L'empire sacré de Milisial, le détroit au sud de la ville portuaire de Cartalpas, dans les airs.
Le royaume d'Emor, grande puissance du monde central, et son ordre des chevaliers dragons des vents.
L'air se déchire, et des wyvernes, ainsi que des créatures manifestement plus grandes que les seigneurs-wyvernes, s'envolent dans le ciel. Leur vitesse atteint les 500 km/h, dépassant de loin le bon sens biologique, si bien qu'un simple chevalier humain ne pourrait même pas endurer de les monter.
Au design élancé, au corps fuselé, elles font luire faiblement leurs ailes et fendent le vent pour voler.
Contrairement aux lézards, elles chevauchent des dragons des vents dotés d'une intelligence supérieure, et cet ordre d'élite du royaume d'Emor, nation composée exclusivement de la race draconique, s'était jeté dans la bataille.
« Kuh !! Quelle insolence !! »
Le commandant de l'ordre, Uji, vit encore un de ses subordonnés s'écraser et cracha sa frustration par terre.
Le royaume d'Emor, peu peuplé, privilégiait la qualité, et ses dragons des vents, par leurs performances exceptionnelles, valaient mille hommes — du moins Uji le croyait.
En effet, lors de combats d'entraînement, ils n'avaient jamais cédé le pas à aucune autre nation, et même les derniers modèles des grandes puissances comme Mu passaient pour des nourrissons face à leur ordre. Ils étaient convaincus qu'un dragon, fût-il incapable de magie, ne pouvait perdre contre une simple machine.
Pour cette sortie également, l'adversaire n'était qu'une nation émergente hors de la sphère civilisée, qui plus est fondée par des humains dénués de puissance magique ; ils pensaient pouvoir assurer la supériorité aérienne sans effort.
Pourtant, si leur maniabilité et leur capacité d'ascension restaient supérieures, la vitesse de pointe de l'ennemi surpassait celle des dragons des vents, et leur nombre était écrasant.
À effectifs égaux, ils n'auraient pas perdu. Mais la « quantité » adverse faisait que le ratio d'abattage des dragons des vents face aux avions de ces barbares hors sphère civilisée n'atteignait même pas un pour un.
« Ils reviennent encore !! »
Il esquiva les tirs lumineux des dragons de fer ennemis par une cabrée brutale, puis réduisit soudain sa vitesse pour se placer derrière eux.
« Prenez ça !! »
Une boule de feu se forma dans la gueule du dragon des vents. Son souffle, propulsé par une puissance magique incomparable à celle des seigneurs-wyvernes, consacrait presque toute son énergie magique à la vélocité du projectile, permettant un tir d'une rapidité sans commune mesure.
Il visa, prêt à tirer.
« Attention, arrière-haut !! »
L'alerte d'un camarade le fit rompre sa posture de tir pour manœuvrer en urgence.
L'instant d'après, de nombreux tirs lumineux ennemis traversèrent la position qu'il occupait à l'instant.
« Chikushō !! Quelle plaie !! »
Uji ressentit la difficulté de combattre, submergé par le nombre.
Face à un adversaire sans précédent, l'ordre des chevaliers dragons des vents du royaume d'Emor engageait un combat acharné.
Dans ce même espace aérien, la bataille faisait rage.
Le commandant d'escadrille Saruto, aux commandes d'un chasseur embarqué Antares de la 2e vague d'attaque de la force aéronavale de l'empire de Gra Valkas, livrait un combat aérien contre les chasseurs de l'empire sacré de Milisial et les dragons des vents du royaume d'Emor, venus intercepter pour protéger les bombardiers.
Les chasseurs de Milisial semblaient largement inférieurs en accélération et en virage ; en dogfight, Saruto pouvait aisément se placer dans leur dos et les canonner.
Cependant...
« Chikushō !! Encore eux !! Méfiez-vous de ce dragon !! »
Saruto hurla ses ordres à son aile.
Son subordonné verrouilla un dragon des vents devant lui et ouvrit le feu avec ses canons de 20 mm.
Le dragon déploya une agilité surnaturelle, entamant une ascension brutale que nul être vivant ne semblait capable d'effectuer, et les traceurs passèrent loin.
« Chih !! »
Le subordonné tenta de le poursuivre en cabrant.
« Attendez !! »
Sans écouter Saruto, il continua sa poursuite. L'Antares ne put suivre la montée du dragon, la distance s'accrut, et l'appareil renonça finalement pour piquer.
Le dragon fit demi-tour et lança une boule de feu qui atteignit le chasseur.
« Chikushō ! Encore raté !! »
Le ratio était d'un pour un, mais comme ils étaient numériquement supérieurs, un pour un signifiait qu'ils perdaient la bataille aérienne.
Le fait que de simples bêtes abattent les chasseurs principaux de leur glorieux empire brisa l'orgueil de Saruto.
