Secteur nord de la mer de Baltista
Une flotte inspirant une crainte écrasante à quiconque la voit avance.
Elle trace des sillages blancs, et cette flotte lourde comprenant des cuirassés dégage une puissance accablante pour quiconque la contemple.
Si l'on ne se fie qu'à l'apparence, même les groupes d'escorte des Forces d'autodéfense paraîtraient chétifs face à elle.
S'étant détachée de la flotte combinée de l'empire Gra Valkas, la 1re force de frappe — trente-six navires constitués pour porter un coup à la flotte principale du Saint-Empire Milishial — progressait vers le nord-est.
La 1re force de frappe, huit cuirassés, huit croiseurs lourds et vingt destroyers, prend la direction de la flotte magique du Saint-Empire Milishial.
Plus particulièrement, compte tenu du grand nombre de navires ennemis cette fois-ci, elle a pour mission de servir de « première frappe » visant à infliger des dégâts en mobilisant l'ensemble de ses forces, et fend les flots.
Le commandant de la 1re force de frappe, Kaonia, scrute l'horizon depuis la passerelle du vaisseau amiral, le Be-Terugisu.
À ses côtés se tient le vétéran état-major Barts, à deux doigts de la retraite.
« Une première frappe contre la grande flotte ennemie, hein… Avec ces effectifs, ça va être une rude bataille. »
« Oui, mais la présente opération a pour but de semer la confusion en attaquant l'ennemi. »
Tandis que les deux hommes conversent sur la passerelle, l'opérateur radio semble soudain décomposé.
« Qu'y a-t-il ? »
Le commandant Kaonia interroge l'opérateur.
« … Message du corps principal : un objet volant gigantesque s'approche de l'arrière de la flotte ennemie, en altitude !
Il semble devoir rejoindre la flotte ennemie. Poursuivez l'opération avec la plus grande vigilance.
Par ailleurs, une attaque aérienne est prévue contre le gigantesque avion ennemi, les appareils sont actuellement en train de décoller.
C'est ce qui nous est rapporté. »
Un instant de silence…
« Un avion gigantesque ? Vérifiez immédiatement sa taille !! »
« Oui, vérification en cours. »
La conversation avec l'opérateur radio… est interrompue par l'analyste radar.
« Contact radar, il s'agit probablement de l'objet volant dont on vient de parler… C… c'est… !! Cette taille est… !! »
L'analyste radar reste sans voix.
Le commandant et l'officier d'état-major, ne tenant plus en place, se précipitent vers l'écran radar et l'observent de leurs propres yeux.
« !!!!!!!!!!!!!! »
Sur le radar, « cela » apparaît comme un écho extrêmement gros, et l'on y voit des appareils amis foncer droit dessus.
« Qu… quelle… taille !! »
« Sale monstre !! »
Face à un type d'ennemi qu'ils n'ont jamais combattu, la tension monte.
***
Marine de l'empire Gra Valkas, 18e escadron aérien
« L'ennemi est extrêmement grand pour un objet volant. Prenez garde aux collisions dues à une erreur d'appréciation de la distance. »
Des ordres tendus s'enchaînent à la radio.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Apparemment, un objet gros comme un cuirassé vole dans le ciel. Tu peux y croire ? »
Kurōzu et Norujio, à bord de leur bombardier en piqué Jupiter, sont perplexes face à un ordre sans précédent et à des informations sur un ennemi dont on n'a jamais vu l'équivalent, même dans l'ancien monde.
« Il serait temps qu'on le voie… »
Tous deux fixent le ciel devant eux.
« Hé ! Regardez ça !! »
Norujio, aux commandes, a repéré quelque chose à basse altitude, direction dix heures.
Un objet gigantesque, semblable à un losange fin étiré dans trois directions et ceint d'un cercle, se déplace lentement.
« Hey, c'est une blague ? C'est quoi cette taille ??? »
Kurōzu est frappé de stupeur. Au moment où ils s'apprêtent à signaler la découverte de l'objectif, les chasseurs d'escorte l'ont déjà repéré, apparemment.
Il n'y a pas d'autres avions ennemis aux alentours, et les treize chasseurs embarqués Antares s'avancent, virent, puis changent de cap pour piquer vers dix heures.
Ils poussent les manettes à fond et entament leur attaque.
