***
L'écran flottant sur la passerelle reflétait la situation extérieure, tandis que les rapports fusaient à l'intérieur du navire.
À bord du Pal Chimera, les préparatifs pour attaquer la flotte ennemie avançaient.
« Charge d'énergie à 100 %, charge de puissance magique terminée »
« Cible… le navire de taille moyenne le plus proche du numéro 2… calcul terminé, correction d'erreur +2, -4… »
« Système de stabilisation des canons, aucune anomalie »
« Passage de l'unité en mode navigation de tir »
« Tous les systèmes normaux, préparation d'attaque terminée »
Les voix annonçant la fin des préparatifs d'attaque s'égrenaient sans émotion… Le capitaine Météos donna son ordre avec une mine lassée.
« Faites feu »
Dans le ciel d'un bleu éclatant flottait un cuirassé difforme… L'anneau commença à tourner, et le canon magique installé sur la partie inférieure cracha de la fumée avec un rugissement.
Le cuirassé volant avait ouvert le feu.
***
Cuirassé de la flotte impériale Gla Valcas, le Thétis
« L'ennemi commence la rotation de l'anneau !! »
« Les canons antiaériens ne l'atteignent pas !! »
« Tir ennemi… Gwa !! »
*Dogatsu !! ! Gan !! Gan !! Gakiiiii !! Dokoooooo !! *
Avec des cris perçants, les obus magiques tirés en rafale s'abattirent avec une forte probabilité sur le Thétis, croiseur de l'Empire Gla Valcas qui se trouvait le plus près du Pal Chimera n°2.
Un ou deux coups, il les aurait encaissés.
Mais face à une cadence de tir impossible pour un gros calibre et aux impacts qui s'enchaînaient, le Thétis ne put tenir et commença à exploser et à brûler.
Le tir du Pal Chimera se poursuivait.
Depuis la périphérie de la grande flotte impériale, une pluie de tirs antiaériens s'élevait vers le ciel.
Les destroyers utilisaient parfois leurs canons principaux, mais ils ne parvenaient pas à toucher ce « monstre » qui volait à 200 km/h tout en effectuant des tirs d'une précision absolue.
De son côté, le Pal Chimera profitait de sa vitesse pour réduire le nombre de navires ennemis par des tirs précis depuis l'extérieur de leur portée.
Sur l'écran plat de la passerelle du Pal Chimera n°2 apparaissaient les navires ennemis en train d'exploser et de brûler.
Le capitaine Météos observait la scène sans la moindre réaction.
« Capitaine Météos !! Communication du capitaine Waalman du n°1 !! »
L'opérateur radio fit son rapport.
« Waalman, hein… Passe-le-moi »
L'image sur l'écran changea, montrant un homme mince masqué, Waalman.
« Capitaine Météos… Ça fait longtemps »
« Qu'y a-t-il, capitaine Waalman ? Nous sommes en plein combat… Sois bref »
« Hmpf… Pour cette opération… Je t'ai dit que je te prêterais main-forte… Mais les navires ennemis sont sous nos yeux… »
« Que veux-tu dire ? »
« Depuis la périphérie… Tu attaques depuis l'extérieur de leur portée en te basant sur le taux de réussite des gros canons ennemis, et tu les coules un par un. C'est bien ta méthode… Mais ça prend trop de temps.
Si tu frappes vite le vaisseau amiral, le commandement ennemi sera dans le chaos, et même sans armes anciennes, la seule flotte magique suffira à les vaincre.
Tu devrais attaquer le vaisseau amiral immédiatement »
« … Capitaine Waalman, tu ne sembles pas comprendre.
Il n'y a que sept Pal Chimera dans le pays, et seulement cinq sont opérationnels… Ce sont de précieuses super-armes de l'ancien empire magique….
Envoyées par la clémence de Sa Majesté… On ne peut pas risquer de les abîmer, même par hasard »
« C'est toi qui ne comprends pas, capitaine Météos !!
Ce que nous pilotons, ce sont les super-armes de l'ancien temps… Avec le renforcement du blindage par une puissance magique écrasante et cette vitesse, les gros canons ennemis ne nous toucheront pas.