***
À bord du patrouilleur *Shikishima* des garde-côtes.
Le terminal de communication magique installé sur le *Shikishima* déversait un flux continu d'informations sur la situation.
« Les appareils ennemis amorcent un piqué !! »
Profitant d'une faille dans le combat aérien, des bombardiers en piqué entamèrent leur plongée vers la flotte combinée, maintenue en formation relativement serrée.
« La flotte magique de la France d'Agaruta forme un hexagramme par sa disposition, elle entamerait la préparation d'une magie de flash de niveau flotte. »
Un terme inconnu parvient aux oreilles.
« C'est quoi, une magie de flash de niveau flotte ? Y a-t-il des infos là-dessus ? »
Le capitaine Seto interrogea son second.
« Non, aucune. »
Pendant leur échange, les navires d'Agaruta qui précédaient la flotte commencèrent à luire ; six d'entre eux brillèrent faiblement pour dessiner un hexagramme.
L'instant d'après, un flash jaillit du centre de l'hexagramme formé par la flotte, vers le ciel. Un Japonais y aurait vu un laser visible à l'œil nu.
Le flash magique tiré par la flotte d'Agaruta vola en ligne droite, mais grâce à un changement de phase des particules magiques, il modifia sa direction à une vitesse ultra-élevée.
Deux appareils ennemis furent embrasés par le flash qui racla le ciel.
« Oo !! Incroyable !! On dirait un radar à réseau phasé qui tire. »
Seto et les siens regardaient avec espoir.
« Hm ? »
« La flotte magique a épuisé sa puissance magique, recharge dans 368 secondes. »
L'espoir s'éteignit en un instant.
De nombreux bombardiers en piqué de Gra Valkas entamèrent leur descente, leurs mitrailleuses commencèrent à ratisser la flotte, et les dégâts s'amplifièrent.
La flotte riposta, mêlant les canons magiques antiaériens de Milisial, les canons antiaériens de Mu, et les canons des croiseurs magiques de Milisial qui s'étaient joints à eux.
Les traceurs lancés vers le ciel étaient d'un nombre fantastique, presque féeriques.
« Nos appareils, piqué engagé !! »
« Tir de légitime défense !! Abattez-les !! »
Le canon Erlikon de 35 mm monté à l'avant du *Shikishima* pointa vers le ciel.
Il captura l'ennemi au viseur optique et tira. Les obus, mélangés à des traceurs, atteignirent avec précision les avions de Gra Valkas qui entamaient leur piqué ; les appareils devinrent des passoires et explosèrent.
Sur le champ de bataille, des navires explosaient sous le mitraillage, et un croiseur magique de Milisial subissait un impact direct de bombe.
« La France d'Agaruta, flotte magique, dégâts critiques !! »
« L'empire sacré de Milisial, le croiseur Niker touché par une bombe !! »
Les dégâts de la flotte s'aggravaient, mais les pertes ennemies se limitaient à deux appareils abattus par la flotte magique d'Agaruta, deux par la flotte de Milisial, et deux par les garde-côtes japonais, soit six au total.
***
La flotte, tout en subissant les attaques aériennes, se dirigeait vers la sortie du détroit au sud de Cartalpas.
Déjà lente de base, elle avançait encore plus lentement en esquivant les assauts du ciel ; sa formation était chaotique.
Sur le pont du vaisseau amiral *Almis*, navire de tête de la flotte de croiseurs magiques de la force méridionale de Milisial, l'amiral Pates, le visage crispé par la souffrance, s'adressa au commandant Niumu à ses côtés.
« Commandant Niumu, comment voyez-vous la situation ? »
« Oui. Honnêtement, je ne pensais pas que la puissance aérienne ennemie serait aussi considérable. Nos derniers chasseurs de supériorité aérienne ont été abattus sans résistance, et qui aurait cru que l'ordre des dragons des vents d'Emor serait descendu à une telle fréquence...
Cependant, nous avons aussi abattu des bombardiers en piqué ennemis, la flotte magique d'Agaruta en a descendu deux, et le croiseur japonais en a descendu deux également.
Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que la capacité antiaérienne japonaise soit si élevée. D'après ce que je vois, le taux de coups au but est extrêmement faible.
Quoi qu'il en soit, si nous ne repoussons pas ou ne coulons pas le super-dreadnought ennemi Grade Atarster qui se dirige vers le blocus du détroit, Cartalpas subira des dommages catastrophiques. Nous devons le défendre avec cette force. »
« Mum... Pourtant, qui aurait cru que nous deviendrions le dernier rempart de Cartalpas... Le malheur arrive toujours par paquets. »
Pendant leur conversation, le terminal continuait de cracher des communications.