« Les chasseurs d'escorte sont partis les premiers. »
« Avec une cible aussi grosse, on ne peut pas la rater. »
« Ouais, mais encore faut-il que ça fasse de l'effet sur ce mastodonte… »
L'escadrille de bombardiers en piqué, par précaution au cas où l'attaque initiale des chasseurs s'avérerait inefficace, gagne de l'altitude en dirigeant sa route vers l'objectif.
Hainīda, aux commandes de son chasseur embarqué Antares, accélère brutalement et s'éloigne des bombardiers.
« La première lance contre le monstre, c'est pour moi. »
Le chasseur embarqué Antares, déjà d'une puissance incomparable dans l'ancien monde… est tout simplement invincible dans ce monde.
Juste après le Transfert, les wyvernes lors de l'invasion du pays voisin… et les wyvernes-lords, vestiges de la puissance appelée Reifor, aucune n'a fait le poids.
De surcroît, les chasseurs de Muu étaient d'une performance si inférieure à ceux de notre pays que ce fut comme affronter des nourrissons.
Même les chasseurs du Saint-Empire Milishial, qui s'enorgueillissent du titre pompeux de « plus forts du monde », sont loin d'égaler l'Antares en accélération et en manœuvrabilité.
Hainīda place une confiance absolue dans les performances écrasantes de ce chasseur.
« Yoshi ! J'y vais !! »
Il met les gaz à fond, et le chasseur entame son piqué.
La distance avec l'objectif se réduit brutalement ; il le cadre pleinement dans son viseur.
« C'est fini. »
Il murmure ce mot unique et enfonce la gâchette.
***
Saint-Empire Milishial, arme antique, cuirassé volant Pal-Chimère
« Canon Atoratesu (canon magique anti-aérien à tir rapide) : préparation de tir terminée. »
« Les machines volantes entament un piqué vers nous. »
Des rapports dépourvus d'émotion résonnent dans le vaisseau. Sur la vaste passerelle où s'alignent des lumières fantasmagoriques, un grand écran affiche les appareils ennemis en piqué.
« Moucherons importuns… Déployez le mana, renforcez le blindage ! »
Sur l'ordre du capitaine Meteosu, le blindage de la partie supérieure du navire est renforcé en un instant.
Grâce au réacteur antique, qui produit une puissance écrasante comparée aux réacteurs magiques du Saint-Empire Milishial, une séquence qui devrait prendre du temps s'exécute en une fraction de seconde.
Le Pal-Chimère se couvre d'un rideau bleu en forme d'écran, et la lumière se réfracte légèrement à travers ce mana, offrant une vue distordue.
Peu après, des projectiles lumineux sont tirés depuis les appareils ennemis et frappent le Pal-Chimère.
Les obus de 20 mm des chasseurs embarqués Antares touchent le Pal-Chimère et libèrent leur puissance.
Au point d'impact, le mana en forme de membrane s'épanouit en cercles concentriques, comme lorsqu'un caillou tombe à la surface de l'eau.
Les balles traçantes mêlées aux obus sont repoussées par le blindage et ricochent dans toutes les directions.
Sur la passerelle du Pal-Chimère, les bruits d'impact résonnent, produisant un son désagréable.
Les appareils ennemis, après avoir infligé un certain degré de dégâts, relèvent le nez et se désengagent.
Ils ont jugé impossible de passer par le bas, le Pal-Chimère volant à basse altitude.
« Aucune anomalie sur les fonctions du navire. »
Rapport dépourvu d'émotion.
« La peinture n'a pas un peu morflé, par hasard ? »
« Objet supposément bombardier en piqué, début de descente. »
Un nouveau rapport remonte de l'analyste.
« Huhu, croyez-vous qu'un bombardement en piqué puisse toucher un objet volant à plus de 200 km/h ? Prenez des manœuvres d'évitement et abattez-les au canon Atoratesu (canon magique anti-aérien à tir rapide) ! »
« Compris. »
« … Des balles magiques guidées conçues pour abattre des cibles à 3 000 coups par minute… Vous ne pourrez pas les éviter. »
Les six canons Atoratesu disposés en anneau sur le Pal-Chimère pointent vers le zénith ; des particules sont aspirées dans les bouches à feu, puis le tir commence.
« La 1re escadrille commence son bombardement en piqué ! »
Norujio, qui vient de l'apercevoir, en informe Kurōzu.
À travers le canopy… les canons des Antares ayant été repoussés par le blindage ennemi, l'attaque par canons est jugée inefficace, et l'on voit la 1re escadrille de tête entamer son bombardement en piqué.
