la nuit dernière, qu'est-ce qu'il y a à cacher maintenant ? »
Les mains de Lin Wanwan se raidirent une seconde. Puis elle se retourna et frappa de ses petits poings sur la poitrine de Chen Zhi.
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
« Hey — »
« Pervers ! »
« Je voulais dire que t'es belle sans maquillage ! T'as l'esprit mal tourné, toi ! »
Honteuse et agacée, Lin Wanwan le frappa encore, puis enfouit son visage contre sa poitrine et se tut.
« Joyeux anniversaire, Wanwan. »
Lin Wanwan laissa échapper une voix étouffée contre son torse.
« Tu t'en souviens seulement maintenant. »
« J'étais trop occupé hier soir et j'ai oublié, alors je me rattrape dès ce matin. »
« Et du coup, c'est où mon cadeau ? »
Chen Zhi se tourna, prit le cactus en pot sur la table basse et le lui tendit.
Lin Wanwan fixa le petit pot peint d'un cœur rouge, puis la pièce remplie de roses rouges hors de prix, et enfin ce cactus à quinze euros.
« Juste ça ? »
« Juste ça. »
« Les six mille roses c'est pas le cadeau, mais celui-là si ? »
« Les fleurs fanent », dit Chen Zhi. Il leva très naturellement sa main droite, brandissant délibérément son index enveloppé de pansement juste sous ses yeux. « Les cactus, non. »
L'attention de Lin Wanwan fut instantanément happée par le pansement.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé à la main ? »
« Je me suis piqué à une épine de rose en rangeant les fleurs tout à l'heure », dit Chen Zhi avec nonchalance.
« Ça fait mal ? »
« Ça va, ça a juste un peu saigné. »
Lin Wanwan attrapa sa main. En voyant le filet de sang brun qui suintait par le bord du pansement, ses larmes se mirent à couler goutte à goutte.
« T'es con ou quoi ? »
« J'installais des fleurs pour toi, comment je pourrais pas être con ? »
Lin Wanwan mordit sa lèvre inférieure, porta délicatement son doigt à ses lèvres et souffla doucement sur le pansement.
« Fais plus le téméraire, d'accord. »
« Comme tu veux. »
Lin Wanwan renifla, prit le cactus, le tenait dans ses paumes comme un trésor précieux, l'examinant avec une gravité solennelle pendant plusieurs secondes.
« Bon, je te pardonne. »
Elle serra le petit pot contre sa poitrine, se retourna et s'assit sur le canapé. Entourée entièrement de pétales de rose, elle leva les yeux vers Chen Zhi.
« Chen Zhi. »
« Ouais. »
« Si tu oses oublier mon anniversaire une fois de plus, je te fous ce cactus en pleine figure. »