Ling Zhan remit les sous-vêtements là où ils devaient être.
Ce n’est qu’alors qu’il commença à examiner la compétence « Aura de l’Épée Mortelle ».
C’était encore un talent de premier ordre, spécialement conçu pour contrer des adversaires dotés d’une santé et d’une défense élevées.
« En y réfléchissant, la compétence « Bond de Lumière », qui ignore les obstacles, pourrait aussi s’apparenter à une technique spatiale… »
« Maintenant que le talent de domination spatiale vient de le renforcer, sa vitesse ne serait-elle pas encore accrue ? Parviendrait-il jusqu’à dépasser celle de la lumière ? »
Ling Zhan marmonna pour lui-même.
Dépasser la vitesse de la lumière par ses attaques n’est pas une mince affaire.
Si Ling Zhan n’avait pas obtenu la compétence « Accélération Extrême »,
il n’aurait pas pu faire décoller la vitesse de ses assauts au-delà du son, et encore moins de la lumière.
Même atteindre cette vitesse avec des attaques relève du miracle, alors pour un professionnel de haut vol !
Mais avec le renfort du talent de domination spatiale, la compétence de mouvement de rang S « Bond de Lumière » pourrait peut-être réaliser une véritable téléportation supraluminique !
« Laissons tomber, inutiles d’en faire tout un plat. »
« Je vais d’abord dormir un peu, puis je me rendrai à la vente aux enchères demain. »
Ling Zhan prit une profonde inspiration.
Puis, un sourire aux lèvres, il s’abandonna à un sommeil paisible.
La nuit fila sans qu'il ne se réveille.
Lorsqu’une première gerbe de lumière solaire perça à travers les luxueux rideaux, inondant la pièce et touchant Ling Zhan,
il ouvrit lentement les paupières.
Il constata qu’en l’absence des trois bêtes qui lui faisaient subir leurs manœuvres, il avait bénéficié d’un sommeil particulièrement réparateur.
Ces trois filles bêtes pouvaient parfois porter leur empressement un brin trop loin.
Elles trouvaient toujours des prétextes plus absurdos les uns que les autres pour tenter d’entrer dans la chambre de Ling Zhan.
Meng Shuang, princesse de la lignée du Dragon Azur et fille du puissant patriarche Meng Zhang, maître des techniques secrètes du Tonnerre Azur,
lui avait déjà fait face au cœur d’un orage, frissonnante contre son oreiller, prétendant avoir peur des éclairs et vouloir partager son lit.
Le coin des lèvres de Ling Zhan s’était contracté en un demi-sourire ironique.
Il aurait aimé demander à la jeune femme de poser une main sur son cœur et de se regarder dans le miroir de sa conscience : comment pouvait-elle énoncer une chose pareille sans rougir de honte ?
Tu es une bête du Dragon Azur ! Si tu lâchais ta forme authentique, non seulement une simple tempête ne te ferait ni chaud ni froid,
mais même les foudres déchaînées d’un bassin tonitruant ressembleraient à des jouets entre tes mains.
Et toi, tu oses dire que tu as peur du tonnerre ?!
Chang Yue optait pour une autre stratégie.
Cette jeune femme douce et apaisante provoquait volontairement de petites perturbations dans le salon, uniquement pour pousser Ling Zhan à sortir et vérifier ce qu’elle avait.
Elle amorçait alors des conversations au hasard, s’installait près de lui, bavardant joyeusement pendant la moitié de la nuit avant de finalement regagner sa propre chambre.
Le hic, c’est qu’elle savait jouer la comédie.
Elle feignait volontiers la mélancolie, évoquant tour à tour le manque affectif de sa mère ou celui de son père.
Au début, Ling Zhan éprouvait de la compassion et lui prodiguait des mots réconfortants.
Après tout, elle était sa bête contractée, venue loin de son territoire pour disputer ce tournoi à ses côtés.
Mais après quelques tentatives répétées...
Ling Zhan finit par mettre son doigt sur la supercherie et cessa de prêter attention à son jeu théâtral.
Elle restait son plus grand casse-tête.
Car elle poussait la franchise jusqu’à l’absurde.
Elle se plantait devant sa porte en tenue de nuit des plus éhontées, posait là, l’air innocent, et lançait droit au visage : « Maître, puis-je dormir avec toi ce soir ? »
Sans hésiter, Ling Zhan claqua la porte au nez de la visiteuse.
Mais elle refusait d’abandonner.
Elle revenait à la charge dès la nuit suivante.
Cela finissait par lui octroyer un sommeil morcelé pendant certaines semaines.
Le caractère de Ling Zhan était indéniablement réservé.
Mais cela ne valait que pour l’étranger.
Quant aux trois bêtes, un contrat les liait à lui et, à certains égards, un lien spirituel les reliait – il percevait parfois les variations de leur humeur.
Elles partageaient son quotidien depuis longtemps déjà.