« Hein !? »
De la lumière commence à se concentrer sur l'anneau externe du gigantesque navire ennemi.
« Une attaque ? »
Les avions amis ont déjà entamé leur piqué et doivent être en train de régler leur viseur de bombardement.
Norujio se demande ce que l'ennemi fabrique, et s'apprête à parler à Kurōzu quand, l'instant d'après, une intense flak est déversée depuis le navire ennemi.
« Qu… quoi !? »
Les projectiles lancés vers le ciel ressemblent à une douche de lumière furieuse, et dans cette lumière, la 1re escadrille de tête explose les uns après les autres.
Avec une facilité déconcertante, la 1re escadrille de tête est anéantie sans avoir eu le temps d'émettre le moindre appel radio.
« Na… »
Sans voix.
« C… c'est un putain de monstre !! »
Norujio et Kurōzu tremblent de peur.
« La 2e escadrille contourne par le nord, la 3e par l'est, la 5e par l'ouest, la 6e par le sud, débutez le bombardement en piqué !! La 7e escadrille effectuera un bombardement horizontal depuis haute altitude !! »
Des instructions précises fusent à la radio de la part du commandant du 18e escadron aérien.
« Nous, c'est le bombardement horizontal, alors ! »
La précision est mauvaise, mais c'est la méthode offrant le plus de chances de survivre ; ils poussent un soupir de soulagement.
Formant une escadrille sans faille, ils contournent l'objectif et lancent leur attaque simultanée.
Passerelle du cuirassé volant Pal-Chimière
« L'ennemi commence à se disperser, il semble préparer une attaque simultanée. »
« … Moucherons bruyants… Abattez-les. Je vous laisse le timing. »
Le mana est injecté dans les canons Atoratesu en un instant.
Cette quantité de mana prodigieuse surprend même le capitaine Meteosu, quelque nombre de fois qu'il ait embarqué.
Le cuirassé volant Pal-Chimère tire à nouveau ses canons Atoratesu sur les appareils ennemis en dispersion.
Convertissant le mana en électricité, la transformant en ondes radio, calculant en un instant la vitesse de l'ennemi, celle des projectiles et la position future de l'ennemi à partir de l'onde réfléchie, visant automatiquement, et tirant 3 000 balles lumineuses par minute…
Les 18 000 balles par minute au total, tirées par les six canons, brillent toutes comme des traçantes et repeignent le ciel.
Une fois le tir cessé, la plupart des appareils ennemis qui s'apprêtaient à attaquer sont pulvérisés, et les survivants s'écrasent en flammes.
Ce ne fut qu'un instant…
En un instant, le 18e escadron aérien de l'empire Gra Valkas est anéanti, à l'exception des chasseurs d'escorte qui tentaient de se désengager.
L'appareil secoue violemment.
Norujio manipule désespérément le manche, mais l'avion ne répond plus.
L'attaque du Pal-Chimère, qui a touché le moteur et l'aile droite, a causé de lourds dégâts à la cellule.
Le moteur avant s'arrête, une fumée noire obstrue la vue.
Des flammes jaillissent vigoureusement de l'extrémité de l'aile. La machine hors de contrôle tournoie en chutant.
Il ignore complètement ce qu'il est advenu de ses camarades. Il a cru voir des balles lumineuses passer près de lui, et l'instant d'après, il en est là.
« Chikushō ! »
Il appuie sur le bouton pressel de la radio, mais aucune réponse.
« Hé ! Kurōzu, ça va ??? »
Il est certain qu'il est à la place arrière, mais pas de réaction.
« On saute !! »
Il ouvre manuellement le canopy.
Un rugissement de vent relatif d'une violence à se boucher les oreilles…
« Hé ! Kurōzu !! … Chikushō !! »
Il voit son camarade déjà sans vie sur le siège arrière.
Mais s'il s'apitoie, il mourra lui aussi.
« … Pardon. »
Avec un sentiment indescriptible, il enfile son parachute et s'éjecte.
Projeté dans les airs, il vérifie la situation alentour en chute libre.
« Na… qu'est-ce que c'est que ça !! »
Une pluie de feu tombe dans le ciel bleu.
« Ze… zenmetsu !? »
Première annihilation en si peu de temps dans l'histoire de l'aviation de la marine impériale.
Son cœur tremble de peur.
***
Vaisseau amiral de la 1re force de frappe de l'empire Gra Valkas, Be-Terugisu
« Message du corps principal ! Le 18e escadron aérien qui attaquait le gros avion ennemi est anéanti, aucun dommage constaté sur la cible, c'est tout. »
« Na… quoi ??? »
Le commandant Kaonia doute de ses oreilles et fait répéter.