Selon la machine de calcul magique, si l'on va couler le vaisseau amiral à la seule force d'un seul navire, la probabilité de dommages est de 0,02 %.
L'élixir magique n'est pas infini non plus, et le coût en carburant est incomparable à celui d'un cuirassé magique.
Ce que tu fais, c'est perdre du temps »
La conversation continua.
« Et puis… C'est aussi un problème politique, mais le navire qui a détruit Layford à lui seul… On ne peut pas laisser exister une telle légende vivante qu'est le vaisseau amiral ennemi.
Ça touche au moral des autres pays et des territoires occupés, il faut le couler au plus vite !!! »
« De toute façon, le vaisseau amiral ennemi sera coulé. Pour quelques heures et du carburant, pourquoi augmenter le risque de dommages ?
Ton raisonnement n'a pas de sens »
Météos lui lança ces mots.
Waalman s'emporta.
« C'est bon !! Le n°1 seul coulera le vaisseau amiral.
Je lui ferai avaler la super-bombe magique géante Jibiru !! »
La communication fut coupée unilatéralement.
« … Quel imbécile… S'il arrivait quelque chose au Pal Chimera, qu'est-ce qu'il compte faire… »
***
Pal Chimera n°1
« Cap sur le centre de la flotte ennemige !!! Objectif d'attaque, le vaisseau amiral ennemi Grade Atlastar !!!
En attaquant les navires ennemis sur la route, et par des tirs continus du canon magique sur la cible, nous passerons au-dessus du vaisseau amiral et procéderons au largage continu de la super-bombe magique géante Jibiru !!!
Machine de calcul magique, activation du mode bombardement !!! »
« Compris, exécution »
Le cuirassé volant Pal Chimera n°1 entama sa progression vers le Grade Atlastar, le plus grand et le plus puissant cuirassé de l'histoire de l'Empire Gla Valcas, venu de l'autre monde.
***
Cuirassé Grade Atlastar
« Hm ?! »
Le commandant Kaizar remarqua le changement du cuirassé volant ennemi.
Parmi les deux navires qui attaquaient depuis une position hors de portée des canons antiaériens du centre de la flotte, la route de l'un d'eux avait visiblement changé.
Une pluie de tirs antiaériens se concentra sur le navire ennemi entré dans leur portée.
Quelques-uns explosèrent à proximité grâce à leurs fusées de proximité, et une douche de fragments métalliques volant à ultra-haute vitesse s'abattit sur le navire.
Pourtant, sans montrer le moindre dommage, l'ennemi fonçait droit sur eux.
« Kuh !! Ces types comptent attaquer ce vaisseau amiral !! »
Le commandant Kaizar dévisagea le monstre.
À côté de lui, le capitaine Lakustar s'adressa au commandant.
« Commandant Kaizar… Excusez-moi, mais je vous prie d'être prêt à risquer votre vie »
« Capitaine, je suis prêt à risquer ma vie depuis que j'ai rejoint l'armée »
« Pardon »
L'expression de Lakustar changea.
« Barre toute à gauche !!! »
« Barré toute à gauche !!! »
Le timonier répéta l'ordre et vira le gouvernail à gauche.
Le lourd navire commença à virer lentement.
Lakustar continua.
« Désormais, nous mettrons le navire à la verticale du cuirassé volant devant nous et effectuerons une salve simultanée avec les canons principaux !!!
Canons principaux, prêts !!! Type d'obus, obus perforants !!! »
Des obus perforants, des projectiles à pouvoir de pénétration accru, armes anti-navires.
Ses subordonnés furent stupéfaits par ce jugement.
« O… Obus perforants !? L'ennemi est un cuirassé volant qui se déplace à grande vitesse dans les airs… La possibilité de toucher est quasi nulle, il faut utiliser des obus antiaériens pour canons principaux !!! »
L'Empire Gla Valcas avait développé des obus antiaériens pour canons principaux… Ils contenaient une fusée de proximité et explosaient en plein air en captant l'onde réfléchie de leur propre radar.
Comme on les avait adaptés des obus habituellement utilisés pour l'antiaérien, leur rayon d'explosion et leur puissance avaient fait un bond spectaculaire.
