Au moment où la sonnerie marquant la fin de l'auto-étude du soir retentit, Chen Zhi eut l'impression d'avoir reçu une grâce royale.
Il fourra ses livres dans son sac à dos à la va-vite.
« Je file. »
Lâchant ces deux mots, Chen Zhi enfourna son sac sur son épaule et s'élança hors de la classe par la porte arrière, comme s'il fuyait pour sa vie.
Pei Ningxue resta assise à sa place, observant la silhouette en fuite de ce quelqu'un, et laissa échapper un froid ricanement à peine audible.
Fuir ?
Le moine peut fuir, mais il ne peut pas emporter le temple avec lui.
Le couloir était envahi par une foule d'élèves qui venaient de finir les cours.
Chen Zhi marcha à contre-courant vers la classe 7 de seconde. La brise nocturne lui caressa le visage, dissipant légèrement la chaleur rougeoyante qu'il venait de ressentir dans la salle de classe.
Lorsqu'il atteignit la porte de la classe 7, le nombre de personnes dans le couloir avait déjà diminué de plus de moitié.
D'un coup d'œil, Chen Zhi repéra la silhouette qui se tenait près de la porte.
Lin Wanwan, un sac à dos couvert de breloques mignonnes sur le dos, était appuyée toute seule contre la rambarde du couloir, la tête baissée, fixant béatement le bout de ses orteils.
Elle ressemblait à une épouse dévouée pétrifiée dans l'attente du retour de son mari.
Chen Zhi s'arrêta net et l'observa de loin.
Pour une raison quelconque, un fort sentiment de culpabilité monta en lui.
L'excitation qu'il avait ressentie quelques instants plus tôt en tripotant les jambes de Pei Ningxue était parfaitement compensée par le remords qu'il éprouvait maintenant en voyant Lin Wanwan dans cet état.
Chen Zhi se sentit comme un salaud fini qui aurait trompé sa femme vertueuse dehors, pour rentrer à la maison comme si de rien n'était et manger un bon repas chaud.
« Hum. »
Chen Zhi recomposa son visage, réprima les émotions brouillonnes d'à l'instant, et s'approcha avec un sourire décontracté.
« Tu comptes quoi là-bas ? Y a de l'argent par terre à ramasser ? »
Entendant cette voix familière, Lin Wanwan releva brusquement la tête.
Ses yeux en amande, ternes et sans vie à l'origine, s'illuminèrent dès qu'elle aperçut Chen Zhi.
« Chen Zhi ! »
Elle l'appela et se jeta dans ses bras.
Avant même que Chen Zhi n'ait le temps de se stabiliser, un corps mou s'écrasa contre lui.
Lin Wanwan l'entoura de ses bras à la taille et enfouit sa tête profondément dans sa veste d'uniforme, se frottant contre sa poitrine comme un petit chaton battu.
Le corps de Chen Zhi se raidit une seconde.
Merde.
À cette distance...
Mais il n'osa pas la repousser. Il ne put que lever la main et lui tapoter doucement le dos, sur un ton mêlant affection gâteuse et impuissance.
« Qu'est-ce qu'il y a encore, ma jeune dame ? Qui t'a contrariée ? Dis-le-moi, j'irai leur crever les pneus. »
Lin Wanwan ne parla pas, mais ses bras autour de lui se serrèrent encore plus fort.
Après un bon moment, une plainte étouffée vint de sa poitrine.
« Les sciences au lycée... c'est si dur. »
C'était donc ça.
Chen Zhi poussa un soupir de soulagement.
Il avait cru que quelqu'un l'avait harcelée, ou qu'elle avait entendu des rumeurs sur lui et Pei Ningxue.
Chen Zhi baissa les yeux sur la fille dans ses bras.
Bien qu'il ne voie pas clairement son expression, il comprit à son ton chagriné que les récents partiels lui avaient probablement porté un rude coup.
La vérité, c'est que Lin Wanwan n'était pas bête ; c'est juste que ses points de talent étaient totalement absents en maths, physique et chimie.
Au collège, elle parvenait tout juste à suivre par cœur, mais au lycée, la difficulté des matières scientifiques augmentait exponentiellement. Il était difficile de combler l'écart de talent par le seul travail acharné.
Associée à l'immense pression qu'elle s'était mise pour intégrer le même lycée que Chen Zhi, il était parfaitement normal qu'elle fasse une crise de nerfs en voyant son bulletin.
« C'est tout ? »
Chen Zhi lui ébouriffa la tête duveteuse, décoiffant ses cheveux. « Si c'est trop dur, alors n'étudie pas ça. »
Lin Wanwan releva la tête depuis son étreinte, dévoilant un petit visage misérable. Ses yeux étaient rouges, montrant clairement qu'elle avait pleuré en cachette.
« Mais... qu'est-ce que je ferai plus tard si j'étudie pas les sciences ? Tout le monde dit que les filières scientifiques trouvent du travail plus facilement, et que les littéraires finissent par crever la faim. »
« Qui a dit ça ? Dis-leur de venir me voir, je leur ferai la leçon. »
Chen Zhi gloussa, tendant la main pour rabattre une mèche égarée derrière son oreille.