« L'escadron aérien qui attaquait le gros avion ennemi a été en grande partie abattu, c'est l'anéantissement total.
Avec la mention "soyez extrêmement vigilants". »
Jusqu'ici, la situation tournait à l'avantage de l'empire Gra Valkas.
Ici, le bât blesse. Et le fait que l'adversaire ne soit qu'un seul navire lui assène un choc.
Les officiers supérieurs tiennent une réunion d'opération, visages graves, dans une tension palpable. En plein milieu, l'analyste radar coupe court aux débats pour faire son rapport.
« Rapport ! Le gros avion ennemi a modifié sa route pour se diriger vers notre navire. À cette allure, il survolera la flotte dans environ une heure trente !! »
« Chikusho !! Vu comme un navire, il est anormalement rapide… vu comme un avion, il est lent…
Tout l'équipage, postes de combat !! Préparez le combat anti-aérien !! »
La 1re force de frappe de l'empire Gra Valkas entame ses préparatifs de combat anti-aérien pour accueillir le cuirassé volant Pal-Chimère du Saint-Empire Milishial.
***
Flotte combinée magique du Saint-Empire Milishial, vaisseau amiral Roto
Deux servants de canon anti-aérien du vaisseau amiral Roto discutaient.
« Sénateur, on dit qu'un cuirassé volant gigantesque arrive du nord-est et qu'on ne doit absolument pas tirer dessus, mais notre empire possède une telle arme ? »
Le vétéran fronce les sourcils en réfléchissant.
« … J'ai entendu des rumeurs. Il paraitrait qu'il existe une section qui opère des super-armes créées par l'ancien empire magique. »
« Hei… une telle section existe dans l'armée !! Moi aussi je veux y être affecté !! »
Le jeune soldat brille des yeux ; le vétéran esquisse un léger sourire et répond.
« Non, ce ne serait pas un organe militaire. Ce serait une organisation regroupant beaucoup de techniciens.
Parait-il que leur doctrine d'emploi est si différente que nos connaissances opérationnelles standard ne servent à rien, le bon sens nous faisant au contraire obstacle. »
« Donc, ceux qui opèrent les armes antiques… les plus récentes… non, les plus anciennes, ne sont pas des militaires ? »
« C'est ça… »
« … Est-ce que ça va vraiment bien… des gens qui ne connaissent pas la doctrine militaire qui opèrent… »
« Boah, c'est une décision d'en haut… »
Leur conversation est interrompue par une annonce navire.
« À partir de maintenant, un navire ami va pénétrer dans l'espace aérien de la flotte. Tout le personnel s'abstiendra de tout tir. Je répète, il est formellement interdit d'attaquer. »
En plissant les yeux, on distingue à l'horizon nord quelque chose qui ressemble à un anneau flottant.
Bientôt, « cela » comble la distance à grande vitesse et s'approche de la flotte combinée magique du Saint-Empire Milishial.
Ce cuirassé volant, tenu habituellement au secret, est vu pour la première fois par de nombreux soldats, si ce n'est par la haute direction militaire.
« Na !!! »
« Quelle taille !!! Il est plus grand qu'un cuirassé de classe Mithril !!! »
Un cuirassé volant d'un diamètre d'environ 260 mètres, rivalisant avec la longueur du cuirassé Yamato, passe au-dessus de leurs têtes.
« Un truc pareil peut flotter !? »
« Ku… cuirassé volant !!! »
« Notre empire… possède une super-arme aussi terrifiante !!! »
« L'ancien empire magique… rien que d'y penser fait peur !!! »
« Ka… kateru !!! Un pays capable d'opérer une arme aussi terrifiante ne peut pas perdre !!! »
« Banzai pour le Saint-Empire Milishial !! Banzai pour Sa Majesté l'Empereur !!! »
Les soldats sont subjugués par cette silhouette puissante flottant dans les airs.
Le moral des soldats du Saint-Empire Milishial s'élève à son comble.
***
1re force de frappe de l'empire Gra Valkas, vaisseau amiral Be-Terugisu
La flotte a déjà basculé en posture de combat et attend l'ennemi en parfaite disposition.
Le commandant Kaonia et l'officier d'état-major Barts fixent encore l'horizon invisible, tandis que chaque homme de la passerelle se concentre sur sa tâche pour accomplir au mieux sa mission.