Leur taux de réussite étant bien plus élevé qu'avec des obus perforants, le subordonné fit une objection au jugement de Lakustar.
« Tu n'as pas entendu !? Pourquoi ne répètes-tu pas !!! Type d'obus, obus perforants !!!
Compte tenu de la vitesse d'approche de l'ennemi, et de l'angle d'élévation maximal des canons principaux, nous n'avons qu'une seule chance.
Les obus antiaériens ne font que blesser avec leurs fragments, et contre une cible au blindage élevé, leur pouvoir de pénétration est quasi nul, ils pourraient ne pas avoir d'effet.
Avec des obus perforants, si ça touche, l'effet est certain !!!!!
Pourquoi ne répètes-tu pas !!! »
« Ha… Ha !!! Canons principaux prêts, type d'obus perforants !!! »
Le plus grand et le plus puissant canon de l'histoire de l'Empire Gla Valcas, et même dans l'histoire de la Terre, seules les deux unités de la classe Yamato de l'Empire du Japon possédaient une puissance équivalente.
Le canon de 46 cm calibre 45, fierté de l'Empire, commença à pivoter lentement.
***
« Canons principaux prêts, cible cuirassé lourd ennemi devant, obus perforants, salve simultanée.
Droite 32 degrés, élévation 21 degrés… »
L'ordre du commandant passait par l'officier de transmission.
« … Tirer à l'obus perforant sur une cible aérienne… Le capitaine a pris une sacrée décision… »
Le vétéran artilleur Buragusuton, tout en ressentant une certaine excitation face à cet ennemi sorti d'un conte ancien, exécutait son travail avec certitude.
« Artilleurs, ici le capitaine Lakustar »
La voix venue du tube acoustique, Buragusuton tendit l'oreille.
« Vous avez accumulé un entraînement acharné jusqu'ici.
Je le comprends parfaitement.
C'est pourquoi je veux que vous misiez le fruit de vos efforts sur le prochain coup.
Le prochain tir que vous lancerez sauvera l'Empire s'il touche, et s'il rate, la flotte de l'Est subira de lourdes pertes. Au minimum, le vaisseau amiral risque d'être coulé.
La survie de l'Empire tient à ce coup. Montrez les fruits de votre quotidien, touchez sans faille. Terminé. »
Le silence…
« Qu… Quel genre de décision il prend, ce capitaine !?… Quelle putain de pression »
Buragusuton, l'artilleur au taux de réussite le plus élevé de l'Empire… Il revit un instant sa vie.
« Je suis… né pour tirer ce prochain coup…
Je le toucherai sans faute !!! Je tirerai le coup qui sauvera la nation !!! »
Buragusuton accomplit sa tâche avec la plus grande concentration de sa vie.
***
Passerelle—
« Le croiseur Procyon touché !!! »
« Le cuirassé volant ennemi fonce sur nous !!! »
Des rapports excités, le navire avait commencé à virer lentement sur la gauche.
Le moment du tir était entièrement laissé à la section concernée.
Le capitaine Lakustar croyait en ses hommes et fixait le navire ennemi.
« Tir ennemi !!! »
Le cuirassé volant tira une salve vers le Grade Atlastar.
Les obus brillaient en bleu et on pouvait voir à l'œil nu leur approche à ultra-haute vitesse… Trajectoire d'impact !!!
*Gan !! Dokaaaaa !!! *
Les obus ennemis touchèrent la partie inférieure de la passerelle, libérant une lumière et un son assourdissant, une explosion de flammes.
La passerelle vibra, un bruit assourdissant retentit à l'intérieur, et des flammes masquèrent la vue.
« Uwaaaaaa !!! »
De petits cris des soldats, mais le capitaine Lakustar ne broncha pas, continuant de fixer la direction de l'ennemi.
Le navire, avec son déplacement à pleine charge de 72 809 tonnes, avait repoussé l'attaque ennemie grâce à son blindage des zones vitales.
Depuis la passerelle, le son de l'officier de transmission filtrait.
C'était l'ordre du chef d'artillerie vers les tourelles, calculant désespérément la distance relative avec le cuirassé volant.
