« Faut-il même y réfléchir ? Évidemment qu'on va les affronter ! »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Quiconque ose nous défier, on le met au tapis ! »
« C'est même le moment idéal. Ces pions de choix des organisations obscures sont des cibles de premier ordre pour nos élites militaires ! »
« En surface, ils font mine de pouvoir sacrifier leurs Saintes et Candidats Saintes, mais former ces talents de niveau quasi-centenaire n'est pas chose aisée. »
« Faisons-leur sentir la douleur et exterminons-les complètement ! »
Le commandant de la Nation de l'Ours ne jurait que par l'action : « Si on peut les frapper, alors pas besoin de palabres. »
Quand ces organisations obscures osent tirer un coup pareil, pas question de retenir ses coups. On les écrase sous les yeux du monde !
« Accepter est obligatoire, mais il faut aussi se préparer à toute éventualité et choisir nos talents les plus exceptionnels. »
« Sinon, ça pourrait virer au désastre. Perdre la face, c'est une chose, mais mettre en péril nos étoiles montantes serait une perte coûteuse. »
Le commandant de la Principauté du Rhin parla avec gravité.
Contrairement au commandant de la Nation de l'Ours, lui voyait la nécessité d'une approche plus prudente.
L'Organisation de la Présence Démoniaque avait bien calculé son coup, ciblant les prodiges les plus puissants de cette génération.
Ils savaient que si ces talents continuaient de grandir, une vague d'élites de quatrième rang finirait par émerger.
Cela ferait basculer l'équilibre des lignes de front des Zones Interdites en faveur des nations, forçant ces organisations obscures à réfléchir à deux fois avant d'agir.
Mais s'ils parvenaient à mener leur plan à bien...
Les nations perdraient une génération de futurs piliers et puissances.
« Pas la peine d'y réfléchir à outrance ; il suffit d'accepter le défi. »
« L'Île des Enfers est un territoire reconnu publiquement. Le fait qu'ils l'aient choisie comme théâtre montre qu'ils visent à battre et tuer ouvertement les élites des nations. »
« Inutile de s'inquiéter de quelconques manigances cachées. Si la Présence Démoniaque tente quoi que ce soit, nos forces encerclant l'Île les réprimeront instantanément. »
« La seule question qui reste... c'est le choix des candidats. »
Le Général Li l'énonça calmement.
Les commandants des diverses nations soupirèrent et tombèrent dans la contemplation.
Comme l'avait souligné le Général Li,
avec la puissance de feu suffisante des armées nationales, elles pouvaient aisément contrer toute tactique sournoise que la Présence Démoniaque pourrait tenter.
Ce qui signifiait que les prodiges pouvaient participer sans craindre de dangers hors champ de bataille.
Si la Présence Démoniaque jouait le jeu et organisait un affrontement loyal, les militaires ne pourraient pas simplement les capturer.
Faire cela déclencherait assurément un tollé mondial et alimenterait des narratifs médiatiques hostiles.
« Vos militaires sont incapables de jeu loyal ? »
« Vous opprimez les autres par peur de perdre ? »
« C'est vous qui avez l'air des méchants... »
De tels narratifs risqueraient de s'emballer hors de contrôle.
« Pour les candidats, chaque pays peut envoyer ses capitaines d'escouades d'élite et leurs membres. »
« J'ai confiance que cela ne posera pas de problème. »
« Bien sûr, les superpuissances mèneront la danse ; les nations au potentiel militaire moindre ne devraient pas forcer leurs jeunes à se joindre au combat. »
« Ce n'est pas le Tournoi de la Guerre des Bêtes — c'est un vrai combat à mort. On ne peut pas se permettre d'envoyer des jeunes mal préparés à la mort. »
Un autre commandant exprima sa pensée.
La force des escouades d'élite variait d'un pays à l'autre.
Surtout chez les nations moins puissantes, dont les escouades d'élite accusaient souvent un retard sur celles des superpuissances.
La suggestion fut faite,
et les commandants de ces nations moins puissantes acquiescèrent en signe d'accord.
Il n'y avait aucune honte à reconnaître ses limites.
« À propos du Tournoi de la Guerre des Bêtes... »
« Général Li, le champion Non-Spécialiste de votre pays a remporté l'édition de cette année. »
« Un champion comme celui-là, vous voudriez qu'il participe, non ? »
Un commandant de la Fédération Libre sourit, son ton légèrement décalé.
« Qu'il participe ou non est notre décision ; pas la peine de vous en soucier. »
« Nous avons nos plans ici, mais quant à vous tous de la Fédération Libre... »
« Assurez-vous de ne pas envoyer des faibles au combat. S'ils perdent et meurent, ce sera un coup porté au moral de toute notre alliance ! »
Le Général Li rétorqua, imperturbable.
Le commandant de la Fédération Libre resta un instant sans voix.
« Bon, assez tous les deux. »
« On est là pour discuter de choses sérieuses ; mettons de côté les rancunes personnelles pour l'instant. »
Un autre commandant intervint comme médiateur.
« Demain, quand les escouades d'élite rentreront de leurs missions, on recueillera leur avis. »
« S'il y en a qui ne veulent pas participer, on respectera leur choix. »
« Pour l'instant, levons la séance. »
Les commandants de chaque pays se levèrent, tapotèrent doucement leurs brassards et activèrent les capteurs qui les téléportèrent instantanément hors de la salle de réunion haute sécurité, imprenable même pour des intrus de rang quatre.
À peine sorti, le Général Li informa rapidement les membres de l'escouade de réserve de la nouvelle.
« Pas possible ! L'Organisation de la Présence Démoniaque y va vraiment à fond avec ça ? Oser faire ça au grand jour ? »
« C'est un plan à visage découvert. Avec l'opinion publique comme bouclier, même s'ils se tenaient devant nous, on ne pourrait pas les tuer. Si on le faisait, le contrecoup public serait massif. Il faut l'admettre, ils ont été malins cette fois. »
« Peu importe — on les écrasera ! Tout le monde sait que les pions de la Présence Démoniaque sont bourrés de sang démoniaque de pacotille, ce qui les rend plus faibles ! »
« Ne les sous-estimez pas. Si vous le faites, c'est la sentence de mort ! »
« Les vrais élites qu'ils enverront n'ont rien à voir avec leurs pions habituels. »
« S'ils ont l'audace de lancer un défi aux talents de niveau infra-centenaire, vous pouvez parier qu'ils enverront leurs meilleurs. »
« Alors... vous croyez que le Capitaine Ling va participer ? »
Le camp tomba dans le silence.
L'expression de chacun se fit complexe.
« Je ne pense pas. La plupart des adversaires seront autour du niveau 95. »
« Notre Capitaine Ling n'a encore affronté personne au-dessus du niveau 95, non ? »