L'opérateur radio Shianosu concentre sa conscience sur le poste de radio pour ne rater aucun message crypté du corps principal ni aucune transmission sur les diverses fréquences.
« … Mesdames, Messieurs »
!? Il a cru entendre une voix incongrue sur la bande de fréquence réservée aux communications aériennes.
« Mesdames, Messieurs de l'empire Gra Valkas »
Une voix radio claire et nette. La position ennemie la plus proche connue est encore loin de la flotte.
« … Quelle puissance d'émission ! »
Il est stupéfait par l'extraordinaire puissance de cette radio.
Devant cette voix qui s'adresse manifestement à eux, cette situation anormale, il fait son rapport promptement et avec précision.
« Nous recevons une communication sur la bande de fréquence radio aérienne depuis le navire ennemi !! »
Comment ont-ils identifié notre fréquence radio ? Tout en gardant une once de doute, le commandant Kaonia se rend au poste radio.
Émettre soi-même à la radio risque de révéler sa position à l'ennemi, mais le gros avion ennemi fonce déjà droit sur eux, sa position est donc déjà connue. Les échanges radio avec le corps principal étant fréquents, il n'y a pas lieu d'instaurer le silence radio, et il saisit le combiné.
« Qui êtes-vous ? Donnez votre affiliation, votre grade et votre nom. »
« Ah, vous avez enfin remarqué la radio. Vous n'avez pas de communication magique, c'est bien embêtant pour vous…
Je suis Meteosu, capitaine du cuirassé volant Pal-Chimère, section analyse tactique des armes antiques, province de lutte anti-démon, du Saint-Empire Milishial. »
« Que nous voulez-vous ? »
Le terme "cuirassé volant". Eux l'envisageaient comme un gigantesque avion, mais si celui-ci possède une défense équivalente à un cuirassé, c'est une tout autre affaire.
Le commandant Kaonia interroge Meteosu, le front en sueur.
« Rien, je voulais juste vous donner un conseil. »
« Un conseil… ? »
« Je ne suis pas assez pervers pour massacrer unilatéralement des faibles.
Rentrez chez vous la queue entre les jambes avant d'être anéantis.
Transmettez cette parole, qui peut vous sauver, à votre corps principal, et fuyez au plus vite la zone de Reifor.
Je le répète… je ne suis pas assez pervers pour tourmenter unilatéralement les faibles. »
Si un habitant de l'ancien monde de l'empire Gra Valkas avait entendu cette communication, il se serait inquiété et aurait prié pour que le pays ayant tenu de tels propos méprisants ne soit pas rasé.
« Croyez-vous que nous battrons en retraite pour une telle fanfaronnade ? »
« Ce sur quoi je suis monté, voyez-vous… c'est un navire de l'ancien empire magique… l'empire Ravarnal, qui jadis fit trembler le monde entier et le mit sous sa coupe.
Même vous, singes hors de la sphère de civilisation, devriez en comprendre le sens.
Ou bien êtes-vous des imbéciles incapables de saisir l'écart de puissance ?
Vos machines volantes, aussi nombreuses fussent-elles, n'ont pas infligé le moindre dégât à mon unique navire et ont été anéanties, vous savez ? »
« Nous ne perdrons pas contre des gens qui vénèrent les reliques du passé sans tourner les yeux vers l'avenir. »
« Que des gens sans mana comme vous aient tenu tête à notre empire est louable.
Mais c'est tout. Sans mana, vous ne parviendrez jamais, jamais, au domaine où nous nous tenons.
Insensés qui avez osé défier le Saint-Empire Milishial, voici ma dernière miséricorde : battez en retraite. »
Silence… Face à des paroles aussi méprisantes, le commandant Kaonia, vétéran endurci, lâche le combiné et le tend à l'opérateur radio.
« Hé, opérateur radio Shianosu. »
« Oui. »
« Dites-lui qu'il est con ! »
« Hein ? »
« Tu n'as pas entendu ? … Con ! C'est "con" ! »
« Ha… hai !! »
L'opérateur radio Shianosu appuie sur le bouton d'émission et prononce distinctement.
« Conard !! »
La communication avec le cuirassé volant du Saint-Empire Milishial prend fin.
Le cuirassé volant Pal-Chimère, super-arme de l'ancien empire magique (empire Ravarnal), poursuit son invasion pour anéantir les trente-six navires de la 1re force de frappe de la flotte combinée de l'empire Gra Valkas.