« Tourelle n°1 correction d'élévation +2, tourelle n°2 gauche +3 élévation +1, tourelle n°3… »
Chacun, pour survivre, et comprenant pleinement l'impact du prochain tir sur l'Empire, accomplissait sa tâche avec toutes ses forces.
« Tourelle n°2, préparation de tir terminée !! »
« Tourelle n°3… »
Les préparatifs s'achevaient.
« Canons principaux, préparation de tir !!! Tir dans 17 secondes, 16, 15, 14, 13… »
Le compte à rebours commença.
« Tir ennemi !!! »
À nouveau, le navire ennemi tira, la lumière bleue s'étira.
Au moment de l'impact…
« Feu ——————————— !!!!!!!!!!!!!!!!! »
De neuf canons jaillirent d'énormes flammes.
Du canon de 46 cm calibre 45 à la portée maximale de 42 km, neuf projectiles géants furent éjectés à 2 808 km/h.
Une onde de choc se forma de la pointe de l'obus vers l'arrière oblique.
Dans la couche limite de cette onde de choc, l'air s'échauffait par chaleur de viscosité, atteignant des températures élevées.
Les neuf obus volèrent enveloppés de leurs ondes de choc.
C'était un véritable miracle.
Les livres d'histoire posterior le qualifieront de « coup du miracle », « coup qui a changé l'histoire ».
Parmi les neuf obus, les plus gros et les plus puissants de l'histoire de l'Empire Gla Valcas, un seul toucha le Pal Chimera n°1.
Le projectile géant, développé pour percer le blindage épais des cuirassés, traversa aisément le blindage renforcé par une immense puissance magique… puis le compartiment central où se trouvait le réacteur magique à haute puissance, et y explosa.
L'explosion se propagea radialement, perçant vers l'extérieur par les zones au blindage le plus faible.
Elle enflamma aussi le carburant magique inflammable, augmentant sa puissance.
Après une lumière aveuglante, une immense croix de flammes apparut dans le ciel.
Une énorme explosion dans les airs.
Les trois sections de coque soutenant l'anneau depuis la passerelle du Pal Chimera se déchirèrent et tombèrent avec les flammes.
Du fait de la taille du navire, cela parut d'une lenteur terrible.
Le Pal Chimera n°1 s'écrasa dans la mer, provoqua une dernière grosse explosion, et coula au fond.
***
Pal Chimera n°2
*Zuuuuun… *
Le râle du n°1, un grave qui résonnait dans les entrailles, parvint jusqu'à la passerelle.
« Pal Chimera n°1… Coulé »
Le rapport fut fait sans émotion.
« Oooooooo !!! »
« Ba… Baka na !! Le Pal Chimera coulé d'un seul coup !!! »
Les officiers paniquèrent…
L'écran continuait d'afficher cette scène irréelle.
La super-arme de l'ancien empire magique…
Il n'y en avait que sept dans le pays, cette super-arme se brisa et tomba du ciel.
Météos, face à ce spectacle,
Poussa un cri.
« Oooooo… oooooo… ooooooooo »
« Ooo… oo… ooooooo… oooooo »
Le calme Météos tremblait de stupeur.
La super-arme de l'ancien empire magique… Une technologie d'un niveau si élevé qu'on ne pouvait la surpasser, et qui servait de modèle à leur propre objectif technique.
L'arme ancienne de l'Empire Ravarnal, qu'ils craignaient et respectaient, avait été abattue.
« Pas possible… Pas possible… Pas possible… Que vais-je dire à Sa Majesté l'Empereur… Ha !!! »
Météos se souvint de l'ordre.
« En cas de dommage sur ne serait-ce qu'un seul navire, repliez-vous »
« Re… Repli !!! Repliez-vous !!! Gauche 90 degrés, machines à pleine puissance !! Tirer en repli !!! »
Le cuirassé volant entama une lente rotation.
« Salir mon visage comme ça… Empire Gla Valcas… Je ne vous pardonnerai pas…
Et toi, Grade Atlastar, je te coulerai sans faille !!! De ma main »
Le Pal Chimera fit demi-tour et mit le cap sur le Saint Empire Milishial.
Le capitaine Météos brûlait d'une volonté de vengeance.