« L'union de Nigraat, le porte-dragons Slaguto, Heduguru, coulés !! Le navire de ligne Paraguru, gravement endommagé !! »
« Le croiseur blindé de Mu, La Silm, modérément endommagé !! »
« Approche d'appareils ennemis par le flanc ouest à basse altitude !! Vingt-quatre appareils !! »
Vingt-quatre avions torpilleurs apparurent après avoir franchi les montagnes du côté ouest du détroit.
« Basse altitude !? Qu'est-ce qu'ils préparent !! »
Les avions se rapprochaient inexorablement de la flotte.
« Mu ouvre le feu !! »
Les canons antiaériens pivotèrent à l'horizontale. La plupart des obus manquèrent leur cible et frappèrent la mer, dressant d'innombrables petites colonnes d'eau.
« Le croiseur japonais ouvre le feu !! »
Le *Shikishima* ouvrit également le feu.
Ses canons jumelés Erlikon de 35 mm et ses deux mitrailleuses de 20 mm tirèrent à pleine capacité.
Dès l'ouverture du feu, trois appareils ennemis devinrent des boules de feu et s'écrasèrent en mer.
Les appareils tombés à l'eau virent leurs torpilles exploser par sympathie, créant d'immenses geysers.
La flotte de croiseurs magiques de Milisial s'apprêtait aussi à tirer.
« Canons magiques antiaériens de tribord, chargement magique terminé ! Incantation automatique lancée, prêt à tirer dans 8 secondes, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, incantation terminée, canons magiques antiaériens prêts !! »
Les bouches à feu des croiseurs magiques luirent faiblement en rouge, des particules furent aspirées dans les canons. L'instant d'après, de nombreux projectiles magiques furent tirés en rafale vers les avions ennemis.
Les torpilleurs de Gra Valkas, tout en mitraillant, fonçaient vers leur position de largage.
La flotte était en désordre, relativement serrée.
L'escadrille de torpilleurs impériaux, bien que largement décimée, lâcha ses torpilles. Une fois leur charge libérée, ils quittèrent précipitamment le champ de bataille.
« Quelque chose arrive depuis sous l'eau !! »
« Évadez-vous !! »
Le commandant Niumu de l'*Almis* ne comprit pas ce que c'était, mais pressentit le danger et ordonna l'évitement.
Le croiseur japonais, en arrière sur tribord, tenta aussi d'éviter les traces blanches qui couraient sur la mer.
Les sillages de torpilles frôlèrent l'avant du vaisseau amiral *Almis*.
Derrière, une détonation retentit.
« Le croiseur Suzu touché !! »
Deux immenses colonnes d'eau s'élevèrent sur le flanc tribord du croiseur magique *Suzu*. Sa vitesse chuta visiblement.
L'invasion massive d'eau par les brèches lui fit perdre sa flottabilité, et il fut aspiré par les fonds en peu de temps.
« Le *Suzu* a coulé !! Le croiseur Ahin touché, incapable de naviguer par ses propres moyens !! »
Des croiseurs coulés si facilement par l'aviation. Face à une puissance de feu si démesurée, le personnel du pont en resta silencieux.
« Mu, le croiseur blindé La Silm coulé !! »
« L'union de Nigraat, le navire de ligne Paraguru coulé !! »
« Silhouette repérée près de la sortie du détroit, identification du type... Empire de Gra Valkas, classe Grade Atarster !! »
Les flottes de chaque nation confirmèrent la présence du super-dreadnought ennemi un peu au large de la sortie du détroit, large de seulement 14 km. Malgré les pertes, le moral remonta.
« Préparation au combat naval !! Flotte, vitesse maximale !! L'ennemi est un cuirassé géant, mais nous allons lui montrer la fierté de la nation la plus forte de notre monde !! »
« Compris !! »
Les six croiseurs magiques restants de la force méridionale de Milisial accélérèrent à 30 nœuds, leur vitesse maximale en formation.
Laissant loin derrière eux la flotte de Mu, le patrouilleur des garde-côtes japonais et les autres flottes de ligne, ils foncèrent vers le navire ennemi.
***
À bord du patrouilleur *Shikishima* des garde-côtes.
« La flotte de Milisial accélère ! Vitesse environ 30 nœuds, cap sur le cuirassé classe Grade Atarster. »
Un rapport monta de la part d'un subordonné.
« Position du navire ennemi ? »
« Environ 7 km au sud de la sortie du détroit. »
« Si l'entrée du détroit fait environ 7 km, l'ennemi bougera aussi, mais en gros nous devrons passer dans un rayon de 8,3 km... »
Le capitaine Seto resta sans voix face à la proximité du point de passage.
« La flotte de Mu accélère aussi. Vitesse de flotte environ 18 nœuds !! »
Chaque flotte nationale commençait à accélérer.
Seto réfléchit un instant.