Ling Zhan ne se résolvait tout simplement pas à commettre une brutalité aussi grande que de les chasser dehors.
Froid en apparence, chaleureux au fond.
Tel était le vrai visage de Ling Zhan.
Néanmoins, il fallait bien l’admettre.
La nuit précédente représentait son meilleur repos depuis des mois.
Il sortit du lit, se lava, acheva les tâches quotidiennes imposées par le Système, puis s’en alla vers le petit-déjeuner.
Dans la salle à manger somptueuse réservée à la famille royale de l’Empire de la Lumière Sacrée, il croisa enfin les trois compagnes.
Aux côtés de Li Chaoge et de la Renarde Céleste à Neuf Queues.
Cinq jeunes femmes magnifiques alignées sur leurs sièges.
Leur présence illuminait littéralement toute la salle à manger d’un éclat ravageur.
Les bancs en face leur étaient exclusivement réservés pour Ling Zhan, et personne n’osait franchir la ligne invisible.
« C’est exactement ce que tu préfères. »
Li Chaoge fit glisser délicatement un bol de bouillie ainsi que des légumes marinés devant Ling Zhan.
À présent, elle connaissait ses habitudes culinaires sur le bout des doigts.
Originaires du sud, Ling Zhan n’aimait guère les plats trop gras pour le matin.
En revanche, pour le déjeuner, il privilégiait les préparations savoureuses et épicées.
Cette salle constituait son repaire gastronomique privilégié durant la compétition.
Il la remercia avec courtoisie.
Puis, jetant un coup d’œil aux cinq jeunes femmes assises côte à côte, il demanda avec une pointe de perplexité : « Que vous arrive-t-il à toutes ? »
Les cinq demoiselles placées face à lui...
Arboraient chacune des cernes prononcées sous les yeux.
Pareilles à cinq mignons pandas géants.
Les quatre bêtes ne prenaient jamais la peine de maquiller leurs traits pour occulter ces traces de fatigue.
Selon elles, l’usage de produits cosmétiques relevait chez les humains de pratiques inutiles et fastidieuses.
Même si, grâce aux avancées technologiques contemporaines, nombre de crèmes et fards étaient désormais composés de substances naturelles et parfaitement inoffensives.
Du reste, Li Chaoge portait un fard discret.
Mais ses propres cernes trahissaient malgré tout une nuit blanche.
« Maître, inutile d’insister. Hier soir, elles se sont disputées dans leur sommeil ! »
Meng Shuang poussa la langue d’air, les yeux tournés, les lèvres pincées, tandis qu’elle suçotait sa bouillie dans une moue boudeuse.
Ling Zhan acquiesça d’un bref « Ah », préférant ne pas creuser davantage.
Il sentait bien qu’insister sur le sujet ne manquerait pas d’amener des complications.
« N’avez-vous aucun désir de connaître la raison de notre querelle ? » ironisa la Renarde Céleste à Neuf Queues en jetant à Ling Zhan un regard malicieux.
« A-Lan, fais-moi plaisir, arrête de railler. »
Li Chaoge décocha un regard furtif à la Renarde Céleste.
Ses joues rosèrent imperceptiblement.
Les autres bêtes semblèrent saisir la consigne, et un rouge monta à leur visage.
Les cinq jeunes femmes rougirent ensemble en buvant leur bouillie dans un silence soudain.
Un spectacle qui fit fondre le peu de cynisme des étudiants masculins alentour.
Aucun d’eux n’aurait imaginé que la vaillante et stoïque Li Chaoge pût paraître aussi attachante.
Ling Zhan ne reprit pas la question.
Il était sage de ne pas s’immiscer dans les affaires de jeunesse.
Quant à leur fameux combat d’hier soir, il s’en désintéressait royalement.
« Ling Zhan, un échange inter-nations aura lieu plus tard. Comptez-vous y participer ? »
demanda Li Chaoge sur un ton doux.
Ling Zhan secoua la tête.
« Que comptes-tu faire, dans ce cas ? »
« Frère, t’es déjà double champion ! Et tu continues encore à te prendre la tête ! »
« Zut ! Du coup, mon petit-déjeuner a perdu tout intérêt ! »
« Soudain, ça me passe complètement de venir à l’échange culturel. Je veux juste m’entraîner, que faire ? »
« Allons-y ! Si quelqu’un de plus fort que nous s’astreint à un tel rythme, comment oserions-nous traîner la patte ? »
Les autres participants étrangers présents dans la salle à manger avaient tendu l’oreille sur la discussion de Ling Zhan.
Dès que Ling Zhan avait franchi le seuil de la salle, d’innombrables regards convergeaient déjà sur sa personne.
Il portait le titre de double champion après tout !
Devant une telle volonté implacable de ne rien négliger, les athlètes des autres nations prirent aussitôt une décision unanime.
Qu’ils passent l’échange culturel à la trappe !