***
Cuirassé Grade Atlastar
« Le cuirassé volant a fait demi-tour, il commence son repli ! »
« Uwooooooooooooooooooooo !!!!!!!!!!!!! »
La passerelle explosa de joie.
« … Il a fui, c'était un pari, mais c'est bien passé »
Lakustar murmura faiblement.
Toute la flotte principale de l'Est de l'Empire Gla Valcas poussait des cris de joie.
« C'est bien le canon le plus puissant, fierté de l'Empire !! Il l'a coulé d'un seul coup !!! »
« J'ai entendu dire que le Grade Atlastar avait un artilleur aux compétences divines !! Toucher une cible aérienne… La rumeur était vraie !! »
« Tant que le cuirassé insubmersible Grade Atlastar est là, l'Empire avancera sur la voie de l'invincibilité »
Les militaires impériaux donnaient chacun leur avis.
Mais… Un homme pâlissait.
Le commandant Kaizar.
« Capitaine Lakustar, bien fait »
« Merci. Je fais confiance à mes subordonnés »
« Cependant… Combien de ces navires l'ennemi en a-t-il encore ? »
« Je l'ignore. Si le commandant Kaizar ne le sait pas, cela signifie que le bureau de l'information n'avait pas l'info »
« Notre force aérienne n'a presque pas fonctionné.
Nous avons subi d'énormes pertes avec seulement deux navires, et n'en avons coulé qu'un seul…
C'est parce que c'était en mer qu'on a pu s'en sortir, mais s'ils apparaissaient sur terre… Ne serait-il pas impossible de leur résister ?
S'ils sont produits en série, ce sera un cauchemar »
« Cela concernera la gestion future du pays »
« Les politiciens et les citoyens qui ne comprennent pas l'armée et ne peuvent pas analyser les forces… S'ils comprennent, tant mieux… Mais probablement que cette bataille va diviniser le Grade Atlastar et orienter l'opinion vers "l'Empire Saint Milishial n'est pas à craindre"… »
« Être commandant, c'est avoir la politique sur le dos, c'est dur »
« Pardon de me plaindre.
Mais nous avons repoussé le monstre ennemi, il reste encore la flotte ennemige.
Et nous avons perdu plus d'un tiers de notre force aérienne »
« La flotte sous-marine a infligé de lourds dégâts à l'ennemi.
Presque tous les porte-avions ont subi de gros coups, mais l'avance ennemie ne s'arrête pas.
À ce rythme, ce sera une bataille navale décisive »
La flotte impériale poursuivait sa route.
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Des explosions retentissaient en mer.
Une grande flotte née du principe "gros canons, gros navires", et une flotte créée par ceux qui siègent au sommet de la civilisation magique.
La flotte principale du Saint Empire Milishial et la flotte principale de l'Est de l'Empire Gla Valcas s'entrechoquaient.
Les gros canons magiques mettaient les croiseurs hors de combat, et les canons géants du Grade Atlastar pulvérisaient les cuirassés magiques.
Les navires s'emmêlaient, les dégâts des deux côtés s'aggravaient.
Tous deux portaient le destin de leur pays, l'orgueil heurtait l'orgueil.
La bataille d'artillerie dura quatre heures, et les deux flottes, lourdes de pertes, firent demi-tour ensemble à court de munitions, quittant la zone de combat.
***
Deuxième sphère de civilisation, grande puissance Mū
Une voiture filait sur le grand boulevard.
« Chef !!! Nous arrivons bientôt à l'ambassade du Japon »
« Il faut absolument réussir cette négociation !!! »
« Mais, y aller sans rendez-vous dès le matin, n'est-ce pas impoli ? »
« Je sais bien que c'est impoli… Mais la survie du pays est en jeu.
Par téléphone, même pour une petite affaire, si quelqu'un d'autre est déjà en ligne, on nous repousse au second plan.
Si un chef de section se déplace en personne et attend que le responsable vienne, les choses avanceront ne serait-ce qu'un peu plus vite »
La voiture arriva devant l'ambassade du Japon.
Un bâtiment blanc, de style occidental, mais simple et digne.
Le chef de la section des grandes puissances au ministère des Affaires étrangères de Mū, Odiguzu, résolu à faire aboutir la négociation, frappa à la porte de l'ambassade du Japon.