« Yosh ! On suit Mu !! Une fois près du détroit, on monte à la vitesse maximale de 25 nœuds, on manœuvre pour esquiver les obus et on se retire !! »
« Compris !! »
Le moteur du *Shikishima* monta en régime. Le navire entama son accélération.
Empire sacré de Milisial, force méridionale, flotte de croiseurs magiques, vaisseau amiral *Almis*.
« Distance au navire ennemi, environ 15 km !! »
« Distance à la flotte de Mu en arrière, 6 km. »
Les six navires filaient à environ 30 nœuds sur la mer.
La distance au *Grade Atarster* ennemi était déjà réduite à 15 km.
L'amiral Pates écarquilla les yeux et ordonna :
« Préparation à l'attaque navale !! Dès que c'est prêt, chaque navire tire à son initiative !! Coulez l'ennemi !! »
Ils étaient déjà dans la portée maximale, mais pour améliorer la précision, ils commencèrent les préparatifs à 15 km.
« Activation des circuits magiques des obus, début de l'injection de puissance magique dans les projectiles principaux !! Attribut explosion 23 %, feu 43 %, air 44 %... Injection terminée, début du chargement magique des circuits de tir principal... 70 %, 80 %, 90 %, 100 % chargement terminé, calcul de la vitesse relative en cours... Tribord 4 degrés, élévation 36° »
La tourelle rotative jumelée à l'avant du croiseur magique effectua lentement sa mise au point.
« Prêt au tir principal !! »
« Te-yaaa !! »
Au commandement du commandant Niumu, un rugissement s'éleva et les obus principaux furent lancés.
L'instant d'après, le navire ennemi fut enveloppé de fumée.
« Touché ?! »
« Non, c'est trop tôt !! C'est la fumée de tir de l'ennemi !! »
« Barre à fond !! »
La Flotte amorça une manœuvre d'évitement face au tir principal adverse.
« Nos obus principaux, impact dans 4, 3, 2, 1, maintenant !! »
De nombreux obus tombèrent près du cuirassé ennemi, dressant d'énormes colonnes d'eau.
« Kuso ! Raté !! »
L'instant d'après, six immenses colonnes d'eau jaillirent autour du vaisseau amiral *Almis*.
« Uooooo !! »
Le navire tangua violemment. Les geysers s'élevèrent à une hauteur anormale, bien plus haute que tout ce qu'il avait jamais vu.
« Dès la première salve, ils ajustent à cette distance !! »
Puis, une nouvelle énorme fumée s'éleva du cuirassé ennemi.
« L'ennemi tire à nouveau !! Ce semblent être les canons secondaires !! »
« Kuso ! Le rechargement est rapide !! »
Chaque croiseur avait déjà ouvert le feu sur le cuirassé ennemi.
Soudain, une fumée noire s'éleva du navire adverse.
« Touché !! »
Des acclamations retentirent sur le pont. Ils avaient marqué le premier coup. Cela réduirait peut-être la capacité de tir adverse.
« L'ennemi tire encore !! »
La cadence de tir n'avait pas ralenti. Face à l'ennemi qui continuait d'attaquer comme de rien n'était, après avoir encaissé les gros canons magiques des croiseurs, l'amiral Pates resta coi.
Les obus magiques des croiseurs de Milisial avaient frappé le blindage des compartiments vitaux du *Grade Atarster* et y avaient explosé.
L'épais blindage du cuirassé avait stoppé net les tirs de croiseurs.
« Impossible, ça n'a pas marché ? »
Qu'un tir de croiseur impérial soit inefficace était inédit ; tous gardèrent le silence.
« Non, ce n'est pas possible. Continuez le tir... Nuoaaa !! »
Le navire fut violemment secoué.
Un flash soudain, une explosion dévastatrice sur l'avant, et l'*Almis* tangua si fort que l'amiral heurta la tête contre une structure.
« Qu... Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
La tête ensanglantée, Pates demanda.
« C... Touché à l'avant de la coque ! L'avant... a disparu !! »
Une énorme fumée s'éleva à l'avant du navire. Devant ce rapport incompréhensible, Pates porta les yeux vers l'avant.
Il en resta sans voix.
L'avant du vaisseau amiral *Almis* avait été effacé, ne conservant plus sa forme d'origine, par les canons de 46 cm du *Grade Atarster*.
L'eau de mer s'engouffra d'un coup à l'intérieur.
« Tout l'équipage, abandonnez le navire !! »
Les soldats sautèrent à la mer.
Le croiseur emmena ceux qui n'avaient pas eu le temps de fuir vers le fond des flots.
Le vaisseau amiral *Almis* de la flotte de croiseurs magiques de la force méridionale de l'empire sacré de Milisial fut coulé en peu de temps, aspiré par les flots, après un impact direct du canon principal de 46 cm du super-dreadnought *Grade Atarster*, appartenant à l'armée d'audit impériale de l'empire de Gra Valkas.