« Il n'y a pas de bien ou de mal absolus dans ce monde, seulement ce qui te convient le mieux. Si tu n'es pas douée en sciences, fais des lettres. Pourquoi t'acharner à te pendre à l'arbre tordu des sciences ? »
« Vraiment ? »
Lin Wanwan renifla, regardant Chen Zhi de ses grands yeux embués de larmes, comme pour chercher une validation.
« Bien sûr que c'est vrai. »
Chen Zhi continua à la bluffer sérieusement : « En plus, ta famille est si aisée, pourquoi te donner la peine de rivaliser avec eux ? Même si tu n'intègres pas la fac, on pourra toujours vivre aux crochets de ton père plus tard. On aura de quoi manger et boire pour le restant de nos jours. »
Lin Wanwan fut amusée par lui, esquissa un sourire à travers ses larmes, et lui donna un petit coup de poing.
« T'es sans vergogne ! »
« Alors, » Chen Zhi saisit sa main et dit sérieusement : « Arrête de mener une bataille perdue d'avance contre ces formules et théorèmes. Quand on se divisera en filières en première, choisis les lettres. Tu pourras passer l'examen d'entrée en art et devenir une grande star plus tard. Ce ne serait pas génial ? »
« Mais... » Lin Wanwan hésita encore, marmonnant tout bas : « Si mes notes sont mauvaises, tu penseras que je suis bête ? »
C'était sa plus grande inquiétude.
Chen Zhi était actuellement premier de leur niveau, le dieu des études universellement reconnu de l'école, et les filles autour de lui étaient toutes incroyablement exceptionnelles.
Pei Ningxue était deuxième du niveau, et Li Zhiyi huitième.
Seule elle flottait quelque part en dehors des quelques centaines premières.
Cet écart massif lui faisait ressentir une profonde infériorité et insécurité.
En la voyant si anxieuse et insécurisée, le cœur de Chen Zhi fondit complètement.
Cette fille idiote.
« Comment pourrais-je ? »
Chen Zhi se baissa pour que ses yeux soient à la hauteur des siens, son regard exceptionnellement concentré.
« Lin Wanwan, écoute-moi bien. »
« Tu n'as pas besoin d'être première du niveau, ni de comprendre ces fonctions et dérivées embrouillées. »
« Tu as juste à t'occuper d'être mignonne et jolie. »
« Laisse les trucs ennuyeux et fastidieux comme les études à un vulgaire comme moi. »
Le visage de Lin Wanwan devint instantanément rouge jusqu'aux oreilles. Le petit bout de mélancolie d'à l'instant s'évanouit dans les airs, et son cœur eut l'impression d'avoir été rempli d'un grand pot de miel, bouillonnant de douceur.
« Hé hé~ »
Elle gloussa bêtement, la morosité d'avant balayée entièrement, et enfouit à nouveau sa tête dans la poitrine de Chen Zhi.
« Chen Zhi, t'es le meilleur. »
« Bien sûr, regarde qui je suis. »
Chen Zhi leva un sourcil avec suffisance, poussant secrètement un soupir de soulagement dans son for intérieur.
Il était enfin parvenu à la remettre de bonne humeur.
Juste au moment où Chen Zhi pensait l'alerte levée et s'apprêtait à emmener sa camarade d'enfance manger un en-cas de nuit.
Lin Wanwan bougea soudain dans ses bras.
Le nez appuyé contre la poitrine de Chen Zhi, elle renifla doucement deux fois.
« Snif, snif— »
L'atmosphère originellement chaude et douce gela soudain à cet instant.
Le corps de Chen Zhi se tendit instantanément, et son cœur rata violemment un battement.
Un funeste pressentiment enveloppa tout son corps.
Il vit Lin Wanwan relever lentement la tête. Le sourire sur son visage s'effaça progressivement, ses sourcils se froncèrent légèrement, et ses yeux révélèrent une trace de confusion et d'alerte.
« Chen Zhi... »
« Q-qu'est-ce qu'il y a ? »
Chen Zhi fit de son mieux pour que sa voix paraisse calme, mais lui seul savait que de la sueur froide lui coulait déjà dans le dos.
Lin Wanwan se pencha vers son col et renifla à nouveau prudemment.
L'odeur était très faible ; si on ne reniflait pas de près, il était impossible de la détecter.
Mais une fois captée, elle semblait exceptionnellement brutale.
Ça ne sentait pas la lessive que Chen Zhi utilisait d'habitude.
C'était plutôt un parfum floral avec une légère touche de douceur.
Même si Lin Wanwan était d'ordinaire assez insouciante, son intuition en la matière était terrifiantes de justesse.
Elle leva les yeux, ses grands yeux clairs fixant droit Chen Zhi.
L'affection badine et la dépendance dans son ton d'à l'instant avaient complètement disparu.
« Chen Zhi. »
« Hmm ? »
« Sur toi... »
Lin Wanwan pointa son poignet et inclina la tête, sa voix si douce qu'elle en était presque inquiétante.
« Pourquoi y a-t-il l'odeur d'une autre femme ? »